Semua Bab 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Bab 471 - Bab 480

九条薫は優しく娘を励ました。シャンデリアの下に立っていた彼女は、ロングドレスに引き立てられて優雅な身なりをしていて、ゆるっとあげられた黒髪から見えるその白い首筋は艶やかだった。記憶の中の彼女は、いつも穏やかで美しかった。仕事で成功を収めても、彼女には決して傲慢なところはなかった......藤堂沢は彼女に見とれていた。無意識に、九条薫は藤堂沢とふと視線が合ったが、目線が深まる彼とは相反して、彼女は淡々と顔をそらした............藤堂沢が別荘を去ったのは、夜の10時だった。九条薫は2階から下りてきて、彼を見送った。車椅子が黒い車に近づいても、藤堂沢はすぐには乗ろうとしなかった。彼は優しく九条薫に尋ねた。「子供たちはもう寝たか？」九条薫は小さく「ええ」と答えた。すでに夜が更け、辺りは静まり返っていた。二人きりになった藤堂沢は、彼女をじっと見つめ、穏やかな口調で言った。「お前が残してくれた資料はもう研究所に送った。それと、手紙も読んだ......」月の光がぼんやりと辺りを照らしていた。藤堂沢は彼女をじっと見つめ、しばらくしてスーツのポケットから細いネックレスを取り出した。それを優しく撫でながら、震える声で言った。「お前の忘れ物だ。届けに来た」九条薫はネックレスを見た。彼女は静かに首を振り、小さな声で「もういらないわ」と呟いた。藤堂沢は顔を上げ、彼女の視線とぶつかった。九条薫の潤んだ目を見た。しかし、彼女の口調は毅然としていた。「沢、もういらないの。邪魔なら捨てて。もう遅いから、運転手さんに送ってもらいなさい」そう言うと、彼女は玄関へと振り返っていった。街灯の光が、彼女の細い影を長く、長く伸ばしていた......藤堂沢はずっとそこに座り、渡せなかったネックレスを握りしめていた。彼は声を張り上げて謝ったが......九条薫はさらに足早に去っていった。愛しているなら、謝る必要はない。愛していないなら、なおさら謝る必要はない。背後で、藤堂沢は車椅子に座っていた。冷たく冴え冴えとした月の光が彼に降り注いでいた。彼は九条薫が歩き去る姿をずっと見ていた。彼女は一度も振り返らなかった............その後、藤堂沢にはある悪い癖がついた。彼は頻繁に外出するようになった。

九条薫はもちろん、拒否した。藤堂沢は彼女の手に持ったバラを見つめ、そして静かに尋ねた。「あの清水さんからもらったのか？」バラは九条薫が自分で買ったものだった。しかし彼女は認めず、ただ淡々と「誰からもらったとしても、藤堂さんには関係ありません」と言った。「藤堂さん」という言葉に、藤堂沢の視線はさらに深くなった。彼は九条薫を見つめたまま、前の席の小林さんに言った。「九条さんを車に乗せてくれ」まさに、大名の喧嘩に農民が泣く。一方は「藤堂さん」、もう一方は「九条さん」と、二人の間の緊迫感は最高潮に達していた。小林さんは板挟みになり困り果てたが、意を決して車から降り、彼女に声をかけた。しかし、彼はやはり「奥様」と呼んでしまった。「雪がひどくなってきました！お乗りください。このままでは私も困ります」小林さんは切実な目線で九条薫を見つめていた。彼もかつて九条薫と多少の付き合いがあったものだ。九条薫は車に乗った。広々とした暗い車内、二人は並んで座っていたが、長い間沈黙が流れていた。誰も何も言わなかった。沈黙の中、小林さんは「雪道は安全第一だから、ゆっくり走りますね」と言った。九条薫は何も言わなかった。彼女は顔を横に向けて、静かに窓の外を見ていた。雪のせいで外の景色は少し明るく、車内とはまるで別の世界のようだった。彼女は窓の外に目を奪われていた。突然、彼女の手が誰かに握られた。彼女は横を向いた......藤堂沢は表情を変えず、まるで彼女の手を握っているのは自分ではないかのように振る舞っていた。そして、彼女が見てきたとき、彼はさらに強く握りしめた......すべてが、無言だからこそ、かえって親密さを醸し出していた。たとえ夫婦だったとしても、たとえお互いの体を知り尽くしていたとしても。九条薫もまた、何も言わなかった。彼女は力強く手を振りほどき、再び窓の外を見た。細かい雪が舞い、辺り一面が白く染まっていた......「花は清水さんからもらったのか？」藤堂沢はもう一度尋ねた。九条薫は彼の方を向いた。二人はとても近くにいた。お互いの息遣いが聞こえるほど近くにいた。藤堂沢のアフターシェーブローションのほのかな香りと、九条薫の香水の香りが混ざり合い、独特の雰囲気を作り出していた。しかし、彼女は冷静だった。彼女は

