All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 281 - Chapter 290

仕事が終わり、玲奈と礼二が真田教授の別荘に着いた時、真田教授は眉をひそめながら誰かと電話していた。二人に気づくと彼は通話を切り、腰を下ろしてこう言った。「君の今回の研究内容を見て、会いたがってる人が何人かいた。次の機会に紹介しよう」玲奈は素直に頷いた。「はい」今回の彼女の研究は、正式に国家プロジェクトとして立ち上げが決まり、その後、真田教授は関連する事務についてさらに話を進めた。その後、玲奈と礼二は真田教授にいくつか質問し、深夜になってようやく別荘を後にした。翌朝、会社に戻った玲奈は、人事部が技術部向けに選別した履歴書をチェックしていた。しばらく目を通していたが、ふと手を止めた。隣にいた礼二は、彼女の様子に気づいて尋ねた。「どうした？」「優里の履歴書」礼二は眉を上げ、皮肉めいて笑った。「まだ応募してきたのか？ほんと、しつこいな」玲奈は何も言わず、優里の履歴書を却下した。礼二はその日の午後、他県への出張を控えており、「明後日の座談会は頼んだよ」と言った。玲奈は答えた。「大丈夫」礼二が言う座談会とは、政府が主催する政財界の懇談会だった。今回の座談会には、三十数社の企業だけが招待されていた。玲奈は長墨ソフトの代表として会場に到着し、車を降りた途端、知り合いに出くわした。玲奈が一瞬足を止めたが、すぐに視線をそらし、階段を上ってロビーへと入っていった。淳一が玲奈の後ろ姿を見つめながら階段を上ろうとしたその時、背後から声がかかった。「徳岡さん」淳一が振り向くと、智昭が立っていた。「藤田さん」智昭は相手と握手しながら言った。「しばらくぶりですね」「ええ、確かに」二人は軽く言葉を交わしながら階段を上り、そのまま会議室へと入っていった。会議室の各席には、それぞれの企業名が記された名札が置かれていた。二人が会議室に入った時、玲奈はすでに自分の席についていた。智昭と淳一は、同時に彼女の姿を目にした。そして淳一は、その瞬間足を止めた。智昭の会社名札が、玲奈の隣に置かれていたからだ。だが智昭はまったく表情を変えなかった。会議テーブルは長方形で、淳一の席は玲奈と智昭の真正面だった。彼は淳一に笑みを向けて軽く頷くと、玲奈の隣にある席へと腰を下ろした。玲奈は黙ったままスマホを見つめて

淳一は今日の出来事を瑛二に伝えた。瑛二はこう返信した。【うちの父と祖父は玲奈さんとその祖母にいい印象を持ってたから、それが関係してるかもね】淳一は、義久が玲奈に対して特別に目をかけているように感じた。たとえ義久が玲奈にどれほど良い印象を抱いていたとしても、たった一度しか会っていないのだとしたら、少し無理があるのではないか？瑛二がそう言うならと、それ以上は淳一も詮索しなかった。天気予報では、今日の午後は雨が降り、雪になる可能性もあるとのことだった。食事を終える前に、玲奈は外で雨が降り始めたことに気づいた。食後、義久ら政府関係者は玲奈たち企業代表と、それぞれの昨年の経営状況と今年の事業計画について、さらに話を深めた。義久たちが再度、首都の経済発展に貢献した各企業への感謝を述べた後、今回の政財界座談会は正式に幕を閉じた。会議が終わると、智昭と玲奈たちは義久ら政府関係者と一人ずつ握手を交わし、退出の準備をした。義久と握手を交わす時、義久は玲奈にこう注意した。「今日は特に寒くて、外の道路は薄く凍っていて滑りやすいらしい。運転にはくれぐれも気をつけて」玲奈は答えた。「気をつけます。ありがとうございます、田淵さん」その後、玲奈と智昭を含む企業代表たちは一緒に外の舗装された駐車場へと向かった。智昭は彼女のそばで言った。「ハイヒールだと歩きにくいだろうから、気をつけて」こんなに人目がある場面で智昭に言われては、玲奈も無視できず、こう返した。「ご心配ありがとうございます、藤田さん。気をつけます」だがその瞬間、彼女の脳裏に、昨年のテック展示会で起きた出来事がよみがえった。あの時、食事会の場で彼女が転びかけた時、彼は余計な噂を避けるために、助けるどころか手すら差し伸べなかった。それが今では――智昭がその言葉を口にした時、声は大きすぎず小さすぎず、ちょうどよいトーンだった。しかもその間、彼は他の企業家たちとも同時に会話をしていた。彼が玲奈に話しかける時の口調は親しげで、しかも彼から自然に話しかけていたため、周囲にいた企業代表者たち、淳一を含め、皆がその会話を聞いていた。その場にいた企業代表の中には、淳一だけでなく、昨年のテック展示会で彼らと一緒に食事をした数名の企業家もいた。長墨ソフトは昨年末に急成長を遂

