離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい のすべてのチャプター: チャプター 861 - チャプター 870

水谷苑は軽く微笑んだ。そして言った。「あなたの言う通りね。誰だっていつまでも待ち続ける必要なんてない。時也、私はあなたに不満もなければ、怒ったり嫉妬したりもしていない......むしろ、お祝いするべきよね！お若い、綺麗な彼女ができてよかったじゃない」九条時也は表情を変えずに言った。「ありがとう」気まずい雰囲気が漂い、これ以上ここにいるのは良くない、と水谷苑は思った。かつては自分が住んでいた家とはいえ、九条時也には新しい彼女がいる。これ以上邪魔をするべきではないだろう。九条時也は引き止めなかった。リビングでは、九条美緒が小さな机に向かって、泣き出しそうな顔で宿題をしていた。水谷苑は九条美緒のそばまで歩み寄った。九条美緒はすぐに立ち上がり、水谷苑の服の裾を掴み、しょんぼりとした様子で甘えた。「美緒、バカなの......」彼女は母が好きで、いつもそばにいてほしいと思っていた。でも、自分がバカなせいで、母が嫌いになったらどうしよう、と不安でたまらなかった。小さな顔には、そんな気持ちがはっきりと表れていた。嫌いになるはずがない。水谷苑は九条美緒をぎゅっと抱きしめた。しばらく抱きしめた後、九条時也に言った。「彼女を数日、私の家に連れて帰りたいんだけど、大丈夫かしら？」九条美緒の耳がピンと立った。九条津帆の名前を呟いた。水谷苑は続けた。「津帆とも長いこと会ってないし。連れて帰って、一週間後にはまた送ってくるわ」水谷苑は頭を下げて頼んだが、九条時也は冷たく言った。「会いたければ、津帆を連れてくればいい。ついでに宿題も見てやれるだろ」水谷苑が何か言おうとしたとき、九条時也は車のキーとコートを取り、言った。「送っていく」水谷苑は断ろうとしたが、九条時也は聞く耳を持たず、さっさと玄関へ向かった。「ママ！」子猫のように、九条美緒は悲しそうな声で水谷苑を呼んだ。母と一緒に帰りたい。九条津帆に会いたい。水谷苑も九条美緒がかわいそうでたまらなかった。しかし、仕方がない。九条美緒を抱きしめ、優しく言った。「また今度ね」水谷苑が出ていくと、九条美緒はその後ろを数歩追いかけた。しかし、水谷苑が振り返ると、九条美緒は立ち止まり、真っ黒な瞳でじっと見つめ、何度も呟いた。「美緒、バカなの......」水谷苑の唇が震え

深夜。九条時也は寝室に戻った。ネクタイを緩め、シャワーを浴びようとした時、ふと視線を上げると、九条美緒が牛柄のパジャマを着て、ベッドの上で大の字になって寝ていた。小さな尻をぷりぷりさせて、まるで子犬のように愛らしい。九条時也はネクタイを外し、ベッドの脇に座った。九条美緒はまるで子犬のように彼の脚にすり寄り、甘えてきたが、何も言おうとはしなかった。九条時也はため息をついた。彼は九条美緒を抱き上げると、彼女は父親の腹筋をいじりながら、ふくれっ面で言った。「美緒、バカなの......」九条時也は小さな体を抱きしめながら、胸が痛んだ。彼は九条美緒の頬にキスをした――九条美緒が2歳の頃、高橋が子供用の本を買ってきて、文字や数字を教え始めた。しかし、九条美緒はどうしても覚えられなかった。100回教えても、駄目だった。彼は九条美緒を連れて知能検査を受けさせた。九条美緒のIQは52しかなく、軽度の知的障害だった。その時、彼は九条美緒を抱いて家に戻った。小さな女の子は何かを感じ取ったのか、彼の袖を握りしめ、不安そうに言った。「美緒、バカなの......」その夜、九条時也は自ら彼女に教えた。それでも、九条美緒は覚えられなかった。静まり返った夜、九条美緒は彼の腕の中で疲れ果てて眠ってしまった。閉じたまぶたには涙がにじんでいて、見ていると胸が締め付けられた。その時、九条時也は思った。覚えられなくてもいい、と。一生かけて自分が面倒を見ればいいのだ、と。九条美緒は5歳になった。幼稚園ではいつもビリだったが、すごい父親のおかげで、先生たちは彼女を叱ることはなかった。独身の女性の先生たちは、子供を口実に九条時也に近づこうとしてきた。九条時也はそんな誘いに乗ることは一度もなかった。ベッドのヘッドボードに寄りかかり、腕の中の九条美緒を見つめながら、彼は水谷苑のことを思い出した。彼は普通の男だった。しかも、その方面の欲求は普通の男よりもずっと強かった。子育てと仕事に追われる4年間、男としての欲求を抑え込んできた。水谷苑を待っていたのかどうかは分からなかった。だが、彼女が戻ってきた時、抑え込んでいたものが一気に溢れ出した。彼女が欲しい、ただただ彼女を求めていた。九条美緒はぐっすり眠っていた。九条時也は彼女の小さな顔

