All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1521 - Chapter 1530

임곽수는 분노에 차서 몸을 홱 돌리더니, 임세안을 노려보고는 소매를 휘두르며 자리를 박차고 나갔다.사람들이 모두 물러간 뒤, 임세안은 술기운에 다리에 힘이 빠져 비틀거렸다. 그는 목청을 높였다.“이고야!”진운미가 웃음을 머금고 다가와 그의 팔을 부축했다.“부군, 이고는 이미 자리에 들었습니다. 서재로 가시렵니까? 제가 모시고 가겠습니다.”임세안은 그녀를 바라보았다.과거 장군의 딸로서 늘 기개가 넘치던 그 여인이, 지금은 술에 취해 얼굴이 발갛게 상기된 채 부드럽게 말을 건네고 있었다.“괜찮다. 혼자 갈 수 있으니 걱정하지 말거라.”그는 힘겹게 대답했다.진운미는 어쩔 수 없이 손을 거두었으나, 임세안이 곧장 앞으로 휘청이며 쓰러질 뻔하자 급히 달려들어 붙잡았다.“역시 제가 모시는 게 낫겠습니다.”그녀의 목소리는 단호했다.임세안은 더는 거절하지 못하고 부축을 받으며 서재로 향했다. 그러나 서재에 닿을 즈음, 두 사람의 몸은 점점 더 달아올라 있었다. 온몸에 불길 같은 열기가 번지자, 임세안은 아버지가 술에 무언가를 넣었음을 깨달았다.진운미의 얼굴은 불그레하게 물들어 있었다. 그녀가 낮게 속삭였다.“오늘 마음에 드는 아이가 있으셨습니까? 눈 여겨 본 아이는 조아입니까, 당아입니까? 어느 쪽이든 택하시면 됩니다. 부군께서는 원래 첩실을 거느린 몸 아니시옵니까.”임세안은 뜨겁게 달아오른 기운을 억누르며 쓰게 웃었다.“네가 그토록 아끼던 첩들을… 정말 나에게 내어주려는 것이냐.”“본래 그 아이들은 부군의 첩실이 되기 위해 들인 아이들이지요.”진운미는 속으로는 차라리 첩을 들여 자식을 보게 하고 자신은 안주인으로서 집안을 거느리면 될 것이라 생각했다. 하지만 정작 임세안은 그녀도, 다른 미인들도 외면했다.진운미는 임세안과 혼인하기 전부터, 그가 경안향에게 깊은 상처를 입었던 사실을 알고 있었다. 그래서 지금의 상황 또한 놀랍지 않았다.“혹은… 훗날 제 오라버니 댁에서 아이 하나를 입적해 오면 되지 않겠습니까.”임세안은 술을 훨씬 더 많

다음날.임세안이 눈을 떴을 때는 이미 아침 해가 훤히 떠 있었다. 옆에 누운 진운미의 얼굴이 눈에 들어오자, 가슴이 철렁 내려앉았다. 곧장 전날 밤의 일이 파도처럼 밀려들었다.그는 속으로 울분을 삼켰다.‘아…연세도 지긋하시면서 어찌 술에 그런 요망한 약을 타셨단 말인가. 또 손주를 보려는 속셈이었나…’도망치듯 몸을 일으키려는 순간, 진운미가 그를 꽉 붙잡아 그대로 몸 위에 올라탔다.“도망치지 마십시오. 군자가 한 번 한 약속은 네 마리 말로도 쫓아잡지 못하는 법입니다. 어젯밤 제 몸을 취하셨으니, 이제부터는 책임지셔야지요. 다시는 예전처럼 못 본 듯 외면하시면 아니 됩니다.”임세안의 입술이 떨렸다.“여인을 좋아한다던 말도 결국 다 거짓이었단 말이냐?”“그렇습니다. 전부 다 거짓이었지요.”“그대가 날 속였으니, 나 또한 속여도 무방하지 않겠느냐?”진운미의 심장이 철렁했으나 곧 담담히 대꾸했다.“부군의 인품은 무겁고 귀하십니다. 어찌 약속을 헛되이 하시겠습니까. 더구나 어젯밤 친히 말씀하시고, 끝내 서명까지 하셨지 않습니까.”“내가… 서명까지 했단 말이냐?”그녀는 고개를 끄덕였다.“그러니 후회할 이유도, 후회할 여지도 없는 것이지요.”임세안은 피식 웃음을 터뜨렸다. 그녀의 눈빛과 말투는 서른을 훌쩍 넘은 여인이라기보다는, 아직 철 모르는 소녀 같았다.“지금 웃으셨습니까?”진운미는 그가 미소 짓는 걸 보고는 믿기지 않는 듯 두 손으로 입을 막았다.“부군, 정말 저를 받아주시는 것입니까?”임세안은 천천히 고개를 끄덕였다.“군자는 약속을 중히 여기는 법. 이제 그대를 책임져야겠지.”적어도 진운미는 경안향이 아니었다. 그녀는 사람을 파멸시킬 만한 거짓을 품지 않았다.진운미는 설레는 듯 몸을 기울여 그의 입술에 닿으려 했다. 그러나 임세안은 순간 몸을 비껴 피했다. 그녀의 미간이 곧 찌푸려졌다.“어찌하여 피하십니까?”임세안은 쓴웃음을 지었다.“몸이 반사적으로 움직였을 뿐이다. 아직… 적응이 안 되어 그런 것이야.”“그렇다면 익

