Semua Bab 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들: Bab 901 - Bab 910

대신들은 그제야 지금의 황제가 진국공의 부인인 란자군의 보살핌을 받은 적 있다는 사실을 떠올렸다.진국공 가문이 승승장구하기 시작한 것도 그때부터였다.만약 란씨 가문과 란자군이 없었더라면 지금의 진국공부도 없었을 것이다.그러나 란씨 가문은 이미 존재하지 않는 가문이 되었고 가문의 유일한 딸마저 진국공에게 배신을 당했다.란씨 가문의 혈통을 가진 성녀가 어머니에게 효를 다하기 위해 성을 개명한다고 하는데도 진국공은 어떻게든 막으려고 하고 있었다.온씨 가문은 적자만 네 명에 사생아까지 있으니 딸 하나 정도는 란씨 가문에 줘도 아무런 상관이 없었다.어차피 성녀는 온씨 가문과 이제는 상관없는 사이이니 성을 개명하는 것도 명분이 있었다.“진국공, 사람은 근본을 잊어서는 아니되는 법이거늘! 진국공 가문이 이뤄낸 휘황찬란한 업적이 어떻게 왔는지 벌써 잊었단 말이오?”황제는 놀란 눈으로 아래쪽을 내려다보았다. 가장 먼저 진국공에게 반기를 들고 나선 사람은 놀랍게도 왕 태사였다.그랬다. 왕 태사는 돌아가신 란자군의 아버지와 오랜 동료로서 같은 날 과거급제하여 관직에 오르게 되었다.비록 막역한 사이라고 볼 수는 없지만 두 어르신은 젊은 시절 서로의 능력을 인정하고 선의의 경쟁 관계였다.사실 왕 태사가 진국공에게 도움을 준 이유도 란씨 가문 때문이었다. 그런데 온권승이 수차례 란자군을 저버렸다는 얘기를 듣고 화가 치밀었던 것이다.왕 태사뿐이 아니었다.“태사님 말씀이 맞습니다. 신도 진국공이 초심을 잃었다 생각됩니다.”처음부터 지금까지 침묵을 지키며 방관 중이던 제 상서도 앞으로 나서더니 무표정한 얼굴로 온권승을 질책하더니 말을 이었다.“비록 진국공은 초심을 잃었다고는 하나, 그의 딸 온사는 란씨 가문의 혈통을 이어받은 사람으로서 효심을 잃지 않았습니다. 신이 보기에 성녀의 소원을 들어주시고 란씨 성으로 개명하여 란씨 가문의 혈통을 이어받게 하는 게 타당하다고 봅니다. 이로써 폐하께서도 과거 란자군에게 진 보살핌의 신세를 갚게 되고 천하 백성들에게 폐하의 너

왕 태사는 흡족한 미소를 지으며 돌아갔다. 그 뒤로도 제 상서를 포함한 문관들이 대전을 나와 온사에게 인사를 건네고 이야기를 나누었다.그녀가 성녀이기 때문이 아니라 앞으로 그녀는 더 이상 온씨 가문에서 쫓겨난 적녀가 아닌 어엿한 란씨 가문의 가주가 되었기 때문이었다.온사는 열정적으로 다가오는 대신들에게 침착하고 온화한 미소를 지어주었다. 그 모습을 본 대신들은 더욱 그녀를 다시 보게 되었다.북진연과 범숙취는 한켠에 서서 조용히 그녀를 지켜보고 있었다. 북진연은 자신이 나설 때가 아니라는 것을 알고 있었다. 이는 온사가 정식으로 란씨 가문의 가주가 되어 사람들의 인정을 받은 뜻깊은 시간이니 조용히 바라만 보기로 했다.“성녀 전하.”이때 대전에서 또 누군가가 나왔다.고개를 돌리니 충용 후작이 초췌한 얼굴로 다가와 그녀에게 인사를 올렸다.“소원을 이루신 것 감축드립니다. 일전에 약속했던 것처럼 대전에서 전하께 도움을 드리지 못하여 정말 송구합니다.”그는 예전에 온사가 성을 개명하는 일에 도움을 주겠노라고 약조한 적 있었다.온사는 담담한 미소를 지으며 그에게 말했다.“괜찮습니다. 수월관으로 보내주신 건 이미 받았으니 거래는 끝난 셈이지요.”비록 충용 후작이 그녀를 직접적으로 도와주진 않았지만 적어도 그녀의 발목을 잡지도 않았다.그리고 온아려와 최소택이 그녀에게 시비를 걸고 귀찮게 할 때도 충용 후작이 나서서 해결해 주었으니 온사는 그것만으로도 그에게 아쉬운 감정이 없었다.“받으셨다니 다행입니다. 그게 있으면 가문을 부흥시키는 일이 조금 더 쉬워질 것입니다. 차후에 도움이 필요하시면 언제든 후작부… 아니, 아닙니다. 후작부에는 걸음하지 않는 것이 좋겠군요.”후작은 뭔가 안 좋은 일이 떠오른 듯, 쓴웃음을 지으며 고개를 젓더니 그대로 자리를 떴다.황궁을 나오니 궁밖에는 란 집사가 기다리고 있었다. 집사는 그녀의 미소를 보고 이미 성공을 직감하고 감격의 눈물을 흘렸다.“너무 다행입니다!”드디어 란씨 가문에 다시 가주가 나타난 것이다.란 집사

