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第210話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第217話
その時、智昭が口を開いた。「いいよ」玲奈は彼の正面に静かに腰を下ろした。優里は一瞬驚いたものの、すぐに気を取り直し、その表情もまた落ち着きを取り戻した。田渕先生たちに軽く挨拶を交わしたあと、彼女は智昭のそばに戻って立った。実は、驚いていたのは辰也や大森家、遠山家の人たちだけではなかった。瑛二と田渕先生もまた、かなり驚いていた。先ほど画展のロビーで義久が玲奈を紹介していたとはいえ。瑛二も田渕先生も、玲奈について詳しくは知らなかった。だが、玲奈は物腰が柔らかく落ち着いていて、目立ちたがるようなタイプには到底見えなかった。たとえ囲碁が打てるとしても、こんな場で自ら名乗りを上げるような性格には思えなかった。中島も玲奈のことは知らなかった。だが、彼女の存在には気づいていた。玲奈は容姿端麗で、気品もあって素直そうな雰囲気を持っており、良家のお嬢さんといった印象を与えていた。こんな子なら、孫の嫁として申し分ないとそんなことすら思っていた……まさか玲奈が囲碁を打てるとは思いもしなかった。智昭は玲奈を見ながら言った。「先手、お前が打つ？」囲碁では、先手にはある程度の優位がある。玲奈はその申し出を断らず、静かに最初の一手を置いた。智昭もそれに続いて打ち始めた。序盤は、互いに力を隠すように穏やかな進行だった。二人とも無言のまま、盤面に集中していた。玲奈は盤面だけに視線を注ぎ、正面の智昭の顔すらほとんど見ようとしなかった。しばらくすると、田渕先生や中島は気づいた。玲奈の棋風は彼女の人柄そのもので、穏やかで安定していた。攻めにも守りにも動じず、一手ごとの先をしっかりと読んでおり、その打ち方は全局を見据えたものだった。それに気づいた田渕先生と中島は、驚きを隠せなかった。彼らが先ほど優里を褒めたのは、彼女の反応力と攻防の巧みさゆえだったが、それでも試合はほとんど智昭に導かれていた。彼が手加減していたことは明らかだった。その対局は時間がかかったが、それもほとんど智昭が優里を導き、わざと緩く打っていたからだ。二人のやり取りには、まるで恋人同士の戯れのような雰囲気すら漂っていた。とはいえ、同年代の女性たちの中では、優里の柔軟な対応力と思考力は確かに群を抜いていた。だが今――智昭も気づいた
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第216話
中島は笑いながら言った。「確かに、なかなか悪くないな」そのまま中島はまた尋ねた。「絵を描かないでここに来たのは、どういう風の吹き回しだ？」「おもてなしが足りないなんて言われたら困るから、わざわざ様子を見に来たんだよ」「はいはい、用事に戻れ。わしの観戦の邪魔するなよ」田渕先生はそれでもその場を離れなかった。大森家と遠山家の人たちは、中島と田渕先生が優里のことを褒めるのを聞いて、顔に笑みを浮かべた。その場にいた多くの人が優里のことを知っていた。優里に対しては、羨望と嫉妬が入り混じる視線が多く注がれていた。優里は容姿も学歴も兼ね備えている上に、今は囲碁の腕で田渕先生と中島の目に留まったのだから、当然のことだった。さらに、優里はその魅力で智昭の深い想いを受け、大森家も遠山家もそのおかげで一層の地位を築いた。こんな娘がいたら、誰だって欲しくなるだろう。誰かが思わず羨ましげに大森家と遠山家の人間に声をかけた。「大森おばあさん、大森社長、大森夫人、本当に素晴らしいお孫さんに娘さんですね」「本当ですよ」他の人たちも同意しつつ、口を揃えた。「どうやってこんなに素敵な子に育てたのか教えてくださいよ。友達なんですから、おばあさん、大森夫人、少しはコツを教えてもらえませんか」大森家と遠山家の人々は、たちまち名家の奥様たちに囲まれてしまった。優里がこれだけ称賛と羨望を集める中、美智子もまた誇らしげな気持ちになった。彼女はそこに立つ玲奈を見やり、得意げに微笑んでから、佳子に小声で言った。「優里ちゃんと比べたら、あの子なんて所詮は脇役よ」佳子の表情は冷たく、娘を玲奈と比べられたことに明らかに不快感を示していた。大森おばあさんや正雄たちも、美智子の言葉を耳にした。彼らもまた玲奈の方を見やった。優里の方が、どう見ても玲奈よりずっと優れているのは確かだった。そう思いながら、再び視線を優里に戻すと、その眼差しには優しさと慈しみの笑みが浮かんでいた。その時、優里が立ち上がり、中島に向かって言った。「すみません、負けちゃいました」中島は穏やかに微笑みながらこう言った。「たとえ負けても、十分立派だったよ。あの藤田家の小僧みたいな子はそういないし。君みたいに勉強もできて、囲碁もうまい若者なんて、滅多にいないからな」中島に
