All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 181 - Chapter 190

「れ」瑛二は一瞬考えてから言った。「玲瓏の玲？」「そう」彼女にぴったりだ。だが、瑛二はその言葉を口にはしなかった。二人の様子に気づいたのは、淳一、清司、辰也、そして優里、智昭だった。ダンスフロアでパートナーを交換するのはごく普通のこと。だが、玲奈と瑛二——見た目だけで言えば、正直言ってすごくお似合いだった。だが、淳一は眉をひそめた。辰也は一瞬動きを止めた。彼のダンスパートナーが視線を向けた。「辰也さん？」辰也は目を逸らして言った。「すみません」「気にしないでください」確かに、パートナーの交換はよくあることだ。彼は智昭と交換しても、特に問題はなかった。でも、玲奈ととなると——優里が瑛二を見るのはこれが初めてだった。今夜、淳一は彼女に挨拶に来た。だが、瑛二は同行していなかった。彼女は瑛二の素性を知らなかった。けれど、淳一と宗介の瑛二に対する態度から見ても、その地位は少なくとも淳一に劣らないとわかった。玲奈が恥ずかしそうに瑛二と踊り、彼もまた穏やかな表情を向けているのを見て、優里は眉をひそめた。その時、清司がにこやかに言った。「智昭、ちょっとパートナー交換してみないか？」その言葉で、優里は思考を戻した。智昭は優里を見て言った。「どう思う？」優里は微笑んだ。「私は構わないわ」智昭も笑って、清司とパートナーを入れ替えた。清司のパートナーは、優里が本当に交換に応じるとは思っていなかった。智昭に手を取られ、腰をそっと抱かれた瞬間、少女は智昭の端正な顔立ちに見惚れ、胸の鼓動が今にも飛び出しそうになり、踊ることすら忘れてしまった。自分の失態に気づいた少女は、顔を真っ赤にして智昭を見上げ、どうしたらいいのか分からず戸惑った。智昭は目の前の少女を見つめ、一瞬間を置いてから、やや柔らかい口調で言った。「緊張しなくていい」智昭が優しい態度だったことで、少女は徐々に落ち着きを取り戻し、「すみません」と小さく謝った後、智昭のステップに合わせて踊り始めた。優里はもともと、ダンスのパートナーを交換することなど気にしないタイプだった。その程度の自信は、彼女にもあった。だが、あの少女が智昭に憧れの眼差しを向け、頬を染めて鼓動を早めている姿を見て、思わず眉をひそめた。

玲奈は一瞬、動きを止めた。瑛二が再び彼女をダンスに誘ったが、彼にはそういう感情がないことは見て取れた。あくまで丁寧な謝意と、礼儀としての友好の証だった。彼が誠意を持って手を差し伸べ、玲奈もそれに応じて手を取った。辰也はすでにダンスフロアから離れていた。玲奈と瑛二が再び踊り始めるのを見て、彼の瞳に陰が落ちた。優里の目にも、瑛二が再び玲奈を誘ったことに一瞬の驚きが走った。智昭もそれを見ていた。彼は眉を上げて含みのある笑みを浮かべると、何事もなかったかのように優里とのダンスを続けた。しばらくして智昭に電話がかかってきて、彼は優里と一緒にダンスフロアを後にした。ちょうど清司もダンスを続ける気分ではなかった。彼は優里と共に、視線をずっと玲奈に向けていた辰也のもとへ歩いていった。玲奈と瑛二はまだダンスフロアにいた。清司はグラスを手に一口飲み、視線を玲奈に向けて言った。「瑛二は彼女に好意を持ってるようだな。でも田渕家の家柄を考えたら、たとえ本人がその気でも、家のほうが絶対に許さないだろう」何しろ玲奈は一度結婚して子供もいて、今の青木家は風前の灯。田渕家がそんな彼女を嫁として迎えるなんて考えにくい。清司はそこまで言葉にしなかったが、優里にはその意図が伝わっていた。首都に来てからというもの、彼女は藤田家、島村家、村田家、田渕家、徳岡家が一流の名門であることを知っていた。以前から彼女は瑛二の出自がただものではないと睨んでいて、もしかすると田渕家の人間ではないかと推測していた。まさか、それが本当に当たっていたとは。ただし、瑛二が玲奈に好意を持っているとしても、それが男女の関係を前提としたものとは限らない。ましてや玲奈が田渕家に嫁ぐなんて、そんな話は現実味がなさすぎる。そんなことを考えていたとき、瑛二と玲奈がダンスフロアを離れるのが見えた。瑛二は玲奈に軽く会釈をして、そのまま背を向けて去っていった。その背中からは、玲奈への未練や名残惜しさは微塵も感じられなかった。優里は小さく笑った。どうやら、彼女の読みは当たっていたらしい。やっぱり玲奈には、瑛二のような男を一目惚れさせるような魅力はないのだと、彼女は確信していた。清司は視線を戻して言った。「ずいぶん長く踊ってたし、小腹も空いてきた。

