Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 1621 - Bab 1630

“크앙!”사면초가에 처하자 백호가 분노를 표했다.그는 덩굴이 눈앞으로 닥쳐오기 전에 꼬리로 란사의 허리를 휘감고는 위로 던졌다.“나무 위에서 얌전히 있어!”란사도 곁에 있으면 발목을 잡는다는 것을 알기에 쓸데없는 말을 늘어놓지 않았다.북진연이 나무 위의 위치를 정확히 보고 올렸기에 란사는 그저 나뭇가지를 붙잡고 타고 올라가면 되었다.경성에서 한동안 몸을 단련한 것이 도움이 되었다.그 뒤에도 게을리하지 않고 시간만 나면 경전을 필사하거나 몸을 단련했다.물론 무공 실력이 북진연과 비교할 수 없지만 자신을 지키는 것은 문제없었다.자리를 잡은 후, 란사는 아래를 내려다보고 참말로 다행이라 생각했다.엄청난 덩굴 무리가 본래 두 사람이 있었던 자리를 겹겹이 포위한 것이었다.부러진 나무는 순식간에 산산조각이 나고 호수의 물결이 사납게 밀려오면서 그곳을 아예 잠가버렸다.다만 이상한 것은 이리 큰 소동에도 두 사람에게 큰 타격을 주지 않았다는 것이었다.걱정거리가 사라진 북진연은 더욱 민첩하게 움직였다.발붙일 곳이 없어도 아무런 영향을 주지 않았다.그가 날렵하게 나무들 사이를 오가는 사이에 뒤에 어마어마한 덩굴들이 바짝 따라붙었다.란사는 보는 것만으로도 긴장되었다.북진연이 분명 몇 번이나 거리를 두었는데, 일부러 덩굴이 공격할 때까지 멈춘 다음에 순식간에 도망쳤기 때문이었다.마치 칼날 위에 선 것 같고, 일부러 도발하는 것 같았다.그때 란사는 덩굴 무리가 화났는지 전보다 더 거세게 추격한다는 것을 발견했다.어마어마한 규모지만 가지가 가는 덩굴은 백호의 속도를 따라잡지 못해서, 그 무리에서 가장 굵은 우두머리로 보이는 덩굴이 혼자 쫓아가는 상황이 되어버렸다.쿵! 쿵! 쿵!우두머리 덩굴이 주변의 교목과 충돌하면서도 오로지 북진연을 목표로 기세등등하게 돌진했다.뒤에서 엄청난 위협을 감지한 북진연은 이번에 도발하지 않고, 우두머리 덩굴이 거세게 등을 내리꽂으려는 찰나에 다시 힘을 내어 전력 질주했다.간신히 피했지만 여기서 끝이 아니었다.덩굴

자칫하다 물에 빠져 목숨을 잃을 수도 있는데, 이렇게 위험한 일을 란사에게 맡길 리가 없었다.북진연은 란사가 뛰어내릴까 봐 조급했다.“위에서 조심하고 나를 잠시만 엄호해 주면 된다. 우선 네 안전부터 챙겨라!”그는 말을 마치자마자 호수에 뛰어들었다.그런데 잠시 본인이 인간이 아니라 덩치가 커다란 백호라는 것을 잊어버렸다.덩치가 산만 해서 물에 뛰어든 순간 풍덩이 아니라 펑 하는 폭발하는 소리가 나고, 물보라가 사방에 넓게 퍼져서 덩굴이 무시할래야 무시할 수가 없었다.덩굴이 무리를 지어서 북진연을 따라 호수로 들어가자, 란사는 입꼬리에 경련을 일으켰다.본래 주의를 주려고 했는데, 북진연이 백호로 변신한 후로 성격도 사납게 변했는지 한 치의 망설임도 없이 바로 뛰어든 것이었다.이제 와서 말하긴 늦었으니 호수 밑에 있는 맹독 지네 무리에게 잘 보호하라고 전할 수밖에 없었다.‘젠장, 독충을 더 보내야겠어.’살인벌과 거미는 물을 싫어하니 독충 중에서 지네만 잠시 들어가서 도움을 줄 수 있었다.란사는 공간을 열어 손목만큼 굵은 대형 지네 만 마리를 풀고는 유성이 책임지고 북진연을 도와주라 지시했다.그리고 그녀는 사방에서 몰려오는 덩굴을 보고 결심했다.북진연이 물속에 뛰어들어 우두머리 덩굴의 뿌리를 제거하러 갔으니, 그녀는 지상에서 이것들의 주의를 끌어 부담을 줄여줄 것이다.그런 생각에 공간에서 약 한 병을 꺼냈다.이 약은 독약이 아니라 상처를 치료하는 약물이다.굳이 이 시기에 꺼낸 것은 시험해 보려는 것이었다.란사가 뚜껑을 열자 안에서 약 냄새가 흘러나왔다.가까이 대고 맡으면 약물에서 청량한 기운이 섞여 있는 것을 발견할 수 있다.그녀는 본인이 서 있는 나무에서 가장 가까운 한 줄기 덩굴이 갑자기 물속에서 치솟으며 공격하려고 하자, 재빨리 약병을 공간에 들여놓았다.그리고 다시 덩굴을 관찰했는데, 확실히 그 덩굴은 목표를 잃은 것처럼 공격을 멈추고 흐늘거리고 있었다.지금까지 살면서 식물이 사람처럼 망연자실하는 모습을 볼 줄은 꿈에서도

