All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 271 - Chapter 280

玲奈と千尋たちは花火を打ち終え、青木おばあさんたちにひと言挨拶してから家を出た。玲奈と千尋が向かったのは、首都にある放送タワーだった。この放送タワーは、首都の夜景を一望できる絶好のスポットだ。大晦日の夜には、ここでライトショーや様々なパフォーマンスも開催される。二人が到着したときには、すでに多くの人で賑わっていた。周囲は笑い声に包まれていた。その時点では、まだライトショーは始まっていなかった。真紀のクラスメイト数人は、今夜ここで年越しをする約束をしていた。少しして、真紀は友人たちと合流する。彼女と千尋を見ると、真紀の友人たちは素直に「お姉さん」と挨拶し、こっそり玲奈の方を見ながら真紀に言った。「お前のお姉さん、めっちゃ綺麗！超かわいい！」「だろ！」若者たちははしゃぎながら写真を撮ったり動画を撮ったりして、大騒ぎになっていた。玲奈と千尋はそれを静かに見守っていた。その時、玲奈のスマホが鳴った。辰也からのメッセージだった。【今夜、テレビタワーのライトショー見に行く？】なぜそんなことを訊くのか分からなかったが、玲奈は素直に返信した。【もう着いたよ。どうかした？】すぐに辰也から返信が来た。【俺と有美ちゃんも今向かってる】玲奈は一瞬考え込む。【そうなんだ……】まさかの偶然だった。その後、辰也からの返事はなかった。しばらくして、ライトショーが始まった。玲奈は目を輝かせて見入っていたが、ふとどこかから有美の声が届いた。「玲奈お姉さん！」玲奈が振り返ると、本当にそこに辰也と有美の姿があった。玲奈が気づいたのを見て、有美はさらに嬉しそうに手を伸ばしてくる。玲奈は千尋の手を引いて人混みを抜け、有美と辰也の元へと近づいていき、有美を抱き上げた。有美は玲奈の首に腕を回し、ライトショーを一緒に見ながら、嬉しさのあまり声をあげ続けていた。「玲奈お姉さん、見て！」玲奈は微笑んで答えた。「うん、見えてるよ」周囲にはたくさんの人がおり、華やかな年越しムードが広がっていた。玲奈の表情にも自然と笑みが浮かび、その笑顔はずっと途切れなかった。辰也はそんな彼女を見つめながら、長く有美を抱えて疲れるのではと気を利かせて、有美を抱き取った。そして訊ねた。「真紀くんは？一緒じゃないのか」「来てるよ、

正午近くになっていた。このまま家に戻っても、とても料理を作る気分にはなれそうもなかった。というより、誰も食事を楽しむような心境ではなかった。それでも、食事はしないわけにはいかない。玲奈は言った。「外で食べよう」青木おばあさんはそれに頷いた。「そうね、玲奈が決めてくれればいいわよ」店に到着し、玲奈と裕司が車を停めて店先に出た瞬間、大森家と遠山家の面々と鉢合わせになった。どうやら、彼らも同じ店に食事に来たようだった。そこへ誰かが優里と正雄に気づき、挨拶をしに近づいていった。一緒に食事でもと誘うつもりのようだった。そのとき、大森家と遠山家の人々も玲奈たちに気づいた。遠山おばあさんはあからさまに嘲るような視線を向けた。佳子は一瞥しただけで視線を逸らした。優里もまた、まるで青木家が存在していないかのように、一切目を合わせなかった。そのとき、店のマネージャーが慌てた様子で現れ、優里に声をかけた。「大森さん、藤田さんがいつもご利用されている個室のご用意が整っております。どうぞ中へ」優里は頷き、玲奈たちに一瞥もくれず、誘ってきた人物にこう伝えた。「すみません池谷社長、今日は家族だけの集まりなので、また今度ご一緒しましょう」池谷と呼ばれた男はそれ以上言えず、恐縮しきりに何度もうなずいた。「いえいえ、それでは大森さん、ご家族とごゆっくりなさってください」優里はそのまま何も言わず、マネージャーに先導されて店内へ入っていった。こんな場所で彼らと出くわすとは、玲奈にとって完全に予想外だった。彼女は青木おばあさんの腕を取りながら、一瞬ためらったが、青木おばあさんはそっと彼女の手を軽く叩き、言った。「入りましょう」「……うん」彼らがちょうど店内に入ったところで、スタッフが近づいてきて言った。「申し訳ありませんお客様、当店の個室はすべてご予約で埋まっておりまして、空席がございません。どうかお引き取りくださいませ」この店には玲奈も何度か訪れていた。満席で入れなかったことはこれまで一度もなかった。だからこそ……玲奈はすぐに察した。これは間違いなく、大森家か遠山家の仕業だ。玲奈は唇をきゅっと結んだ。それは彼女だけでなく、青木おばあさんも裕司も、すぐに察していた。「青木さん」玲奈が振り返ると、そ

