Todos os capítulos de 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Capítulo 2571 - Capítulo 2580

“어찌 하나같이 이리 오만하단 말인가? 감히 대왕의 부름에도 늦장을 부리다니?”소 대장이 투덜거렸다.특히 왕수미라는 여인은 감히 대왕의 뺨까지 때리지 않았던가. 정말 간이 큰 것도 정도가 있었다. 그런데도 대왕께서는 오히려 그녀를 탓하지 않으셨다!경장명은 또 어떠한가.애초에 대왕께서 그를 받아들이기 위해 얼마나 공을 들이셨던가. 그러니 경장명이 의관을 갖추느라 조금 늦게 관저에 도착한다 한들, 대왕께서 크게 나무라실 리 없었다.“허…”아달은 마차 준비를 마친 뒤 별채로 돌아왔다. 그곳에는 소 대장이 홀로 차를 마시고 있었다.아달이 입을 열기도 전에 소 대장이 먼저 말했다.“너희 대인께서는 옷을 갈아입은 뒤에야 대왕을 뵈러 가시겠다고 하더구나.”“알려주셔서 감사합니다, 소 대장님. 잠시만 기다려 주십시오.”아달은 두 손을 모아 읍하며 말했다.“경 대인께 서둘러 주시라 전해주거라. 대왕께서 관저에서 기다리고 계시니 말이다.”“예. 소인이 곧 가서 전하겠습니다.”소 대장이 고개를 끄덕이자, 아달은 그제야 본채 앞마당으로 발걸음을 옮겼다.본채에 도착한 아달은 방 안에 앉아 유유자적 책을 읽고 있는 제 주인을 발견하고는 기겁했다.“아니, 나리. 대왕께서 부르셨는데 어찌 이리 태평하십니까? 소 대장님이 이 모습을 보고 대왕께 참소라도 올리면 나리께선 어찌하시렵니까?”아달은 진심으로 경장명이 걱정되어 발을 동동 굴렀다.“급할 것 없다, 급할 것 없어.”“아이고, 어찌 안 급합니까. 저기 소 대장님이 밖에서 애타게 기다리고 있지 않습니까.”“뭐가 급하단 말이냐? 소항 그자도 전혀 서두르지 않을 터인데. 내가 지금 간다 한들 관저에서 그를 한참 더 기다려야 할 뿐이다.”아달은 그 말에 그만 할 말을 잃고 말았다.“내 말을 못 믿겠느냐?”아달이 고개를 내저었다. “아, 아닙니다. 나리께서는 갈수록 영남의…”그는 순간 마땅한 묘사가 떠오르지 않았다. “영남의 흠천감 감정 같으십니다. 모르는 게 없으시니 말입니다.”경장명은 실소를 터뜨

경장명의 물음에 소항은 잠시 침묵에 잠겼다.경장명이 계속 두 손을 모아 예를 갖추며 물었다. “혹 신이 대왕의 근심을 나누어 질 수 있을는지요?”소항은 웃지도 울지도 못할 지경이었다.그는 경장명을 바라보았다. 이자는 이미 자신에게 투항해 온 몸이지만, 정작 그는 여태 경장명이라는 인물을 제대로 꿰뚫어 본 적이 없는 듯했다.경장명이 자신에게 있어 하찮은 존재냐 하면, 그것도 아니었다. 어쨌든 그는 진 도사가 친히 지목한 군대 책사였으니까.하지만 그렇다고 그를 심복이라 할 수 있느냐 하면, 소항은 늘 경장명이 자신에게 무언가를 숨기고 있는 듯한 느낌을 지울 수 없었다.잠시 고민하던 소항이 입을 열었다. “그자는 머리가 비상한 사람이니, 그를 문산으로 보내 자리를 지키게 한다면 과인도 한결 마음을 놓을 수 있을 것 같다.”‘흥, 말은 참 그럴듯하게 하는군.’소항은 분명 황태후를 넘보고 있는 것이다!“이 일을 다시 한번 신중히 생각해 보아야 할 것 같습니다.”“오? 어째서?”“이휘라는 자는 옛적 과거에서 장원급제한 자입니다. 필시 큰 재능을 지닌 사람일 터인데, 대왕께서 그를 문산으로 보내신다면 온당치 않을까 염려됩니다.”소항이 손을 들어 보이며 말했다. “재능이 크다면 더더욱 경험을 쌓아야 하는 법이다. 그대도 이 점을 잊지 말거라, 그자는 뇌물을 받아 부패를 저지른 죄로 영남에 유배 온 자다. 과인은 그 자에게 기회를 주는 것이니, 이 사람이 정말로 쓸 만한지 시험도 해봐야 하지 않겠느냐.”경장명은 미간을 찌푸렸다.용강한처럼 대단한 인물을, 네가 시험해 볼 필요가 어디 있단 말인가?물론 소항이 무슨 생각을 하든 경장명과는 상관없는 일이었다. 다만 소항이 내리는 결정이 용강한의 계획에 영향을 미치지는 않을지, 그것이야말로 그가 신경 쓰는 부분이었다.그런 생각을 하며 경장명이 말을 이었다. “대왕, 그자를 시험하는 것은 필요합니다만…”“무엇 때문에 그러느냐?”경장명도 딱히 할 말이 떠오르지 않아, 아예 손가락을 짚어 점을 치기

