Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 2581 - Bab 2590

령이가 말했다. “아궁이도 하나, 솥도 하나뿐입니다.”소우연은 속으로 웃음을 삼켰다. 이육진 역시 이곳의 환경이 참으로 열악하다는 것을 확실히 깨닫고 있었다. 그는 깊게 숨을 들이마시며 명했다. “더운물을 먼저 들여보내고, 한 솥 더 끓이도록 해라.”령이는 고개를 숙였다. “예.” 그리고는 곧바로 물러갔다.방문을 닫은 뒤, 령이는 가슴을 쓸어내렸다. '소 대인과 이 대인은 그야말로 하늘과 땅 차이구나.' 그녀는 내심 마님과 소 대인의 관계가 훨씬 더 친밀하게 느껴졌다. 이 대인 일행과는 어쩌면 그런 은밀한 사이가 아닐지도 모른다는 생각마저 들었다.부엌으로 돌아온 령이는 방금 이육진이 한 말을 그대로 전했다.화랑이 말했다. “우리는 그저 할 일만 하면 되오. 그 외에 다른 건 많이 보지도, 묻지도, 듣지도 마시오.”“예전에 소씨 가문에 있을 때, 왕후 마마와 소 대인께서 함께 밤을 보내실 때면 늘 물을 두 번씩 찾으셨지요. 그때는 제가 늘 처마 밑에서 기다리고 있었는데… 그럼 여기서는…?”령이가 잠시 말을 멈추더니, 이내 눈치를 살피며 말을 이었다.“여긴 군영이잖아요. 선약옥 쪽은 주둔지와 좀 떨어져 있어서 사정이 조금 다르긴 하지만… 그래도 제가 처마 밑에 가서 기다리고 있는 게 좋겠죠?”“시간이 얼추 지나면 가보시오.”“네, 아무리 못해도 두 각은 지나서 가봐야겠죠? 그런데 그렇게 오래 걸릴까요?”화랑은 눈을 감은 채 깊은숨을 내쉬었다. 령이가 틀림없이 자신과 주인어른들을 비교하고 있는 게 분명했다. 윗분들은 잘 드시니, 당연히 몸도 더 좋을 수밖에.특히 소생 같은 거구는 그저 서 있기만 해도 사람을 압도하는 위압감을 풍겼다. 그런 자는 소항조차도 털끝만큼도 따라가지 못할 터였다!부부가 서로 마주 보며 웃자, 령이가 말했다. “마님 일행의 시중을 드는 게 워낙 오랜만이라 제가 다 어색하네요. 그런데 소 대인과 마님께서는 누가 곁에서 챙겨드리는 게 태어날 때부터 익숙하셨던 분들처럼 조금도 불편해하지 않으시더라고요.”“소

이날 밤, 나무 침상은 지금껏 단 한 번도 감당해 본 적 없는 격렬한 힘을 고스란히 견뎌내야만 했다.닭이 우는 새벽 무렵.이육진은 그제야 겉옷을 걸치고 문을 열고 밖으로 나왔다.그는 마당 물독가에 앉아있는 령이의 모습을 멀리서 발견했다.이육진이 입을 열었다.“여봐라.”비몽사몽 간에 누군가 부르는 소리를 들은 령이는 번쩍 눈을 떴다. 이내 소 대인이 정말로 본채 문앞에 서 있는 것을 발견하고 화들짝 놀랐다.“예, 대인.”“더운물을 가져오너라.”“예.”령이는 짧게 대답하고는 서둘러 부엌으로 향했다.이육진은 방으로 들어간 뒤 목욕통을 번쩍 들어 밖으로 나왔다. 그러고는 마당 한구석에 쏴아악 하고 단숨에 물을 쏟아버렸다.때마침 물통을 들고 다가오던 화랑과 령이 부부는 그 장엄한 광경을 목격하고 말았다.화랑은 경악을 금치 못했다. 소 대인의 힘이 어찌나 장사인지, 저토록 거대한 물통에 든 물을 이토록 가볍게 비워버리다니!만약 자신과 령이였다면 나무통으로 물을 퍼내기를 반복하느라 족히 반 각은 걸렸을 텐데, 소 대인은 숨을 몇 번 고를 시간 만에 끝내버린 것이다.화랑이 목욕통을 깨끗이 씻어내자, 두 사람은 부엌에서 부지런히 더운물을 길어 와 통에 채워 넣기 시작했다.통에 더운물이 가득 차자 이육진이 말했다.“너희 둘은 그만 가서 쉬거라. 내일은 좀 늦게 일어나도 괜찮다.”“대단히 감사합니다, 대인. 감사합니다, 마님.”“물러가거라.”“예.”화랑과 령이가 물러갔다. 마님이 아직 침상에서 일어나지조차 못한 상황을 보건대, 오늘 밤의 전투가 얼마나 치열했는지 짐작할 만했다.이 세상에 이런 사내가 존재할 줄이야, 감히 상상이나 했겠는가?다음 날.이육진은 서둘러 떠나지 않았다.선약방으로 온 이진은 이육진을 보자마자 하마터면 참지 못하고 그의 품으로 뛰어들 뻔했다.이육진이 빙그레 웃으며 이진을 향해 손짓했다.이진은 얌전히 그의 곁으로 다가갔다. 행여나 용강한도 없는 마당에 남의 귀에라도 들어갈까 두려워, 그저 마음속으로만 '아바마마'