玲奈は思わず手を伸ばし、彼女をしっかりと抱きとめた。転びそうになるのを防ぐためだった。けれど、飛び込んできた彼女の体から、再び優里の香水の匂いが鼻先をかすめた。玲奈は彼女のリュックを受け取ってソファに置き、彼女がベッドに駆け出そうとしたところで腕をつかみ、尋ねた。「お風呂、入った？」「入ったよ」入浴後だというのにまだ香りが残っているのなら、優里と同居しているか、さっき智昭と優里が一緒に送り届けたということになる。単に中まで送ってこなかっただけだ。玲奈は淡々と言った。「服、汚れてるから着替えて」茜はたしかにお風呂に入ったあと走り回って少し汗をかいた気がすると思い出した。彼女はこくりと頷き、素直に自分でバスルームへ向かい、着替えを始めた。玲奈はその間も自分の資料の整理を続けていた。しばらくして茜が着替えを終えて戻ってくると、リュックからウサギ型の小さな提灯を取り出して、嬉しそうに玲奈に見せた。「ママ、見て、提灯！」玲奈はちらりと見て、少し間を置いてから訊ねた。「それって——」「パパが買ってくれたの！かわいいでしょ、きれいでしょ？！」「……うん」茜はそのまま駆けていき、玲奈の部屋の明かりをぱちんと消した。そして、提灯の灯りを点けると、わくわくした様子で彼女の方を振り返った。「電気消したら、もっときれいに見えるでしょ？！」「……うん、きれいね」玲奈は頷いてから問いかけた。「そんなに気に入ったの？」「うん、大好き！」そう言うと、もう一つの提灯を取り出し、「パパが二つくれたから、一つはママにあげる。ママ、一緒に持って外にお散歩行こうよ」玲奈は言った。「ママはもうお風呂入っちゃったから、明日にしようね」さらに続けて、優しく言い添えた。「あなたも着替えたばかりでしょ？汚しちゃったらもったいないよ」茜のはしゃいだ気持ちは、玲奈の一言で少し冷まされたようだった。興奮と喜びに満ちていた気分は、少ししぼんでしまった。「うん……」とはいえ、彼女が玲奈に会うのは、実に一ヶ月ぶりのことだった。玲奈があまり提灯に興味を示さない様子を見て、彼女はそれ以上しつこく見せびらかすことをやめた。そっと提灯を置くと、そのまま駆け寄ってきて玲奈に抱きついた。「ママ……」玲奈は手元の本を閉じて言った。「うん、どうしたの？」

