離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい のすべてのチャプター: チャプター 961 - チャプター 970

午後、九条時也が帰宅した。いつものようにきちんとした服装ではあったが、黒髪は乱れ、コートの下に着ている紺色のシャツには乾いた血痕がいくつか付いていた。どうやら一悶着あったらしい。寝室は暖かく、春のようだった。水谷苑は九条時也のコートを受け取ると、紺色のシャツに付いた乾いた血痕を指先でなぞりながら、顔を上げて彼を見た。「喧嘩してきたの？時也、まさか41歳にもなってH市まで行って喧嘩してきたなんて言わないでよね」彼は深い眼差しで彼女を見つめた。しばらくして、彼は優しく彼女を腕に抱き寄せ、顎を彼女の肩にすりつけながら、甘えるような声で言った。「そうだよ、H市まで行って桐島をボコボコにしてきたんだ。あれでも手加減したほうだぞ。目を潰さなかっただけ、俺は丸くなったよな」水谷苑は呆れたように、そして可笑しそうに笑った。「別に何もされてないでしょ」九条時也の視線はさらに深くなった。「苑、俺は面白くないんだ。他の男にそんな目で見られるのが気に入らない......嫉妬するんだよ」彼がここまで素直に気持ちを話すと、水谷苑も強くは言えず、心が温かくなった。夫に大切に思われたくない女なんて、いるだろうか？彼は少々乱暴で横暴なところもあるが、女心をくすぐるところも持ち合わせている。それに、久しぶりの再会で盛り上がっているのだ。こんな些細なことで揉めるのはもったいない。それでも彼女は釘を刺した。「でも、次からはやめて。桐島さんはあなたが育てた人材だけど、H市の顔でもあるんだから......体面を潰すようなことはしないで」九条時也はクスッと笑った。白い歯を見せて笑う彼は本当に格好良く、水谷苑は思わず見惚れてしまった。九条時也は彼女に言った。「桐島は今回懲りたはずだ」それを聞いて、水谷苑は桐島宗助のこれまでの行動を思い返し、静かに言った。「それでも油断は禁物よ。何度か彼とやり取りしたけど、只者じゃないと感じたわ」九条時也は歯ぎしりした。「分かってるさ」そして彼は続けた。「彼の両親をB市に招待して、老後をゆっくり過ごしてもらえるように手配したんだ......」水谷苑は呆気にとられた。九条時也ったら、なんて酷いことを。気に入らないからって相手の親をB市に連れてきて、親子を引き離すなんて。彼女が何か言おうとしたその時

その時、九条時也は視線を上げ、テラスにいる水谷苑に気づいた。夕暮れ。空は茜色に染まっていた。薄暗くて表情までは分からなかったが、長年連れ添った夫婦にはお互いを深く理解しているものだ。シルエットだけで、相手の気持ちは手に取るように分かった。九条時也は真剣な眼差しだった。水谷苑が嫉妬している。他の女を家に連れてきたからだ。そんな彼女のいじらしい心に、九条時也は喜びを感じ、思わず顔がほころんだ。その笑顔は、この上なく魅力的だった。二階のテラスで、水谷苑は少し後悔していた。......高橋は昨日こそ文句を言っていたが、妊娠していた小林墨が来たのを見て、思わず同情してしまった。高橋は小林墨を家の中に招き入れた。「外は冷えますから、風邪をひかないように気をつけてくださいね」小林墨の目に涙が浮かんだ。この前、母親の治療費を工面するために、自分自身を九条時也に売った。しかし、妊娠して帰省すると、故郷の家族や親戚から白い目で見られ、両親は彼女のお金を取り上げた上に、中絶を迫り、他の男と結婚させようとした。幸い、九条時也が来てくれた。彼は彼女のお金を取り戻し、B市に連れて帰り、ある頼み事をした。小林墨は、この頼み事のためなら命を捨てる覚悟だった。ましてや、相手は最愛の人だった佐藤玲司の子供、お腹の子とも血が繋がっているのだ。見捨てることなんてできるはずがない。それでも九条時也には、佐藤玲司には会わないと約束した。B市で出産して、臍帯血を渡すだけだと。今までずっと孤独だった小林墨にとって、高橋の優しさは身に染みた。涙がこぼれそうになった。高橋は何度も言った。「おめでたい日に泣いちゃダメですよ」小林墨は小さく頷き、声を詰まらせた。......水谷苑はすぐには階下へ降りなかった。九条時也は九条津帆と九条美緒の元へ行く前に、寝室に戻った。水谷苑は体が弱いため、寝室は他の部屋よりも暖かくなっていた。寒がりでない九条時也は、部屋に入るとすぐにコートを脱ぎ、ソファに放り投げた。水谷苑は、いかにも読書に集中しているように見せかけていた。九条時也は彼女に近づき、肩を掴んでソファに押し倒した。黒い髪を無造作に広げた彼女の姿に、九条時也の黒い瞳は欲望の色を帯びた。そして低い声で尋ねた。「どうして降りてこないんだ？」水

