Semua Bab 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Bab 541 - Bab 550

ドアが開き、人事部長が入ってきた。40代くらいの部長は、きちんとしたスーツを着て、九条薫の向かい側に座り、彼女の履歴書にざっと目を通した。しばらくして顔を上げ、九条薫に尋ねた。「外国語はできるのか？」九条薫は唇を噛み締め、「少しだけ」と答えた。部長は書類を一枚彼女に渡し、落ち着いた口調で言った。「これは英語、フランス語、ドイツ語だ。読んでみてくれる」九条薫はざっと目を通すと、難しくはなかったので、全て読み上げた。部長は少し驚いた様子だった。彼女は席を立ち、九条薫にここで待つように言い残して部屋を出て行った。5分ほどして戻ってきた部長は、先ほどより真剣な表情で、九条薫に低い声で言った。「こっちへ来てくれ！」九条薫は少し不安になった。部長は歩調を緩めながら、彼女に説明した。「社長秘書が一人足りないので、田中秘書にあなたを推薦しておいた。今から面接に連れていくけど、社長は物分かりがいい部下が好きだということを覚えておいてくれ」九条薫は頷いたが、思わず口にした。「私は一般事務の面接を受けに来たのですが」部長は複雑な表情をした。しばらくして、彼女はゆっくりと口を開いた。「社長室の給料は、一般事務とは比べ物にならないほど高いよ。こんな良い機会、逃す手はないだろう？」九条薫は仕事が必要だったので、それ以上何も言わなかった。会話しているうちに、彼らは社長室の前に到着した。部長がドアをノックすると、中から「入れ！」という低い声がした。部長はドアを開けて九条薫に中に入るように促し、「社長は邪魔されるのが好きではないので」と言った。九条薫が我に返ると、すでに社長室の中にいた。彼女は背中をドアに押し付けていた。モダンな内装のオフィスは、豪華さとセンスの良さを感じさせ、重厚な木の机の後ろには、藤堂グループの社長が座っていた。彼は若くてハンサムだが、近寄りがたい雰囲気を醸し出していた。あれは、あの安宿で自分に無理やりキスをした男だ。彼が、藤堂グループの社長だったとは。九条薫は唇を噛み締め、彼をじっと見つめていた......背中をドアにぴったりとつけたまま、身構えていた。男も彼女に気づいた。凛々しい顔に一瞬驚きの色が浮かんだが、すぐにいつもの表情に戻り、手の中で弄んでいた指輪を机に置いた......5.2

翌日、九条薫は再び藤堂グループを訪れた。今回彼女を出迎えてくれたのは田中という秘書だった。行き交う人々が皆彼女に「田中さん」と声をかけているのを見ると、田中秘書がこの会社では特別な存在だということは九条薫にもすぐに分かった。田中秘書は九条薫に親切だった。彼女は歩きながら言った。「藤堂社長は私の大学の先輩で、もう10年一緒に働いています」九条薫は頷いた。田中秘書は彼女を連れてすぐに制服を受け取らせた。秘書室の制服はシャツと膝丈スカートで、体にフィットしたデザインで、生地も良いものだった......九条薫が着替えると、田中秘書は感嘆した。「まるでオーダーメイドみたいですね」そう言うと、彼女は腕時計を見て言った。「これから私は会議があるので、あなたは社長のところへ行って挨拶をしてください。社長から仕事の指示があるかもしれません......今日から勤務開始という形になります」九条薫は大変驚いた。こんな大企業なら、2ヶ月は研修があると思っていたからだ。田中秘書は彼女の疑問を見抜き、微笑んで言った。「社長があなたを直接面接して、とても気に入っていたので、すぐに勤務開始で大丈夫とのことです」そう言われ、九条薫は思わず「本当にそうなのかな？」と呟いた。田中秘書は急いでいたので、九条薫を藤堂沢のオフィスまで連れて行き、ドアを開けると先に出て行った。そして彼女を励ますように言った。「社長をよろしくお願いしますね。きっと、あなたなら大丈夫ですよ」九条薫は仕方なく、笑顔を作った。オフィスには誰もいなかったが、奥の部屋からかすかな物音が聞こえてきたので、九条薫は何気なくそちらへ歩いて行った......そして、彼女は立ち尽くしてしまった。そこは休憩室で、藤堂沢は昼寝から目覚めたばかりのようで、ベッドの傍らで服を着ていた。しかし、その時、彼は黒の下着姿だった。九条薫は、ほんの一瞬しか見なかったが、それでも彼の引き締まった体、腹筋、そして、薄い布地越しに浮かび上がる男性器が、目に焼き付いてしまった。彼女は、その場に立ち尽くした。すると男が休憩室から低い声で「もう十分見たか？」と聞いてきた。九条薫は慌てて部屋を出て、外で待つことにした。しばらくして、藤堂沢が部屋から出てきた。いつものようにパキッとしたスーツ姿で、

