All Chapters of 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Chapter 971 - Chapter 980

その夜、九条時也は水谷苑と子供たちをH市へ送った。高橋は名残惜しそうに、専用機が飛び立つまで見送っていた。そして何度も涙を拭った。午後8時半。九条グループの専用機がH市国際空港に着陸した。空港の駐車場には、4台の高級車が並んで停まっていた。桐島夫婦は、B市から来た九条社長一家を出迎えるため、気丈に振る舞っていた。特に桐島宗助は......自分の両親が九条時也に捕まっているのだ。しばらくして、九条時也は妻と子供たちを連れて姿を現した。水谷苑は九条津帆の手を引いていた。九条時也は九条美緒を抱き上げていた。九条美緒は見慣れない周囲に少し不安げで、父親の首にぎゅっとしがみついていた。桐島宗助の傍らにいた中村秘書は、花束を持って水谷苑に近づき、「水谷さん、H市へようこそお越しくださいました」と挨拶した。今夜のこの待遇は、前回の冷遇とは比べ物にならないほど丁重なものだった。水谷苑は当然のことのように花束を受け取った。彼女の堂々とした態度は、夫の顔そのものだった。桐島宗助は自ら車のドアを開けた。数日前、九条時也に殴られて顔に痣を作っていたとは微塵も感じさせない、紳士的な態度だった。彼が今の地位にいるのは、それだけ柔軟に対応できるからだろう。数台の車は次々と空港を後にした。1時間後、車はゆっくりと桐島邸の黒く重厚な門をくぐった。すると、屋敷全体が明るく照らされ、白昼のように輝き、その壮大さを際立たせた。桐島邸の母屋の裏手には、瀟洒な洋館が建っていた。2階建てで、全部で12の部屋があった。内装や調度品はどれも贅沢なものだった。九条時也はこの洋館に、12人の腹心の警備員を配置していた。水谷苑の出入りはこの12人が担当し、妊婦検診や外出には桐島霞が付き添うことになっていた。何か問題があれば、まず桐島霞が責任を問われるのだ。彼が水谷苑をH市に滞在させるにあたって、万全の準備を整えていたのは明らかだった。一方、桐島宗助は気が気ではなかった。自宅が占拠されてしまったのだ――......九条時也は妻と子供たちを連れて2階へ上がった。警備員が荷物を持って上がってきた。水谷苑は荷物の整理をしようと立ち上がったが、九条時也に止められた。彼は優しく「妊娠してるのに、疲れてるだろ。休んでて。俺がやる」と言っ

それを聞いて、桐島宗助はどこか奇妙な表情を浮かべた。妻に子供ができないことは知っている。なぜできないのかも、本当は知っている......ただ、口に出さないだけだ。彼は元々、気が進まなかった。桐島霞がそのことを持ち出したので、ますます気が失せてしまった。しばらく我慢したあと、桐島宗助は妻の手を払いのけ、冷淡に言った。「もう遅い。寝よう」桐島霞はベッドに横になり、少し居心地悪そうに黙っていた。彼女は後ろ暗い過去を持ち、夫の前では常に劣等感を感じていた。しかし今夜、彼女は九条美緒のような可愛い女の子がどうしても欲しかった。本当に欲しくてたまらなかった。そして、暗闇の中で夫の手を握り、低い声で懇願した。「宗助、今夜のあの子供は九条社長と水谷さんの実子じゃないの。二人には既に息子がいて、今水谷さんはまた妊娠しているの。彼女はまだ若いから、この先また子供ができるかもしれないわ......」桐島宗助は妻の考えを察した。彼は腕を上げて頭をのせ、静かに尋ねた。「あの子供を養子に迎えたいのか？」桐島霞は期待に満ちた表情をしていた。桐島宗助は同意しなかった。「今夜の状況も見たろう。九条さんはあの子供を実の子のように可愛がっている。他人に養子に出すわけがない。そんなこと、考えるだけ無駄だ」それでも妻は食い下がった。「私もあの子供を実の子のように育てるわ」桐島宗助の機嫌は少し和らいだ。彼は体を横に向け、妻の手を握りながら、からかうような口調で言った。「何の不自由がない九条さんたちだ！手放す訳がない。本当に子供が欲しいなら、可愛い子を養子に迎えればいいだろう」桐島霞はそれを望んでいなかった。彼女は九条美緒を養子にしたい一心だった。あの子供とは、何か縁があるように感じていたのだ。この時、桐島宗助はもうそのことには関心がなかった。ただ欲求不満を解消したかった。......あたりは静まり返っていた。洋館は煌々と明かりが灯っていた。九条時也は明日の朝早くにB市に戻らなければならないので、ほとんど寝る間も惜しんで、二人の子供を交代で見ていた......どちらにも愛情を注いでいた。もちろん、一番名残惜しいのは、水谷苑だった。寝室は、洋風に装飾され、金色のラインが入ったソファや、錦織のファブリックが豪華で心地よか

