Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 831 - Bab 840

범현창이 불쾌한 기색으로 따지듯 말했다.“그게 무슨 말씀이십니까? 전 할머니께서 준비하신 저녁상이 대체 뭐가 문제인지 모르겠습니다만, 할머니께서 무례한 발언을 한 건 아니지 않습니까?”“현창아!”범씨 노부인은 불길한 예감이 들어 다급히 범현창의 입을 틀어막았다.역시나 듣고 있던 북진연이 냉소를 짓더니 말했다.“노부인, 자네들은 일족이 오랜 시간 성녀의 초상화를 공양해 왔다고 하지 않았나? 그런데 왜 성녀의 또다른 신분에 대해선 전혀 모르고 있었지? 음식 중비에서 소홀했던 건 그렇다 쳐. 나이가 들면 기억력이 안 좋아지기 마련이니 이해하겠네. 그런데 범 공자 너는 일족의 적손으로서 너도 머리가 둔해서 기억을 못한 것이냐?”노부인은 한숨을 내쉬며 해명했다.“다 제 잘못입니다. 제가 이 아이에게 성녀 전하께서 출가인이라는 이야기를 하지 않은 탓에 뭐가 잘못되었는지 전혀 모르고 한 말입니다. 무례를 범하여 송구합니다, 전하.”“현창아, 당장 성녀 전하께 사죄드리지 않고 뭐 하니?”성녀가 출가인?처음 듣는 얘기에 범현창은 당황한 표정을 지었다.고귀한 신분의 성녀가 이런 미모를 가지고 속세를 떠났다는 게 이해가 되지 않았다. 하필 들어왔을 때부터 자신의 짝으로 괜찮겠다는 생각까지 했었는데 출가인이라니 황당하기 그지없었다.범현창의 두 눈이 잠깐 광기로 번뜩이더니 이내 죄송한 표정을 지으며 말했다.“저는 성녀께서 출가인인 줄은 전혀 몰랐습니다. 모르는 자는 죄가 없다는 말도 있지 않습니까? 너그러이 이해해 주십시오.”말을 마친 그는 제딴에는 완벽한 미소를 지어보였다.그러나 온사는 그에게는 눈길도 주지 않고 침묵만 지키고 있었다.북진연은 날카로운 눈길로 그를 노려보며 속으로 어떻게 이자를 죽일지 고민하고 있었다.‘감히 내가 보는 앞에서 온사에게 꼬리를 흔들다니! 주제도 모르는 놈!’북진연은 이미 마음속으로 범현창의 사형을 선고했다.그러나 범현창은 위기가 자신을 향해 몰려오고 있는 줄도 모르고 있었다.온사가 출가인이라는 얘기에 너무 놀란 나머

북진연이 끝까지 참수를 주장할 줄 알았던 북진연이 갑자기 비무를 한다니 노부인은 오히려 불길한 예감이 들었다.노파가 굳은 표정으로 뭐라 하려던 찰나, 북진연은 싸늘한 목소리로 말했다.“왜? 기회를 주겠다는데 마다하고 지금 당장 피가 보고 싶은 게냐? 내 경고 하나만 하지. 내가 여기서 검을 빼든다면 이 대청 안에 피를 볼 자가 한명은 아닐 거다.”대청 안에는 노부인과 범현창을 제외하고도 시종들만 십여 명이 있었다. 하물며 자신과 범현창의 목숨까지 달려 있으니 자존심을 걸고 도박을 할 수는 없었다.노부인은 가식적인 미소를 지으며 말했다.“물론 아니죠. 섭정왕께서 굳이 가시고 싶으시다면 지금 바로 준비시키겠습니다. 현창아, 당장 연무장으로 가서 자리를 마련하거라.”“참, 성녀 전하는….”“저는 섭정왕 전하와 함께 가겠습니다.”온사가 담담히 말했다.그 말을 들은 북진연의 입가에 잔잔한 미소가 지어졌다.범씨 노부인이 말했다.“그럼 성녀 전하를 위해 채소 요리를 준비하겠습니다. 이번엔 절대 실수 없이 해야 할 것이다.”“예, 할머니.”범현창은 잔뜩 억울한 표정으로 물러갔다.잠시 후, 온사와 북진연은 범씨 일가의 연무장에 도착했다.커다란 연무장 안에 이미 수십 명의 젊은 남녀가 모여 있었다. 그들은 뭔가를 기다리는 듯한 모습이었다.온사와 북진연이 나타나자 모두의 시선이 두 사람에게로 쏠렸다.다들 하나같이 오만불손한 눈빛으로 그들을 훑어보고 있었다.연무장 주변을 둘러싼 자들도 적지 않았는데 비무를 하러 온 것은 아니고 뭔가 대비를 하고 온 듯했다.그들의 시선은 북진연과 흑기군을 노려보고 있었다.그들이 보기에 정말 싸움이 난다면 가장 먼저 흑기군과 섭정왕을 처리해야 한다고 생각했을 것이다.딱 봐도 허약해 보이고 벌레 하나 못 죽일 것 같이 생긴 성녀에게 신경을 쓰는 사람은 아무도 없었다.어차피 섭정왕만 제압한다면 성녀 혼자서는 아무것도 할 수 없을 거라 생각한 것이다.온사는 무표정한 얼굴로 북진연의 옆으로 가서 앉았다. 식탁 위에는

