All Chapters of 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Chapter 821 - Chapter 830

“젠장, 당장 가서 찾아!”그건 현재로서는 그가 건강을 회복할 수 있는 유일한 희망이었다.문오가 용골련을 들고 절벽에 떨어진 순간, 의자에 앉아 있던 온옥지도 다급한 마음에 바닥에 넘어지고 말았다.그는 고개만 들고 땅을 치며 고함을 질렸다.“용골련을 무조건 찾아야 한다! 그 천민은 보자마자 사지를 갈가리 찢어 버려라!”‘망할 천민 같으니라고! 빌어먹을 온사!’그는 왜 어딜 가나 온사의 그림자가 따라다니는지 원통했다.분명 그들은 남매이고 그가 오라버니이거늘, 왜 이렇게나 오라버니가 하려는 일을 방해만 하는 것일까?이 지경이 되었는데도 찾아와서 그의 것을 빼앗으려는 그녀의 심보가 너무 괘씸했다.“죽어! 다 죽어 버려!”그 시각, 절벽 아래 눈더미.피투성이가 된 문오는 천천히 눈 속에서 기어일어났다.한쪽 손목이 부러졌지만 다른 손에는 용골련을 꼭 들고 있었다. 그는 고개를 돌려 성설성이 있는 곳을 바라보다가 반대쪽을 향해 묵묵히 걸었다.그리고 한편, 창주성에 있는 온사는 거기서 무슨 일이 벌어지고 있는지 전혀 모르고 있었다.그러나 지부 관아에서 온옥지가 다녀간 흔적을 발견한 이후, 곧바로 독충들을 풀러 수색하도록 했다.온옥지는 그녀와 북진연에게 있어 위협이 되지는 않았다.그럼에도 찾으려는 건 만일을 대비하기 위해서였다.특히나 상대가 약을 찾으러 창주에 왔다는 것을 알게 된 온사는 그가 원하는 대로 이루어지게 할 수 없다고 판단했다.다만 그녀의 독충들이 창주성에서 꼬박 하루를 수색했지만 온옥지의 그림자도 찾을 수 없었다.“설마 창주성을 떠난 건가?”그러나 일전에 흑기군이 성밖에 주둔해 있으며 성문 입구를 봉쇄했고 다른 출입구는 독충들을 보내 감시하게 했는데 온옥지가 출입한 흔적은 찾지 못했다.“혼자 떠난 게 아니라 미리 지부의 관저에 숨겨두었던 장생단과 같이 떠났을 수도 있겠지.”그건 북진연이 일부러 그들을 내버려둔 거였다.지부 관저의 장생단은 범충의 범죄 증거는 될 수 있겠지만 범씨 일족을 단번에 뿌리뽑으려면 일단 일족이 같

“응?”말을 타고 눈사태가 난 곳으로 달리던 온사는 뭔가 이상함을 감지하고 말을 세웠다.“무슨 일이야?”“누군가가 창주성에 도착했습니다.”온사는 창주성에 두고 온 독충들에게서 정보를 들었다.“우리가 성을 떠나자마자 도착했다고?”북진연은 눈썹을 꿈틀대며 말했다.“역시 유인책이었어. 놈들은 몇 명 정도지?”“십여 명 정도인데 그들을 이끄는 자는 아마 약충 소환사일 거예요.”독충들이 전해온 정보를 통해 온사는 대략적인 추측을 할 수 있었다.“상대는 충왕을 가지고 있어요. 꽤 귀찮은 상대가 될 것 같군요.”그럼에도 충왕 얘기를 할 때 그녀는 눈을 반짝이고 있었다.북진연은 피식 웃으며 말했다.“그럼 창주성에 가둬두도록 하지. 그 충왕을 유성의 먹이로 던져줄 수도 있으니.”말을 마친 그는 온사의 머리 위에 장식품처럼 앉아 있는 금색 나비를 힐끗 바라보았다.충왕은 약충의 최고의 경지였지만 유성의 한계점은 아니었다.령수의 세례를 받은 녀석은 이미 일반 벌레의 한계를 돌파하고 더 독하고 강한 독충왕으로 성장했다.다만 녀석에게도 한가지 단점이 있었는데 먹이를 많이 먹는다는 점이었다.게다가 일반 벌레들이 먹는 먹이가 아니라 령수나 맹독, 그리고 독충류를 즐겨 먹었다. 만약 충왕을 녀석의 먹이로 준다면 한단계 더 성장할 수도 있었다.충왕은 유성에게 가장 좋은 보양식 중 하나였다.그래서 온사도 상대의 손에 충왕이 있다는 얘기를 듣고 흥분을 감추지 못했던 것이다.하지만 지금은 서두를 때가 아니었다.창주성에는 북진연의 흑기군 외에도 그녀의 독충 군단이 남아 있었다.그 상황에 약충 소환사가 제 발로 찾아왔으니 절대로 도망치지 못할 것이다.그쪽 걱정은 접은 후, 온사와 북진연 일행은 다시 속도를 올려 목적지를 향해 달려갔다.몇 시진 후, 그들은 드디어 목적지에 도착했다.큰 산 아래 기슭은 엄청난 양의 눈으로 뒤덮여 있었다.온사는 굳은 표정으로 눈바다를 바라보았다.그녀는 눈을 감고 독충을 감지하려 했지만 아무것도 느껴지지 않았다.“파견한 사