実は、桐島霞も内心穏やかではなかった。しかし、愛らしい九条美緒の姿を見ると、気持ちが落ち着いた。この子を、手放したくない。この子が一人で生きていくなんて考えられない。たとえ養子にしたとしても、本当の親子のように絆は築けないだろう......だったら、思い切った人情を見せてあげよう。水谷苑は大事な用事があったので、九条美緒を桐島霞に預けた。桐島霞は「私に任せてください。美緒ちゃんの面倒ちゃんと見ます」と安心させた。水谷苑は頭を下げて感謝した。彼女が去っていくと、九条美緒はその後ろ姿を見つめ、そして桐島霞に抱きついた。桐島霞は満たされた気持ちになった。......水谷苑は20人の警備員を連れて、出かけた。午後4時。市庁舎の美術館には、多くの著名人が集まっていた。桐島宗助はシャンパンを片手に、余裕綽々の様子で立ち回っていた。地位も高く、容姿端麗な彼は、多くの貴婦人や令嬢に囲まれていた。皆、桐島宗助の魅力を一目見ようと必死だった......そんな様子に、桐島宗助はとても満足していた。入り口で、水谷苑は一人で入ってきた。20人の警備員は、別の指示を受けていたのだ。案内係は彼女のことを知らず、招待状の提示を求めた。水谷苑はハンドバッグから桐島霞にもらった招待状を取り出し、落ち着いて言った。「桐島さんの奥さんの友人です」友人？案内係は恭しく頭を下げ、招待状を水谷苑に返した。「桐島さんの奥さんのご友人でしたか！こちら特別通路へどうぞ」妊娠中とはいえ、水谷苑には風格があった。彼女は冷静に桐島宗助の前に歩み寄り、彼の言葉を遮った。「桐島さん、ずいぶん探しましたよ」桐島宗助は驚いた。「どうしてこちらに？」水谷苑の瞳は、何かを秘めていた。実は、今日桐島霞へ行ったのは、ちゃんと準備があった。あらかじめ九条美緒が何を言うべきか、事前に教え込んでいた......心に罪悪感はあった。桐島霞には、九条美緒を利用して利益を得るようなことはしないと約束していたのに、今日、目的を達成するために、桐島霞の好意につけこんでしまった。彼女が何も言わなくても、桐島宗助には分かった。「妻が教えたんですね」桐島宗助は水谷苑に特別な感情を抱いていたが、この生死をかけた、利害が衝突する局面では、彼は冷静さを保っていた...

