All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2431 - Chapter 2440

“그렇군요.”두 사람이 한가로이 담소를 나누는 동안, 용강한의 온화한 시선은 이따금 소우연의 얼굴 위로 머물렀다. 그 은근한 눈길에 소우연은 자기도 모르게 얼굴을 붉혔다. 하필이면 용강한은 그녀가 수줍어하는 그 모습을 지켜보는 것을 좋아했다.“침구를 좀 갈아야겠구나.”“……”그가 침구를 갈려는 이유가 밤새 그녀가 편히 잠들 수 있게 하려는 배려임을 알면서도, 막상 그 말을 귀로 들으니 묘하게 낯간지러운 기분이 들었다. 소우연은 그저 아무 말 없이 고개만 끄덕였다.용강한은 침구와 요를 모두 정갈하게 새로 갈아치운 뒤에야 곁에 앉아 휴식을 취했다. 소우연이 그에게 찻잔을 건네며 물었다.“오라버니, 많이 피곤하시죠?”“피곤하지 않다.”“그나저나 용음촌 쪽 일은 다 잘 되어가나요?”“모두 순조롭다.”용강한은 소우연을 바라보며 무언가 할 말이 있는 듯 입술을 달싹였다. 소우연은 미간을 살짝 찌푸리며 의아한 표정으로 되물었다.“왜 그렇게 저를 보세요? 하실 말씀이라도 있으신 건가요?”용강한은 부드럽게 웃으며 그녀의 손을 꼭 잡았다.“이육진이 나에게 말해주었다. 소항의 일 말이다.”소우연은 당혹감에 입을 벌렸다.“그런 일까지 굳이 말할 게 뭐가 있다고… 혹시라도 제가 잘못 짚은 거면 괜한 사람 오해하는 꼴밖에 안 되잖아요.”이 순간만큼은 두 남자 앞에서 자신에게 아무런 비밀도 남아있지 않은 것 같아 속이 상했다. 소우연은 약간 짜증 섞인 목소리로 투덜거렸다.“정말 별것도 아닌 일인데 말이에요. 이육진 그 양반도 참 유난이네요. 그런 것까지 오라버니께 다 고해바치다니.”용강한은 여전히 미소를 띤 채, 마치 아이를 달래듯 다정하게 말했다.“연아, 그 분이 내게 말한 것은 나를 신뢰하기 때문이란다. 또한 내게 털어놓았다는 것은 그만큼 걱정이 된다는 뜻이 아니겠느냐. 아무래도 상대가…”“아무래도 뭐요? 저한테는 오라버니랑 그 분, 두 분만 있으면 충분하다니까요. 그런데 대체 뭐가…”충분하다니, 무엇이?용강한은 변함없이 다정한 눈빛으로 그녀를

“제 생각엔 충분히 가능할 것 같습니다. 소 장군 생각은 어떠하십니까?”소항이 여유로운 몸짓으로 이육진을 바라보며 물었다. 이육진은 잠시 생각하더니 대답했다.“그리하는 것이 좋겠습니다.”일이 일단락되자 소항이 다시 말을 이었다.“이틀 뒤, 저희는 다시 계주부로 떠날 예정입니다. 두 분 중 한 명은 이곳에 남아 용음촌 건립을 감독하고, 한 명은 나와 함께 돌아가야 할 텐데, 누가 남고 누가 가시겠습니까?”그 말에 이육진과 용강한은 서로의 눈치를 살피며 마주 보았다. 소항이 덧붙였다.“두 분끼리 상의해서 결정하십시오. 나중에 저에게 알려주면 될 일입니다.”“소 대인의 배려에 감사드립니다.”방을 나선 두 사람은 서로를 못마땅한 듯 쳐다보았다. 이육진이 먼저 입을 열었다.“영남 밖으로 나갈 일에 대해 익선이와 상의해 보겠습니다.”“그리하십시오.”두 사람 사이에 긴 말은 오가지 않았다. 겉으로는 최소한의 체통을 지키며 소매를 휘날리고는 각자의 방으로 돌아갔다.용강한이 방으로 돌아왔을 때, 소우연은 등불 아래서 책을 읽고 있었다. 그 정숙하고 온화한 모습에 용강한의 마음은 마치 꿀에 절인 듯 달콤해졌다. 그는 그녀의 곁으로 다가가 자연스럽게 자리를 잡고 앉았다.소우연이 고개를 돌려 그를 바라보았다.“소 대인과는 상의가 잘 되었나요?”그녀의 시선은 다시 책장으로 향했다.“응.”용강한이 짧게 답했다. “주익선과 진우정이 필요한 물자를 준비하러 나가는 것에 동의하더구나.”“잘 되었습니다.”영남 밖으로 나갈 수만 있다면, 필요한 군량이나 병기 등은 어떻게든 방법을 강구해 들여올 수 있을 것이었다.“허나, 일이 하나 더 있다.”소우연이 다시 용강한을 바라보았다.“무슨 일인가요?”그녀는 용강한의 얼굴에 서린 묘한 망설임을 읽어냈다.용강한이 쓴웃음을 지으며 말했다.“소항이 말하길, 이틀 뒤에 소 씨 가문의 본거지인 계주부로 출발한다고 하더구나.”“갈 때가 되었지요. 그 자의 얼굴과 몸에 난 흉터들이 회복될 기미가 보이니, 마음속으로 줄

