All Chapters of 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Chapter 851 - Chapter 860

「頑固？」佐藤潤は灯りの下で一人息子を見つめ、言葉にできないほど苦渋に満ちた表情をしていた。彼は立ち上がり、外へ歩き出した。しばらくして、佐藤潤の低い声が書斎に響いた。「剛、俺が頑固だって言ったな？それなら一緒に来て、玲司がどれだけ取り憑かれてるか、どれだけ世間の常識では考えられないことを口にしたか、この目で確かめてみろ！」佐藤剛は愕然とした。妻が毎日泣き暮らしていること、栄養士だけでなくB市でも指折りの精神科医が家に頻繁に出入りしていること、そして佐藤玲司の周りには医師がつきっきりで、父親である自分さえ会うことができないことを思い出した。佐藤潤は寝室のドアを開けた。佐藤玲司はベッドに横たわっていた。すっかり痩せ細り、両脇には医師たちが控えている。佐藤潤は医師たちを退出させた。広い寝室には佐藤家の男三人だけになった。佐藤潤はゆっくりとベッドに近づき、佐藤玲司の若い顔を見ながら、無表情に言った。「そうだ、彼女はもう海外に行った。お前が結婚して子供ができるまでは、戻る機会はないだろう。玲司、俺が冷酷だと思うだろう。お前のお母さんも同じ考えだ。しかし、よく考えてみろ......この結果を招いたのは誰だ？お前だ！玲司、お前自身だ！普通の家庭でも、このような非常識なことは許されない。まして佐藤家で許せると思うか？お前がこんな風に何の遠慮もなく自分の気持ちを口にしたことが、もし誰かに聞かれたら、敵に塩を送ることになる......そんな愚かな孫は許さん！」......佐藤潤の話は曖昧だったが、佐藤剛は大体察しがついた。彼はひどく驚き、「玲司、お前......」と声を上げた。佐藤玲司は天井の照明を見つめ、生気のない声で言った。「俺が結婚して子供を作るまで、彼女は帰って来られないって......本当なのか？」佐藤潤はきっぱりと答えた。「そうだ！」涙が佐藤玲司の目からこぼれ落ちた......彼はか細い声で言った。「彼女はおじいさんの実の娘であるだけでなく、俺の命の恩人でもある！少しの情けもかけてくれないか？彼女は何も悪くないのに」佐藤潤は何も答えなかった。彼は佐藤玲司がもう限界だと分かっていた。案の定、しばらくして佐藤玲司は静かに言った。「見合いする。体が治ったら、すぐ見合いする。おじいさん、安心し

街には、相変わらずカラフルなネオンが輝き、道の両脇のお店からは、女性歌手のハスキーで感傷的な歌声が聞こえてきた。ただ、この街には、もう彼の愛する水谷苑も、九条津帆もいない。賑やかな街頭で、九条時也は一人ぽつんと立ち尽くし、茫然自失としていた。その時、彼は佐藤玲司の姿を見つけた。高級レストランで、佐藤玲司は見合いをしていた。相手は知的で上品な女性だった。美人とまではいかないが、感じのいい顔立ちで、立ち居振る舞いも洗練されていた。双方の両親も、話が弾んでいる様子だった。九条時也は外の歩道に立ち、佐藤玲司を見つめていた。かつては精悍だった彼の目に、今はまるで生気が感じられない。まるで別人のようだった。九条時也は佐藤家の人々が出てくるまで、じっと待ち続けた。佐藤剛夫婦は彼を見て驚いたが、特に何も言わなかった。九条時也は佐藤玲司を見つめ、静かに言った。「少し話がしたい」佐藤玲司は頷いた。そして佐藤玲司は両親に言った。「車で待っていて」二人きりになった九条時也と佐藤玲司は、ネオンきらめく街の中に立っていた。佐藤玲司は九条時也の包帯を見て、落ち着いた声で言った。「手術をしたばかりだと聞いたが」九条時也は挨拶もそこそこに、単刀直入に尋ねた。「彼女はどこへ行った？いつ戻るんだ？」佐藤玲司は長い間沈黙した。すると、ちょうど見合い相手の車が通りかかった。女性はわざわざ窓を開けて佐藤玲司に挨拶をした。佐藤玲司は彼女に上品な微笑みを向け、優しく「運転に気をつけて」と言った。しかし、微笑んでいる彼の瞳は、まるで氷のように冷たかった。車が走り去ると、佐藤玲司は車の後方を眺めながら、独り言のように呟いた。「彼女はいい女だ。俺たちはもうすぐ結婚するんだろうな」九条時也には意味が分からなかった。佐藤玲司は我に返り、淡い笑みを浮かべた。「苑はもうすぐ戻るだろう」そう言って、彼は立ち去った。佐藤家の黒い車に乗り込むと、彼は心の中で思った。来年初めには自分も結婚するだろう。その時になれば、水谷苑も戻ってくるはずだ、と。しかし、九条時也は何も知らなかった。水谷苑の事情も、彼女が仕方なくB市を離れ、苦労して築き上げたギャラリーや、唯一の肉親である水谷燕の元を離れなければならなかった理由も、彼は何も知らなかった。彼はた

