All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1531 - Chapter 1540

“소인이 돌보지 않으면 도련님께서는 고생을 많이 하시게 될 겁니다.”은장의 말에 상태주가 눈물을 주르륵 흘렸다.“아니, 넌, 넌…”“소인은 그런 적 없습니다. 도련님을 모욕하는 그런 거짓말을 한 적이 한번도 없습니다.”어차피 죽을 운명인데 왕야의 말에 반박이라도 해보고 싶었다.“왕야께서 말도 안 되는 헛소리를 하신 겁니다.”“말 조심하여라!”곁에 서있던 검구가 호통을 쳤다.이에 은장이 입술을 살짝 오므리며 상태주에게 말했다.“도련님, 많이 마르셨습니다.”상태주 손목에 묶인 쇠사슬은 매우 무거웠다. 상태주는 온몸에 핏자국이 잔뜩 묻은 은장을 보며 그가 고생을 많이 했다는 것을 알 수 있었다. 그래서 더 이상 은장을 다치게 하고 싶지 않았다.이때, 옥졸이 옥 안으로 걸어 들어왔고 뒤에는 부하 몇 명이 뒤따랐다. 그들은 어안이 벙벙한 표정으로 상태주와 은장을 쳐다보았다.형부에서 사형을 받은 죄인이 옥을 살아서 나간다는 건 말도 안 되는 일이며 눈앞에 있는 상태주와 은장이 처음일 것이다.옥졸이 검구에게 고개를 숙여 인사를 올렸다.“대감님, 그럼 이 두 사람은…”이제 데리고 가는 건가?어차피 조금 전 왕야의 뜻은 이 두 사람을 검구에게 맡기라고 했으니 말이다.이에 검구가 손으로 코를 쓱 막았다. 신세가 처량하고 처참한 상태주와 은장의 몸에서 한참 전부터 썩은 내가 진동했다.“일단 데리고 가서 씻기거라. 깨끗한 옷으로 갈아 입히고 사람 시켜서 왕부로 압송하거라.”“네, 알겠습니다.”말을 마친 검구는 이내 이진과 주익선을 쫓아갔다. 주인이 직접 마차를 끌게 할 수는 없으니까.한편, 남은 상태주와 은장은 서로를 쳐다보았다.“이, 이게 무슨 뜻이지?”이에 옥졸이 피식 웃으며 전과 확연하게 다른 태도를 보였다.“아이고, 참 운도 좋습니다. 왕야께서 그쪽을 옥에서 꺼내 주시려는 겁니다.”“저를 옥에서 꺼내 준다고요?”상태주는 이 상황이 믿어지지 않았다.“그래요.”상태주와 은장은 다시 한번 서로를 쳐다보았다. 그러고는 오늘 왕야의

이진의 물음에 주익선이 고개를 절레절레 저었다. 다만 조금 걱정이 될 뿐이다.“폐하께 상태주에 관한 일은 어떻게 얘기할 생각이야?”“나도 잘 모르겠어.”“이 일은 심각한 일이야.”주익선은 그제야 사태의 심각성을 인지하게 되었다. 그리고 머릿속에 진주에서 심초운과 이천을 만났을 때, 두 사람에게 허튼짓을 했다고 꾸중을 들었던 일이 떠올랐다.“잘 생각해봐야 해.”“설마 누이와 오라버니께서 때리지는 않겠지?”이진이 피식 웃으며 말했다.“꾸중 몇 마디를 들으면 끝나겠지 뭐.”꾸중을 들으면 끝난다고? 이렇게 말을 했지만 이진도 조금 걱정이 되었다.“두려워할 것 없어. 내가 곁에 있을게. 벌을 받아도 나랑 함께 받자.”말을 하던 주익선은 이진의 머리카락을 다정하게 쓰다듬었다.이에 이진이 고개를 들어 주익선을 쳐다보았다.“왜 그랬냐고 물어보지도 않아?”“네가 그자를 살리고 싶은 데에는 그만한 이유가 있었겠지.”그러다가 잠시 멈칫하던 주익선이 옅은 미소를 지으며 말을 이어갔다.“네가 그랬잖아. 그자들은 사실 그리 나쁜 사람들은 아니라고.”“아니, 상씨 가문 그리고 용씨 가문에 죄 없고 억울하게 죽은 사람들이 많아. 억울한 죽음을 당하게 된 자는 상태주 그 사람뿐만은 아니야.”“그럼 왜?”주익선이 의아한 표정으로 쳐다보자 이진이 말을 이어갔다.“그자가 했던 말 때문이야.”“어떤 말?”“그자가 그랬거든. 언젠가 여인들에게도 공평하고 공정한 세상이 찾아왔으면 좋겠다고. 부잣집에서 귀하게 자란 상태주가 이런 말을 한다는 게 솔직히 놀라웠어. 물론 그자가 그런 말을 한 게 그자의 어머니가 상인호에게 아무렇지 않게 버려졌기 때문일 수도 있지. 그래서 그 한이 마음속에 깊이 남아서 그런 얘기를 한 거야. 난 상태주 같은 사람들이 이 세상에 살아남아서 누이의 통치하에 세상이 어떻게 바뀌는지, 여인들이 얼마나 행복하게 살 수 있는지 두 눈으로 직접 볼 수 있길 바라는 거야.”이진의 말에 주익선이 입을 떡 벌렸다.“진아, 넌 참 좋은 사람이야.”

