All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 291 - Chapter 300

その頃。個室では。祐輔は笑いながら言った。「天才はこれまでにも何人も見てきたが、玲奈のように若くしてすでにこれだけの成果を上げている人間は、ほんの一握りだ。だから俺や敦史たちはぜひ一度会ってみたかったんだ。もし迷惑じゃなければね」高い地位にある祐輔がここまで丁寧な口調で話すことに、玲奈は深く敬意を払って答えた。「とんでもありません。お目にかかれて光栄です」敦史は笑って、祐輔に言った。「もうそのへんで。あまり緊張させないようにね」彼も祐輔も、玲奈が本当に優れた若者で、将来が楽しみな逸材だと感じており、大いに期待を寄せていた。だからこそ、今日こうして直接会ってみたかったのだ。祐輔と敦史の物腰は終始丁寧で、そこに義久と晴見も同席していたことから、個室の空気は終始和やかだった。食事を終えたあとも、一行はさらに一時間ほど語り合った。祐輔や敦史と連絡先を交換してから、ようやく宴はお開きとなった。月曜日は、首都にある中学校と小学校の始業日だった。この学期から千尋は寮に入ることになり、叔母は実家に用があり、裕司も多忙だったため、日曜の午後、玲奈が千尋を学校まで送っていくことになった。学校に着くと、玲奈は大森家と遠山家の人々の姿を見つけた。彼らの背後には三人の使用人が控えており、大きな荷物をいくつも抱えて立っていた。その様子はなかなかの派手さだった。ということは、徹も首都の学校に転校してきたということか？この学校は、コネや人脈がなければ転入すら難しいことで知られている。考えるまでもなく、徹がこの学校に入れたのは、智昭の尽力があってこそだろう。徹の入学にあたり、大森家の面々が総出で送りに来たことからも、彼に対する並々ならぬ愛情と重視ぶりがうかがえた。実際に見る徹は、まさに愛されて育った子どもという印象で、無邪気で明るく、どこか天真爛漫だった。大森おばあさんが徹を慈しむように見つめている様子を見て、玲奈はふと思い出した。かつて彼女が自分の手を取り、「孫はあなただけよ」と言ってくれた日のことを。何年経とうと、その記憶はいまだに皮肉とともに胸に残っていた。そのとき、大森家と遠山家の人々も玲奈の存在に気がついた。彼女を認めると、その笑顔は一気に色を失った。その時、通りかかった誰かが大森家の使用人が持つスーツケー

礼二も彼女の視線を追って、智昭と優里の姿を目にした。湊家と藤田家の関係はさほど深くなく、礼二は藤田家の本宅を訪れたこともなければ、このあたりにあることすら知らなかった。智昭と優里を見つけ、彼は唇を歪めてつぶやいた。「なんであいつらもここに？」玲奈は視線を外し、淡々と言った。「あそこは藤田家の本宅に入る唯一の道よ」礼二は一瞬ぽかんとしたが、すぐに察した。「つまり、智昭は優里をいきなり藤田家の人たちに会わせに行ったってことか？」玲奈が何も言わないうちに、礼二は呆れたように笑って言った。「離婚証明書、まだ正式に手続き終わってないよな？それなのにもう本宅に連れてくって？どんだけ焦ってんだよ」こう見ると、智昭はかなり焦っているのかもしれない。でも彼女は知っていた。智昭は以前からずっと、優里を藤田家に紹介しようとしていたことを。ただ老夫人が反対していたうえ、藤田家の祖父も重病だったため、周囲の強い反対に押されて、智昭は仕方なく引き下がっていたのだ。智昭が優里を正式に藤田家へ連れていったのは、長いあいだ耐え続けた末の結果だった。今では彼女と彼は離婚間近。機会さえあれば、智昭がそれを逃すはずがない。礼二は彼女を見つめながら、再び聞いた。「てかさ、こんなに時間経ってるのに、いつになったら離婚証明書って正式に下りるんだ？」玲奈は言った。「わかんない。前に智昭に聞いた時はもうすぐって言ってたけど」でもそれを聞いてからもう随分経つのに、智昭からは音沙汰ひとつない。礼二は顔をしかめた。「本当に訳がわからんよな。離婚して優里と一緒になりたいって言ってたのはあいつなのに、離婚証明書のことは全然連絡してこない。次会ったらちゃんと急がせとけよ、あいつの顔見るだけでムカつくわ」玲奈はそれを聞いて、少し笑って答えた。「うん、わかった」会社に戻って間もなく、玲奈の携帯が鳴った。発信者の表示を見て一瞬驚き、彼女は慌てて電話を取った。「片方おじいさん」片方おじいさん、藤田おじいさん、そして彼女の祖父の三人は、昔から親しくしている古い友人だった。彼女が首都へ引っ越してからというもの、祖父が片方おじいさんと会うときは、いつも彼女も同行していた。彼女は片方おじいさんに見守られながら育ったと言ってもいい。片方おじいさんは体調を崩し、数