한 번에 성공하지 못한 북진연은 얼마나 많은 힘을 들여야 뿌리를 떼어낼 수 있는지 생각했다.그 새를 못 참고 뿌리가 다시 공격해서 두 번째로 발톱을 세워 내리쳤다.쿵!질기게 딱 붙어서 좀처럼 떨어질 것 같지 않던 진주가 이번에 백호의 거센 발톱을 버티지 못하고 뚝 떨어졌다.백호는 앞발을 거두면서 잽싸게 진주를 낚아챘다.역시나 진주가 없으니 우두머리 덩굴은 마치 심장을 빼앗긴 것처럼 몸통을 심하게 떨었다.그런데 이것의 몸통이 부풀면서 팽창하는 것이었다.‘뭐야. 이놈의 뿌리가 폭발하려나 보다.’북진연이 화들짝 놀라며 재빨리 뒤로 물러섰다.동시에 지상의 덩굴도 뿌리처럼 갑자기 몸통이 부풀어 올랐다.특히 거대한 나무에 깔린 제뿌리는 다섯 배는 넘게 팽창했다.극도의 위험을 감지한 란사는 온몸에 소름이 돋았다.일촉즉발의 상황에서 본능적으로 옥패 공간에 숨으려고 돌아섰는데, 갑자기 공간에서 무엇이 쌩 하고 날아왔다.란사가 깜짝 놀라 눈을 동그랗게 뜨고 보았다.‘이거 백수족에서 줬던 선지 보물 옥경선인정이잖아. 이게 왜 날아왔지?’란사가 얼떨떨하는 사이에, 손바닥만 한 옥경선인정이 엄청나게 커지더니 입구를 아래로 향하여 단번에 그녀를 삼키는 것이었다.펑!드디어 덩굴 무리가 전부 폭발했다.그 때문에 습지가 눈 깜짝할 사이에 평지로 변하고 말았다.본래 교목이 빼곡하게 자란 숲인데, 나무마저 뿌리째 뽑혀서 산산조각 나고 오로지 란사가 서 있는 한 그루만 남았다.그리고 하늘에는 선홍색 액체가 호수물에 섞여서 비처럼 뚝뚝 떨어졌다.란사의 머리 위에 있는 옥경선인정이 워낙 철통같이 감싸고 있어서, 폭발한 덩굴은 물론 선홍색 비 한 방울도 묻지 않았다.순간 심각해진 란사는 믿기지 않아서 아래를 다시 내려다보았다.호수 밑은 덩굴 무리가 자폭하면서 깊은 구덩이까지 생겼다.이것이 중요한 것이 아니었다.‘섭정왕 전하는 어디 계시지?’“전하!”란사의 목소리가 두려움에 파르르 떨었다.그의 목소리가 들리지 않자, 아예 나무 위에서 깊은 구덩이에 뛰어