범현창은 한시라도 빨리 자신의 무술 실력을 뽐내고 싶었다.북진연은 그런 그에게 시선도 주지 않고 온사의 가까이로 가서 작은 소리로 말했다.“여기선 불편하니 경성으로 돌아가면 내 친히 좋은 차를 대접하도록 하지.”온사의 입가에 미세한 경련이 일었다.“한번으로 부족하지요. 섭정왕 전하께서는 차를 우리는 기술이 자신 없나 봅니다?”북진연은 환한 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“자신 없었으면 성녀 전하에게 차를 대접한다는 얘기도 못 꺼냈겠지. 성녀만 괜찮다면 매일 대접할 수도 있어.”온사는 점점 산으로 가는 이야기에 얼굴이 화끈거려 시선을 피했다.북진연은 아쉬운 듯 입맛을 다셨고 이들을 지켜보던 범현창의 두 눈에서는 분노의 불길이 치솟았다.‘망할 자식!’범현창은 벌떡 일어나 연무장으로 가더니 무기고에서 활을 꺼내들고 과녁을 향해 활시위를 당겼다.시위를 벗어난 화살이 허공을 가르더니 과녁의 중앙에 꽂혔다.“장하십니다!”“역시 형님이십니다!”“형님의 사격술은 누구도 따라갈 자가 없지요!”“또 보여주십시오, 형님!”방계의 자식들이 분분히 박수를 치며 환호했다.범현창은 연달아 열 발을 쏘았고 모두 과녁의 정중앙에 적중했다.“좋아! 사격술이 날로 성장하는구나!”범청봉이 큰소리로 환호하며 박수를 쳤다.온사도 그쪽을 힐끗 바라보았다.다른 건 몰라도 범현창의 사격술은 꽤 봐줄만했다.과녁은 생각보다 멀리 있었고 어두침침한 환경에서 열 발 모두 적중했다는 것은 뛰어나다고 할 수 있었다.온사의 시선을 의식한 북진연도 그쪽을 바라보았다. 범청봉이 웃으며 말했다.“두 분이 보기에 어떠십니까?”온사는 솔직히 답했다.“꽤 봐줄만하네요.”북진연도 눈썹을 꿈틀하더니 온사와 똑 같은 답을 했다.“봐줄만해.”애매모호한 두 사람의 답에 범청봉은 기분이 확 나빠졌다.범현창은 일족 중에서도 사격술이 가장 뛰어난 아이였다. 그런데도 겨우 봐줄만하다니!북진연이 그렇게 말하는 건 이해할 수 있었다.그런데 약해 빠진 여인이 그런 건방진 말을 하다니 불쾌하기

