All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2421 - Chapter 2430

“이게 다 주익선 때문이에요. 괜히 오라버니를 따라 엉뚱한 걸 배워서는…”이진은 못마땅한 듯 투덜거렸다.소우연은 입술을 지그시 깨물며 과거를 회상했다. 예전에 진이와 연희가 출산할 무렵, 이육진이 주익선에게 무언가 일러주던 모습이 떠올랐다. 아마도 이육진의 수작이 있었을 것이다. 하지만 제 딸을 아끼는 마음에 산고를 겪게 하고 싶지 않았던 부성애였으니, 그를 탓할 수도 없는 노릇이었다.“진아, 그 사람도 다 너를 아껴서 그러는 게 아니냐.”“저도 알아요.”이진은 울지도 웃지도 못할 표정으로 답했다. 그녀 역시 주익선의 마음을 알기에 그를 더욱 깊이 사랑할 수밖에 없었다. 두 사람이 함께 있을 때면 설령 정견이 부딪히는 일이 있어도, 주익선은 언제나 그녀가 싫어할 만한 부분은 기가 막히게 피해 가곤 했다.“마음은 이해하지만, 그래도 지금은 딸을 갖고 싶어도 가질 수가 없는걸요!““부질없는 소리 마라…”이진은 어깨를 으쓱하고는 더는 할 말이 없는지, 배를 감싸 쥔 채 입을 다물었다.소우연이 다급히 물었다. “아직도 속이 좋지 않으냐?”“아뇨, 훨씬 나아졌어요. 다만 약간의 불편함이 남아 있을 뿐이에요.”“그래.”소우연은 속으로 생각했다. 이곳 영남 땅은 경성만큼 춥지는 않았으나, 골수까지 파고드는 듯한 특유의 습한 냉기가 있었다. 진이는 이곳 기후에 아직 적응하지 못한 모양이었다. 소우연은 별다른 말 없이 진이를 품에 안고 등을 다독여 주었다.“어마마마, 정말 좋아요.”이진은 소우연의 품에 파고들며 나지막이 웅얼거렸다.해가 뉘엿뉘엿 저물 무렵.이육진과 용강한, 주익선 등이 새로 거처할 부지를 정하고 돌아왔다. 소우연은 그제야 이진의 방에서 나왔다.이육진은 소우연을 보자마자 곧장 그녀를 데리고 제 방으로 향했다. 용강한은 그저 빙그레 미소 지을 뿐 아무런 말도 없이 자신의 방으로 들어갔다.그들의 일거수일투족은 어둠 속에 숨어 있던 소항의 암위들에게 모조리 포착되었다. 암위는 지체 없이 소 대장에게 달려가 그 세세한 광경을 보고했다.

소우연은 이육진을 마주 안으며 반짝이는 눈으로 그를 바라보았다. 방금 그가 말한 '애간장이 타들어 가던 나날들'이라는 말에 담긴 깊은 진심을 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다.하지만 그보다 더 절절한 말을 내뱉기는 쑥스러워 마음을 가다듬던 찰나, 이육진이 갑자기 진지한 얼굴로 물고 늘어졌다.“연아, 네가 가장 사랑하는 사람은 바로 나라고 말해다오.”소우연은 부드럽게 미소 지으며 답했다.“폐하, 제 마음속 정인은 언제나 폐하뿐이었습니다.”그제야 이육진은 마음이 놓이는지 안색이 한결 부드러워졌다. 그러더니 이내 엄한 표정을 지으며 당부했다.“그자가 진정으로 딴마음을 품은 것이라면 반드시 내게 즉시 고해야 한다. 여차하면 영이에게 군대를 보내 그놈들을 모조리 소탕하라 이르면 그만이니.”“그리 서두를 것 없습니다. 제 나이가 몇인데, 예전처럼 아무것도 못 하고 당하기만 할 무력한 여인인 줄 아십니까?”“허면 그 하찮은 무공 실력이라도 어디 한번 보여주겠느냐?”소우연은 미간을 찌푸리며 투정 섞인 목소리로 말했다.“폐하와 겨루어 제가 어찌 이기겠습니까!”“실력이 어느 정도인지 확인이라도 해보자는 것이다.”이육진은 소우연을 품에서 놓아주더니 가볍게 대결 자세를 취했다.“자, 어서 나를 공격해 보거라!”소우연은 기가 막힌다는 듯 그를 보다가, 살며시 다가가 그의 귓가에 소곤거렸다.“정말 여기서 무예를 겨루시게요? 밖에서 누가 보기라도 하면 의심만 더 살 겁니다.”이육진은 입술을 삐죽이며 더는 고집을 피우지 못했다.“걱정 마세요. 그 자는 임설을 무척 아끼는 듯하니 제게 딴마음이 있는 게 아니라, 아마도…”소우연은 말을 다 맺지 않았으나, 이육진 역시 이미 그 가능성을 짐작하고 있었다.어스름한 등불 아래서 이육진은 소우연의 얼굴을 가만히 어루만졌다. 물안개가 어린 듯 촉촉한 그녀의 눈동자는 예나 지금이나 변함없이 맑아, 보는 이의 마음을 애틋하게 만들었다.이육진은 조심스러운 손길로 그녀의 얼굴에 붙어 있던 인피면구를 벗겨냈다. 그러자 숨겨져