수색이 순조롭게 진행될 수 있었던 것은 온사의 독충 덕분이었다.마지막까지 남아서 수색을 진행하던 독지네가 너무 추워서 따뜻한 곳을 찾아헤맸는데 눈 밑에 따뜻한 곳이 존재할 리 없었다. 그러다가 녀석이 작은 동굴을 하나 발견한 것이다.너무 추워서 찾아든 거였는데 동굴은 생각보다 깊었고 앞장선 녀석이 안으로 기어가자 다른 녀석들도 앞다투어 그쪽으로 들어갔다. 그러다가 맨 안쪽에서 넓은 공간을 발견한 것이다.온사는 즉시 흑기군을 불러 녀석들이 알려준 곳을 파게 했다. 그리고 사람 다섯은 어깨를 나란히 하고 들어갈 수 있을 정도의 큼지막한 동굴을 발견했다. 이 정도 크기라면 마차가 지나가도 전혀 문제없었을 것이다.그 동굴은 흑기군 첩자가 알려준 곳에서 얼마 떨어지지 않은 곳에 있었다.“그러니까 놈들은 갑자기 실종된 게 아니라 눈사태가 일어나던 날 몰래 이 동굴에 숨어든 거겠네요?”동굴 입구로 다가간 온사가 놀란 눈으로 안쪽을 바라보며 말했다.“지금 상황으로 봐서는 그럴 가능성이 크다고 봐야지.”안으로 들어간 북진연은 역시나 동굴 안에서 사람과 마차가 지나간 흔적을 발견했다.“동굴 깊이가 꽤 되는 것으로 보아 어딘가로 통하는 통로일 거야.”그는 바깥에서 보았던 거대한 설산을 떠올렸다. 만약 이 통로가 산을 가로질러 어딘가로 향하는 통로라면 이 산 안에 범씨 일족의 진짜 은신처가 있을 수도 있지 않을까?눈사태는 가짜였고 사람이 사라졌다는 것도 거짓이었다.놈들이 굳이 이렇게까지 하는 건 범충의 심복들이 이곳에 온 것을 미리 알고 종적을 들키지 않기 위해 눈사태로 위장했을 가능성이 컸다.이 눈사태로 묘청 일당과 그들이 이전하고자 했던 장생단을 묻어버리고 동시에 북진연이 보낸 첩자도 묻어버려서 모두가 눈사태에 죽었다고 믿게 만들 계획이었던 것이다.그러나 사실 북진연은 놈들의 본진을 진작부터 짐작하고 있었다.추측을 확인하기 위해서는 일단 안으로 들어가 봐야 했다.“온사 너는….”북진연이 말을 꺼내기도 전에 온사는 바로 그가 뭘 말하고 싶은지 알아차

