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第475話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1453話
九条佳乃は、一瞬にして頭が真っ白になった。田中賢治の真意が分からず、なぜ自分に近づいてくるのかも理解できなかった。質問しようとしたが、すでに車から降ろされていた。大学の教職員が手配してくれたレストランは、大学のすぐ近くにあった。以前、九条佳乃は田中賢治とここで食事をしたことがあったが、個室を使ったことはなかった。同じ場所に立つと、感慨深いものがある。田中賢治と九条佳乃は並んで店の中に入った。185センチの長身の男性と170センチほどの女性は、美男美女でとてもお似合いだった。さらに、二人の過去の関係を知っている大学の教職員たちは、自然とからかい始めた。少し居心地が悪くなった九条佳乃は、「若い頃の話です」と呟いた。ここ数年、ビジネスの世界で揉まれてきた田中賢治は、余裕綽々といった様子で、軽く微笑みながら言った。「よりを戻せるかどうかなんて、まだ怒っているみたいだから分かりませんよ」この言葉を聞いて、大学の教職員たちは田中賢治が九条佳乃のことを真剣に考えているのだと理解した。10億円もの寄付は九条佳乃のおかげでもあるため、彼らは九条佳乃を田中賢治の隣に座らせ、女性にはソフトドリンクだけを勧めた。そして、「後で田中さんが酔っ払ったら、九条さんが送っていきなさい。何か間違いを起こしたら大変ですから」と冗談めかして言った。九条佳乃は自分たちの関係を説明しようとしたが、テーブルの下で田中賢治に手を握られた。それはとても優しい感触で、男女の感情は一切感じられず、まるで愛情深い年長者のような温かさだった。九条佳乃の唇はわずかに震えたが、結局何も言わず、しばらくしてそっと手を引いた。田中賢治は気に留める様子もなく、大学の教職員たちにワインを注ぎ、自ら杯を交わした。かつての恩師である学長は、今の彼を見て感慨深げに呟いた。「ずいぶん変わったね」少し感傷的になったのか、校長も続けて言った。「気持ちが変わらないのはいいことだ！私たちの師弟関係、そして君と九条さんの繋がりも、そろそろ次の段階に進んでもいい頃だろう。女の子の20代なんて、本当にあっという間だからな。いつまでも学生気分で自由に過ごせる時間は、意外と短いものだ。田中さん、責任を持つべき時は、責任を持つんだぞ」これらの言葉に、九条佳乃は針のむしろに座っているような気分になり、ト
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1452話
あの夜、九条佳乃は慌てて逃げ出した。それから数日間、九条佳乃は家に閉じこもっていた。父の九条時也は家でずっと亀を可愛がっていた。亀は九条時也の新しい趣味で、水谷苑は「年を取ったからそんなことを始めるのよ」と呆れていた。その日の夜、九条時也は亀たちを放流して、まだまだ若いことを証明してみせた。しかも、仕返しに一匹の亀の甲羅に「田中賢治」と書いてやった。水谷苑は呆れ顔で言った。「まったく、子供っぽいんだから」九条佳乃はそんなことは知らず、ただこの数日、父がしきりに「どうして出かけないんだ？ずっと家にいたら気が滅入るだろ？」と心配していたことだけが気がかりだった。1週間後、休暇が終わり、九条佳乃は学校に戻った。美術大学の先生として絵を教えている九条佳乃は、時々、自分が田中賢治の後を継いでいるような気がしていた。本当のところは分からないが、仕事は楽しかった。その日、夕暮れ時。九条佳乃は車の鍵を手に、おつまみを買って家でドラマを見ながら食べようと出かけた。生活は質素だったが、無理に変えようとは思わなかった。あの夜の出来事は、ただの「偶然の重なり」だと思うことにした。田中賢治も、そのことについて一言も触れなかったからだ。夕焼けが空を鮮やかに染めていた。夕焼けに照らされた九条佳乃の顔は、透明感があって綺麗だった。機嫌よく車のドアを開けようとした時、背後から聞き慣れた声がした。「佳乃」それは、田中賢治の声だった。ゆっくりと振り返ると、そこに田中賢治がいた。何人かの学部の教職員と一緒にいる。どうやら古びた図書館を新しく建て替える寄付の話でもしているようだった。突然の再会に、九条佳乃は少し戸惑った。田中賢治は、九条佳乃をじっと見つめていた。この大学は、二人がかつて付き合っていた頃の思い出の場所だった。教職員たちは田中賢治と九条佳乃を知っており、九条会長が二人の仲を引き裂いたことも知っていた。しかし今は状況が違っていた。田中賢治はもはや普通の教師ではなく、数千億円もの資産を持つ実業家になっていた。そして今回、大学に10億円もの寄付をするためにやって来たのだ。教職員たちは二人を見て言った。「お似合いの二人ですね」彼らは冗談を言いながら、田中賢治の肩を叩いて言った。「九条さんも一緒にどうですか？かつての教え子だし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1451話