“그건 란씨 가문의 가주만 가질 수 있는 신물이다. 그것이 없다면 네가 성을 개면하고 가문을 이어받아도 진짜 가주가 될 수 없어.”그 말을 들은 란 집사의 안색이 돌변했다.노집사의 두 눈이 섬뜩하게 번뜩이더니 분노한 목소리로 고함쳤다.“무례하시군요! 충용 후작 부인, 지금 우리 가주님을 협박하시는 겁니까!”온사는 조용히 바깥 상황을 지켜보았다.온아려는 고개를 절레절레 흔들며 말했다.“란 집사는 내가 말한 물건이 무엇인지 알아차렸나 보군. 난 성녀를 협박하려는 게 아니네. 나도 막다른 골목에 들어서서 어쩔 수가 없네. 내 아들을 살리려면 이렇게 해야만 해. 성녀에게 말만 전해주게.”란 집사는 아무 말없이 온아려를 바라만 보았다.그녀가 말하는 신물이 무엇인지 직감했고 그것이 란씨 가문에 얼마나 중요한지 알고는 있지만 그는 쉬이 온아려의 말을 들어주지 않았다.지금의 가주는 전대 가주가 아니라는 것을 알기 때문이다.새로 가주로 부임한 온사는 자신만의 판단력이 있으니, 그녀의 집사로서 절대 사사로이 가주의 결정에 간섭할 수 없었다.그래서 그가 할 수 있는 일은 기다리는 일뿐이었다.잠시 후, 안에서 온사의 담담한 목소리가 들려왔다.“란 집사님, 이따가 3일 후에 있을 연회 명단에 충용 후작가도 포함해 주세요.”란 집사은 안도의 숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다.“예, 가주님.”그러나 온아려는 이대로 물러갈 수 없었다.“3일이나 기다리라고? 왜 지금은 안 된다는 거지?”시간을 끌수록 아들이 온모의 손에서 괴롭힘을 당할 것을 생각하니 눈앞이 아찔했다.만약 그 3일 동안 온모가 미쳐 날뛰어 아들을 죽일 수도 있었다.온아려는 조바심이 났지만 온사는 그녀만큼 급하지 않았다.“3일을 기다리든가, 아니면 당장 꺼지든가 하세요.”온사는 자신을 협박하는 온아려의 태도에 화가 치밀었다. 그걸 가질 방법은 얼마든지 있었다.다만 충용 후작을 봐서 온아려에게 기회를 주려 한 것뿐이었다.란 집사가 말했다.“후작 부인, 가주님께서 부인의 말을 들어주겠다 약속

