All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2411 - Chapter 2420

거기까지 듣던 이진이 무릎을 탁 치며 깨달음을 얻은 듯 소리쳤다. “아, 이제 알겠어요! 어마마마께서 이곳 영남의 왕이 되시면, 아바마마와 외삼촌은 어마마마의 부군이나 측부가 되시는 거군요?”그렇게 되면 상운국의 국법에 얽매이지 않으면서도 상운국이라는 거대한 뒷배를 둘 수 있으니, 훗날 다른 나라가 감히 넘보지 못할 것이었다. 이진은 총명했다. 이육진과 용강한이 소우연을 위해 얼마나 깊은 안배를 했는지 금세 간파했다.비록 지금은 영남이 독립된 형태를 띠더라도, 세 사람이 세상을 떠난 뒤에는 자연스럽게 상운국에 병합되도록 모든 기틀을 닦아둘 셈이었다.이진이 환하게 웃으며 고개를 끄덕였다. “정말 좋은 생각이에요. 아주 좋아요.”용강한이 자리에서 일어났다. “그만하면 이해했겠지. 이제 그만 쉬거라. 내일 이후로는…”용강한이 잠시 말을 멈추자, 이진과 주익선의 시선이 그에게 쏠렸다. 그는 무언가 생각에 잠긴 듯하더니 이내 짤막하게 덧붙였다. “계획대로 움직일 것이니라.”“네.”용강한이 고개를 끄덕인 순간, 눈 깜빡할 사이에 그의 모습이 사라졌다.“외삼촌의 무공은 정말 출신입화의 경지야.”이진은 감탄 섞인 동경의 눈빛으로 그가 사라진 곳을 바라보았다. 주익선 역시 마찬가지였다. 이토록 경이로운 무공을 지닌 자는 천하를 뒤져도 손에 꼽을 정도였다.“외삼촌은 도문의 신선 같은 분이시니, 우리 같은 평범한 사람들이야 우러러볼 수밖에 없지. 하지만 말이야…”“하지만 뭐?”주익선의 입술이 살짝 달싹였다. 무언가 망설이는 기색이었다. 이진이 눈을 가늘게 뜨며 그를 압박했다.“몽글아, 너 나한테 뭐 숨기는 거라도 있어? 아직도 말 못 할 비밀이 있는 거야?”“……”주익선의 눈동자가 흔들렸다. '몽글이'라는 어린 시절 애칭을 들은 게 참으로 오랜만이었다.“아니, 그런 게 아니라.”“그럼 어서 말해봐.”이진이 볼을 부풀리며 채근했다. 설마 아바마마나 어마마마, 아니면 외삼촌에 관한 일인가 싶어 귀를 기울였다.주익선이 어쩔 수 없다는 듯 헛웃음

소우연이 입술을 지그시 깨문 채 그를 바라보다가 엷은 미소를 지으며 물었다. “그해에 제가 장수 목걸이를 드렸기 때문인가요?”“그뿐만이 아니란다.” 소우연이 그를 뚫어지게 응시하며 진지한 표정으로 되물었다. “그럼 무엇 때문인가요?”“네 골수까지 새겨진 선함 때문이다. 원한이 하늘을 찌를 듯한 순간에도, 너는 단 한 번도 무고한 이를 해친 적이 없었지.” “전…”“너는 참으로 귀한 사람이야. 폐하께서 네게 마음을 준 것 역시, 네 그 선함 때문이었겠지.”툭.어디선가 무언가 부딪히는 소리가 들리더니, 곧 병풍 뒤에서 이육진이 모습을 드러냈다. “그저 선함 때문만은 아니다.”맞잡고 있던 소우연과 용강한의 손이 황급히 떨어졌다. 이육진은 못 본 척 시선을 돌렸다. 어차피 지금 세 사람의 상황은 서로 눈뜬장님 노릇을 하지 않으면 심장이 버텨낼 재간이 없었기 때문이었다.소우연이 헛기침을 하며 분위기를 수습했다. “여긴 어찌 오셨습니까?”“현장을 덮치러 왔지. 아직 보름이 되지 않았는데, 넌 정녕 내 사람이라는 것을 잊었느냐?” 이육진이 서늘한 목소리로 쏘아붙였다. 용강한은 그저 빙그레 미소 지을 뿐, 크게 개의치 않았다. 지금 이들이 벌이는 모든 일은 소항을 낚기 위한 정교한 덫이었고, 이육진이 이 방까지 찾아온 것 역시 계획의 일부였기 때문이다.“선함 말고 또 무엇이 있는지 저도 참 궁금하군요.” 용강한이 넌지시 묻자, 이육진이 답했다.“당연히 목숨을 구해주었으니 몸으로 갚으라는 뜻이지요.” 용강한은 할 말을 잃었고, 소우연 역시 어이가 없다는 듯 그를 바라보았다.이육진이 말을 이었다. “그리고 또 하나… 내가 그저 그대의 미모에 혹했기 때문입니다. 내 마음에 충실했을 뿐이지요. 그대의 얼굴이야말로 내가 세상에서 가장 사랑하는 생김새이니 말이오.”소우연이 얼굴을 붉히며 그를 밀어냈다. “말도 안 되는 소리 좀 마세요.” 혹여나 벽 너머로 듣는 귀가 있을까 봐 가슴이 조마조마했다. 다들 이리 대담해도 된단 말인가. 하지만 이육