용강한이 이번에 직접 나선 데에는 어느 정도 분풀이하려는 목적도 있었지만, 가장 결정적인 이유는 소항 같은 자가 너무나도 추잡하게 느껴졌기 때문이다. 소우연이 머물렀던 곳에 감히 그런 더러운 자를 머물게 내버려 둘 수는 없었다!소우연이 말을 이었다. “그자는 아마 그것을 천재지변이 아니라, 영남이 자신에게 내린 길조라고 굳게 믿고 있을 거예요. 어쨌든 이제 막 대왕의 자리에 올랐으니, 영토를 넓히고 천하에 이름을 떨치는 영웅 같은 제왕이 되기를 학수고대하고 있을 테니까요!”“그거 참 잘됐구나. 기대가 클수록 그 꿈이 산산이 부서졌을 때의 절망도 더욱 클 테니 말이다.”“오라버니에게서 갈수록 사람 냄새가 짙어지는 것 같네요.”용강한이 그녀를 지그시 바라보다 물었다.“그래? 연이는 나의 이런 인간미가 마음에 드느냐?”“좋아요. 늘 구름 위에 계신 것처럼 아득하게만 느껴졌던 오라버니를 드디어 제 곁으로 끌어내린 것 같아서요. 이제야 우리 둘이 같은 세상에 발을 딛고 서 있는 기분이에요.”“같은 세상에?” 용강한은 그만 웃음을 터뜨렸다. “어찌하여 이제야 같은 세상에 있다는 게냐?”소우연이 손을 뻗어 그의 뺨을 살며시 어루만졌다.“오라버니는 모르실 거예요. 예전 제 눈에 비친 오라버니는 언제나 감히 가까이 다가갈 수도 없을 만큼 고결하고, 아득히 높은 곳에 계신 분이었어요. 마치 사람이 아닌 신처럼 느껴질 정도였는걸요.”“나는 그렇게 대단한 사람이 아니다.”“저뿐만이 아니에요. 수많은 백성의 눈에도 오라버니는 늘 상운국을 묵묵히 지켜 주는 수호자였어요. 감히 범접할 수 없는, 신과 같은 존재였죠.”“연아…”소우연이 섬섬옥수로 그의 입술을 살며시 막았다. “그건 모두 과거의 일이라는 거 알아요. 오라버니는 이번 생에 저를 위해, 그리고 상운국을 위해 이미 너무도 많은 것을 내어주셨지요. 그 대가와 고통을 제가 다 지켜보았는걸요. 그러니 그건 다 지난 일이에요. 지금의 오라버니는 비록 예전보다 조금 더 속된 모습이 되었을지는 몰라도, 눈가에