이틀 뒤.임세안이 호국공에 봉해지고, 진위 역시 진국공으로 봉해졌다. 크고 작은 장수들 네댓 명도 함께 승진을 했다.이고는 파격적으로 거기장군에 임명되었고, 사흘 뒤에는 월왕과 주익선과 함께 월성국으로 출정하게 되었다.“장군, 이번에 제가 월성국으로 떠납니다. 장군께서 평안하고 건강하시기를 기원드립니다.”이고는 상복 차림으로 미리 임세안에게 작별을 고하러 왔다. 내일 황제께서 하사하신 저택을 정리한 뒤, 바로 주익선, 진동 등과 함께 군중으로 가서 군령을 정비해야 했다.임세안은 오랫동안 자신을 따라온 이고를 바라보며, 이번에 마침내 공을 세운 그를 진심으로 기뻐했다.“만사에 조심하도록 해라.”“예.”임세안이 자리에서 일어나 오래도록 곁에 있던 장검을 집어 들고는 이고에게 내밀었다.“이 검은 수많은 전장에서 나와 함께해왔다. 너희가 이번에 월성국으로 출정할 때, 반드시 전승을 거두길 바란다.”“감사합니다, 장군.”이고는 한쪽 무릎을 꿇고 검을 받아들었다. 이 검을 여러 번 닦아낸 것도 바로 자신이었다.임세안은 고개를 살짝 끄덕였다.그런데 이고가 어째서 바로 물러가지 않는 것일까?“무슨 일이라도 있느냐?”이고가 망설이며 입을 열었다.“감히 장군께 드릴 말씀이 있습니다.”“감히라면, 입도 떼지 마라.”이고는 말을 잇지 못했다. “……”잠시 후, 결국 조심스레 말을 보탰다.“그렇다면… 소자가 대신 마님 대신 한 마디만 전하겠습니다.”그는 잠시 숨을 고르고 말했다.“이 많은 세월 동안 마님께서는 장군의 말씀에 거역한 적이 단 한 번도 없으셨습니다. 몇 명의 측실을 들이신 것도 사실은 마님 스스로 하신 일이지, 세간의 헛소문처럼 장군을 위해서 억지로 들이신 게 아닙니다. 장군, 절대로 마님을 오해하지 마시옵소서.”임세안은 이고를 똑바로 보았다.“그런 일까지 네가 어찌 아느냐?”이고는 멋쩍게 웃으며 답했다.“그저, 마님께서 몇 번 측실 분들에게 당부하시는 말씀을 들은 적이 있을 뿐입니다. 그제야 마님이 장군을 진심으로 아끼신