九条薫は頷き、微笑んだ。藤堂言は父親の腰に抱きつき、真っ黒な瞳をくるくるとさせながら、わざと甘えた声で話しかけてきた。「じゃあ、私はあなたのことリズって呼ぼうかしら！前の秘書はベルとかシンデレラとかアリエルとかだったわ......みんな巨乳でスタイルが良くって、私のママになりたくって、パパに近づいて誘惑しようとしてたのよ」彼女はそう言うと、手で九条薫の体型を真似てみせた。九条薫は何も言えずにいた。藤堂沢は娘を見下ろし、厳しい口調で叱った。「言！九条さんに謝れ」藤堂言は唇を尖らせた。しかたなく、彼女は九条薫に向かって丁寧な口調で謝った。「ごめんなさい。リズって呼んじゃいけなかったね。それに、パパのそばにそういう風に近づこうとしているなんて、言ってはいけなかった......」この謝り方は、まだしないほうがマシだった。藤堂沢は額に手を当て、困ったように言った。「宿題をしてこい。後でリズ......九条さんにチェックしてもらうから」藤堂言の目をキラッとさせて、一目散に走り去っていた。藤堂沢は九条薫の方を向き、説明した。「母親がいないので、誰も彼女を叱れないんだ。九条さん......すみません」彼は謝罪の言葉を口にしたが、その口調には全く申し訳なさそうな様子はなかった。九条薫は、今すぐここを出て行きたかった。しかし、パンを買うお金もない彼女にとって、自尊心など取るに足らないものだった......リズと呼ばれてもいい。藤堂沢は彼女を家の中に連れて行った。玄関を抜けると、天井の高い豪華なリビングルームが広がっていた。ロココ調のインテリア、そして、いかにも女性が好きそうな小物類......九条薫は、きっと彼の妻の趣味なのだろうと思った。藤堂沢がコートを脱ぐと、すぐに使用人がそれを受け取り、丁寧な口調で言った。「佐藤様は、藤堂様が秘書の方を連れて帰ると聞いて、夜食を準備しています。九条秘書ですね、こちらはスリッパです」九条薫はそれに驚き、身をすくめてしまった。彼女はスリッパを見ると、自分のサイズにぴったりだった。藤堂沢も静かにそれを見て、しばらくしてからボソッと呟いた。「サイズぴったりだな」九条薫は少し落ち着かなかった。ちょうどその時、50代くらいの女性がお盆を持ってやってきた。服装からして、彼女

