Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 811 - Bab 820

복음과도 같은 축원은 모든 사람의 마음에 전해졌다.눈은 여전히 내리고 있고 뜨거운 태양도 뜨지 않았지만 기이하게도 그녀의 축원을 들은 모두는 몸에 기운이 돌아오는 것을 느꼈다.마치 수개월 동안 이 재난 속에서 배불리 먹지 못하고 추위에 떨었던 몸에서 질병과 고통이 씻겨 나가고 새로운 활력이 돌아온 것 같았다.이 기이한 느낌은 백성들을 하룻밤 사이에 성녀에게 무한한 신뢰와 기대를 가지게 만들었다.“저분은 성녀님이야! 진짜 성녀님이었어!” “내가 알아봤는데 저분은 하늘의 뜻을 받들어 스스로 출가하시어 나라를 위해 축원을 내리는 성녀가 되기로 결심하신 분이야. 그리고 황제 폐하께서도 그녀의 의지를 받아들여 복명성녀로 책봉하셨다지!”“그러니까 저 성녀님께서는 우리를 구하러 오신 분이라는 거지?”“그런데 왜 이제야 오셨을까?”누군가는 그 말을 믿었고 누군가는 여전히 의심을 품고 있었다.“범 지부 때문이지.”“그게 나으리랑 무슨 상관이란 말이냐! 솔직히 말해서 난 나으리처럼 좋은 분이 백성을 도륙했다는 사실을 믿을 수 없다! 이건 명백한 모함이란 말이다!”“허나 내 알기로 성녀 전하께서 이곳에 늦게 오신 이유는 범 지부가 재난 사실을 조정에 숨기고 보고를 올리지 않았기에 조정에서는 창주가 폭설의 재난을 겪고 있단 사실을 몰랐기 때문일세. 그래서 무수히 많은 사망자가 생겨나고 재난은 점점 넓게 확산되었지. 다른 성의 지부가 창주로부터 도망친 이재민을 통해 사실을 듣고 조정에 고해서 저분들이 오시게 된 거라고!”“그럴 리 없어! 절대 그럴 리 없어! 나으리께서 왜 재난을 숨겼단 말이냐? 그분은 그렇게 하실 이유가 없지 않느냐!”“그래! 이건 명백한 모함이다!”“범 지부는 좋은 관료가 확실하다!”“됐네. 못 믿겠으면 관둬. 참, 성녀 전하께서는 내일도 성루에서 우리 창주 백성들을 위해 축원을 드릴 예정이라고 하는데 자네들은….”“당연히 가야지!”조금 전까지 의심을 제기하던 사람들은 바로 태도를 바꾸었다.그들은 섭정왕을 의심하지만 성녀를 의심하는

“뭐… 뭐?”여기로 끌려올 때 범수란은 눈을 가리고 있었고 등불은 꺼져 있고 촛불 하나만 밝혀져 있었기에 이곳이 어딘지 알아보지 못했다.그 말을 듣고 눈을 떴을 때, 그녀는 주변을 둘러보는 대신, 멀리 떨어진 여인에게 시선을 빼앗겼다.“넌… 누구지?”온사는 자신을 빤히 바라보고 있는 범수란을 잠깐 바라보다가 눈매를 가늘게 뜨며 말했다.“내 이름은 온사. 네가 찾고 있는 복명성녀야.”“네가 복명성녀라고?”잔뜩 기어들어가던 범수란의 목소리가 순식간에 커졌다. 그녀는 믿을 수 없다는 듯이 온사를 노려보며 말했다.“그럴 리가 없어… 넌 그 초상화랑 전혀 닮지 않았잖아!”외모며 자태며 풍기는 분위기를 봐도 온사와 초상화 속 여인은 전혀 다른 두 사람이었다.온사는 피식 웃으며 답을 주었다.“어쩌면 네가 본 초상화의 주인이 내가 아닐 수도.”범수란은 음침한 눈으로 그녀를 노려보며 물었다.“좀 더 가까이 와줄래?”온사는 그녀에게 한걸음 다가섰다.“더 가까이, 잘 안 보이잖아!”온사는 또 앞으로 한걸음 다가섰다. 그리고 이때, 쇠사슬이 짤랑거리더니 범수란이 갑자기 몸을 비틀며 이빨을 드러내고 온사의 얼굴을 물어뜯으려고 달려들었다.“성녀 전하!”놀란 흑기군이 검을 빼들었다.온사는 그 자리에서 한발자국도 움직이지 않고 범수란의 추태를 지켜보고 있었다. 범수란이 갑자기 달려들었을 때도 그녀는 전혀 뒤로 물러서지 않았다.이미 그녀의 의도를 알아차렸기에 일부러 한걸음 남겨두고 다가갔던 것이다.간발의 차이로 범수란은 온사에게 닿을 수 없었다.자신이 헛수고를 했다는 것을 깨달은 범수란은 처형대에 쓰러져 음침한 미소를 지었다.“꽤 예리하네. 내가 네 얼굴을 물어뜯을 것을 미리 알았다니.”그랬다. 이 미친 여자는 자신보다 아름다운 온사의 용모를 시기해 그 얼굴을 사정없이 물어뜯을 계획이었다.“굳이 추측까지 해야 하나?”온사는 제자리에 서서 담담한 어투로 말했다.“아까부터 네게서 느껴지는 살기가 무시하려 해도 무시 못할 수준으로 끓고 있던데 말이