この二年、藤堂沢は彼を藤堂グループの文書課で働かせていた。彼に精神的な拠り所を与えようとして......こんなに長い間、文書課で働く物静かな中年男性が、元社長の藤堂文人だとは誰も気づかなかった。藤堂文人もそれを口にすることはなく、簡素な生活を送っていた。毎月、彼は藤堂沢の様子を見に来ていたが、二人の関係は依然としてぎこちなく......進展はなかった。彼が来ると、杉浦悠仁は軽く会釈し、田中秘書を連れて出て行った。気を遣ってのことだろう。藤堂文人を見ると、藤堂夫人は急に元気になった。彼女は藤堂沢を指差し、藤堂文人の服を掴んで低い声で罵った。「見たわね？これがあなたの息子よ。あなたが昔、身勝手に家を出なければ、私たちの息子はこんな風にならなかった！文人......なぜ戻ってきたの？よくも、戻って来られたわね！」藤堂文人は物静かな男で、口下手だった。あれから何年も経ったが、初めて彼は彼女に言い返した。沈痛な面持ちで、彼は口を開いた。「綾子、あの時、私たち二人とも過ちを犯していたんだ。確かに私は家を出てしまったが、君に非はなかったのか？君は私への不満を子供たちにぶつけた。沢には厳しく、薫には冷たく......本当に、悪いのは私だけなのか？」藤堂夫人は手を離した。彼女の顔に戸惑いの表情が浮かんだ。そうだ、あの時、自分がしたことがなければ、藤堂沢と九条薫はこんなことには......息子も、こんなに苦しまずに済んだはずだ！彼女は藤堂文人を恨み、一歩下がった。しかし、藤堂文人が彼女を抱き寄せるとは思ってもみず、よろめいて彼の肩に倒れ込んだ......何年もの間、彼女は男と親密な関係を持つことはなかった。藤堂文人がいなくなってからずっと、彼女は一人で生きてきた。あの頃、彼女はまだ若かった。女としての欲求がないわけではなかった。時には誰かに寄りかかりたいと思うこともあった。しかし、彼女は藤堂文人を深く愛していた。そして、後に彼への憎しみが愛を上回ってしまった......彼女は世界のすべての男を、裏切り者だと思っていた。今、この懐かしい男の温もりが、彼女を崩壊させた。彼女は彼の胸に泣き崩れ、彼を叩きながら、これまでの恨みつらみをぶちまけた。声を押し殺して泣きじゃくりながらも、彼女もまた彼を恋しく思っていたこと、姑と同じよ