주익선이 허허 웃으며 말했다.“소항이 무슨 대왕이 될 운명이 아니라, 그저 진 도사의 계략에 쓰이는 장기말에 불과하다면 어찌하시겠습니까?”“진 도사에게 무슨 꿍꿍이가 있단 말이냐? 만약 진짜로 그렇다면, 어째서 자기 핏줄이나 믿을 만한 심복을 대왕으로 내세우지 않았겠소?”“세상은 넓고 기이한 일도 많은 법입니다. 그 속에 또 다른 내막이 숨어 있을지 장군께서 어찌 아시겠습니까?”무리들의 시선이 주익선에게 쏠렸다.주익선이 말을 이었다.“비유하자면 하늘의 신선들이 싸우는 격인데, 우리 같은 평범한 사람들이 무얼 알 수 있겠습니까?”“하늘의 신선들이 싸운다?”주익선은 옅은 미소를 지었다.“소항, 그는 아무것도 아닙니다. 그저 강자들의 다툼에 휩쓸린 희생양일 뿐이지요.”“그건…”“여러 분들 모두 군영의 중책을 맡고 계시건만, 밖에서 돌아가는 소식을 알아낼 수 있는 분이 정녕 한 분도 없단 말입니까?”몇몇이 고개를 저었다.부장군이 입을 열었다.“정말로 없다. 바깥세상이 대체 어찌 돌아가고 있는지 우리도 통 알 수가 없다. 하나 듣자 하니 지금 상운국의 국정은 꽤 괜찮다던데, 백성들의 원성이 자자하다고 하더구나. 아무래도 여자가 황제 노릇을 하고 있으니 말이다.”“여자가 집안을 이끌면 집이 무너진다고 했다. 하물며 여자가 황제 자리에 앉았으니 나라가 망하고 집안이 깨지는 건 당연한 수순 아니겠느냐? 그러니 소항이 대왕이 될 운명이라는 건 틀림없는 사실이다.”주익선은 이 자들이 도무지 구제 불능이라고 느꼈다.“여자도 사람이고 황제가 될 수 있습니다. 만약 그 분에게 황제가 될 능력이 없었다면, 애초에 그 자리를 굳건히 지키지도 못했을 겁니다.”부장군이 단호하게 말을 이었다.“그래서 소항이 장차 우릴 이끌고 이 영남을 벗어나 상운국의 황제가 될 수도 있다…”“그때가 되면 왕조가 바뀌는 것이고, 상운국은 그저 전조로 남게 되겠지.”이토록 확신에 찬 그들의 모습을 보며, 주익선은 일이 꽤 까다롭겠다고 생각했다.부장군이 주익선의 어깨를 툭툭