“내 얼굴을 갖고 싶어? 하지만 넌 그럴 자격이 없어!”말을 마친 온사는 가차없이 단도를 휘둘렀다.예리한 단도의 칼날이 범수란의 얼굴을 스쳤다.범수란의 처참한 비명소리와 저주가 밀실 안에 울려퍼졌다.뻘건 피와 뒤섞여 흐르는 유지를 보고 있자니 참으로 혐오스럽고 흉측했다.만약 사정을 모르는 사람이라면 범수란의 하얗고 생기 넘치는 피부를 보고 아름답다고 생각했을 것이다.하지만 만약 저 하얗고 고운 피부가 누군가의 피와 시신에서 짜낸 유지로 유지되는 거라면 누가 감히 이 얼굴을 아름답다 할 수 있을까?이 얼굴은 무수히 많은 여자들의 목숨과 시신으로 쌓아 올린 것이었다.범수란은 미인이 아니라 사람의 목숨을 하찮게 여기는 흉포한 악귀에 불과했다.“포로가 된 주제에 감히 나를 협박하다니. 범씨 일족이 숨겨둔 패라도 있는 건가?”온사는 냉소를 지으며 말했다.범수란이 고개를 들자 얼굴에 흐르던 피가 섞인 유지가 입안으로 흘러들어갔다. 그녀는 역겨움에 참지 못하고 헛구역질을 했다.온사의 저 요망한 얼굴에 토하고 싶었지만 온사가 들고 있는 서슬퍼런 단도가 두려웠다.정말 그렇게 한다면 온사는 주저없이 그녀의 얼굴에 대고 단도를 휘두를 것 같았다.‘선량하고 인자한 성녀? 눈먼 자식들이나 그 따위 소리를 하지!’조금 전에 예리한 칼을 들어 그녀의 얼굴을 긋는 온사는 악녀와 다를 바가 없었다.‘이년, 분명히 사람을 죽여봤어!’“네가 뭐라고 내 앞에서 건방을 떨어? 고작 성녀 따위가 날 어떻게 하려고? 잊지 마, 여긴 창주고 내 아버지께서는 분명히….”“네 아비는 죽었어.”온사는 싸늘한 목소리로 그녀의 말을 잘랐다.범수란은 잠시 당황하는 듯싶더니 피식 비웃음을 터뜨렸다.“웃기는 소리, 그 간사한 거짓말로 나를 속이려고? 내 아버지는 창주의 지부야. 정말 죄를 저질렀다고 해도 경성까지 압송하여 폐하께서 처벌의 여부를 결정하셔야 하지! 너희들은 그분을 죽일 수 없어!”범수란이 이렇게 당당할 수 있었던 이유는 아버지가 무조건 살아 있을 거라는 확신 때문