“그 단도로 몸에 칼집을 열 번 내면 부인의 고통을 멈추게 해드리죠. 어떻게 생각하세요?”“안 돼!”후작이 뭐라 하기도 전에 온아려는 분노한 눈길로 온모를 노려보며 소리쳤다.“날 어떻게 하든 상관없지만, 내 부군과 내 아들은 건들지 마! 안 그러면 너 죽고 나 죽는 거야!”“네 그 대단한 재주로 네가 날 죽일 수는 있겠지만 내가 죽으면 너도 무사치 못해!”온아려는 중독으로 파랗게 질린 입술을 꽉 깨물며 결연한 표정으로 말했다.그녀의 협박에 온모의 표정이 더 어두워졌다. 온모는 음침한 눈으로 온아려를 힐끗 쳐다보고는 다시 충용 후작에게로 시선을 돌렸다. 이 상황에서 애처가인 충용 후작이 부인을 위해 어디까지 할 수 있는지 궁금했다.“나으리, 사랑하는 부인이 독사에게 물려 죽는 걸 지켜보시든지, 아니면 단도로 자신을 찌르든지 선택하세요….”온모의 말이 끝나기도 전에 충용 후작은 주저없이 단도를 집어들고 자신의 왼팔을 그었다.“서방님!”그 모습을 목격한 온아려는 통곡을 터뜨렸다.“서방님, 그만하세요! 차라리 저년의 손에 죽게 내버려 두세요!”힘겹게 바닥에서 몸을 일으킨 온아려는 미친 사람처럼 온모에게 달려들었다.“부인, 나를 믿으시오!”충용 후작은 그런 온아려를 붙잡고 고통을 참으며 단호히 말했다.“칼집 열 개 정도 난다고 죽지 않소.”말을 마친 그는 온모를 돌아보며 이미 피가 철철 흐르는 칼자국을 가리키며 물었다.“이 정도면 되겠니?”온모는 음침한 눈으로 상처를 바라보며 이를 갈았다.“부족해요. 더 깊게, 더 아프게 찔러야죠!”그렇게 충용 후작은 연달에 세 번 자신의 몸에 칼자국을 냈다.그는 주저 없는 행동으로 온모에게 막다른 골목에 다다른 이가 뭐든 할 수 있다는 것을 알려주었다.그가 지금의 자리까지 올 수 있었던 건 음모나 계략, 타인의 도움이 아니라 오로지 스스로의 힘으로 올라온 거였다.그러니 처자식을 위해서라면 열 번이 아니라 스무 번도 찌를 수 있었다.충용 후작이 온모가 원하는 대로 열 번의 자해가 끝났을 때,

온장온은 아버지에게서 잔인한 말을 들으며 이를 악물었다.더 이상 참다못한 그는 치미는 분노를 억누르며 아버지에게 물었다.“그래요? 제가 아버지의 위협이 되지 못할 거라 그리 확신하시나요?”온권승은 그 말을 듣고 한참이나 온장온을 노려보다가 피식 비웃음을 터뜨렸다.“아들아, 스스로를 너무 과대평가하지 말거라.”온장온 역시 싸늘한 눈길로 그를 직시하며 말했다.“아버지도 너무 스스로를 과대평가하지 마십시오. 아버지께서 숨겨둔 그 장부, 정말 아무도 못 찾을 거라 생각하십니까?”순간 온권승의 눈빛이 얼음장처럼 싸늘하게 식었다.온장온은 그 눈빛에서 살의를 보았다.그렇다고 하더라도 그는 주먹을 꽉 쥐고 물러서지 않았다.이미 여동생에게 너무 많은 잘못을 했으니 적어도 마지막엔 동생의 편에 서서 오라버니 노릇을 하고 싶었다.“여봐라.”온권승은 그림자 호위를 소환하더니 온장온을 가리키며 명을 내렸다.“저 놈을 잡아들이거라.”온장온은 반항하지 않고 순순히 그림자 호위에게 잡혀주었다.온권승은 재빨리 장부를 숨겨둔 곳을 확인했지만 그곳엔 아무것도 없었다. 그는 씩씩거리며 다시 돌아와서 검을 들고 온장온의 목에 겨누었다.“어디 숨겼느냐?”온장온은 목에 칼이 들어왔는데도 전혀 두려운 표정을 보이지 않았다.온장온이 말이 없자, 온권승의 분노는 극에 달했다.그는 검을 휘둘러 아들의 어깨를 관총하고는 분노의 고함을 질렀다.“어디 숨겼느냐고 물었다!”온장온은 짧은 신음을 흘리고는 고통을 꾹 참으며 말했다.“아버지께서 저를 죽이셔도 소용없습니다. 장부는 이미 경성을 떠났으니까요. 아버지께서 온사를 건드린다면 저는 사람을 시켜 그 장부를 세상에 공표하고 세상 사람들에게 아버지가 오랫동안 숨겨두었던 비밀을 까발릴 것입니다!”짝!분노한 온권승은 다시 손을 들어 아들의 귀뺨을 후려쳤다.“감히 네가!”온장온은 바닥에 털썩 무릎을 꿇었다.그러던 그가 갑자기 큰 웃음을 터뜨렸다.“아버지께선 제가 아버지의 위협이 되지 못할 거라 자신하지 않으셨습니까? 그런데