소항은 소 대장의 말이 일리가 있다고 생각했다.그는 주먹을 꽉 쥐었다. 이 일은 확실히 처리가 까다로웠다. 자칫 임설이 오해라도 한다면, 연경 한 명으로 끝나는 것이 아니라 다른 여인들을 줄줄이 제 방으로 밀어 넣을지도 모를 일이었다.“대인, 차라리 왕 부인에게 대인을 먼저 치료하게 하는 것이 어떻겠습니까? 이곳에서 시간을 좀 더 보내며 경과를 지켜본 뒤, 흉터가 회복되면 그때 마님을 치료하게 하시지요. 만약 효과가 없다 해도 그리 큰 손해는 아니지 않습니까?”소 대장이 제안하자 소항은 미간을 찌푸렸다. 나쁘지 않은 방법이었다. 어차피 사내대장부인 자신이야 흉터가 고쳐지든 말든 그리 상관없는 일이었으니 말이다.“만약 이 대인의 흉터가…”소항은 말을 내뱉다 말고 고개를 저었다. 이 대인의 흉터가 나을 때까지 기다리려면 대체 얼마나 더 걸린단 말인가. 게다가 소 대장의 말대로 이 대인의 팔에 난 가벼운 상처와, 자신들 부부의 몸에 새겨진 깊은 흉터는 차원이 다른 문제였다.이 대인의 것은 새 상처라 볼 수 있지만, 자신들 부부의 흉터는 이미 수년의 세월이 흐른 뒤였다. 그것을 이제 와서 깨끗이 고친다는 것은 그야말로 천담설화 같은 이야기였다.하지만 이번에는 달랐다. 임설이 데려온 연경 때문인지, 아니면 새로운 의술사를 만난 덕분인지 묘한 기대감이 생겼다. 이 대인의 말에 따르면 왕 부인의 친가는 전조의 어의 집안이라 하지 않았던가. 전조의 어의라면 세월이 아무리 흘렀어도 일반 의원들보다는 훨씬 뛰어난 실력을 갖추었을 터였다.소 대장은 주인의 고뇌와 속내를 이미 꿰뚫어 보고 있었다.“대인, 시간을 지체할 필요 없습니다. 이 대인의 상처는 새것이라 회복될 수 있다 쳐도, 대인과 마님의 흉터는 오래된 것입니다. 차라리 왕 부인에게 곧장 대인을 치료하게 하여 시간을 아끼시는 게 좋겠습니다.”소 대장이 덧붙였다.“또한, 대인께서 저들을 거두어주지 않으시면 저들이 무엇이 되겠습니까? 대인의 문객이나 상빈이 되는 것은 저들에게 영광일 것이요, 대인의 흉터를