그러나 범씨 노부인은 그를 이대로 돌려보낼 수는 없었다.노파는 표정을 바꿔 죄책감 가득한 얼굴로 말했다.“송구합니다, 섭정왕 전하. 다 제가 평소에 가르침에 소홀한 탓에 아이들이 무례를 범한 것 같습니다.”잠시 숨을 고른 노파는 고개를 돌리고 일당에게 호통쳤다.“철없는 것들, 당장 무릎 꿇고 사죄드리지 못할까!”청년 일당의 표정이 순간 굳었다.그들은 북진연과 노부인을 번갈아보더니 울며 겨자 먹기로 무릎을 꿇었다.“이제 만족하시겠습니까, 섭정왕 전하?”범씨 노부인은 제딴에는 인자한 미소를 지으며 북진연에게 물었지만 눈빛만은 표독스럽기 그지없었다.“만족? 어쩌면 그럴지도.”북진연은 담담히 대꾸하고는 앞으로 한걸음 다가섰다.“인사는 받았으니 이만 일어들 나거라. 어차피 나도 피곤해서 너희들의 범가성에 도착했으니 안으로 들어가서 좀 쉬고 싶군.”“물론입니다, 안으로 드시지요 전하.”범씨 노부인은 여전히 미소를 지으며 그에게 말했다.노부인 입장에서는 차라리 그가 안으로 들어가는 게 나았다.안으로 들지 않고서야 어찌 그들이 준비한 환영의식을 거행할 수 있겠는가.그러나 북진연의 성격을 잘 아는 사람이 여기 있었다면 무슨 일이 있어도 노부인을 말렸을 것이다.적의 입장에서 북진연은 여우처럼 교활하고 늑대처럼 흉포한 상대였다.비록 소수의 인원만 데려왔지만 자신이 없었다면 이곳으로 발을 들이지도 않았을 것이다. 대명 왕조의 유일한 섭정왕이란 위명은 그냥 온 것이 아니었다.북진연이 사람들을 이끌고 범가성에 발을 들이자, 그의 뒤에 가려져 안 보이던 온사의 모습도 범씨 일족의 눈에 들어왔다.“설마 이분이… 성녀 전하이신가요?”범씨 노부인은 갑자기 눈을 반짝이며 온사를 반기더니 곧바로 무릎을 꿇으며 예를 행했다.“성녀 전하를 뵈옵니다. 이런 누추한 곳까지 와주시다니!”노부인이 꿇자 다른 범씨 일족도 일제히 무릎을 꿇었다.“성녀 전하를 뵈옵니다!”온사는 놀란 얼굴로 그들을 바라보았다.조금 전 북진연을 보고도 바로 무릎을 꿇지 않던 사람이 자

두 사람은 노부인의 안내를 따라 긴 거리를 지나서 한 으리으리한 저택 앞에서 멈추었다.분명 산굴 안인데 범씨 일족이 대체 무슨 수를 쓴 건지 성 안은 무척 호화로웠다.오면서 지켜본 결과 곳곳의 저택들은 바깥에 있는 집들보다도 더 으리으리하게 지어졌다.속세 밖의 낙원이라고 해도 과언이 아닐 정도였고 또다른 창주성 같기도 했다.게다가 줄곧 아무에게도 들키지 않았다고 하니 만약 범씨 일족이 반역에 실패해도 이곳이 그들의 은닉처가 될 것이다.범씨 일족의 재력이 어느 정도인지 의문이 들 정도였다.어릴 때부터 호화로운 것만 보고 자라온 온사도 이곳을 둘러보며 속으로 감탄을 금치 못했다.경성에도 돈 많은 귀족은 많지만 이런 성을 하나 지을 수 있을 정도의 재력을 가진 자는 드물었다.그러나 범씨 일족에게는 그들을 능가하는 재력이 있었고 그 재력은 수많은 목숨을 대가로 이뤄낸 것이었다.모르는 사람이 봤으면 그저 부귀영화에 눈이 먼 성으로 보이겠지만 사정을 아는 사람으로서는 음산하고 무시무시한 분위기밖에 느껴지지 않았다.온사의 두 눈에 싸늘한 기운이 스치고 지나갔다.노부인의 저택에 도착하자 범씨 노부인은 온사와 북진연을 대청으로 안내했다.“시종들이 방을 치우고 있으니 일단 저녁 식사 좀 하시면서 기다리실까요? 마침 저녁 때가 되었군요.”“물론이죠. 노부인의 뜻에 따르겠습니다.”범씨 노부인도 시간을 끌고 있었지만 그건 온사 역시 마찬가지였다.이곳에서 잠을 잘 수는 없을 테고 노부인이 진짜로 그들에게 쉴 수 있는 공간을 마련해 줄 리도 없었다.북진연은 담담히 고개를 끄덕였다.노부인이 미소를 지으며 말했다.“그럼 시종들에게 준비하라 하겠습니다.”“여봐라, 섭정왕 전하와 성녀 전하께서 오셨으니 부엌에 알려 좋은 술과 음식을 준비하게 하거라!”잠시 후, 대청 안에 술상이 차려졌다.과하다 느낄 정도로 호화로운 밥상이었다.너무 노골적인 과시에 온사는 저도 모르게 노부인을 힐끗 바라보았다.‘이 노파가 대체 뭘 하려는 거지?’그러나 밖에 즐비한 사치스