控室で、九条佳乃は陣内杏奈の胸で抑えつけるように泣いていた。陣内杏奈は九条佳乃のつややかな黒髪を撫でながら、静かにつぶやく。「本当に好きな相手なら、私が話をつけてあげてもいいのよ」九条佳乃は泣きじゃくりながら言った。「お父さんに怒られるよ......」陣内杏奈は一瞬黙り、それから言った。「あなたのお兄さんなら、力になってくれるはずよ」九条佳乃は陣内杏奈をぎゅっと抱きしめ、さらに泣きじゃくった。けれど、今日は九条隼人の生後一か月のお祝いの日だ。少し泣いたらやめようと思う。青春時代、涙を流したことのない人なんていないだろう。その時、ドアをノックする音が聞こえた。音からして、外にいるのは上品な人だと直感した。陣内杏奈は相手が誰かピンときた。少なくとも、自分の夫ではないはずだ。彼女は九条佳乃の頭を撫でて、「ドアを開けてくるわね」と言った。陣内杏奈がドアを開けると、予想通り、外には田中賢治が立っていた。陣内杏奈は田中賢治と目を合わせ、落ち着いた様子で、しばらくしてから静かに言った。「二人で話しなさい」田中賢治は頷いた。陣内杏奈は静かにその場を離れた。静かな控室には、まだ女の子のすすり泣く声が響いていた。まさか、自分と再会することがこんなに辛いことなのか？それとも、ずっと辛い思いをしていたのだろうか？田中賢治は、5年ぶりに再会する彼女にゆっくりと近づいていった。実際、二人が一緒にいた時間はそれほど長くなかった。付き合ってすぐに離れ離れになってしまったのだ。あの時、彼女はまだ18歳になったばかりで、とても初々しかった。5年経って大人になったとはいえ、仕草はまだあの時のようだった。「お義姉さん......ううっ......」九条佳乃は相手に抱きついて甘えた。てっきり陣内杏奈だと思っていたのだ。次の瞬間、九条佳乃は異変に気付いた。陣内杏奈の腰はこんなにたくましいはずがない。これは明らかに男の腰だ......抱きついていた人の顔を見上げると、男の顔が目に入った。とても端正で、温厚そうでありながら、どこか冷峻な雰囲気も漂わせていた。九条佳乃は泣き止み、ただじっと彼を見つめていた。どうして彼なのだろう？どうして彼が自ら会いに来たのだろう？二人は一生忘れ合う仲であるべきではなかったのか？彼女が彼を見つめていると、彼もまた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1450話
翌年の8月。九条羽と杉山晴の子供のお宮参り。杉山晴は男の子を産み、九条隼人と名付けられた。名付け親は伯父の九条津帆で、杉山晴はこの名前がとても気に入っていた。ちなみに、九条津帆と陣内杏奈の次男は、九条雲という。九条隼人と九条雲は、九条家の次世代を担う男の子だ。しかし、一番上の子は陣内莉緒で、今のところ唯一の女の子だ。叔母の九条佳乃と一緒に出かけるのが大好きで、今年で3歳半になり、もうすぐ幼稚園に入る年齢だ。九条隼人のお宮参りの日、九条佳乃は陣内莉緒と一緒に来ていたが、そこで思いがけず懐かしい人物に会った。本当に久しぶりだった。彼女が海外へ行って以来、たまに会うことはあっても、こうしてきちんと顔を合わせるのは何年ぶりだろう......佳乃は考えるのも、計算するのも怖かった。4、5年くらい経った気がする。田中賢治のそばには誰もいない。黒のスーツを着こなし、すらりとした姿で会場の中央に立ち、人と談笑している。彼は九条家の人間が集まる場所に、何事もなかったかのように溶け込んでいた。かつての深い愛など、水に流されたかのように。九条佳乃は陣内莉緒の手を引いて、思わず涙ぐんでしまった。陣内莉緒は九条佳乃を見上げて、小さな声で言った。「佳乃姉ちゃん、あの人が好きなの？」「違うよ」九条佳乃は即座に答えた。しかし、陣内莉緒は信じず、顔をそむけて言った。「でも、佳乃姉ちゃんはずっとあの人を見てる。確かにかっこいいけど、女の子ならもう少し落ち着かないとだめだよ」九条佳乃は苦笑した。