しばらくして、水谷苑は我に返った。秘書を呼び、客の対応を任せると、佐藤玲司を自分のオフィスへ案内した。親戚同士なのに、どこかぎこちなく、沈黙が流れた。水谷苑はお茶を淹れながら、静かな声で尋ねた。「今日もウーロン茶？」佐藤玲司は1人掛けのソファに座っていた。彼は周りのすべてを見渡した。そこには水谷苑の描いた絵が何枚も飾られていて、彼女の香水の香りがかすかに漂っていた。今となっては、目の前にいる彼女に、どうしても「叔母さん」と呼ぶことはできなかった。彼は彼女の後ろ姿を見つめ、嗄れた声で言った。「智治の件は、おじいさんの本心ではない。ただ、俺にまだその気があるかどうか、試したかっただけなんだ」水谷苑はお茶を淹れる手が止まった。彼女は背を向けたまま、低い声で言った。「玲司、潤さんに評価されていることは、本来なら喜ぶべきことなのよ。でも、私は巻き込まれたせいで、とても辛い思いをした。だから、彼にはもうこんなことはしないでほしいと伝えて」お茶が淹れ終わり、良い香りが部屋に広がった。彼女は彼の前に置いたテーブルにお茶を置き、苦い笑みを浮かべた。「お互いに傷つけ合うだけなのに」佐藤玲司は彼女をじっと見つめていた。きっと、ああいう場所に長くいるうちに、彼の心も、目つきも変わってしまったのだろう。以前の佐藤玲司は物静かで、読書する姿はとても穏やかだったのに。ここ数日、大川夫人から佐藤玲司のやり方を聞いていた。改めて見ると、まだ28歳なのに、陰気な雰囲気を漂わせていた。もちろん、佐藤玲司の態度は表向き穏やかだったが、水谷苑はかつての彼の優しさも知っていた。だからこそ、以前とは違うと確信していた。彼女は彼の向かい側のソファに座った。長い間、二人は黙っていた。ついに、佐藤玲司が口を開いた。「さっきから、おじいさんのことを『潤さん』と呼んでいるが、たった一つのことで、もう二度と家に帰らないつもり？」水谷苑はお茶を手に取り、表情には、一筋の影が落ちていた。「家？玲司、私はもう戻れないと思っている。4年前、あなたが言ったこと、あの夜あなたがテーブルをひっくり返した時から、私にはもう後戻りはできない。私はもう佐藤家とは......決して相容れない関係になってしまったの」佐藤玲司は無表情で言った。「では、俺は？」今