“이번 한번만이야.”이영도 이진의 체면을 심하게 깎아내리고 싶지는 않았다. 어차피 상태주 그자는 이제 내시 신세가 되었고 큰 문제는 일으키지 못할 것이다.“네.”“그럼 그자를 어떻게 할 생각이냐?”“충복이 규칙을 확실하게 가르치면 마을로 보낼 생각입니다. 혹시라도 나쁜 마음을 먹으면 바로 목을 베어야죠!”이진이 진지하게 말했다.“그래, 식사를 시작하자.”이영의 말에 송이와 당안은 허리를 숙여 인사를 올리고는 밖으로 물러났다. 황제 일가는 평소에도 식사 때 다른 사람이 옆에서 시중을 드는 것을 선호하지 않았다.이때, 이진이 재빨리 이영에게 음식을 덜어주었다.“누이, 많이 드십시오.”이영은 그런 이진을 힐끗 쳐다보았다. 그래도 친동생이기 때문에 미워할 수가 없어서 이영도 이진에게 반찬을 덜어주었다.고맙다고 한 이진은 바로 일어서서 이천에게도 음식을 덜어주었다.“오라버니도 많이 드세요.”한편, 이천은 의기양양한 이진의 모습에 옅은 미소를 지었다. 이진의 설명은 대단하지 않았지만 눈물 한 방울도 흘리지 않은 울먹임과 애교 연기는 너무도 완벽했다.이영뿐만 아니라 이천도 마음이 약해질 정도였으니 말이다.이천은 이진이 덜어준 음식을 입에 넣고는 고개를 끄덕였다.“맛이 좋구나.”이진은 지금 자신의 성공을 이천에게 자랑하고 있는 것이다.한편, 헤헤 웃으며 자리에 앉은 이진은 곧바로 주익선에게도 음식을 덜어주었다.식사 내내 이영과 심초운, 그리고 주익선과 이진은 더할 나위 없이 화기애애했고 그들과 반대로 이천은 매우 외롭고 쓸쓸해 보였다.요 며칠 동안 모기가 유난히 많았기에 매일 밤 향초를 켜고 잠을 청했다.이천은 자신이 세속적인 눈으로 정사와 자신이 처한 상황을 지켜보아서 그런지 요즘 들어 점점 가슴이 답답하고 잠도 잘 오지 않았다.“오라버니, 혹 걱정거리라도 있는 것입니까?”식사를 마친 뒤, 이영은 가족들과 함께 과일을 먹으며 이천에게 물었다.이에 사과를 먹고 있던 이진이 피식 웃으면서 말했다.“누이, 누이는 오라버니께서 걱정거리