“그리해주시니 고맙습니다, 소 대인.”용강한은 말을 마치며 자리에서 일어나 소항에게 깊숙이 허리를 숙여 보였다. 소항은 입가에 옅은 미소를 띠었으나 눈빛만은 차갑게 가라앉아 있었다. 예법에 밝은 이 상운국의 탐관오리를 가만히 응시하던 소항은 묘한 기분에 휩싸였다. 실력만 확실하다면 누구든 기회를 줄 용의는 충분했다.용강한이 물러간 뒤, 소항은 소 대장에게 그들이 정착할 만한 곳을 알아보라고 따로 일렀다. 소 대장은 즉시 용강한을 찾아가 정착지에 대해 물었다. 용강한은 본래 목적지가 따로 없었으나 이곳의 번화한 풍경이 마음에 든다며, 이곳에 터를 잡고 싶다는 뜻을 분명히 전했다.소 대장은 지자체를 관리하는 관리들을 불러 모아 그들이 직접 후보지를 고를 수 있게 배려했다. 용강한은 몇 군데를 눈여겨보더니 소 대장에게 말했다. “다른 이들이 모두 도착하면 의중을 물어 최종적으로 결정하겠네.““저잣거리 양 끝이나 객주 근처라도 원하신다면 소 대인께서 허락하실 겁니다. 이 대인처럼 귀한 인재를 얻는 것은 소 대인께도 드문 행운이니까요.”소 대장의 말에 용강한이 고개를 끄덕였다. “고맙네. 내 신중히 고민해 보지.”정착지 선정 문제는 잠시 뒤로 미뤄졌다. 약초를 캐러 나갔던 소우연, 이진, 주익선 세 사람이 돌아오자마자 소 대장은 소우연을 소항의 방으로 안내했다. 소 대장은 소우연에게 소항의 얼굴과 팔에 남은 해묵은 흉터들을 치료해달라고 단도직입적으로 청했다.소우연은 잠시 멍한 표정을 지었다. 사실 소항의 얼굴에 난 흉터는 그리 심한 편이 아니었으나, 팔에 남은 상처는 육안으로 보기에도 상당히 깊고 험악했다. 일전에 용강한이 귀띔했듯, 소항은 임설을 치료하기 전 자신의 몸을 빌려 그녀의 의술을 직접 검증해 보려는 모양이었다.소우연은 가볍게 고개를 숙이며 소항에게 답했다. “소 대인께서 이 첩을 믿어주신다면 기꺼이 힘을 보태겠습니다.”“그리해주면 좋겠구려. 곧 계주부의 관저로 돌아가야 하니 서둘러주시오.”“예, 곧장 준비하여 다시 들겠습니다.”“알

소우연은 약간 어색한 듯 고개를 숙여 제 신 끝만 멍하니 바라보았다. 그녀는 알지 못했으나, 소항은 약을 바르는 내내 시선을 그녀에게 고정한 채였다.그는 임설과 이 왕 부인의 나이 차이가 그리 크지 않을 것이라 짐작했다. 하지만 임설은 늘 근심에 싸여 초췌한 기색이 역력한 반면, 눈앞의 여인은 딸의 나이가 스물하나 혹은 둘이라니 마흔 줄은 되었을 터인데도 자태나 신색, 얼굴과 몸매가 마치 이십 대의 젊은 부인처럼 생기가 넘쳤다.'도대체 어떻게 관리를 했길래 이토록 고운 것인가.'소항은 자신도 모르게 넋을 놓고 바라보다가 질문을 던졌다. “왕 부인은 참으로 젊어 보이시오. 혹시 특별한 비법이라도 있는 것이오?”소우연이 은은한 미소를 지으며 답했다. “그저 일상적으로 약재를 만지고 다루는 것을 좋아할 뿐입니다.”“그 말은 역시 방법이 있다는 뜻이겠군.”“조금은 그렇다 할 수 있겠지요.”“내 부인의 나이도 부인과 비슷할 터인데…”소우연은 그 뜻을 대번에 알아차렸다. “소 대인께서는 세간의 소문대로 부인을 끔찍이 아끼는 좋은 대장부시군요. 기회가 된다면 저도 부인을 뵙고 싶습니다. 제 미천한 재주가 도움이 된다면 부인을 위해 무엇이든 해드리고 싶네요.”“기회는 얼마든지 있을 것이오.”소항이 말했다. 요 며칠 사이, 그는 몸의 흉터가 완전히 사라지지는 않았어도 기력만큼은 눈에 띄게 강건해졌음을 느꼈다. 게다가 구리거울로 비춰본 흉터가 조금 옅어진 듯한 기분마저 들었다. 비록 소 대장은 변화가 없다고 했지만 말이다.한 시진 정도가 지났을 무렵, 소우연이 은침을 꺼내 놓았다. “이제 침을 놓아 드리겠습니다.”“혹 많이 아픈 것이오?”지금까지는 약만 발라왔으나 오늘은 침술을 병행한다니, 혹여 너무 고통스럽다면 나중에 임설에게 권하기가 꺼려졌기에 묻는 말이었다.소우연이 서둘러 안심시켰다. “그리 아프지 않습니다. 잠시만 참으시면 됩니다.”소항은 고개를 끄덕이며 팔을 내밀었다. 소우연은 침착한 손길로 은침을 하나하나 정렬하고, 촛불에 달구어