九条時也は彼女をじっと見つめた。彼女の戸惑い、そして嫉妬を見抜くかのように。彼女の心に自分がいることを、彼は確信した。水谷苑はテーブルの上の小切手を見つめた。若い女性に湯水のようにお金を使う彼を見ていた。付き合っていた頃、彼もこんな風に自分を甘やかしてくれた。自分の好みに合わせて、何でもしてくれた。月日が流れ、彼が愛情を注ぐ相手が変わっただけだ。水谷苑は胸が締め付けられる思いだった。悲しんでもいい、でもずっと悲しんでいるわけにはいかない。水谷苑はそう思った。彼女は彼を見上げて、静かに断った。「九条社長、ここは香市美術学院ではないし、私は美術の先生でもない。何も教えることはできない！」九条時也は鋭い視線で彼女を見つめた。「怒ってるのか？」水谷苑は視線を落とした。「どうして私が怒る必要があるの？誰に優しくしようと、誰にお金を使おうと、九条社長の自由だよ。私が口出しすることではない」九条時也の目には、大人の男の色気が漂っていた。彼はふっと曖昧な笑みを浮かべた。「嫉妬してるのかと思った」そして、小切手をしまった。立ち上がり、ドアノブに手をかけた彼は、振り返って彼女に静かに言った。「お前と別れて間もなく、玲司がお見合いしているのを見かけた。それから1年も経たないうちに結婚した。この4年間、彼は仕事も順調で、子供にも恵まれて......でも、苑、お前は幸せなのか？」彼の言葉に......水谷苑は思わず顔を上げ、彼の底知れない瞳を見つめた。九条時也は静かに言った。「俺たちだけが、不幸なんだ！」彼はドアを開けて出て行った。「俺たちだけが、不幸なんだ！」という言葉が、水谷苑の耳に何度もこだました――彼女は4年前のある朝を思い出した。割れたガラスのランプ。佐藤潤の怒号。あの頃の出来事は、どれも胸が張り裂けそうになる。......九条時也が出て行くと、夏川清はまるで尻尾のようについてきた。彼が車のドアを開けると、彼女は手を差し出した。「10億円はどこ？」「10億円ってなんだ？」夏川清はあどけない顔で車に乗り込んできた。「全部聞こえたよ！私のために10億円使うんでしょ？」九条時也は鼻で笑った。「あれは苑に使う金だ！降りろ！」夏川清は降りようとしない。九条時也は車のドアを開け、

佐藤玲司は相沢静子をちらりと見た。「分かった」佐藤玲司が出ていくと、佐藤潤は相沢静子に料理を取り分けてやり、優しく言った。「玲司は仕事が忙しいから、家のことは頼んだぞ。今はまだ若いし、仕事に打ち込む時期だからな」相沢静子は涙をこらえ、小さく頷いた。「ええ、わかってる」佐藤潤は満足そうに頷いた。しかし、相沢静子の心は重かった。佐藤玲司との結婚生活が元に戻ることはないだろう。昨夜は酔った勢いで、もう夫婦のふりをしたくないと告げられたのだ――二人の結婚生活は、まさに風前の灯火だった。相沢静子は諦めきれなかった。夫の心を取り戻したかった。......佐藤玲司は一日中、仕事に追われていた。夕方、佐藤潤から電話があり、妻と子供と一緒に夕食をとるように言われた。佐藤玲司は上の空で返事をした。ビルを出ると、空には夕焼けが広がっていた。伊藤秘書が車のドアを開けながら、小声で言った。「例の土地の件ですが......」佐藤玲司は目を閉じ、落ち着いた声で言った。「明日話そう。今夜はまずおじいさんの機嫌をとらないといけないからな」伊藤秘書は頷いた。黒い車がゆっくりと走り出した。20分ほど走ると、車が交差点で止まった。佐藤玲司は目を開け、窓の外を見た。そこは、相沢静子と見合いをしたレストランだった。4年が経ち、二人の心は通じ合っていなかった。隣に、黒い車が止まり、窓が開いた。中には九条時也が座っていた。白いシャツに高級な黒のスーツを身につけた彼は、夕焼けに照らされ、大人の魅力を放っていた。九条時也は片手で窓枠に肘をつき、意味深な笑みを浮かべていた。「佐藤課長、奇遇ね」佐藤玲司は顔を向け、冷静な表情で言った。「九条社長こそ、こんなところで会うとは」九条時也は背筋を伸ばし、上品な様子で微笑んだ。「家族で夕食？急がなければ一緒にどう？そういえば、俺はお前の叔母さんと食事の約束してる」佐藤玲司の表情が硬くなった。彼は愚かではなかった。九条時也が何かを知っていることに気づいた。「彼女が話したのか？」九条時也の表情は一瞬にして冷たくなった。彼は冷笑した。「彼女が話しなかった。玲司、彼女はお前の犯した罪を背負っている。子供に恵まれたのはお前なのに、子供と引き離されたのは苑だ。少しは男のプライドがあ