九条薫は彼女を見ると、かつての暗く辛い日々を思い出した。彼女はコートの襟をしっかりと掴み、冷淡な態度で言った。「私たちの間柄で、その呼び方はやめてください。それに、私が行くのは子供たちのためであって、あなたのためではありません」九条薫が行くと言ってくれたので、藤堂夫人は思わず涙を浮かべた。「わかっているわ！わかっている」彼女がそこまで頭を下げても、九条薫の態度は変わらなかった.車に乗ってからも、九条薫はずっと黙っていた。藤堂夫人は何度か話しかけようとしたが、言葉を飲み込み、最後にただ「薫、あなたが私を恨んでいることはわかっているわ」と小さくため息をついた。九条薫は顔をそむけた。彼女は雪に覆われた窓の外を見ながら、低い声で言った。「あの時のことは一生忘れません。だから、私は許しません」藤堂夫人は顔を覆った。年を取ったせいか、それとも大きなショックを受けたせいか、彼女は九条薫が幼かった頃のことを懐かしく思った。彼女に会うと、いつも「おばさん」と甘えて呼んでいた......昔は彼女のことをとても可愛がっていたのに、実際に嫁いできた途端、冷たく接してしまった。過去のことはもう戻らない。二人は再び沈黙した。夜になり、黒い車はゆっくりと彫刻が施された門をくぐり、邸宅前の駐車場に停まった。ドアが開き、九条薫が先に降りた。彼女は藤堂夫人を待たずに、階段を上がって玄関へと入っていった。かつてここは彼女の家だった。ここのすべてを知り尽くしている彼女は、目をつぶっていても階段を上がることができた。藤堂夫人は彼女の足早な様子を見ていた。彼女は運転手の小林に、涙声で言った。「あの子の心には、まだ沢がいるのよ。ただ、認めたくないだけなの！」小林は「奥様も辛い思いをされているのです」となだめた。藤堂夫人は涙を拭い、それ以上何も言わずに後を追った............九条薫は医者ではない。彼女がここに来たのは、藤堂沢の気持ちを落ち着かせるためだけだった。彼がずっと悪夢にうなされ、うわ言を言っているからだ。幸い、熱は下がっていた！藤堂沢のうわ言はあまりに大胆で、杉浦悠仁と田中秘書は、誤解を招かないようずっと1階にいた。藤堂文人夫婦もすでに帰っていて、広い寝室には九条薫だけが藤堂沢のそばに残っていた。彼女は彼を起こす

藤堂夫人はがっかりした様子で、「そんなに早く？少し休んで、明るくなってからでもいいのに」と言った。「いいえ、結構です」九条薫は凛とした態度でそう言うと、靴を履き替え始めた。「子供たちを思って来ているだけで、沢と過去について語り合うために来たのではありません。これ以上ここにいるのは、不適切です」彼女は冷酷に見えるが、本当は深く傷ついているのだ。藤堂文人は分別のある男だった。彼は少し考えてから、「薫、夜遅くに申し訳なかった。一人で帰らせるわけにはいかない。送って行こう」と言った。九条薫は運転手が送ってくれるから大丈夫だと言った。しかし、藤堂文人は譲らなかった。もしかしたら、彼も藤堂夫人とこれ以上口論をしたくなかったのかもしれない......結局、九条薫はそれを受け入れた。車に乗る頃には、空が白み始め、遠くで鶏の鳴き声が聞こえてきた。新しい一日の始まりを告げているようだった。九条薫の別荘に着いた頃には、柔らかな朝日が差し込み、空はすっかり明るくなっていた。佐藤清は一晩中眠らず、九条薫の帰りを待っていた。同時に、藤堂沢の体も心配だった。うとうとしていると、庭に車の音が響き、佐藤清は急に目が覚めた。そしてすぐに立ち上がり、外へと向かった......やっぱり、九条薫が帰ってきていた。一緒に降りてきたのは、藤堂文人だった。藤堂文人と佐藤清は前々からの知り合いだったので、今回会った時も彼は、彼女に親戚のような親しげな口調で声をかけ、謙虚な態度で九条薫に迷惑をかけて申し訳ないと言い、二人の子供の面倒を見てくれてありがとうなど、と繰り返していた。佐藤清も社交辞令を繰り返した。藤堂文人が車で去っていくのを見送りながら、彼女は思わず「彼も苦労したのね。体も弱っているし、家族にもまだ完全に受け入れてもらえていないみたい」と呟いた。彼女は九条薫を家の中に呼び込み「うどんを作ったから、温かいのを食べて温まりなさい」と言った。九条薫は小さく「うん」と答えた。二人はダイニングテーブルに座り、九条薫が静かにうどんを食べていると、佐藤清は藤堂沢の容体を尋ね、そして自然な流れで藤堂文人夫婦の話になった。「彼は今までずっと、自分が誰なのか覚えていなかったの？」九条薫は穏やかな声で言った。「私も詳しくは知らないわ。ただ、この間