「どこでそんなこと覚えたの？」「パパが言ってた！パパはいつもママに『俺はかっこいいけど、ずっと見てちゃダメだよ。女の子ならもう少し落ち着かないとだめ』って言ってる」兄さん夫婦は本当に仲が良い、と九条佳乃は思った。再び目を向けると、田中賢治の深い瞳と合ってしまった。避けようとしたが、まるで引き込まれるように目が離せない。彼がこちらへ歩いてくるのを、ただ見つめるしかなかった。数歩手前で、田中賢治は足を止めた。彼が陣内莉緒を見下ろすと、佳乃は先に口を開いた。「私の娘よ」田中賢治の表情はあまり変わらず、何を考えているのか分からなかった。しばらくして、彼は膝を曲げてしゃがみ、陣内莉緒の手を優しく握った。「僕は田中賢治。賢治おじさんって呼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1449話
藤堂言がそう言うと、九条家は皆、言葉を失った。最初に気づいたのは水谷苑で、すぐに藤堂言に尋ねた。「晴は大丈夫なの？」藤堂言は微笑んだ。「おばさん、ご安心ください。晴さんは元気ですよ。ただ、少し驚いているだけです。きっと、この子は予想外だったのでしょう。羽が中で付き添っています」水谷苑が口を開く前に、九条時也が呟いた。「予期せぬ喜びだな。素晴らしいことだ」若い夫婦の仲は良かったが、親なら誰でも孫の顔が見たいものだ。ましてや、九条羽と杉山晴はどちらも美男美女。生まれてくる子供はきっと可愛いだろう。想像するだけで、九条時也はワクワクが止まらなかった。きっと可愛い女の子だろうな。杉山晴にそっくりだろうな。しばらくして、九条羽は杉山晴を抱きかかえて出てきた。杉山晴はすっかり元気になっていたが、家に帰って数日安静にする必要があり、妊娠初期の3ヶ月は仕事を控えるように言われた。この子は予想外だったけれど、杉山晴は心から愛おしく思っていた。彼女は片手をまだ平らな自分のお腹に、もう片方の手を九条羽の首に回し、幸せで胸がいっぱいだった......人生で一番辛い時期、杉山晴は幸せを夢見たこともあった。しかし、こんなにも幸せになれるとは、夢にも思っていなかった。顔を上げると、九条羽の優しい瞳があった。彼はかすれた声で言った。「晴、俺たちの子供ができたんだ」結婚してから、九条羽は時折、子供のような一面を見せることもあったが、大抵の場合は落ち着いた大人として、以前にも増して頼もしい存在になっていった。杉山晴は時々、九条羽は若くして結婚したのだと思うことがあった。彼は男として一番良い時期を全て自分に捧げてくれたのだ。夜中に目が覚めると、彼の胸に寄り添いながら、自分の幸せは母の不幸と引き換えに得たものだと考えていた。九条羽は違うと言った。彼は、杉山晴が十分に素晴らしく、辛抱強く待っていてくれたからこそ、自分の心が変わったのだと、そう言ったのだ。......周りには九条羽の家族であり、自分の家族でもある人たちが、笑顔で二人を見つめ、祝福してくれている。杉山晴は、もしこれ以上に幸せなことがあるとすれば、それは今、子供を授かったことだと思った。彼女の頬はうっすらとピンク色に染まり、愛の輝きを放っていた。そして、九条羽を見上げて、静か
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1448話
10月の秋。杉山晴主演の映画「青と赤」は興行収入で大成功を収め、ゴールデンベア賞の最優秀女優賞にもノミネートされた。授賞式には、九条家一同が杉山晴を応援するために駆けつけた。陣内杏奈は杉山晴にプレッシャーを感じさせまいと、「次もあるから大丈夫だよ」と優しく声をかけていた。陣内杏奈が出産直後にもかかわらず、応援に駆けつけてくれたことに杉山晴は感動した。九条羽の方を見て、小声で言った。「お義姉さん、私は人生で一番大きな賞をもういただいているんです」いつも物静かな陣内杏奈も、その言葉に笑みをこぼした。「羽と一緒になってから、明るくなったわね。あなたのお義兄さんも、羽がよく気が利くっていつも感心しているのよ」少し照れくさそうに、杉山晴は陣内杏奈と小声で話し始めた。九条佳乃が飴を差し出しながら言った。「普段、役作りのために食事制限してるでしょ？これを食べて。万が一、受賞した時に低血糖になったら大変でしょ」杉山晴はそれを受け取った。包み紙を剥がし、口に入れると、甘い味が広がった。九条佳乃は杉山晴に寄り添い、小声で言った。「きっと晴さんの受賞だと思う！他の女優さんより、晴さんの方がずっときれいだし」九条羽は妹を睨みつけた。