“대인, 소인이 드릴 말씀이 있사온데, 해도 될지 모르겠습니다.”“그럼 하지 말거라.”“대인, 다 같은 사내이고 한창 혈기 왕성하실 연세가 아니십니까. 마님께서 곁에 계시지도 않고, 설령 계신다 한들 대인께서는 마님을 아끼는 마음에 함부로 대하지도 못하시지 않습니까. 마님께서 이미 연경이를 골라주신 것도 다 대인을 생각하는 마음에서일 텐데, 이리 계속 참기만 하시다가 만에 하나 몸이라도 상하시면 그것이야말로 더 큰 손해가 아니겠습니까?”소항은 물끄러미 소 대장을 바라보았다. '그럼 어쩌란 말이냐?'라는 무언의 질문이었다.소 대장이 말을 이었다.“마님께서도 대인을 탓하지 않으실 겁니다. 마님뿐만 아니라 가문의 어르신들도 늘 말씀하시지 않았습니까. 가주가 되어서 어찌 도련님 한 분만 두겠느냐고요. 소인이 지금 당장 참한 양갓집 규수들을 찾아오겠습니다. 대인께서는 그저 소 씨 가문을 위해 자손을 귀히 여긴다 생각하시고 결단을 내리셔야 합니다!”소항은 두 눈을 질끈 감았다가, 다시 소 대장을 보았을 때는 천천히 고개를 끄덕였다.그제야 소 대장은 안도의 한숨을 내쉬었다. 적어도 대인이 그 왕 부인이라는 여인에게만 집착하는 것은 아니라는 뜻이었으니까. 만약 마님이, 대인이 자기 자식보다 나이가 많은 여인을 마음에 품었다는 사실을 알게 된다면 소 대장 자신이 어떤 벌을 받게 될지 상상조차 하기 싫었다.그날 오후, 소항과 소 대장이 군영에서 돌아오자마자 소 대장은 아담하고 영특해 보이는 처자 하나를 소항의 방으로 들여보냈다. 그리고 본인은 바깥채를 지나 문 앞을 지키고 섰다.방 안.열일곱 혹은 열여덟쯤 되어 보이는 소녀는 아버지가 당부했던 말을 되새겼다. 그녀가 모셔야 할 분은 영남 소 씨 가문의 가주이자, 이곳 영남에서 하늘과도 같은 권세를 가진 사내라는 사실을 말이다. 그러니 그를 잘 모시기만 한다면, 자신의 아버지와 가족 모두가 벼락출세를 할 수 있을 것이었다.소녀는 사내 앞에 무릎을 꿇었다. 그가 아무 말이 없자, 그녀는 전전긍긍하며 입을 열었다.