優里はそれを聞いて「そう」と言い、鋭い視線で玲奈を見つめながら続けた。「では青木さん、私のこのプランのどこに問題があるのか教えてくれませんか？そちらのやり方を参考にして、改善させていただきますから」玲奈はその言葉を聞いて、優里が自分に難癖をつけていると思っているのだと気づいた。玲奈はふっと笑い、「大森さん、プランに問題があるのはそちらの責任です。自分たちで問題点を見つけようともせず、こちらに聞いてくるなんて、それっておかしくないですか？私たちは別に、必ずあなたと組まなきゃいけないわけじゃないんです。そんな質問をしてくるなんて、つまり私たちと組みたいのに、うちの会社が何を求めてるかすら把握していないってことですよね？それなら、そちらが私たちの基準にまったく届いていないってこと、ますます確信できました」優里は本当に玲奈がわざと難癖をつけてきたと思って、ああ言ったのだった。さっきの発言は、玲奈が自分のプランの問題を指摘できないと確信したうえで、わざと罠を仕掛けたのだ。もし玲奈が問題点を挙げたら、すぐにでも反論するつもりだった。だが意外だったのは、玲奈はその罠にまったく引っかからず、逆にそれを利用して、さらに大きな罠を仕掛けてきたことだった。心の中ではそう思いながらも、優里は表情を崩さずに言った。「青木さん、誤解ですよ。私が言いたかったのは、協力はお互いの利益になるものです。問題があるなら、きちんと話し合って一緒に改善すれば、双方にとってプラスになると思いませんか？」玲奈は水を飲む手を止め、少し驚いたように彼女を見た。彼女は言った。「大森さん、人とビジネスの話をするのは初めてですか？」優里は眉をひそめ、なぜそんなことを聞かれたのか分からずにいた。玲奈は彼女の返答を待たず、微笑みを浮かべながら静かに言った。「話し合って一緒に改善するなんて、それは家庭や学校の話です。商人は利益があるから集まり、なければ離れるもの。より良い選択肢があるのに、どうしてわざわざ遠回りをする必要があるんでしょう？」玲奈の口調は柔らかく、微笑さえ含んでいた。だがそれを聞いた優里は、内心でゾクリとした。玲奈を見つめながら、彼女は自分が玲奈を甘く見すぎていたと悟った。玲奈は湯呑みを優里の方にすっと押しやり、微笑みながら言った。「大森さん、お茶をどう