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第215話
玲奈は彼たちの対局を頭の中で反芻していたが、その言葉にふと我に返った。そのとき、後方から優里の声が聞こえてきた。「中島さん、おふたりの対局を拝見していたら、私も少し打ってみたくなりまして。ただ、私の力では智昭に勝つのは……」「構わん構わん、さっきは冗談で言っただけじゃよ」中島は笑いながら言った。「興味があるなら、やってみなさい」優里が返事をしようとしたところ、誰かが笑いながら口を挟んだ。「大森さんが相手なら、勝敗は読めないかもしれませんね、ははっ」「だよなー。藤田社長がいくら棋力あっても、大森さんと対局して本気で勝ったりしたら、帰ったあとで土下座させられるんじゃ？」そのひと言で、まわりからもどっと笑いが起こった。中島は優里と智昭の関係を知らなかったため、そんなやり取りに目を丸くした。それでも、目の前の優里は見た目も華やかで自信に満ちており、確かに智昭とはお似合いに映った。彼はニヤリと笑い、智昭にからかうように言った。「ほう？それじゃあ、今度は彼女の前で、わしと対局した時みたいに余裕を見せられるか、楽しみにしておるぞ」注目を浴びた優里も怯むことなく、智昭に言った。「私は負けを恐れるタイプじゃないわ。普通に勝負しましょ」智昭は涼やかに笑った。「いいよ」その様子を見て、誰かがつい口にした。「おいおい、まだ始まってもないのに、もうイチャつき始めてるぞ」「イチャイチャしてるのはさておき、大森さんって世界トップレベルの大学で博士号取ってるって話だし。本気で打とうって言うくらいだから、実力もかなりあるんだろうな」中島は前から優里のことを知らなかったから、それを聞いて、「ほぉ、博士様だったか。こりゃまた驚いた」と言ってから、智昭に向き直った。「なかなか良い目をしてるじゃないか」それを聞いていた礼二は、思わず盛大に目をひん剥いた。彼はさっき、玲奈に「打ってみないか」と声をかけようとしていた。だが、優里の割り込みで、タイミングを逃してしまった。そして今の流れを見ていると、目の奥がズキズキしてくるようだった。彼は唇を歪めて小声でぼやいた。「打つなら打てよ、くだらない前置きは要らねぇっての」声は小さかったが、玲奈と辰也にはしっかり聞こえていた。玲奈は静かに笑った。辰也は玲奈を見やった。彼女の表情には喜怒哀楽が浮
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第214話
智昭は手にしていたグラスを置き、丁寧に言った。「中島さんと対局できるなんて、光栄です」智昭は盤の向こう側へ回り、中島の正面に腰を下ろした。「それでは、よろしくお願いします」優里や辰也たちも観戦にやって来た。玲奈と礼二も後ろに並んだ。ただ、二人は中島の背後に立った。優里や辰也は囲碁が打てる。玲奈が真剣な眼差しで対局を見つめているのを見て、彼女も打てるのではと感じた辰也は近づいた。彼は玲奈に尋ねた。「囲碁、分かるのか？」玲奈は淡々と答えた。「少しだけ」礼二「……」少しどころじゃない。めちゃくちゃだろ。そう思ったが、言葉にはしなかった。おそらく、辰也とあまり面識がないためだろう。序盤、中島と智昭の指し手はどこか曖昧で探るようだった。だが、次第に互いの性格が分かってきたのか、中島は攻めの姿勢を強めていった。それに対し、智昭は中島の攻撃を受け流しつつ、自分の打ち筋を切り開いていった。ぱっと見では、智昭の方がやや押されているように見える。だが、実際は……玲奈の視線は次第に盤面へと引き込まれていった。礼二も囲碁は分かる。しばらく観てから、玲奈に尋ねた。「どっちが勝つと思う？」玲奈は静かに答えた。「分からない」優里と清司の立ち位置は、玲奈の近くにあった。玲奈の曖昧な返答を聞いて、彼らは「言ってないのと同じだな」と内心で思った。だが礼二には、彼女がまだ口にしていない言葉があると分かっていた。実際、玲奈には言い切れない理由があった。智昭は、盤面上ではしばしば自らを劣勢に置くような手を打つ。だが、最終的には必ず切り返してくる。あるいは、最初から罠を張っていて、中島を自分のペースに引き込んでいるのかもしれない。とはいえ、全体の流れを見る限り、形勢は拮抗しているようにも見える。だが……彼女が「分からない」と言ったのは、勝敗の見通しが立たないからではなかった。彼女には、智昭が勝とうとしているかどうかが分からなかったのだ。後輩として中島に花を持たせるつもりなら、勝ちにいかない可能性もある……ちょうどそんなことを考えていたとき、中島がふっと笑い、智昭を見て言った。「藤田家の坊主よ、わしの腕前はたかが知れてるが、それにしたって、あまりに譲られると気分が悪いぞ」智