“소 대인께서 도리어 겸손하십니다. 대인이 아니셨더라면 저희 가족이 이토록 온전하게 함께하지 못했을지도 모릅니다. 마음 깊이 감사드리고 있습니다.”소우연의 말은 에둘러 표현한 것이었으나, 소항은 그 속뜻을 단박에 알아차렸다. 그녀는 이육진에게 힘을 실어주어, 금슬 좋은 부부인 자신들이 다시 인연을 이어갈 수 있게 해준 것에 대해 고마움을 전하고 있었다.“별말씀을.”소항이 덤덤하게 대꾸했다.이어 소우연이 소항에게 침을 놓기 시작했다. 이번에 꺼내 놓은 약고는 지난번 것과는 향부터가 사뭇 달랐다. 소우연은 흉터의 회복 상태에 맞춰 몇 가지 약재를 새로 추가하고, 기존 약재의 함량도 조절했다고 차분히 설명했다. 곁에 선 이진 역시 아주 진지한 태도로 그 과정을 지켜보며 배움을 이어갔다.소우연이 침을 놓는 동안 소항은 책 한 권을 꺼내 들었다. 곁에 있는 소우연의 존재감 때문에 자꾸만 가슴 한구석이 일렁이는 것을 무시해보려는 심산이었다. 그러나 소우연과 이진이 방을 나선 뒤에도, 그의 마음은 마치 그녀들을 따라가 버린 듯 좀처럼 진정되지 않았다.“대인, 부인께서는 이미 가셨습니다.”소 대장이 멍하니 있는 소항을 조심스럽게 불러 깨웠다. 소항은 깊은 숨을 한 번 들이켜고는 소 대장을 매섭게 쏘아보았다. 사람이 나간 걸 정녕 내가 모를 줄 아느냐는 눈빛이었으나, 사실 스스로도 뜨끔할 만큼 마음이 어수선했다. 특히나 이제 곧 소 씨 가문의 본가로 돌아가야 한다는 사실이 그를 더욱 복잡하게 만들었다.이튿날.주익선과 진우정을 포함한 여섯 사람이 행장을 꾸려 영남 밖으로 향했다. 이번 행차의 목적은 필요한 물자를 구비하는 것이었으나, 그보다 중요한 것은 조정과의 밀신을 주고받는 일이었다. 이 연락책이 조금이라도 소홀하거나 허술했다가는, 영남에 남겨진 이들의 목숨이 풍전등화의 위기에 처할 수도 있었다.이진은 주익선을 말 위에 태워 보내며 차마 발걸음이 떨어지지 않는 듯했다.“익선아, 꼭 돌아와야 해. 나만 두고 가면 안 돼.”“걱정 마, 진아. 내가 어딜 가

