Semua Bab 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Bab 461 - Bab 470

九条薫が怒っていることは分かっていた。ただ......ただ、車から降りる自分の不恰好な姿を見せたくないだけだった。彼女の優しさ、女性らしい温もりに触れながら、彼は自己嫌悪に陥っていた。九条薫は2階のテラスにいた。彼女は静かに藤堂沢を見つめていた。再会してから、彼がこんな皮肉っぽい態度を取ったのは初めてだった。以前の嫌味は、多少なりとも男女のじゃれ合いに含まれるものだったが、今日は違った。車の中の藤堂沢は、見た目には以前と変わらなかった。しかし、彼女は分かっていた。彼の心は、もう以前とは違う......あれほどプライドの高い男が、両足も右腕も動かせない。きっと、相当気にしているだろう。夜遅く、あたりが静まり返るまで。九条薫は風呂から上がり、ゲストルームのドレッサーに座って、静かにスキンケアをしていた。その時、背後から腕が回ってきた......鏡越しに、藤堂沢の姿が見えた。真っ白な浴衣を着た彼は、彼女の細い肩に顔を寄せ、低い声で謝った。「昼間は態度が悪かった。許してくれ」九条薫は小さく「うん」と頷いた。「気にしてないわ」二人はキスをした......そして、彼は彼女のベッドに横たわり、彼女の細い腰を抱き寄せながら、自分が彼女を求めていると囁いた。九条薫は彼にキスを返し、ゆっくりと浴衣の帯を解いた......それから、彼女は再び彼に口づけし、自分の身を彼の体に委ねた。二人はずっと見つめ合っていた。互いの熱い視線によって、ほんのわずかな快感さえも何倍にも増幅されていく。彼の喉仏を伝う汗が滴り落ち、彼女の濡れた黒髪が、彼の白い胸元を優しく撫でた......二人の荒い吐息が、部屋に響き渡った。満足できなかった藤堂沢は、起き上がって彼女を腕の中に閉じ込めた。九条薫は彼の胸に顔を埋め、全身を震わせた............このことは、特に問題になることもなく過ぎ去った。二人はしばらくの間、とても長く、そして幸せな日々を過ごした。昼は一緒に子供たちの世話をし、夜は互いの体を分かち合った。二人の関係は、これまで以上に良好だった......しかし、心の奥底に潜む自己嫌悪が、そう簡単に消えるはずもなかった。お月見の前、伊藤夫人がパーティーを開いた。普段なら、九条薫は断っていたかもしれない。しかし、今夜は小

近くにいた係員が、丁寧に尋ねた。「藤堂様、お連れしましょうか？」お連れしましょうか......その言葉が、藤堂沢の心の奥底にある何かを刺激した。彼は自嘲気味に笑い、「結構だ」と答えた。そして、彼は車椅子を押し、慌ててその場を立ち去った。素早く車いすを押しながら、彼はこれまでにないほど自己嫌悪に陥り、まるで自分が惨めなピエロ、負け犬のように感じてしまった......ついには、健常者のようにパーティーに参加できることで彼女を驚かせようとした自分が馬鹿らしくさえ思えてきた。なんて滑稽なんだ！健常者のように振る舞えると思っていた自分が、情けなかった。藤堂沢、一体どこが健常者なんだ？周りの視線を怖がり、彼女は誰かに「なぜ、まだあの足が不自由な男と一緒にいるんだ？」と言われるのを恐れ、あのような場所に、お前は入る勇気さえなかったのだ。九条薫は夜の闇の中、遠ざかる車のテールランプだけを捉えた......彼女はしばらくの間、じっとそこに立ち尽くしていた。彼女の顔には、何の表情も浮かんでいなかった。一人の女性として、今の彼女はとても無力だった。藤堂沢が来て、また去ってしまった意味を、彼女は痛いほど理解していた......運転手が近づき、静かに尋ねた。「奥様、もうお帰りになりますか？」九条薫は小さく首を振った。「もう1時間待ってみよう」藤堂沢は自分が来たことを彼女に知られたくないのだろう。だったら、知らないふりをしようと彼女は思った。夜も更け、あたりが静まり返った頃、彼女はショールを羽織り、ゆっくりと階段を上った。階段を上る彼女の後ろ姿は、寂しそうだった。賑やかなパーティー会場に戻ると、彼女は後悔の念に駆られた。来るべきではなかった、来なければこんなことにはならなかったのに、と。伊藤夫人が話しかけてきたが、彼女の笑顔はぎこちなかった。ガードマンから事情を聞いた伊藤夫人は、優しく彼女を慰めた。「やっぱり慣れていくことが必要よ。あんなにプライドの高い人だったんだもの、一時的に戸惑うのも無理がないわ」九条薫は小さく「ええ」と返事をしたが、彼女の瞳は潤んでいた。そろそろ時間だと思った彼女は、伊藤夫人に先に戻ると告げた。伊藤夫人も引き留めなかったが、彼女のことが心配だった......帰り道、九条薫は車の中で、