“그래, 바로 그런 느낌이었어.”소항이 나직이 중얼거렸다. 그는 소 대장을 뚫어지게 바라보며 말을 이었다.“내가 말하지 않았느냐. 그녀에게선 분명 남다른 분위기가 느껴진다고.”“……”소 대장은 난처한 듯 입을 다물지 못했다.“하지만 대인, 아무리 남다르다 한들 왕 부인의 자식이 벌써 스물둘이나 되었습니다. 맹유나 연경, 그리고 마님까지… 모두 왕 부인보다는 훨씬 젊지 않습니까.”소항의 눈매가 날카롭게 가라앉았다.“하지만 왕 부인은 무척 젊어 보이지 않느냐. 네가 말한 그 요염하고 부드러운 기운도 넘쳐흐르고 말이다. 신분을 몰랐다면 겨우 스물넷이나 다섯이라 해도 믿었을 게다. 그렇지 않으냐?”“아, 그, 그건 확실히… 그렇긴 합니다만.”소 대장은 머릿속으로 이진을 떠올렸다.“소진 그 아이가 왕 부인과 아주 붕어빵처럼 닮지 않았습니까. 게다가 왕 부인보다 훨씬 젊고요.”소항은 대답하지 않았다. 소 대장은 입술을 달싹였으나 더는 말을 얹지 못했다. 이진과 주익선 두 사람도 금실이 무척 좋아 보였기 때문이다. 만약 대인이 정말 그런 취향이라면 자신이 나서서 비슷한 여인을 찾아주면 될 일이지, 굳이 문객이자 부하의 여자를 뺏는 무리수를 두지는 않으리라 믿고 싶었다.소항이 갑자기 씁쓸한 웃음을 흘렸다.“너는 설마 내가 남의 여자나 탐하는 파렴치한이라도 될까 봐 겁을 내는 것이냐?”소 대장은 얼른 포권을 하며 고개를 숙였다.“소인, 감히 그런 생각을 품지 않았습니다.”“고작 여자일 뿐이다.”'그래, 고작 여자일 뿐이지.' 소 대장은 속으로 그렇게 되뇌었다.……이른 아침.소우연이 천천히 눈을 떴을 때, 이육진은 그녀를 품에 안은 채 놓아줄 기색이 없었다.“왜 그러세요?”“어젯밤 소 대장이 소항에게 여자를 한 명 붙여주었더구나.”“네? 뭐라고요?”아침부터 들려온 해괴한 소식에 소우연은 제 귀를 의심했다. 잠결에 잘못 들은 것은 아닌가 싶어 눈을 크게 떴다. 이육진이 다시 한번 같은 말을 내뱉고서야 그녀는 상황을 받아들였다.“하지만

모닥불 옆에서 마흔 살가량의 남자가 닦아놓은 터를 보며 감탄을 내뱉었다.“집 설계에 이 위치까지, 정말이지 기가 막히는군요.”“오, 어찌 그리 생각하십니까?”진우정이 웃으며 물었다.“저야 풍수지리를 깊이 알지는 못합니다만, 예전에 아버님께서 이곳을 두고 용이 비상하는 형세라 하신 기억이 납니다. 용음촌이라는 이름도 예사롭지 않군요.”“그게 얼마나 대단한 건지요? 아무리 대단한 터라 해도 소 씨 가문을 넘어서겠습니까? 소항 가주가 잡은 터는 그야말로 천하 제일의 명당이라던데.”“그 소문은 저도 들었습니다만 직접 보지는 못했습니다.” 남자가 진지하게 답하며 용음촌의 지리적 위치와 뒤편의 산맥을 훑었다. “이곳은 여덟 마리의 용이 돕는 형국인데, 특이하게도 안주인에게 더 이로운 자리 같군요. 그게 아니었다면 소항 가주와 비등하다고 생각했을 겁니다.”“이 사람, 목숨이 여러 개요? 함부로 지껄이지 마십시오!”“아, 맞습니다! 제가 공연히 헛소리를 했군요. 못 들은 거로 해주십시오!”“자, 다들 한입씩 했으면 어서 일합시다!”주인집에서 일당도 넉넉히 쳐주는 데다 먹을 것까지 챙겨주니, 일꾼들도 허투루 일할 마음이 없었다. 만두를 다 먹은 사람들은 서둘러 도구를 챙겨 들고 일을 시작했다.이육진이 그 모습을 보며 용강한에게 웃어 보였다.“상운국의 감정 대감께서 직접 진법을 펼치셨으니, 일반 지관들과는 비교할 수 없겠지요.”용강한이 옅은 미소를 띠었다.“폐하의 안목 또한 나쁘지 않습니다. 이곳은 폐하께서도 흔쾌히 허락하신 곳 아니십니까.”“그럼 이게 우연히 맞아떨어진 것입니까, 아니면 천운입니까?”“반반이라고 해두지요.”이육진이 용강한을 바라보며 물었다.“그런데 만약 소항이 이 사실을 알게 된다면, 우리 일에 방해가 되지 않겠습니까?”“그가 무슨 일을 도모할 수 있겠습니까? 지금 그가 벌이는 일들은 진청산이 우리에게 남겨둔 자그마한 성가심에 불과합니다.”이육진이 가볍게 한숨을 내쉬었다. 이 대목에서만큼은 그와 용강한의 의견이 일치했다.