激しい痛みが、水谷苑を襲った。水谷苑のスカートの裾は羊水で濡れ、一滴ずつ滑らかな床に落ちていた。彼女は必死に体を支えながら、警備員を呼んだ。「誰か来て！早く来て！」二人の警備員が急いで駆け寄り、彼女を支えた。彼らは経験がなく、どうしていいか分からずオロオロしていたが、水谷苑は冷静沈着だった。彼女は指示を出した。「すぐ車を出して、私はもうすぐ産まれるの！」ちょうどその時、中村秘書に付き添われた桐島宗助が出てきた。そして、この緊迫した場面を目撃した。桐島宗助は迷わず、命を最優先した。車に乗ると、水谷苑はすでに耐え難いほどの痛みで、額は汗だくだった。桐島宗助は彼女の苦しむ様子を見て、思わず同情の気持ちが湧き上がった。彼は手を差し出した。「痛みがひどいなら......私の手を噛んでいいです」彼はもう一回裏切ったのだ。水谷苑は彼を全く信用していなかった。どんなに痛くても、彼女は一人で耐えた。桐島宗助はやや気まずそうだった。彼は内心、やはりいくらか落胆していた。今回彼が裏切ったのは、九条時也の支配から逃れるためだけでなく、別の思惑があった。それは水谷苑......彼は水谷苑に憧れていた。桐島宗助にとって、自分の隣にふさわしいのは水谷苑のような女性だけだった。もし彼女が自分と一緒になることを望むなら、他の女性とは縁を切り、彼女だけを愛そうと思っていた。しかし、水谷苑は彼を退けた。男として、桐島宗助は深く傷ついた。しかし、彼は柔軟な男だった。この気持ちを永遠に胸に秘め、二度と口にすることはない。車は揺れ、時折、激しい痛みに襲われ、水谷苑は声を上げていた。彼女は唇を青白くし、車の天井を見上げていた......しかし、心の中では、ある名前を何度も叫んでいた。九条時也、九条時也。九条時也............市立第一病院、特別分娩室。水谷苑は分娩台に横たわり、全身汗びっしょりだった。そばの助産師は励まし続けていたが、胎児の頭が少し大きく、難産になりかけていた。「ああ......ああ......」彼女は痛みに体を起こしたが、体はふらふらしていた。天井の白いライトも揺らめいて見え、激しい痛みの中、水谷苑はかすれた声で九条時也の名前を呼んだ。彼女は何度も何度も呼びかけ、彼の無事を祈った。痛みは

桐島宗助は理解できなかった。彼は胸が張り裂ける思いだった。「ちょっとした出来心で、本当に俺と別れようってのか？霞、離婚した女が完璧な夫を見つけるのは容易じゃない。それに、B市で成功をつかむのだって、簡単なことじゃないんだぞ。お前はまだ世間知らずすぎる！」しかし、桐島霞の決意は固かった。彼女の目には涙が浮かんでいた。それでも、彼女は彼を「宗助」と呼んだ――彼女の切ない声が響く。「あなたが言ったことは、まさに私が以前から考えていたことなの！実を言うと、今日まで、あなたと別れることなんて考えたこともなかった。だって、私はあなたに憧れて、あなたを愛していた。私にとって、あなたは空のような存在だった......あなたが外でたくさんの女性と関係を持っていると知った時、とても辛かった。それでも、それは遊びだと自分に言い聞かせて、いつかあなたも家に帰ってくると信じていた。ずっと我慢していくつもりだった。九条さん夫婦の関係を見るまでは......宗助、私たちはただ一緒に暮らしていただけ、ただお互いに妥協していただけだった。他に良い人が見つからなかったから。あなたが水谷さんに憧れていることは、私は気づいていた。私が何も言わなかったのは、水谷さんがあなたを選ぶはずがないと分かっていたから。彼女は最高の男を知っているの。二の次の男なんて選ぶはずないわ！」......桐島宗助の顔色が悪くなった。妻に二の次の男と呼ばわりされて、彼は反論しようとしたが、何も言えなかった。桐島霞は口をつぐんだ。車内は薄暗く、彼女の表情は今までにないほど穏やかだった。家に帰ると、彼女は自分の荷物をゲストルームに運び、桐島宗助と別々に寝ることにした。そして、桐島宗助が家に置いていた財産の一部も持ち出した。彼女も馬鹿ではない。10年以上もの青春を捧げたのだ。何もなしで出ていくわけにはいかない。欲張りではなく、3分の1だけもらうことにした。桐島宗助はソファに座っていた。まるで後始末をしているかのように、妻が部屋を行き来する様子を見て、彼は複雑な気持ちになった......以前はそれほど愛していたわけではなかったが、彼女が出て行こうとしている今、彼は寂しさを感じていた。しかし、彼は引き止めなかった。世の中に女性はたくさんいると思っていたからだ。.....