約束を破ってしまったこと、あの女性を好きになってしまったことを、彼は心から九条薫に謝った。九条薫はその資料を手に、喜びを抑えきれない様子で言った。「拓先輩、これは私にとって本当に貴重なものだわ！他のことは、すべて成り行きに任せよう」「そうだな、成り行きに任せよう」小林拓は静かに笑ったが、その笑みには少し苦みがあった。彼はそれ以上何も言わず、食事の後、九条薫を駐車場まで送った。ちょうど地面に凹みがあって、ハイヒールを履いた九条薫は思わずつまずき、ぐらつきながら、よろめいた。小林拓は自然と彼女の腰に手を添えた......その感触が過去の記憶を呼び覚ましたのか、思わず優しい眼差しになった。彼は言った。「これが少しでも役に立てばいい。藤堂さんが早く良くなるといいな」九条薫は優しく微笑み、「ありがとう、拓先輩。じゃあ、帰るわ」と言った。小林拓は紳士的に彼女のために車のドアを開けた。夜の風の中、彼は男の視線で彼女をじっと見つめた。これが最後になるだろう。もう二度と、彼女と恋人になることはないだろうと、彼は悟っていた。九条薫が好きなのは、ずっと藤堂沢だった。同情ではなく、本当に好きだった。男女の間には目に見えない引力のようなものがあって、他の男がどんなに良くても、彼には代えられない。夜風が強く吹いていた。彼は優しく九条薫を抱きしめ、彼女の髪に唇を寄せ、優しい声で言った。「幸せになるんだぞ」九条薫は少し声を詰まらせながら、「ええ、先輩も」と答えた。すぐに抱擁を解いた二人。そこには未練はなく、ただ互いを祝福する気持ちだけがあった......恋人同士とはそういうものなのかもしれない。ほんの少しの差で、結ばれることはない。駐車場の片隅。一台の黒いロールスロイスが停まっており、後部座席の窓が少し開いていた。そこから、上品で端正な顔立ちの男が......他でもない、藤堂沢だった。ホテルから出てくる二人、抱き合って別れの挨拶をする二人、九条薫の目に浮かぶ名残惜しそうな表情を、彼は見ていた。藤堂沢は、無表情で見ていた。感謝すべきだろう、九条薫は自分の面目を保つために、こっそり小林拓と会っていたのだから。さっき、ホテルの部屋で何回したんだ？健常者の男となら、彼女はもっと気持ちいい思いをするんだろうか......