「これは見た目で決まるものじゃない。もし見た目で決まるなら、もう結果が出てるようなものだろ」盛大なノロケを聞かされた九条佳乃は、思わず「当てられちゃったね」と肩をすくめた。いよいよ最優秀俳優賞の発表になった。受賞したのは別の映画の主演俳優、三浦透真だった。彼は国内にいなかったので、監督が代わりに賞を受け取った。スピーチではわざわざ杉山晴の名前を挙げ、たちまち二人の推すファンが活気づき、その動画がネット上に拡散された。二人をカップルとして推すファンクラブには、102万人も会員がいる。まさに今、最高に熱い組み合わせと言えるだろう。九条羽はずっとその光景を黙って見守っていた。大人の余裕を見せたものの、少し気まずそうに鼻を触った。――妻の仕事は尊重する。続いて最優秀女優賞の発表へ。杉山晴は緊張で強張っていた。欲がないと言えば嘘になるが、自分の手で賞を勝ち取りたかったからだ。九条羽に、そして彼の家族に、もっとふさわしい自分になりたいと思っていたのだ。司会者は会場を見回し、受賞者を発表した。「『青と赤』の主
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第662話
水谷苑は突然、取り乱したように話し始めた。彼女の瞳には、かつての初々しさはなく、そこには深い怨念が宿っていた。「時也、私はもう何もないのよ！兄も人生ズタボロでB市にいられなくなってるし！あなたは私があなたに仕返しをしていると言うけれど......実際には、仕返しではなく私はあなたのために償いをしているのだよ！津帆の命！そして、私の命、二人の命を以て！それでも足らないっていうの？どうして私を無理に生かそうとするの？なぜ、私が生きていかなきゃいけないの？もう希望すらないのに......時也、真心を踏みにじられ、毎日相手の機嫌を伺いながら生きる辛さ、あなたにはわからないだろうね？
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第609話
九条時也は、それ以上何も言わなかった。彼は彼女の手を見ながら、少し低い声で言った。「明日、香市へ行く。夜にパーティーがあるので、一緒に出席してくれ」水谷苑は彼が最近、大きなプロジェクトを進めていることを知っていた。香市へ行くのは、取引先と会うためだ。彼女はもう、世間知らずの少女ではないから、彼と交渉するようになった。「あなたは兄を釈放できないと言うけど、私にはあなたの力がわかってるわ。あなたが手を回せば、兄は刑務所で少しでも快適に過ごせるはず」夕日が沈み、辺りは暗くなってきた。黄昏の光に照らされた彼女の顔は、小さく整っていて、女らしい色香を漂わせていた。九条時也は振
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第671話
水谷苑は微笑んで、「よかった」と言った。彼女は河野誠が見えないので、指先で彼の袖を軽く触れることしかできなかった。今の水谷苑にとって、河野誠は過ぎ去った日々、それほど辛くはなかった日々を象徴していた。河野誠が怪我をしてからというもの、自分は地獄に突き落とされたようだった。しかし、彼女は後悔していなかった。それは、鮮烈な思い出だった。あの頃、自分は人間らしく生き生きとした日々を送ることができていたのだ。ただ、河野誠を巻き込んでしまったことが、心残りだった。河野誠は彼女の痩せこけた顔を見つめていた。その顔には、かつての水谷苑の面影はほとんど残っていなかったが、彼にとってあの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第638話
彼女は落ち着いていて、まるで何もなかったかのようだった。九条時也は携帯に触れ、水谷苑に電話をかけたい、彼女の聞きたいと思った。しかし、彼女に連絡する勇気が出なかった。彼は1時までオフィスにいて、ようやく車の鍵を持って帰路についた。真夜中に別荘に戻ると、使用人がまだ起きていて、彼を出迎えた。「今日の午後、奥様は一人で長い時間、書斎にいらっしゃいました」と小声で言った。九条時也はしばらく黙った後、「夕食は食べたのか？」と尋ねた。「食べましたよ」使用人はため息をついて言った。「今日は津帆様の誕生日ですから、どんなに不機嫌でも、津帆様のためにケーキを少しは召し上がりました.
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