'이건 희곡에나 나오는, 황자나 공주가 황제에게 쓰는 호칭이 아닌가?'령이는 온몸이 굳은 채 멍하니 서 있었다. 소우연이 고개를 돌려 령이를 발견하고는 손짓하며 물었다.“왜 그러느냐, 무슨 일 있느냐?”령이의 얼굴이 새하얗게 질려 있었다.“저, 그게, 저기, 소 대인께서 오셨습니다.”소우연이 고개를 끄덕였다.“나도 알고있다.”소우연은 령이의 상태가 이상한 것을 보고 이진을 한 번 힐끗 쳐다보았다. 방금 전 주의를 기울이지 않은 탓에 아마도 령이가 대화를 엿들은 모양이었다. 하지만 령이는 내 사람이니 자신을 배신하지 않을 터였고, 이 비밀을 밖으로 발설할 리도 없었다.소우연이 령이에게 다가가 웃으며 말했다.“다 들었구나.”령이는 경악을 금치 못했다.소우연이 이어서 말했다.“괜찮다. 다만 당분간은 아무에게도 말하지 말거라.”“예, 마님. 명심, 명심하겠습니다.”소우연이 고개를 끄덕일 즈음, 음식을 든 소항이 약재 창고 쪽으로 다가와 문가에 서서 소우연을 바라보았다.몇몇 늙은 의원들이 이미 그에게 다가가 인사를 올렸다. 화랑과 령이 역시 다가가 예를 갖췄으나, 오직 소우연과 이진 모녀만이 하던 일을 계속하며 바삐 움직일 뿐이었다.소항이 손을 들어 올리며 명했다.“모두 물러가라.”늙은 의원들은 허리를 굽혀 인사를 올린 뒤 뿔뿔이 흩어졌다. 화랑과 령이는 어찌할 바를 모른 채 난처한 표정으로 제자리에 서 있었다. 소우연이 말했다.“너희 둘도 그만 물러가 보거라.”“예, 마님.”령이는 정신이 아득해졌다. '만약 큰아가씨가 공주라면, 마님께서는 황태후라는 뜻 아닌가? 그럼 이 대인과 소 대인 두 분 중, 도대체 누가 큰 아가씨의 친부란 말인가?'화랑은 령이의 표정이 심상치 않은 것을 눈치채고는 재빨리 그녀를 끌고 밖으로 물러났다.소항이 소우연에게 다가가, 들고 있던 음식을 마당에 있는 나무 선반 위에 올려놓았다. 이진이 웃으며 말했다.“대왕께서 오늘 또 저희 어머니께 맛있는 것을 가져다주신 겁니까?”“그래. 너도 먹어도 좋다.

“대왕, 그럼 저희는 이만 가시지요.”매번 이렇게 뜨거운 정성을 쏟고도 싸늘한 홀대만 돌아오다니!왕수미가 대체 무슨 배짱으로 감히 대왕의 청을 거절하는지, 소 대장은 도무지 알 수 없었다.자칫 화를 돋우기라도 하면 대왕께서 정말로 강제로 손을 쓰실지도 모른다고, 소 대장은 생각했다.소항이 다시 한번 약재방 쪽을 바라보며 말했다.“왕 대인의 의술이 뛰어나다는 건 다들 아는 사실이지.”“그렇죠.”소 대장이 대답했다.“과인이 왕 대인을 의관장으로 봉한 뒤로, 그녀는 하루도 빠짐없이 이 약재방에 나와 약재를 정리하고, 환약과 가루약을 만들고 있지. 군영의 늙은 의원들과 약효를 의논하는가 하면, 온갖 부상에 어떤 약을 써야 할지도 하나하나 살피고 말이다. 참으로 마음을 많이 쓰고 있더구나.”소 대장은 뭔가 짚이는 게 있다는 듯 다소 놀란 얼굴로 말했다.“그렇습니다. 왕 대인이 겉으로는 냉담해 보여도 하는 일만큼은 참으로 성실하지 않습니까. 그러고 보니, 대왕께서 왕 대인을 의관장으로 봉하신 일을 실은 꽤 마음에 두고 있는 모양입니다.”소항이 미소를 지었다.“그래, 만족하고 있는 것이다. 지금 과인을 피하는 건, 그저 이휘 그자들을 어찌 대해야 할지 알고 있기 때문일 뿐이지.”“틀림없이 그럴 것입니다!”소 대장이 손뼉을 치며 맞장구를 쳤다.그가 소항을 바라보며 말을 이었다.“그러니 대왕께서 장인들에게 선약옥 옆에 처소를 짓게 하신 것 아니겠습니까. 그리되면 지척에서 기회를 노리실 수 있을 테고, 설령 대왕께서 먼저 손을 쓰신다 해도, 일개 아녀자에 불과한 그녀가 어찌 대왕을 거역할 수 있겠습니까? 나중에 이휘와 소생이 알게 된다 한들, 왕 대인을 어찌할 수도 없을 것이고, 감히 대왕께 따져 물을 수도 없을 것입니다.”소항이 옅은 미소를 지으며 눈을 들어 하늘을, 저 멀리 떠 있는 구름을 바라보며 웃었다.“그리되면 더할 나위 없지.”소 대장이 손짓으로 길을 청하자, 소항은 그제야 소 대장과 함께 자리를 떴다.약재방 안.이진이 말했다.