彼女は泣きわめいたりしなかった。二人の子供の母親なのだから。しかし、彼女が言った通り、一度出て行ったら二度と戻ってこないだろう。彼女はこれからも藤堂沢の面倒を見るだろうが、距離を置くことになるだろう。銀色のロールスロイスが、ゆっくりと別荘から出て行った。藤堂沢は書斎で、静かにそれを見えなくなるまで見送っていた。九条薫がいなくなった。自分が彼女を罵倒して追い出してしまったのだ。昨夜自分が言った言葉が、どれほどひどいものだったか、彼は分かっていた。藤堂沢はタバコに火をつけようとしたが、手が震えてうまくいかない。苛立ち、タバコを半分に折ってしまった......それから、彼は車椅子でゲストルームへ向かった。きちんと片付けられていて、誰も使っていないようだった。寝室に戻ると、ベッドシーツが新しくなっていた。クローゼットには、アイロンをかけたばかりの衣服の香りが残っていた。それは、彼がずっと好んでいた香りだった。薬箱には、彼がいつも飲んでいる薬が、きちんと並べられていた。細いネックレスの下に、一枚の書類が置かれていた。ネックレスは、九条薫が戻ってきた時に、彼が自ら選んで贈ったものだった。高級品ではなく、デパートのアクセサリー売り場で2時間もかけて選んだものだった。プレゼントを受け取った時の彼女の喜んだ顔が、今でも目に焼き付いていた......九条薫は、本当にささやかなことで幸せを感じる女性だった。藤堂沢の目に、うっすらと涙が浮かんだ。その下に、もう一枚の書類があった。スペイン語で書かれていたが、彼にはそれが自分の病気に関するものだということが分かった......以前、小林拓が滞在していた国の言葉だ。昨日の二人の会合は、この資料のためだったのか？藤堂沢の指が震え始めた。資料の最後のページには、九条薫からの手紙が挟まれていた。短い手紙だった。【沢、あなたは自分を苦しめることが辛いと言ったわね。でも、許すこともまた、辛いことなの。誰かをもう一度愛するには、とても大きな勇気がいる......私はあなたを愛したし、憎んだこともあった！沢、あなたへの想いは、乾いた大地に落ちた小さな火種のようなものだった。たとえ小さな火花でも、一瞬で大地全体を燃え上がらせることができる。私も戸惑ったし、苦しんだこともあった。でも、好きになっ

小林さんはすぐにハンドルを切り、九条薫の別荘へと向かいながら言った。「この時間ならちょうど夕食時ですね。お邪魔してご馳走になれるかもしれませんよ......お義母様の手料理は、社長の口に合うでしょうし」「余計なことを」藤堂沢は窓を閉め、革張りのシートに体を預けた。これから彼女に会ったら、何を話せばいいのだろうか......別れてからまだ10時間も経っていないというのに、彼にとってはまるで永遠のように長い時間に感じられた。ピカピカに磨き上げられた黒い車が、ゆっくりと別荘へと入っていった。車のドアが開くと、外はすでに夕闇に包まれていた。小林さんの言った通り、ちょうど夕食時で、別荘のキッチンからは美味しそうな料理の香りが漂ってきていた。青々とした芝生の上で、藤堂言は弟と小さなボールで遊んでいた。藤堂沢の車が入ってくると、藤堂言は大喜びで「パパ！」と叫んだ。藤堂言は二歩ほど走ると、弟のことを思い出し、引き返して弟を抱き上げ、こちらへと駆けてきた。二人の子供は藤堂沢の周りを囲み、一人は腕に、もう一人は足にしがみついて甘えていた。藤堂言は車の方へ駆け寄り、シェリーが来ているかを確認した。藤堂沢は優しく微笑み、「急用で来たから、連れてきていないんだ」と言った。藤堂言はそれでも嬉しそうだった。彼女は戻ってくると、藤堂沢の腕にしがみつき、小声で言った。「群はパパに会いたくて、泣いていたんだよ」藤堂沢は息子を見つめた。藤堂群は恥ずかしがり屋で、顔を隠して父に見せようとしなかった。藤堂沢は彼の頭を撫で、優しい声で言った。「じゃあ、これからはパパが頻繁に会いに来るか、お前たちを迎えに行って少しの間一緒に過ごそう」藤堂言は純真な顔で「ママは？」と尋ねた。藤堂沢は少し声を詰まらせながら答えた。「ママは仕事が忙しいんだ。忙しくなくなったら、一緒に住もう」ちょうどその時、九条薫が家から出てきた。彼女は階段の上に立っていた。背後にある和風の外灯の淡いオレンジ色の光が、彼女の輪郭をより柔らかく見せていた。シンプルなロングドレスが、彼女の女性らしさを際立たせていた。二人の視線が交差し、互いを見つめ合った。藤堂沢の表情は優しく、彼女の赤い目を見て、泣いていたことが分かった。彼は思わず「まだ悲しいのか？」と尋ねた。九条薫は彼