「それならよかった」辰也は少し安心したようで、それ以上は何も聞かなかった。玲奈は礼二にも軽く声をかけてから、会社を後にした。別荘に着き、茜の部屋に入ると、智昭は机に向かって仕事をしていた。彼女に気づくと、顔を上げて言った。「帰ってきたのか」玲奈は小さく答えた。「……うん」彼女はバッグを置いて、ベッドの方へ向かい茜の様子を見た。茜はまだ点滴中で、眠気に勝てなかったのか、小さな眉を寄せたまま眠っていた。玲奈は起こさずに、智昭に訊ねた。「様子は？」「俺が戻った時はまだ痛がってたけど、今はだいぶマシみたいだ」「……そっか」玲奈は傍のソファに腰を下ろし、本を取り出して読みながら、茜が目を覚ますのを待つことにした。そんな彼女を見て、智昭が訊ねた。「何か食べたか？」玲奈が「まだ」と言った。智昭が何か言いかけたところで、茜が目を覚ました。玲奈の姿を見て、嬉しそうに目を見開いて言った。「ママ？帰ってきてくれたの？」「うん」玲奈は本を閉じて立ち上がり、ベッドの傍に座ったが、言葉を発する前に茜が起き上がり、首にぎゅっと抱きついた。「ママ、やっと帰ってきてくれた」その柔らかな体に抱きつかれて、玲奈は一瞬動きを止めたが、そっと茜を抱き返した。針が刺さっている腕に触れないように気をつけながら。点滴をほとんど終えた茜は、顔色も良くなり、お腹が空いたようだった。「ママ、お腹すいた」智昭は椅子に座ったまま、体を向けて聞いた。「何か持って来させようか？」茜は玲奈の胸元に顔をうずめたまま、顔を覗かせて言った。「やだ、ママのごはんがいい」玲奈は答えた。「先に何か食べよう、今度ママが作ってあげる。今日は間に合わないから」「……うん」彼女はまたねだった。「じゃあ、ママも一緒に食べて」「いいよ」玲奈の顔を見ただけで、茜の表情ははっきり分かるほど明るくなった。点滴がほぼ終わり、智昭が針を抜いてくれると、茜は玲奈に「だっこして」と甘えて、夕食を食べに一緒に階下へ向かった。玲奈が茜を抱き上げた瞬間、思ったより重くなっていて、少し背も伸びたように感じた。たった二十日ほど会っていなかっただけなのに、もうこんなに成長してるなんて。「ママ？」玲奈がどこか思いつめたような顔をしていたせいか、茜はそっと手を伸ば

七時近くになって、彼女は二階へ上がった。茜はすでに目を覚ましていた。彼女の姿を見て、慌ててスマホのチャット画面を閉じた。玲奈は気づかないふりをして、いつも通りの口調で言った。「早く洗顔して着替えて」「はい！」玲奈が荷物をまとめ、バッグを手にして階下へ降りようとした時、田代さんが昨夜のパジャマを片付けようとしていた。彼女はそう言った。「捨てていいよ。洗わなくて大丈夫」そして続けた。「他のものも同じ。もう使うこともないと思うから、処分してもらえるか？」彼女と智昭の離婚届はもうすぐ正式に受理されるはずだった。たとえ今後茜と会うことがあっても、もうこの家に戻ることはない。泊まることなどなおさら。ここにある物は、もう必要ない。持って帰りたいとも思わなかった。玲奈と智昭の夫婦関係には、ずっと深い溝があった。この二、三ヶ月、玲奈が家に帰ってくることはほとんどなかった。それが、関係の終わりを静かに物語っていた。月の初めに、智昭が主寝室から玲奈の私物を撤去させたことが、その証だった。今の玲奈の言葉で、田代さんもすべてを察した。何を言えばいいのか分からず、ただ静かに「分かりました」とだけ返した。玲奈がバッグを提げて階下へ降りると、ちょうど外からランニングを終えた智昭が戻ってきたところだった。彼女に気づいた智昭が、珍しく先に声をかけた。「おはよう」玲奈は軽く頷き、「おはよう」とだけ淡々と返した。そう言ってから、バッグをソファに置き、キッチンへ入っていった。智昭は階段を上っていった。朝食はまだ準備中だったので、田代さんが残りを引き受け、玲奈はリビングに戻って本を読みながら、茜が下りてくるのを待った。時間が迫ってきても茜はまだ降りてこず、玲奈は動かずにいたまま、田代さんに「呼んできて」と声をかけた。以前なら、こういうことはすべて玲奈が自分でやっていた。今玲奈はまだこの家にいるというのに、自分をまるで外の人のように扱い、茜のことにも以前ほど関わろうとしない。その様子を見ていた田代さんは、何も言わずに静かに頷き、二階へ向かった。「また違う本読んでるのか？」玲奈は読書に没頭していた。智昭の声が聞こえてきて、ようやく彼が階下へ降りてきたことに気づいた。彼女は軽く頷いた。智昭は手