이진이 주익선을 향해 미소 지으며 말했다.“그 상태주라는 자 말이야. 운이 좋은 것 같지 않아?”주익선도 웃으며 고개를 끄덕였다.“그건 은장이란 자 입에 달렸지. 상태주의 목숨이든, 은장의 목숨이든, 전부 그 자가 어떻게 대답하느냐에 달려 있어.”그때 검구가 앞으로 나서며 두 손을 모아 읍했다. 손에는 줄로 묶인 은장을 끌고 있었다.“전하, 전하의 말씀대로 은장이란 자를 붙잡아 왔습니다.” 그러고는 주익선을 향해 다시 한번 예를 올렸다.“주 장군을 뵙습니다.”주익선도 맞절을 해주었다. 그러자 모두의 시선이 이진 앞에 무릎 꿇은 은장에게로 향했다.은장은 이제 더는 예전처럼 잘 차려입은 모습이 아니었다. 누더기를 걸친 채 온몸에 피딱지가 덕지덕지 붙어 있었고, 어디를 크게 다쳤는지, 아니면 채찍질을 당한 건지 알 수 없는 상태였다.그는 눈앞의 소녀를 ‘전하’라 부르는 걸 듣자, 옆의 장수를 보며 겁에 질려 마치 도가니에 든 콩처럼 부들부들 떨며 연거푸 외쳤다.“제발, 제발 살려주십시오!”“살려달라고?”이진은 그가 바들바들 떠는 꼴을 보며 차갑게 물었다.“그날 진주에서는 그렇게도 거만하고 오만하더니 말이지.”은장은 겁에 질려 이마를 땅에 박으며 연신 머리를 조아리다가, 결국 너무 세게 박은 나머지 그대로 기절해 버렸다.“……” 이진은 말문이 막혔다.“충복아, 어서 태의를 불러오거라. 참, 왕부에는 테의가 없지.”이진은 몸을 굽혀 직접 맥을 짚어보았다. 소싯적 용강한에게서 배운 서투른 의술이었으나, 손끝에 전해지는 기운으로는 큰 상처는 없는 듯 보였다. 그저 놀라 기절하고, 굶주려 쓰러진 모양이었다.“네.” 충복이 고개를 끄덕이고는 곧 은장의 옷을 벗기려 했다.은장이 가슴을 붙잡고 필사적으로 막았다.“아니, 안됩니다! 전 상처가 없습니다!”그러나 충복은 막무가내였다. 옷을 벗기자, 하얗게 드러난 살갗 위로 채찍 자국이 선명했다.주익선은 반사적으로 이진 앞을 가로막으며 서 있었다.“전하, 뒤쪽에 채찍 자국이 있습니다. 엉덩

“차라리 몰랐으면 몰랐지, 네가 상태주에게 그렇게 의리 깊을 줄은 몰랐구나.”은장은 고개를 떨군 채 얼굴이 시무룩해졌다. 상태주가 비록 방탕하고 제멋대로 굴긴 했지만, 자신에게만큼은 늘 잘해주었기 때문이다.그 덕에 수년 동안 의식 걱정 없는 호의호식의 나날을 보낼 수 있었다.이진은 깊게 숨을 들이마신 뒤 파란 하늘을 올려다보며 중얼거렸다.“주익선, 저 사람은 참 운이 좋은 것 같아.”주익선은 가볍게 웃어넘겼다.이진이 검구를 향해 말했다.“저자를 데려가라. 천옥으로 가자.”“예, 전하.”천옥이라니…은장의 다리가 풀려버렸다. 이젠 정말로 도련님과 함께 죽음을 맞이하게 된 것이다. 예전의 달콤했던 말들이 진심이었든, 거짓이었든, 이 순간만큼은 모두가 진짜가 되었다.이진은 상태주를 보기 전, 은장의 입을 틀어막게 한 후 그를 심문실 안쪽에 숨겨 두었다.잠시 뒤 다시 끌려 나온 상태주는 죽음을 앞둔 자답지 않게 눈빛이 담담했다. 이진과 주익선을 보자 곧장 무릎을 꿇고 외쳤다.“전하와 주 장군을 뵙습니다.”이진이 입꼬리를 올리며 말했다.“넌 운이 아주 좋구나.”상태주는 영문을 몰랐다.“네가 은장을 그리도 아낀다 하지 않았느냐? 내 특별히 네게 은장을 찾아주었다. 내일 그 자와 함께 처형될 것이다!”“뭐라고요?”상태주는 눈이 휘둥그레졌다.“그 아이는 죽음 서약을 쓴 종도 아니고, 상씨 가문의 노비도 아닙니다. 길거리에서 데려온 불쌍한 아이에 불과합니다! 그저 말은 하인이지만, 제 벗이나 다름 없었습니다!”이진은 비웃듯 웃었다.“허나, 그 아이는 본인이 살기 위해 네가 저지른 살인과 패악질을 죄다 불어버렸다. 그런 배은망덕한 자를 살려두길 바라느냐?”상태주는 믿을 수 없다는 듯 두어 번 헛웃음을 흘리더니, 곧 생각을 고쳐먹은 듯 눈빛이 달라졌다. 집안이 이미 풍비박산이 났으니, 설사 험담을 하더라도 살아남을 수 있다면… 그 또한 나쁘지 않으리라.“전하, 은장이를 살려주실 수 있습니까?”처음으로 그의 눈에 희망이 번졌다. 예전에 나