九条美緒は九条時也に甘えた。大晦日の夜、両親と一緒に寝たかったのだ。九条時也は承諾しようとしたが、夕方に水谷苑からもらえる約束を思い出した。せっかくのご褒美を諦めるわけにはいかない。九条時也はあの手この手で九条美緒を宥めた。九条美緒は抱き枕を抱え、トテトテと走ってきた。「パパ、意地悪！」仰向けに寝ていた九条時也は、思わず笑ってしまった。九条津帆は九条美緒の後を追って出ていき、両親の代わりに妹の面倒を見た。大晦日の夜、九条津帆は九条美緒を自分の部屋に連れて行き、たくさんのお菓子をあげた。......寝室は柔らかな光に包まれていた。水谷苑は温かいタオルを絞り、ベッドの脇にひざまずいて九条時也の体を拭いていた。お酒を飲んだ九条時也の体は熱く、特に首筋はうっすらと赤く、小さな発疹が出ていた。大人の男の色気が漂っている。水谷苑はタオルでそっとその部分を撫でた。九条時也は思わず喉仏を動かした。水谷苑は優しい声で尋ねた。「今夜は少ししか飲んでいないのに、どうしてこんなに酔ってしまったの？」「嬉しいからだ」九条時也は灯りの下で美しい水谷苑をうっとりと見つめた。そして、彼女の手を握りしめた。嗄れた声で言った。「苑、今夜の俺はどれほど嬉しいか、お前には分からないだろう！昔から、人生で最も喜ばしいこととして色々と言われているけど......俺はなんと、そのすべてを経験できるなんて」水谷苑は鼻を鳴らした。「出世、金持ち、それから奥さんに先立たれる、ってとこかしら？」九条時也は水谷苑の唇を塞ぎ、それ以上言わせまいとした。そして、熱い手を彼女の服の中に入れ、甘く囁いた。「夕方に、いつもと違うご褒美をくれるって約束したよな」水谷苑は快諾した。それから、九条時也の顔を持ち上げ、見つめ合った。舌先で彼の唇を優しく撫で、くすぐるように往復させ、それからゆっくりと、九条時也の望む場所へと移動させた。九条時也はシーツを握りしめた。喉仏を上下させ、不明瞭な声を漏らした。男の人が気持ちいい時、こんな声を出すなんて、水谷苑は知らなかった。......九条家は情熱に満ちていたが、佐藤家は凍り付いているようだった。佐藤玲司はまだ入院中だ。彼は常に不安を抱えていた。前回の自殺未遂の後、体調は回復せず、佐藤潤