片方おじいさんは本気で怒っていた。彼は智昭を完全に無視し、玲奈を見て言った。「行こう、玲奈ちゃん。じいさんがご飯に連れて行ってやる」玲奈は茶碗を置き、立ち上がって言った。「はい」そう言うと、片方おじいさんは智昭に一瞥もくれず、玲奈と一緒に屋敷を出ていった。智昭はソファに腰を据えて落ち着いて茶を飲み、追いかけることも、引き止めることもしなかった。優里は玲奈と片方おじいさんの去っていく背中を見て呟いた。「これは……」智昭は言った。「大丈夫、時間が経てば落ち着くよ」つまり、時間が経てば、片方おじいさんも現実を受け入れ、やがて彼女を認めるだろうということか？……玲奈と智昭の結婚生活、特に結婚してからの二、三年を、片方おじいさんはずっと見てきた。智昭は最初から玲奈に好意を持っていなかった。今では、別に想いを寄せる相手までいる。智昭は藤田おばあさんや片方おじいさんといった年長者たちとも、関係は良好だった。だが、彼はもともと目上の人に意見されて行動を変えるようなタイプではなかった。だから、藤田おばあさんであれ片方おじいさんであれ、智昭と優里のことを良く思っていなかったとしても、実際に止めることも、説得することもできなかった。片方おじいさんがいくら怒っても、結局は一人で鬱憤を抱えるしかなかった。そう考えると、片方おじいさんは玲奈の手の甲を軽く叩きながら言った。「この数年は……ああ」玲奈には、それが彼の優しさと労りから来るものだとわかった。玲奈は少し笑って言った。「私はもう過去のことは吹っ切れました。今は自分の新しい生活もあって、元気にやってます。片方おじいさん、心配いりませんよ」片方おじいさんは穏やかに笑った。「それならいい」食事を終え、玲奈が片方おじいさんを片方家本宅まで送った頃には、智昭と優里の姿はもうなかった。おそらく、智昭と優里が片方家を出たあと、茜に構わなかったのだろう。玲奈が片方家を出る頃、茜から電話がかかってきた。玲奈はその画面をじっと見つめたが、電話には出なかった。その晩、玲奈が青木家に戻って夕食をとっていると、テーブルの上に一枚の招待状が置かれているのを目にした。玲奈が封を開けてみると、それは藤田おばあさんの七十五歳の誕生日パーティーの招待状だった。藤田おばあさんの