이영도 심초운과 같은 생각이었다. 하지만 마음이 얼마나 많이 흔들렸는지는 아무도 알 수 없는 일이다.“가끔 이런 짓까지 한 우리가 너무한 게 아닐까 하는 생각도 드는구나.”이영의 말에 심초운이 대답했다.“너무한 건 없습니다. 연희와 경장명 그자의 혼약은 애초부터 잘못된 것입니다. 연희의 참 인연이 형님이 아니라고 해도 절대 경장명일 수는 없는 것입니다.”심초운의 부모님, 그리고 황태후와 태상황에 이어 주익선의 부모님까지, 그들은 전부 일부일처를 고집하여 왔으며 평생 다들 행복하게 잘 살고 있다.이런 모습을 보면서 이제는 부부 사이에 제삼자가 있다는 것을 더 이상 받아들일 수 없었으며 더군다나 다른 여인과 낳은 서장자가 있다는 건 더더욱 말도 안 되는 일이다.“형님이나 연희가 서로를 위해 더욱 노력해주길 바라야죠.”이에 이영이 말했다.“이런저런 서책에 적힌 것으로 보면 여자가 남자를 꼬시는 건 매우 쉽다고 하던데 그러지 말고 연희 낭자에게 조금만 더 힘내 보라고 하는 건 어떻겠느냐?”“그건 어려울 것 같습니다.”심초운이 피식 웃으며 말했다. 심연희는 이영이나 이진과 성향 자체가 다른 여인이기에 절대 체면을 내려놓고 먼저 이천에게 마음을 고백하지는 못할 것이다.심연희는 전에 심초운이 황제에게 총애를 받지 못할까 봐 걱정했을 때에도 그저 슬쩍 떠보고 상황을 지켜볼 뿐, 실질적인 수단이나 방법을 쓰지는 못했다.“더군다나 연희가 함부로 형님에게 들이대는 건 너무도 위험한 일입니다. 일이 순조롭게 풀리고 두 사람이 좋은 결과를 맺으면 너무 다행이지만 만에 하나 실패하면 연희의 인생은 끝장나는 것입니다.”이영도 심초운의 말을 충분히 이해할 수 있었다.“그럼 어찌하면 좋단 말이냐?”“그저 순리에 맡길 수밖에 없겠지요.”심초운이 옅은 미소를 지으며 대답했다. 정 태부가 나섰고 향초까지도 아무런 효과가 없다면 그건 이천과 심연희의 인연이 그 정도밖에 되지 않는다는 뜻이다.이에 이영이 한숨을 푹 내쉬었다.심초운이 몸을 수그리더니 두 손을 이영의 허

이진도 창문 앞에 서서 사형 집행을 지켜보고 있었다. 주익선은 그런 이진을 살짝 잡아당기며 말했다.“보지 마.”“왜? 난 안 무서워.”“사람을 죽이는 걸 제대로 본 적 있어? 저녁에 악몽이라도 꾸면 어떡하려고 그래.”“악몽을 꿔도 네가 있잖아.”이진의 말에 주익선은 아무 대꾸도 하지 못했다.그는 이내 고개를 돌려 담담한 표정으로 차를 마시고 있는 이천을 쳐다보았다. 이천은 이진의 말을 듣지 못한 걸까? 아니면 듣고도 아무런 반응이 없는 걸까?한편, 이진도 정신이 번쩍 들었다. 물론 주익선은 지금까지 그녀의 방 바닥에 이불을 깔고 따로 잤지만 그래도 이렇게 대놓고 얘기하는 건 좀 아닌 것 같았다.“왜?”이천이 고개를 들어 이진과 주익선을 쳐다보며 아무것도 못 들었고 아무것도 모른다는 표정을 지었다.이에 이진은 입술을 살짝 오므린 채 어색하게 웃고는 창밖을 쳐다보았다.그 순간, 주익선은 여전히 걱정되어 손을 뻗어 이진의 두 눈을 가렸다.이진이 주익선의 손을 뿌리쳤다. 그러다가 머리통이 바닥에 떨어진 채 무릎 꿇고 앉은 시체를 본 순간, 비명을 질렀다.“악!”화들짝 놀란 이진은 급하게 눈을 질끈 감은 뒤, 주익선 품으로 파고 들었다. 그리고는 몸을 벌벌 떨었다.“괜찮아… 괜찮아…”“너무 무서워.”충격적인 광경에 제대로 겁을 먹은 것이다.주익선은 고개를 돌려 이천에게 말했다.“천왕 저하, 아무래도 진이를 데리고 먼저 돌아가야 할 것 같습니다.”이에 이천이 고개를 끄덕이며 알겠다고 했다.주익선은 언제 어디서나 이진의 상태를 꼼꼼하게 살폈고 이진을 확실하게 지켜주었다. 이천은 그런 주익선을 보며 매우 안심이 되었다.주익선은 이내 이진의 어깨를 꼭 감싸고는 술집을 떠났다.이천은 다정한 두 사람의 뒷모습을 보며 미간을 살짝 찌푸렸다. 왠지 모르게 마음속에 말로 형용하기 어려운 기분이 들었다.그러다가 머릿속에 꿈에 자주 나타났던 얼굴이 자세하게 보이지 않는 여인이 떠올랐다. 그녀는 마치 요물처럼 계속 이천 앞에서 왔다 갔다 모습을 드