九条薫は馬鹿ではない。彼の言わんとしていることがわかった。彼は、彼女を愛人にしたいのだ。彼と寝て、彼の男としての欲望を満たせば、たくさんのお金をくれると言うのだ。1日12時間も働く必要はなく、楽な暮らしができるだろう。しかし、彼女はそれを望まなかった......彼女は震える声で、心の内を明かした。「私には夫と子供がいました。今は離れ離れになってしまっていますが......私は彼らを捜しているんです！藤堂さんは、イケメンで裕福だから、どんな女性でも手に入れることができるでしょう。でも、私には彼らしかいないんです。だから......あなたとは、そういう関係にはなれません」藤堂沢の視線が深くなった。彼は突然かがみ込み、片手で彼女を抱え上げてガラスの展示棚に押し付けた。冷たい感触に、彼女はドキッとさせた......彼女が反応するよりも早く、彼は彼女の服をめくり上げた。白いシャツの下から、黒いブラジャーが見えた。その下には、白く引き締まった腹部。明るい照明の下、うっすらとした妊娠線がはっきりと見て取れた。結婚経験のある男なら、それが何を意味するのかすぐに理解できるだろう。彼女は、出産を経験していたのだ。藤堂沢は何も言わず、じっと見つめていた。そして、彼はそっと手を伸ばし、彼女の腹部に触れた。彼に触れられた肌が、彼女は小刻みに震えた。その光景は、なんとも言えない色気を醸し出していた。藤堂沢の視線は、さらに深くなった。九条薫はうつむき加減に、鼻声で言った。「ええ、藤堂さんは魅力的な方です。でも、私には好きな人がいます。あなたと、そういう遊びをするつもりはありません。そんなことをしたら、自分が許せなくなります。いつか愛する人と向き合えなくなってしまうのが怖いんです」そう言って彼女が顔を上げると、目には涙が浮かんでいた。以前のような華やかさはなく、彼女の顔には、苦労の跡が刻まれていた。藤堂沢はこの一年、彼女の詳しい足取りを掴むことはできなかったが、彼女が苦労を重ねてきたこと、満足に暮らせる場所さえなかったかもしれないことくらいは想像できた。彼の愛する九条薫が、そんな生活を送っていたと思うだけで、胸が締め付けられる思いだった。しかし、彼はその感情を表に出さなかった。彼はゆっくりと彼女のシャツを下ろし、きちん

その後、藤堂沢は九条薫に冷淡な態度を取り、仕事で忙しいようだった。九条薫は相変わらず彼の専属秘書として働き、毎朝晩、彼の邸宅で家事をしたり、時には藤堂言の送り迎えや宿題の指導もしていた。藤堂言は相変わらず彼女をリズと呼んでいたが、九条薫にお茶を勧めたり、使用人に紅茶を淹れさせたりもした。「これはママの大好きな紅茶なの。飲んでみて」と言って勧めてくるのだ。九条薫が飲んでみると、確かに美味しい紅茶だった。彼女は、藤堂沢の妻はセンスが良い人だと思った。でも、彼女は藤堂沢の妻のことを尋ねる勇気がなかった。ただの秘書である自分が、社長のプライベートに首を突っ込むべきではないと思っていたからだ。だけど、藤堂言が時折、母親の癖や、好きな服の話をしてくるのに留まらず......しまいには、「リズ、あなた、ママに似てるわね！パパと一緒になって、私と群のママになってもらうのも悪くない気がするの」とかを言い出してきた。そう言われ、九条薫は紅茶も美味しくなくなったような気がした。そんな日々が1ヶ月以上続き、あっという間に11月末になり、初冬を迎えた。その日は週末で、九条薫は藤堂沢に同行して会議に出席し、退社したのは10時半近かった。ビルを出ると、深夜の街に小雨が降っていた。絹糸のように細い雨は、髪の毛や目元に降りかかり、疲れた体を癒しているかのようだった。藤堂沢は車に乗り込み、コートを後部座席に放り投げ、シートベルトを締めながら言った。「今夜は邸宅に泊まっていけ。明日は言のフランス語の先生が休むんだが、言は来週、フランス語のスピーチがある......明日、お前に特訓してもらいたい」彼の家で一晩過ごす？九条薫は即座に断った。彼女は窓の外の行き交う車を見ながら、小さな声で言った。「明日の午後にまた来ます」藤堂沢は無理強いせず、「家の場所を教えてくれ」とだけ言った。彼はポケットから携帯を取り出し、彼女に渡した。九条薫は、社長と秘書という関係で、これは少し親密すぎると思ったが、藤堂沢に逆らう勇気はなかった。この一ヶ月、彼の冷酷な態度は、嫌と言うほど身に染みていた。二人の間にあったわずかな親密さも、蜃気楼のように消え去り、まるで、すべてが彼女の錯覚で最初から何もなかったかのように......九条薫は住所を入力した。