보아하니 엄청난 비밀이 있는 것 같았다.란사는 진주를 들고 하늘에 비추어 보다가 한 번 시도해 보려고 했었다.그런데 그녀의 머리 위에서 떠돌던 옥경선인정이 갑자기 눈앞으로 날아온 것이었다.“응?”그러자 손에 들었던 진주가 옥경선인정이 가까이 다가온 순간 눈부신 빛을 발사하면서 란사의 손가락 사이에서 빠져나갔다.진주와 옥정이 서로 호응하면서 주변에 황금빛 광선이 감돌더니, 진주가 옥정 안에 한 치의 착오도 없이 정교하게 맞물리는 것이었다.란사와 북진연은 그 장면을 어리둥절한 표정으로 쳐다보았다.“진주와 옥정이 합체했어요!”그녀는 놀랍고 의아해하며 저도 모르게 목소리를 높였다.진주와 옥정이 감응한 것을 보고 문뜩 선인의 보물이라는 생각이 들었다.왜냐면 그것이 발산하는 빛에서 부드러운 영력이 스며 있다는 것을 발견했기 때문이었다.옥정에는 짙은 영기가 깃들어 있고, 진주에는 강력한 영력이 깃들어 있었다.분명 다른 두 종류의 보물인데 합체할 수 있다니, 정말 신기하고 이상했다.그렇다면 진주는 선인 5대 보물에서 못 찾았다는 그 보물인지, 아니면 옥경선인정의 일부인지 궁금했다.“백수족 사람한테서 이것에 관련된 얘기를 들었어?”북진연이 물었다.“아니요.”란사가 고개를 가로저으며 옷소매에서 수정 거미 한 마리를 꺼냈다.“기 대사제한테 연락해서 물어봐야겠어요.”수정 거미를 꺼내던 란사는 무언가 수상한 것을 느꼈는지 미간을 찌푸렸다.속으로 몇 번이나 수정 거미에게 명령을 내렸는데도 작은 거미는 기어다니는 것 말고는 어떤 말도 전달하지 않았다.“왜 그래?”그녀의 안색이 굳어지는 것을 보고 북진연이 물었다.“수정 거미가 연락을 취하지 않아요.”란사가 입술을 오므렸다.“거미는 문제없이 조종할 수 있는데…”그녀가 고개를 들어 주변을 둘러보았다.“주변 환경도 문제가 없는 것 같아요.”이번에 다른 곳에 있는 수정 거미에게 연락을 취했지만 여전히 연락이 닿지 않았다.그때 귓가에 유성의 목소리가 들렸다.[주인님, 방금 이곳과 외부가 차단돼

상대방이 그녀를 시탐하는 것이었다.정체가 들킨 이상 계속 숨을 생각이 없었는지, 란사의 말이 떨어지자 사방에서 묵직한 웃음소리가 울려 퍼졌다.“하하하하.”“역시 성녀 대인은 영리하십니다. 이리 빨리 내 정체를 알아냈군요.”역시 그였다.란사의 눈초리가 순간 날카로워지더니 곧바로 유성에게 지시했다.[독충을 풀어서 저자의 은신처를 찾아내!]“성녀 대인, 헛수고하지 마세요. 당신이 어떻게 만고족의 비술을 익혔는지 모르겠지만, 하찮은 벌레로 내 흔적을 찾아내기 쉽지 않을 겁니다.”어두운 곳에 숨은 장천허는 대놓고 엿을 먹이려는 건지, 란사 앞에서 자기 실력을 과시하고 싶은 건지, 단번에 독충 무리가 움직이는 것을 발견했다.하지만 란사는 그의 말을 들은 척도 하지 않고, 눈을 지긋이 감고 오른손으로 곁에 있는 백호의 등을 쓰다듬었다.지금 북진연은 잔뜩 날을 세워 주변의 숲을 날카롭게 훑어보았다.어둠 속에 숨은 적이 상당한 위협을 주었기에, 백호는 야수의 본능으로 자기 주변에 살의를 가득 일으켰다.란사가 그의 등을 가볍게 두드리며 낮은 목소리로 진정시켰다.“진정하세요. 금방 모습을 드러낼 거예요.”그리고 란사는 차분한 목소리로 말했다.“천허 대사제, 고작 몇 마디로 내가 겁을 먹을 줄 아세요? 대사제는 계속 숨어서 내 독충 무리가 찾아내지 말라고 기도하세요.”“하하하, 벌레를 엄청 믿고 계시네요. 안타깝게도 실망하겠네요.”장천허는 웃으면서 말하지만 말속에 비웃음이 깃들어 있었다.반면 란사는 다른 사람들이 독충술이 아니라 고충술로 여긴다는 점에 대해, 오해를 하든 말든 더 이상 설명하지 않았다.“장천허 대사제처럼 자신의 실력을 믿는 것만큼은 아니에요.”란사는 여전히 눈을 감고 백호는 바짝 경계하며 그녀를 지키고 있었다.“작정하고 여기 온 것 같은데, 우리 그동안 쌓인 빚을 정리해 볼까요?”그러자 장천허의 목소리가 여전히 사방에서 울리다가 온 숲에 메아리쳤다.“성녀 대인, 무슨 말씀을 하는지 모르겠어요. 우리 사이에 무슨 빚이 있습니까