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第213話
しばらくして、田渕先生はもう一度皆に軽く挨拶をしてから、廊下を抜けて邸宅の内側のプライベート空間へと入っていった。玲奈、礼二、智昭、辰也、大森家と遠山家の人々もそろって中へと移動した。中に入った者は多く、大森家と遠山家がその場にいても浮くようなことはなかった。皆は中庭と長い回廊に設けられた席に腰を下ろし、使用人たちが茶とお菓子を運んできた。田渕先生と青木おばあさんは、たいへん楽しそうに話していた。青木おばあさんのほかにも、田渕先生の旧友で絵画に造詣のある中島、伊藤という二人がいた。話が盛り上がる中で、田渕先生とその二人の友人は即興で一幅の絵を描こうと決め、青木おばあさんにも参加を促した。それから田渕先生は言いつけた。「瑛二、書斎から筆と絵具、紙を持ってきてくれ」瑛二「はい」やがて絵が完成し、田渕先生は青木おばあさんの筆致を惜しみなく称賛した。絵を描き終えると、田渕先生と青木おばあさんは再び絵画談義に興じた。玲奈と礼二は、彼らの会話を邪魔しないよう長庭の一角に腰を落ち着け、茶とお菓子を静かに楽しんでいた。玲奈の席は、大森家や遠山家の面々とはかなり距離があった。互いに視線を交わすことすらなく、まるで初対面のようだった。事情を知る者以外、彼らに関係があることなど誰も気づかないだろう。一方、智昭は優里、辰也、清司、淳一らと共に座っていた。彼らは年も近い。同じ業界に身を置く者として、連れ立って談笑している姿もごく自然だった。玲奈と礼二が明らかに一線を引いたように、少し離れて座っているのを見て、瑛二は声を潜めて淳一に尋ねた。「礼二たちって、まだそっちと和解してないの？」もう取引始まってるじゃないか？完全に和解してなくても、少しは関係が改善してると思ったんだけど？今見た感じ、前の宴会のときとあまり雰囲気が変わってないような？淳一は礼二の方に視線をやり、少し考えてから答えた。「礼二と智昭の間にも、どうも確執があるらしい」瑛二はそれを聞いて、少し意外そうな顔をした。彼はそれまで、二人の間にそんな因縁があるとは聞いたことがなかった。だがふと、彼の脳裏に玲奈と優里の存在がよぎった。だが、そこまで考えたところで思考を止めた。これ以上、他人の私事に踏み込むつもりはなかった。瑛二は誰に対
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第212話
優里は礼儀正しく微笑み、答えた。「身に余るお言葉です」田渕先生は辰也や淳一、瑛二たちに視線を向けて、冗談めかして笑った。「君たちも、そろそろ落ち着かないとね」そのとき、ちょうど義久が玲奈と礼二を伴ってやってきた。彼は田渕先生に向かって言った。「父さん、こちらは湊家の末っ子。彼の会社、長墨ソフトは最近とても好調で、今後数年間、国の重点支援対象にも選ばれているよ」さらに彼は玲奈のことも紹介した。「こちらは長墨ソフトの中核となる技術開発担当の青木玲奈。彼女は今の長墨ソフトの発展を支える、貴重な人材だ」年配の人々は特に、国の将来を担う人材に関心が深い。義久の話を聞いた田渕先生の表情は一層和らぎ、「素晴らしい。我が国には、こんなに優秀な若者たちがいるのだな。将来が楽しみだ」と言った。義久は青木おばあさんの紹介も忘れず、礼を尽くした。田渕先生はすぐに青木おばあさんと絵の話に花を咲かせた。青木おばあさんは名家の出身で、日頃から書や絵に親しんでいる。田渕先生のような大家と肩を並べるほどではないが、絵画の見識は確かで、話題に事欠かない。田渕先生と青木おばあさんは、しばらくのあいだ穏やかに会話を交わしていた。一方、優里は義久が玲奈を褒めた言葉が、以前の宴会で礼二が語った内容とほとんど同じだったことに気づいた。優里は義久も礼二に好印象を持っており、彼の評価に乗じて玲奈を褒めたのだと思っていた。そして、玲奈と青木おばあさんが田渕家の前でこれほど好待遇を受けているのを見て、遠山おばあさんや大森家の面々の表情には明らかに違和感が浮かんだ。遠山おばあさんたちは以前の宴会に参加していなかったため、礼二がそこで玲奈を賞賛したことも知らなかった。義久があれほど玲奈を褒めるのを聞いて、美智子はそっと優里の腕を引き寄せ、小声で言った。「ねえ、青木玲奈って、そんなにすごい人なの？」優里は鼻で笑うようにして答えた。「そんなわけないわ」そして、以前の宴席で礼二がどんな風に玲奈を紹介していたかを、一通り語って聞かせた。「玲奈が長墨ソフトに入ったのはほんの数ヶ月前よ。今の長墨ソフトの発展に彼女がどれだけ関わってるっていうの？でも湊礼二は本気で彼女に入れ込んでるみたい。だから自分の成果も惜しげなくシェアしてるの」「そうだったのね、てっきり本当にす
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