食事を済ませて映画を観たあと、ゲームセンターの前を通りかかった茜は、玲奈と一緒にゲームをするのは久しぶりだと思い出し、玲奈の手を引いて中へ入っていった。買い物や食事、映画鑑賞、ゲームセンターで遊ぶことは、茜にとっては特別なことではなかった。でも、玲奈とこうして一緒に出かけるのは本当に久しぶりで、たとえ平凡な遊びでも、とても楽しかった。玲奈はその晩、晴見と夕食を共にする約束をしていた。ゲームセンターを出たあと、玲奈が茜を青木家に送り届けてから向かうつもりだった。だが茜は玲奈と離れたくなくて、彼女の手を握って唇を尖らせた。「私も一緒に行っちゃダメ？」玲奈は一瞬、足を止めた。晴見との約束はただの食事で、特別な用事があるわけでもなかった。茜を連れて行っても問題ないだろうと思った。そう考えた玲奈は晴見に電話をかけて、子供を連れて行ってもいいか尋ねた。晴見は笑って言った。「玲奈、連れて来ればいいよ。おじさんは全然構わないから」そう言って少し間を置いてから訊いた。「その子って、君の子なの？」玲奈は「はい」と答えた。晴見はそれを聞いて、かなり驚いた。前回会ったとき、玲奈が既婚だという話は聞いていたが、こんなに若々しく見える彼女に、すでに子供がいるとは思っていなかった。三十分ほど経ったころ。玲奈が茜の手を引いて個室に入ると、晴見はすでに到着していた。茜を見て、晴見は笑顔で言った。「玲奈、これが君の娘か？君によく似てるな」玲奈は微笑んで「はい」と応えた。「名前は？」「藤田茜です」「茜……姓は藤田か？」晴見は一瞬、言葉に詰まった。先ほど茜を見たとき、どこかで見たことがあるような気がしたが、すぐには思い出せなかった。玲奈の言葉を聞いて、ふと閃きが走った。元旦に藤田家の人間と会ったときのことを思い出したのだ。あのとき智昭が手を引いていた少女、それが——彼は驚いたように玲奈を見つめた。「君の結婚相手って藤田智昭か？」玲奈は頷いた。「そうです」晴見は珍しく言葉を失った。以前、玲奈が既婚だと聞いたときには、こんなに優秀な女性がどうしてそんなに早く結婚してしまったのかと、不思議に思っていた。彼女のような女性に釣り合う人間は、そう多くはない。でも相手が智昭なら。言うまでもない。公

茜が玲奈に電話をかけて間もなく、智昭が手配した迎えの車が到着した。結局、茜は玲奈が戻るのを待つことなく、その車に乗って出発した。個室に着くと、茜は智昭と優里の胸に飛び込んだ。「パパ、優里おばさん！」智昭は笑いながら彼女の頭を撫で、優里は彼女のリュックを隅に置いた。個室には、辰也、清司、そして結菜もいた。茜が智昭と優里をこんなにも慕っている様子を見て、清司は笑った。「智昭、やっぱり茜ちゃんも一緒に海外に連れて行くべきだったよ。たった数日でこんなに寂しがってるなんて。もう少し帰りが遅れてたら、茜ちゃんがきっと泣いてたんじゃないか？」清司のその一言は、まるで茜が玲奈と一緒にいたことが彼女にとって不満だったかのように聞こえた。辰也は一瞬動きを止め、智昭たちが何かを言う前に話題を逸らすように尋ねた。「茜ちゃん、ここ数日どこか遊びに行った？」茜は椅子に座って答えた。「うん、ママと映画に行って、VRゲームして、ご飯も食べたよ」清司が眉を上げた。「それだけ？」「それだけ」茜はあっさりとした様子で言った。「ママは忙しくて、あんまり遊ぶ時間なかったの」清司は、茜が言う玲奈の忙しさを、正月の親戚づきあいだと解釈した。実際、彼も辰也も同じだった。彼らは去年の年末からずっと忙しく、ここ数日ようやく親戚付き合いを一通りこなしたかと思えば、すぐに仕事が始まり、何日も立て続けに慌ただしく過ごしていた。そんな中で、ようやく今日になって時間を作り、智昭や辰也たちと集まって食事をし、少し肩の力を抜ける時間を取ることができたのだった。優里は本を読んでいた。茜はジュースを一口飲み、退屈そうに本の表紙を眺めていたが、見覚えがあると感じて何度か見直した。辰也が尋ねた。「茜ちゃんもこういう本、興味あるの？」茜は首を振った。「ううん、ただママもこの本持ってるのに気づいただけ」それを聞いて、優里は一瞬だけ手を止め、口元に笑みを浮かべた。この本は、初級版と上級版で表紙が同じだった。彼女が読んでいるのは上級版で、大学生どころか博士課程でもなかなか触れないような内容が載っている。最近優里は読書に励んでおり、結菜が毎日のように大森家に来ていたため、この本に初級版と上級版があることを知っていた。茜の言葉を聞いて、彼女は無意識のうちに、玲奈が