黒い傘と黒いワンピースが、雨の中でまるで墨絵の画のようだった。4年もの月日が経って、彼女はようやく戻ってきた。B市に戻った2日目、昔の物を整理していた時、4年前のある日を思い出した。九条時也に呼び出され、大事な話があると告げられたのだ。あの時、彼女は仕方なくこの街を去った。あの日のことは決して忘れていなかった。しかし、あまりにも突然の出来事で、九条時也への淡い恋心など、取るに足らないものに思えた。少しの心残りもあったし、気がかりでもあった。しかし、水谷苑は後悔していなかった。あの日から数年。今、このレストランに来たのは、あの頃の心残りを解消するため、そして、過去の自分と決別するためだった。4年経った今、もうお互い吹っ切れているはずだ。雨は降り続いていた。路面には雨水が溜まり、光を反射して水たまりがキラキラと輝いている。そこに人影がぼんやりと映り込んでいた。ぼやけた、だが確かに彼女の顔。九条時也は全身に衝撃が走るのを感じた。信じられない思いで、その細い影を見つめた。込み上げてくる様々な感情が、九条時也の胸を締め付けた。世界は静まり返っているはずなのに、彼の耳にはまるで雷鳴のような轟音が響いていた。彼女が戻ってきた。水谷苑が戻ってきた。まさか、彼女が戻ってくるなんて......彼女はこの場所を、そしてここで会う約束をしていたことを覚えていたのだ。しかし、4年も遅れて......4年という月日は、どれほどの出来事があったのだろう。この4年間、いったい何度ここへ足を運んだのだろうか。ついに、彼女が戻ってきた。彼女はまるで、ずっとここにいたかのように、そして4年間の別離が幻だったかのように、静かに自分の傍らを通り過ぎていった......熱いものが頬を伝う。九条時也は顔を上げて、堪えた。レストランの入り口まで行き、店長に傘を借りた。「九条さん、もうお待ちにならないのですか？毎年0時過ぎまでお待ちになっていましたのに」店長は驚いたように言った。九条時也は傘を差すと、彼女の後を追いかけた。少しして、彼の声が聞こえてきた。「もう会えました」店長は先ほどの美しい女性のことを思い出した――あれが、九条時也が待っていた人なのか？......雨の夜、九条時也は水谷苑の後をつけ、駐車場ま