용강한의 두 눈이 반짝였다.“오, 그럼 연아, 어디 한 번 말해 보겠느냐? 나의 어떤 점이 그리 재미있다는 것인지.”“지금 이 모습이 아주 재미있어요.”용강한은 고개를 가볍게 내저었다. 도무지 이해가 가지 않는다는 눈치였다. 하지만 자신이 물었음에도 소우연이 더는 입을 열려 하지 않자, 그 역시 굳이 더 캐묻지 않았다.“그만 드시고, 이거 같이 드세요. 달콤한 거니까.”소우연이 그의 손에서 반쯤 남은 만두를 쏙 빼앗고는, 달콤한 다과 한 조각을 그의 입에 먹여 주었다.용강한은 다과를 받아 물고서 빙그레 웃으며 그녀를 바라보았다. 영남에 머무는 요 며칠간 연이가 먹는 음식들이 너무 형편없긴 했다.“앞으로는 내 최대한 네게 맛있는 것을 챙겨다 주마.”용강한이 웃으며 말했다.소우연이 잠시 멈칫하더니 입을 열었다.“걱정 마세요. 아마 오라버니가 문산으로 떠나고 나면, 그자가 이곳으로 맛있는 음식들을 끊임없이 보내올 테니까요. 어쨌든 그때쯤이면 제가 이틀이나 거친 음식을 먹은 뒤일 테니, 자신에게 감지덕지할 거라 착각하고 있겠죠.”용강한이 허허 웃음을 터뜨렸다.“그걸 우리 연이가 다 꿰뚫어 본 게냐?”“그럼, 오라버니도 그렇게 생각하셨던 건가요?”“그자가 자신의 가치를 스스로 증명해 보이지 않고서야, 어찌 연이의 환심을 살 수 있겠느냐?”소우연이 그를 살짝 흘겨보았다.“지금 저를 놀리시는 거예요?”용강한이 고개를 저었다.“아니다.”“앞으로 대략 얼마나 더 걸릴까요?”“연이는 이제 평온한 나날을 보내고 싶은 게로구나?”“네. 저희도 이렇게 버티고 있는데, 하물며 백성들이라고 오죽하겠어요? 이곳이 진정으로 뒤집혀야만 모두가 마음 푹 놓고 태평성대를 누릴 수 있을 테니까요.”“금방 그리될 것이다.”용강한이 다독이듯 말했다.소우연은 고개를 끄덕이더니 다시 물었다.“문산에 가시더라도 이곳에 자주 오실 텐데, 소항에게 들키지는 않을까요? 만약 들켜도 정말 괜찮은 거예요?”용강한이 가볍게 고개를 끄덕였다.소우연은 흠칫 놀라 입술을 살

이육진이 문가에 선 채 말했다.“안으로 들어가 앉으라고 청하지도 않는 것이냐?”“따로 청할 필요가 있나요?”소우연이 말하며 이육진의 품으로 와락 안겨 들었다. 그녀가 그의 갑옷을 움켜쥐며 물었다.“먼 길 오시느라 고생하셨어요. 오래 달려오셨죠?”“괜찮다. 한 시진도 채 걸리지 않았어.”“한 시진도 안 걸렸다고요?”이육진이 그녀의 손을 이끌고 방 안으로 들어가며 말했다.“그래, 아무리 먼 길이라 한들 연이를 보고 싶은 마음을 막을 수는 없지.”소우연이 그를 살짝 밀치며 말했다.“능글맞기는요.”“예전에는 내가 이런 달콤한 말을 해주는 것을 가장 좋아하더니, 이제는 입에 발린 소리라고 하는구나.”이육진은 허리에 손을 얹은 채 하늘을 우러러보며 길게 탄식했다.“내 팔자도 참 기구하지.”소우연이 풋 하고 웃음을 터뜨렸다.이육진은 소우연이 웃는 모습을 한참 바라보더니 이내 입을 열었다.“용 대인이 말하기를, 소항 그놈이 자꾸 널 귀찮게 한다더구나.”“딴마음을 품고 있긴 하지만, 그걸 실행할 배짱은 없는 자예요.”“이런…”이육진이 미간을 찌푸리며 주먹을 꽉 쥐었다.“사실 지금 당장이라도 소항의 정권을 완전히 뒤엎어버릴 수는 있다.”“군대를 동원해서 정면으로 부딪치시려고요? 익선이가 지금 양세봉을 설득하고 있잖아요. 만약 양세봉도 우리 사람이 된다면, 소항의 수하에는 고작 친위대 수백 명만 남게 될 테고, 그래야만 그자가 반격할 여지조차 없어질 거예요.”이육진은 앞서 용강한이 해주었던 말을 떠올렸다. 양세봉은 흔들리지 않을 위인이 아니며, 단지 시간이 조금 필요할 뿐이니 그에게 선택할 계기를 만들어 주어야 한다고 했었다.“신물이 난다면 언제든 내게 말하거라. 이곳에서 이런 더러운 꼴을 참고 있을 필요 없다.”“물론이죠.”“목욕을 좀 하고 싶구나.”이육진이 말했다.소우연이 입을 살짝 벌리며 말했다.“여긴 객잔이나 저희 집이랑은 달라요. 아궁이가 하나뿐이라 물을 끓이기가 꽤 번거롭거든요.”“한 번 씻는 것도 안 된단 말이냐?”