......そう言うと、九条時也はベッドから降り、九条美緒を抱き上げてトイレに座らせた。トイレのドアが閉まる。九条時也はベッドに戻り、水谷苑をベッドに押し倒して、激しくキスをした。情熱が燃え上がる中、九条時也はかすれた声で言った。「苑、お正月おめでとう！」......1月4日、佐藤玲司は市立第二病院に転院した。妻の相沢静子はずっと姿を見せない。佐藤翔の世話どころか、愛人と毎晩遊び歩いていた。佐藤美月が見舞いに来た。ベッド脇でリンゴの皮をむきながら、彼女はためらったが――意を決して佐藤玲司に言った。「最近、静子が少し問題を起こしてしまってね。他の男に本気で惚れて、その男に事業資金として12億円も貸してしまったのよ。あんな大金を、何の警戒もせずに貸してしまうなんて......その後も、4億円、6億円と、ちょこちょこ貸しているらしいの......これは大変な金額よ！佐藤家の金には手をつけられないから、自分の持参金を使っているみたいだけど、それももう底をつきかけているわ」......佐藤玲司は無表情だった。彼の様子を見て、佐藤美月は二人の間に愛情は全く残っていないのだと察した。彼女はため息をついた。「翔くんの病気が治って、あなたも退院したら......静子と別れて。今回のことは佐藤家が申し訳なかった。情理どちらをとっても、彼女に償いをすべきだわ。もしあなたの手持ちが足りないなら、私が出すから」佐藤玲司は何も言わない。佐藤美月は彼の気持ちを察し、それ以上何も言わなかった。その時、看護師がトレーを持って笑顔で言った。「佐藤さん、検査室の準備ができました。肺のCT検査の時間です」佐藤玲司は小さく頷いた。佐藤美月は彼をベッドから支えて起こした。彼の腕に触れると、ひどく痩せているのが分かった。母親として、胸が痛んだ。そして、頑固で自分勝手な佐藤潤を責めたくなった。あの時、彼がもっと優しくしていれば、佐藤玲司はこんなことにはならなかったのに。佐藤玲司の着ている入院着は、ぶかぶかだった。数人が彼を付き添い、CT室へ向かった。行き交う人々は、好奇の目で彼を見た。佐藤玲司はそんな視線にはもう慣れていた。今の彼は、まるで抜け殻のようだった。何のために生きているのか、自分でも分からなくなっていた。

彼女は小声で言った。「まさか、桐島さんが九条社長の部下だったなんて......」大川夫人は内心、羨ましく思っていた。昨夜、夫と相談した結果、九条時也と佐藤潤の間では、やはり九条時也の方が有利だと結論づけた。若くて精力的だし、手段を選ばないからね。大川夫人は水谷苑に言った。「H市で安心して出産に専念して、九条社長が必要とする時はいつでも、夫は喜んで協力する」水谷苑は大川夫人の手を握り、柔らかな笑みを浮かべた。「そう言ってくれると安心するわ」大川夫人は自らローズティーを淹れながら言った。「これは美容とリラックスに効果があるのよ。飲んでみて」二人は話が弾んだ。しばらくして、大川夫人は急用で先に帰った。水谷苑はローズティーがとても美味しかったので、そのまま座って飲み干した......そして、まさか知り合いに会うとは思ってもみなかった。個室のドアが静かに開くと、そこに立っていたのは佐藤潤と遠藤秘書だった。遠藤秘書は軽く微笑んで言った。「九条様」この呼び方に佐藤潤は気分を害し、遠藤秘書を外で待たせて、一人で個室に入った。温かい照明の下、親子は、言葉もなく向かい合っていた。佐藤潤は水谷苑の少し膨らんだお腹に目をやった。計算すると、もう4ヶ月になる。しばらく見つめた後、佐藤潤は傍らの鞄から大きな封筒を4つ取り出し、水谷苑に言った。「これにはそれぞれ不動産の権利証が入っている。どれもいい場所の別荘だ！子供3人とお前で合わせて4つ......お年玉だと思ってくれ！」「いらないわ」水谷苑はためらうことなく、すぐに断った。佐藤潤は不機嫌そうに言った。「時也のせいかな？」水谷苑は感情を抑えながら、老人の顔を見つめた。かつて彼を「お父さん」と呼んでいた頃、いつも彼の書斎に入り浸っていたのを思い出した......しかし、まるで前世の記憶のように遠い昔のことのようだった。彼女は少し震える声で言った。「それは、あなたに聞いてほしいわ！」佐藤潤はそれ以上、無理強いしなかった。そして、ため息をついた。「お前は俺を恨んでいるんだな。時也を俺より、佐藤家より大切に思っている」水谷苑は苦笑いをして、言い返すことはしなかった。佐藤潤は何かを思い出したように言った。「H市に行くそうだときいたが、そんな必要はない！もうお前に