九条時也は部屋の電気をつけなかった。ベッドの脇に座り、薄明かりの中、たった一人のわが子を見つめていた。しばらくして、彼はそっと九条津帆の顔に触れた。寝返りをうった九条津帆は、仰向けになった。その高い鼻筋、あどけない目尻は、20代の頃の水谷苑にそっくりだった......過去の記憶が蘇ってきて、九条時也の胸に突き刺さる。堪え難い痛みが彼を襲った。彼の心には傷があった。4年後、彼は成功を収め、誰もが彼の傷は癒えたと思っていた。そして、彼自身もそう思っていた。しかし、水谷苑と再会し、彼はその傷が既に化膿していたことを知った。九条時也はすぐにその場を去った。彼が去る時、水谷苑は黒いワンピースを着て、窓際に立っていた。闇に紛れて、その姿はほとんど見えなかった。彼女は九条時也が階下に降りて、黒い車に乗り込むのを見た。車が出発すると、夜の闇に、車体がまるで宝石のように輝いて見えた。水谷苑はじっとそれを見つめていた。しばらくして、彼女は九条津帆の寝室へ行った。寝室は薄暗かったが、それでも彼女はすぐにベッドの脇に小切手が置いてあることに気づいた。水谷苑はベッドサイドランプをつけ、小切手のサインの日付を見た。それは、彼らが約束した日よりも前だった。水谷苑の胸の痛みはピークに達し、心臓が締め付けられるように痛んだ。この小切手を、九条時也は......4年間も、ずっと持ち歩いていたのだろうか？......翌日、水谷苑は九条津帆を学校に送り届け、ギャラリーに向かった。ここ数年は大川夫人の協力もあり、ギャラリーは順調に経営されていた。水谷苑は大川夫人に20％の株式を譲渡しており、二人の関係は良好だった。再会した二人は、色々な話をした。そして、九条時也の話題になった。大川夫人はコーヒーを混ぜながら、微笑んで言った。「ここ数年、彼は特に浮いた話もなかったわね。でも最近、若い女の子が彼の周りにいるらしいの。夫から聞いたんだけど、香市美術学院の学生だって。美術学院の学生を側に置くなんて、ちょっと変わってるわよね」大川夫人はさらに付け加えた。「確か、夏川清（なつかわ きよし）っていう名前だった」水谷苑はかすかに微笑んだ。大川夫人は彼女の手を握り、小声で言った。「忠告しておくけど、もしあなたがまだ彼のことを想

佐藤潤はゆっくりと歩み寄り、「佐藤家のことに、九条社長が口を挟む権利はない」と言った。九条時也は水谷苑を自分の後ろに隠した。佐藤潤の鋭い視線を真っすぐに見つめ、一歩も引かない姿勢で、九条時也は口を開いた。「彼女の苗字は水谷です。それに、たとえ夫婦ではなくなったとしても、家族であることに変わりはありません。そして、彼女は私の子供たちの母親です......この事実は永遠に変わりません！」......佐藤潤は冷たく笑った。「どうやら、九条社長は、どうしても口出しするつもりらしいな！」九条時也もまた冷ややかな笑みを浮かべ、半ば強引に水谷苑を連れてその場を去った。清水一家は、状況がまずいと見て、そそくさと個室を後にした。個室の中は、異様な静けさに包まれた。佐藤潤の顔色は恐ろしいほどに沈んでいた。彼は佐藤玲司を睨みつけ、冷徹な声で言った。「お前はまだ彼女に未練があるのか！結婚して子供ができたことを忘れたのか。妻がいる身だということを忘れたのか......こんな責任感のないお前を、誰が後継者として認めると思う？」佐藤玲司は冷たく笑った。「では、おじいさんは？俺が結婚して子供ができたことを忘れたと？では、あなたは......父親であることを忘れたのではないか？あなたが女性と一夜を共にした結果、苑が生まれた。彼女は地位や権力のあるあなたの娘になることを本当に望んでいると思っているのか？彼女に少しでも戻りたいという気持ちがあると思っているのか？彼女は外で立派に生きている。なぜ、わざわざ呼び戻そうとする？本当に彼女のことを思っているのか？それとも、彼女が二度と戻ってこないことを願っているのか？そうすれば、佐藤家の名誉に傷がつかず、あなたの名声や富に影響が出ないからか？」......言い終えるか終えないかのうちに、佐藤玲司は平手打ちを食らった。佐藤潤の手によるものだった。その時、入り口に華奢な女性の姿が現れた。佐藤玲司の妻、相沢静子（あいざわ しずこ）だった。夕方、夫は慌てて家を出て行った。心配になって後を追ってきた彼女は、こんな場面を目撃することになるとは思ってもいなかった。相沢静子は驚きの声を上げた。「玲司......」個室の中は、明るい照明に照らされていた。佐藤玲司の眼差しは、陰鬱で何を考えているのか分か