성설성.가냘픈 인영들이 골목을 누비며 거리를 걷다가 한 집 앞에서 멈추더니 안에 대고 소리를 질렀다.“문오 형님, 형님!”“어서 나오세요, 좋은 소식입니다!”“소식이 아니라 저희가 좋은 걸 가져왔어요!”“어서 나와보세요, 형님!”아이들은 재잘재잘 떠들며 청년을 불렀다. 청년은 잔뜩 성가신 얼굴로 밖으로 나왔다.“나왔으니까 이제 그만 떠들어. 왜 이렇게 시끄러워?”“형님, 어서 와보세요! 저희가 정말 좋은 걸 가져왔다니깐요?”문오는 못 말린다는 듯이 아이들에게 다가갔다.“그래, 그래. 일단 진정들 하고 어서 말해봐. 무슨 좋은 물건이길래 이리도 호들갑이냐?”문오가 가까이 다가오자 아이는 목소리를 낮추며 그에게 말했다.“형님, 어제 저희가 철산에 놀러 나갔었는데요. 글쎄 거기서 굉장한 걸 발견했지 뭐예요? 신이 내린 꽃처럼 정말 신비로운 꽃이었어요.”“정말이에요! 정말 아름다웠어요!”“화염처럼 붉은 꽃이었답니다!”아이들은 손까지 저어가며 설명을 이어갔다.문오는 이 장난꾸러기들이 산간 곳곳을 돌아다니며 갖가지 희귀 약초들을 본 것을 알고 있었다. 일반적인 약초라면 이들이 이렇게까지 흥분할 이유가 없었다.“희귀 약초인가?”이점은 문오의 흥미를 샀다.“구체적으로 어떻게 생겼는지 자세히 말해보렴.”“불꽃을 닮은 붉은색이었어요!”“설련처럼 생겼어요!”“붉은색 설련이었어요!”“설련이 붉은색이 어디 있어? 그건 화련이겠지!”“화련이란 꽃이 어디 있어? 네가 지어낸 거잖아?”아이들은 앞다투어 의견을 내며 서로 다투기까지 했다.문오는 못 말린다는 듯이 아이들을 달랬다.“그만. 그만들 싸워. 붉은색의 설련도 없고 화련이라는 종도 없어. 그러니 너희가 말한 꽃은 연꽃 종류가 아닐 거야. 더 자세한 특징을 말해줄 수 없어?”한 소녀는 잠시 고민하는 듯하더니 이내 눈을 반짝이며 말했다.“줄기가 아주 크고 굵었고… 마디가 여러 개였어요.”“커다란 줄기에 붉은색의 연꽃이라… 어딘가 익숙한데… 잠깐!”잠시 생각에 잠겼던 문오는 갑자기 눈

그날로 문오는 짐을 쌌다.가지고 갈 것은 두꺼운 옷과 식량뿐이었다.날이 좀 어두워지기 시작할 무렵, 그는 철산으로 향했다. 힘들게 정상에 올라 용골련을 마주한 순간, 그는 왜 아이들이 이 꽃을 꼭 성녀에게 주겠다고 하는지 이해할 수 있었다.인생 처음으로 본 용골련은 마치 화염처럼 찬란하게 빛나고 있었다.성녀에게 드리는 선물로 이보다 적당한 것은 없었다.“비록 만금의 가치를 가진 물건이지만 너희가 먼저 발견한 것이니 어쩔 수 없지.”그는 마음속 작은 탐욕을 깊게 묻어두고 조심스럽게 절벽으로 다가갔다. 그가 꽃을 향해 손을 뻗는데 등 뒤에서 갑자기 분노한 목소리가 들려왔다.“어디서 온 천민 따위가! 당장 그 꽃을 내려놓지 못할까!”절벽 끝에 서 있던 문오는 화들짝 놀라며 발이 미끄러졌다. 하마터면 절벽에서 굴러 떨어질 뻔했지만, 그는 재빨리 손을 뻗어 한손에는 용골련을, 한손은 절벽 끝을 잡았다.‘이래서 일부러 날이 어두울 때에 나온 건데!’그런데 하필 이때에 사람과 마주칠 줄이야!“형님, 좋게 좋게 해결하시죠? 일단 저부터 끌어올려 주시면 용골련은 형님에게 바치겠습니다. 어떤가요?”절벽 끝으로 건장한 사내들이 다가왔다. 그들의 뒤에는 다리가 불편한 건지, 바퀴가 달린 의자를 탄 사내도 있었다.문오를 꾸짖은 사내는 그의 말에는 답도 않고 뒤돌아서 의자에 앉은 사내에게 공손히 말했다.“공자님, 꽃의 형태나 특징으로 보면 공자께서 찾고 계신 용골련이 틀림없습니다.”부하의 얘기를 들은 온옥지의 얼굴에 화색이 돌았다.“이번 일정이 이토록 순조로울 줄이야. 며칠 더 헤매야 할 줄 알았는데.”“축하드립니다, 공자님!”옆에 있던 한 호위가 공손히 말했다.“일이 이리도 쉽게 풀렸으니 앞으로도 순풍에 돛 단 것처럼 순조로울 것입니다. 아무도 공자님을 함부로 무시하지 못할 테지요.”그 말을 들은 온옥지는 냉소를 터뜨렸다.모든 불행의 시작이 온사라는 생각이 들자 그의 눈에 살기가 일렁였다.물론 지금은 복수가 급한 게 아니었다.“됐어. 어서 가