소항이 경장명의 협조를 바라는 이유는 오직 진청산의 예언 때문이었다. 만약 그가 계속해서 눈치 없이 굴며 제풀에 꺾이지 않는다면, 그를 상대할 방법은 얼마든지 있었다.“그자 이야기는 그만두지. 이 대인이 도착하면 상황이 얼마나 심각한지 스스로 깨닫게 될 테니까.”소항은 잠시 말을 멈췄다 덧붙였다.“그리고 그의 아들에게도 어느 정도 압박을 가할 때가 되었군!”“대인 말씀이 옳습니다.” 소 대장이 맞장구를 쳤다.그 아이가 비록 여섯 살 남짓밖에 되지 않았다고는 하나, 경장명의 하나뿐인 혈육이었다. 자식 귀한 줄 모르는 부모는 없으니 결코 모른 척할 수는 없을 터였다.……한편, 이육진은 소우연을 이끌고 방 안으로 들어왔다. 두 사람은 마주 보고 서서 빙그레 미소를 지었다. 딱히 말을 내뱉지는 않았으나, 소우연은 이육진의 눈빛에서 묻어나는 깊은 아쉬움을 온몸으로 느낄 수 있었다.“짐은 다 챙겼느냐?”“예.”“그자가 도와주더냐?”“예.”소우연은 이육진을 빤히 바라보며 입을 열었다.“저에 대해 그리 걱정하지 않으셔도 돼요. 저도 이제 나이를 먹을 만큼 먹었지, 애가 아니잖아요.”“내 눈에는 네가 언제까지나 나의 보호가 필요한 사람으로만 보이는구나.”소우연은 세상에서 그가 제일이라는 듯 환하게 웃어 보였다.“매일 내 생각을 해야 한다. 알겠느냐?”“그럼요.”“편지도 자주 쓰고.”소우연은 고개를 끄덕이다가 문득 난처한 표정을 지었다.“하지만 부군은 지금 저를 강제로 빼앗아 간 남자잖아요. 그런데 제가 부군에게 편지를 쓴다면 남들의 의심을 사지 않을까요? 겉으로는 제가 오라버니를 가장 사랑하는 것으로 되어 있는데 말이에요.”차마 입 밖으로 '용강한을 가장 사랑한다'고 말할 수는 없었다. 물론 그녀의 마음속 깊은 곳에 자리한 단 한 사람은 영원히 눈앞의 이 남자뿐이었지만 말이다.이육진의 입매가 살짝 굳어지더니 대꾸했다.“그게 무슨 상관이냐. 정 안 되면 네가 나를 달래기 위해 그러는 것이라 하면 되지 않느냐. 내가 용 대인에게 해를 끼

“이것이 영남의 지도입니까?”용강한의 물음에 소항이 고개를 끄덕였다.“그렇습니다. 이 지형들을 살펴보면 오직 계주부만이 지키기 쉽고 공격하기 어려운 요새와 같습니다. 하지만 우리가 세력을 확장해 나가려면, 반드시 침주와 소주 같은 곳들을 먼저 손에 넣어야만 합니다.”용강한은 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 소항은 조금도 숨길 기색이 없었다. 그가 갈망하는 것은 상운국을 정벌하여 천하의 주인이 되는 것이었다.“하지만 이곳은…”용강한의 손가락이 뇌경 일대를 훑었다.“대인, 이 지역은 향후 진격하든 퇴각하여 수비하든, 반드시 거쳐 가야 할 요지이니 먼저 해결해야 할 것입니다!”“화공이 한 가지 방법이 될 수 있겠지요.”소항의 말에 용강한이 대답했다.“분명 그렇긴 합니다만, 뇌경 일대는 지형상의 문제로 독충과 장기를 완전히 없애기가 어렵습니다. 대대적인 공사를 벌여야만 근본적인 골칫거리들을 차단할 수 있을 것입니다.”소항이 용강한을 빤히 바라보며 물었다.“그게 무슨 뜻입니까?”용강한은 여도를 내려다보며 말을 이었다.“막대한 인력과 물자를 투입해 이곳을 개간해야 한다는 뜻입니다. 산 위아래와 안팎을 막론하고, 이 산맥 전체를 사람이 살 수 있는 지대로 탈바꿈시키는 것이지요.”소항은 입을 벌린 채 아무 말도 하지 못했다. 그것은 실로 어마어마한 대공사였다. 지금 가진 은전들은 모두 군대를 양성하고, 향후 철기와 군수품을 제작하는 데 써야 할 판인데, 어찌 길을 닦는 데 그 큰 비용을 쏟아부을 수 있단 말인가.용강한은 소항의 의구심을 읽어내고 말을 계속했다.“대인, 설마 영남을 떠나면 다시는 돌아오지 않을 생각입니까?”소항은 멈칫했다. 그런 생각은 단 한 번도 해본 적이 없었다. 이곳을 완전히 떠나다니?“이 영남은 대인의 뿌리이자 기반입니다. 장차 승패가 어떻게 갈리든, 이곳 백성들은 당신에게 가장 관대할 이들이지요. 부유해지려면 먼저 길을 닦아야 하고, 밖으로 뻗어 나가려 해도 이 길은 반드시 수리해야 합니다. 그렇지 않으면 설령 백만 대군을 거