玲奈は何か言おうとした。その時、智昭の携帯がまた鳴り始めた。おそらく優里からだろう。智昭はドアの方へ歩きながら、優しい声で電話に出た。「大きな問題じゃないから、そんなに心配しなくていい……」智昭が外での通話を終えて戻ってくると、茜は目を覚ましていた。二人の姿をぼんやりと見て「パパ、ママ」とつぶやいた。玲奈と智昭は同時に「うん」と応えた。まだふらついていたのか、茜はベッドに横たわったまま智昭と玲奈を交互に見て、それから眉を寄せて再び眠りに落ちた。茜の眠りを妨げないよう、智昭と玲奈は自然と黙ったまま静かにし、彼女が深く眠ったのを見計らって智昭が玲奈を見て言った。「泊まるのか？」玲奈は何も言わなかったが、動かずに座っているその姿が答えを示していた。智昭もそれ以上は何も言わなかった。だが彼もその場を離れず、向こうのソファに腰を下ろした。玲奈はベッド脇の椅子に座ったまま、やがて眠りに落ちた。再び目を覚ました時、外はすでに明るくなっていた。そして彼女は、いつの間にか茜のベッドに寝かされていた。玲奈は一瞬戸惑った。たしか昨夜は——彼女は言葉を切り、ソファの方を見た。智昭は頬に手を当て、ソファでもたれかかるようにして眠っていた。ちょうど目を覚ましたのか、それとも視線に気づいたのか、彼はふと目を開け、彼女と目が合った。玲奈はそのまま視線を外し、昨夜自分をベッドに運んだのが彼かどうかは、あえて訊ねなかった。智昭もそのことには触れなかった。彼は組んでいた脚をほどき、彼女が起き上がるのを見ながら尋ねた。「朝食は家で食べる？それともここで？」玲奈はその問いに答えなかった。どうするかは、彼女の中で決まっていた。智昭は彼女が無視を貫くのを見ても怒らず、それ以上は何も言わなかった。しばらくして、茜が目を覚ました。医師が診察に来た時、執事と田代が弁当箱を持って病室に入ってきた。玲奈を見るなり、二人は揃って「奥様」と声をかけた。その呼び方に、玲奈はわずかに眉をひそめたが、何も言わなかった。執事と田代は朝食をテーブルに置いた。朝食には、智昭の指示で玲奈の分も含まれていた。執事は玲奈に向かって言った。「奥様、よろしければ朝食をどうぞ」玲奈は首を横に振り、朝食を食べていた茜に声をか

玲奈と礼二の周りには多くの人が集まっていた。尚之と薮内が近づくのを見て、周囲の人々が声をかけようとした瞬間、尚之はにこやかに首を振り、声を出さぬよう合図した。そのまま彼らは端に立ち、礼二と玲奈が周囲の質問に答える様子を静かに聞いていた。この交流イベントには名門大学出身者が多く集まっていた。能力も教養も備えた人物は少なくなかった。玲奈と礼二は質問に応じるだけでなく、時折、彼らと対等に話せる人物とも出会った。彼らの応答を理解できるほど知識がある者は興味深そうに聞き入り、ついていけない者は、原材料や製造条件の話にまるで異世界の言語でも聞いているような顔をしていた。薮内と尚之は明らかに前者だった。優里もおおよそは理解できていた。実のところ、玲奈と礼二はやり取りを始めてすぐに、自分たちと他の参加者との間にある差を実感していた。だからこそ、彼らは無意識のうちに話題を分かりやすく噛み砕いていた。薮内と尚之は、終始興味深そうに聞き入っていた。彼らがさらに聞き入ろうとしたその時、前方から「あっ、川野辺教授と薮内教授だ！」という驚きの声が上がった。玲奈と礼二はふと動きを止め、視線を向けると、確かに尚之と薮内、そして智昭、優里、清司の三人がそこにいた。玲奈と礼二は、智昭と優里たちの存在を当然のように無視した。尚之が来たからには、礼二は話を止め、玲奈と一緒に挨拶へ向かった。「川野辺教授、薮内教授」尚之は笑顔で二人を見て、手を打ちながら言った。「さすがは真田先生のお弟子さん、本当に見事だ」礼二が笑みを浮かべ言葉を発する前に、尚之は続けた。「君が優秀なのは驚かないが、君のそばにいるこの若い女性がまったく遜色ないのには驚いたよ」そしてにこやかに尋ねた。「紹介してくれないか？」礼二は一瞬うなずき、紹介した。「青木玲奈です。うちの長墨ソフトの技術スタッフです」「なるほど、長墨ソフトの技術者か」尚之はそう言って頷き、「君だけじゃなく、君に並ぶほど優秀な若手が他にもいるなんて、長墨ソフトが成長しているのも納得だ」と続けた。礼二は穏やかに答えた。「恐れ入ります」薮内も前に出て、二人に挨拶を交わした。玲奈がこれほど流暢に話しているのを聞き、優里は確かに少し驚いていた。どうやら玲奈もただの馬鹿ではないらしい。礼二が