그건 조금 하는 정도가 아니었다.화살은 정확히 그의 머리를 향해 날아왔다.그가 잽싸게 피하지 않았더라면 머리를 관통했을 것이다.온사가 나약하기만 한 여인이 아니라는 것을 눈치챈 범현창은 눈을 가늘게 뜨며 말했다.“괜찮은 사격 실력을 가졌군요. 허나 저를 이기기엔 아직 부족합니다.”“그럼 어디 겨루어 보자꾸나. 내가 괜히 허풍을 떠는 게 아니라는 걸 보여주마.”그 말을 들은 범현창은 차갑게 코웃음 쳤다.“좋습니다.”그는 아무리 그래도 한낱 여인에게 자신이 질 거라고 생각지 않았다.“여봐라, 과녁을 뒤로 삼보 옮기거라.”범현창이 말했다.시종들이 과녁을 옮기기도 전에 온사는 고개를 저었다.“삼보로 부족하다.”“부족하다고요? 그럼 성녀 전하께선 어떻게 겨루고 싶으신가요?”온사는 담담하게 말했다.“적어도 뒤로 십보는 옮겨야지. 승부가 가려지지 않는다면 거기서 십보 더 옮겨도 좋다.”“대단한 자신감이로군요.”범현창은 물론이고 현장에 있던 다른 사람들도 웃음을 터뜨렸다.“첫판부터 십보를 뒤로 옮기라니. 자신의 사격 실력이 그 정도로 대단하다고 생각하는 걸까?”“이따가 과녁에 맞지도 못하면 웃기곘네.”“성녀 전하, 지고 우시는 건 아니죠?”쾅!온사를 비웃던 자들은 갑자기 들린 굉음에 놀라 비명을 질렀다.북진연의 손을 벗어난 장검이 그자들의 발치에 떨어졌다.마지막에 대놓고 온사를 비웃었던 자는 검집에 머리를 맞아 피가 철철 흘렀다.범청봉이 자리에서 벌떡 일어섰다.“섭정왕….”“닥쳐!”살기등등한 북진연의 눈빛에 범청봉은 가슴이 철렁하여 입을 다물었다.“성녀의 흥을 깨기 싫어서 여기에 그치겠지만, 만약 또 무례하게 입을 놀린다면 검으로 그자의 입을 찢어버릴 것이다.”겁에 질린 사람들은 입을 꾹 다물고 뒤로 숨을 수밖에 없었다.시종들이 와서 머리를 다친 자를 들것에 실어 끌고 갔다.노부인으로부터 받은 범청봉의 임무는 시간을 끄는 것과 동시에 북진연을 안정시키는 거였다.그래서 이 상황에 더 이상 그를 자극할 수는 없었다.그

“졌어….”“현창 형님이 지다니.”“이럴 수가, 분명 저 성녀는….”그들은 성녀가 나약하다고 말하고 싶었지만 아무도 감히 입밖으로 낼 수 없었다.그들이 무적의 사격술이라고 생각했던 범현창이 온사에게 졌기 때문이었다.게다가 범현창이 먼저 도발했으니 범청봉마저 어색함을 금할 수 없었다.그들은 성녀를 너무 얕잡아보았던 것이다.상대는 그저 얼굴로만 성녀가 된 줄 알았는데 실력을 갖춘 사람이었을 줄이야.“성녀 전하께서 이토록 사격에 능할 줄은 정말 몰랐군요.”범청봉이 어색함을 참으며 입을 열었다.아직 때가 되지 않았고 그들은 시간을 끌어야만 했다.“화살을 쏘느라 피곤하시죠? 어서 앉아서 좀 쉬시죠.”온사는 이번에는 거절하지 않고 고개를 끄덕인 후에 자신의 자리로 돌아갔다.그런데 이때!“저는 인정할 수 없습니다!”그녀의 등 뒤에서 범현창의 분노한 목소리가 들려왔다.온사는 고개를 돌리고 담담한 눈빛으로 그를 바라보며 물었다.“뭘 인정할 수 없다는 거지?”범현창은 이를 갈며 말했다.“대결 다시 합시다. 서서 쏘는 게 아니라 말을 타고 쏘는 겁니다!”그는 어릴 때부터 뭔가를 져본 적이 없었다. 그래서 자신 있게 북진연에게 도전장을 내밀었던 건데 일개 여인에게 질 줄은 생각지도 못했다.온사가 일반 여인이 아닌 성녀라고 하더라도 그는 이 굴욕감을 참을 수 없었다.그는 어떻게든 체면을 되찾아야 했다.온사는 피식 웃더니 그에게 되물었다.“말을 타고 화살을 쏘는 내기를 하자고? 확실해?”북진연은 미간을 살짝 찌푸렸다.온사의 기마술이 어떤지는 알 수 없지만 그동안 같이 여정을 떠나면서 그녀는 줄곧 말을 타고 그들과 동행하며 뒤처진 적이 없었다.그렇다는 건 기마술 실력이 나쁘지 않다는 얘기였다.그러니 말 위에서 화살을 쏘는 법을 그녀가 모를 리가 없었다.북진연은 조용히 입가에 미소를 지었다.오늘 밤 온사의 또다른 면을 또 볼 수 있게 되었다고 생각하니 기분이 좋았다.“확실합니다. 자신 없으신가요?”범충은 잃어버린 체면을 되찾기 위해