聞き取った音に反応して、智昭が振り返った。玲奈は車を降りてドアを閉めると、何も言わず彼に近づき、彼の手から傘を取り返した。智昭は彼女の足元を見て、「足は大丈夫か？」と尋ねた。足は少し痛むが、歩くのには支障がない。そう感じていたが、玲奈はそれを口にしなかった。今日彼がどうして自分を支えたり抱き上げたりしたのか、そんなことを考える気にもなれなかった。彼女はただ淡々と言った。「離婚の手続きが済んだら連絡して」つまり、それ以外のことで連絡を取る必要はない、という意思表示だった。その言葉を残して、彼女は傘を差し、彼の隣をすり抜けて去っていった。智昭は彼女の背を見送ったが、引き止めることはなく、そのまま見送った。二人の車はそう遠くない位置に停まっていた。彼女が安全に車に乗るのを確認すると、智昭もようやく自分の車に戻った。やがて、彼の車は駐車場を出ていった。その直後、淳一の車も智昭に続くように離れていった。この日の座談会には、会議中も食事中も、記者が同席していた。玲奈は病院へ立ち寄った後、夜8時過ぎに帰宅し、食事を始めたところで、座談会関連のニュースがテレビで報道された。ニュース映像には、玲奈と智昭の姿がはっきりと映っていた。その頃。優里と佳子もテレビでそのニュースを見ていた。玲奈が長墨ソフトの代表としてあのような重要な政府行事に出席していたことに、優里と佳子は思わず眉をひそめた。玲奈と彼の関係はうまくいってないって話じゃなかったか？どうして玲奈が礼二の代わりにこんな重要な行事に出席できる？優里はすぐに悟った。今も玲奈が礼二の代理を務めているということは、自分が送った履歴書はおそらく無駄だった。佳子の険しかった表情も、やがてやわらいだ。彼女は優雅に、使用人が用意した滋養スープを受け取りながら言った。「急ぐことはないわ。もう少し様子を見ましょう」玲奈は美人だし、礼二が未練を断ち切れないのも無理はない。二人がくっついたり離れたりしているのはよくある話だ。一度別れの兆候があったなら、感情面ではもう綻びが出ているはず。たとえ今一緒にいたとしても、長くはもたない。だから、優里が長墨ソフトに入社するにせよ、礼二との関係を修復するにせよ、どちらも遠くない未来に叶うと信じていた。優里は

藤田総研へ向かう途中、藤田おばあさんから玲奈に電話がかかってきた。玲奈は電話に出る。「おばあさま」「あらあら」藤田おばあさんは慈愛に満ちた声で言った。「この前茜ちゃんから聞いたけど、あなた最近とても忙しいんですって？徹夜まですることもあるとか。ちょうどこの前、誰かが滋養のある品を届けてくれてね、おばあさんもあなたに少し送っておいたから、ちゃんと煮て食べるのよ」玲奈は断っても藤田おばあさんが聞いてくれないことを知っていたから、素直に答えた。「そうするね。ありがとう、おばあさま」藤田おばあさんはふっと笑って、何かを思い出したように言った。「そうそう、少し前に智昭と話したの。彼はあなたとちゃんとやっていくって約束してくれたわ。どうせあなたたちは茜ちゃんの両親なんだから、関係が悪すぎると茜ちゃんの成長にも心にもよくないものね」つまり、智昭があの日の座談会でいつもと違って優しくしてくれたのは、そのせいだったのか？玲奈は淡々と言った。「うん、わかった」玲奈は藤田おばあさんと少し話をしてから、電話を切った。藤田総研に着いたが、優里の姿はなかった。清水部長は彼女を見るなり笑いながら言った。「今日はバレンタインデーですね、青木さんはお花もらいましたか？」玲奈が答える前に、一緒に藤田総研に来た長墨ソフトの社員が笑いながら言った。「ありましたよ、こんな大きなバラの花束で、私たちみんな羨ましくてたまりませんでした」清水部長が笑おうとしたその時、どこからともなく結菜が口を挟んだ。「花だけ？他にはないの？」長墨ソフトの社員は一瞬戸惑った。「えっと……」「やっぱり花だけだったのね？」結菜は鼻で笑って続けた。「本当におかしいわね。バラの花束一つで何がそんなに羨ましいの？うちの従姉なんて、今朝たくさんの贈り物を受け取っただけじゃなくて、将来の義兄から藤田総研の株まで贈られたのに、本人は一言も自慢してないわよ？」清水部長は言葉に詰まった。「……」こればかりは確かに反論の余地がなかった。玲奈が事情を知らない様子だったので、清水部長は小声で説明した。「大森部長は社交界でとても人気があるらしくて、富裕層の二世たちの理想の女性なんですって。藤田さんというすごい彼氏がいるから、誰も正面からは手を出せないですけど、今日はバレンタインでしょ？我慢できな

とはいえ、礼二と真田教授もこの場にいるのなら、こんなところで玲奈に会っても、そこまで不思議ではない気がした。淳一もまさかこんな場所で自分の息子と出くわすとは思ってもいなかった。彼は尋ねた。「接待か？」淳一はうなずいた。「うん」祐輔は笑いながら言った。「晴見、彼が君の息子か？」晴見も笑ってうなずいた。「ああ、そうだ」「立派な青年だ。なかなかのものだね」祐輔と敦史も、淳一は彼らがどういう人物なのかは当然知っていた。彼自身も、父親が彼らとそれなりに親しいことは知っていた。だが、祐輔も敦史も真田教授も、皆普段から多忙を極めており、父と親しくしているとはいえ、これまで一度も顔を合わせたことはなかった。祐輔がわざわざ声をかけてくれたことに、淳一は丁寧に握手を交わしながら言った。「お褒めいただき恐縮です」そう言ったところで、彼の視線に飛び込んできたのは、車から降りてきた優里と正雄の姿だった。彼は一瞬、固まった。正雄と優里が車から降りて、淳一、真田教授、敦史らを見たとき、皆一様に動きを止めた。真田教授や敦史といえば、普段一人会うだけでも難しい存在だ。それが今日は、どういうわけかこの場に全員そろっていた。当然、彼らの目には玲奈と礼二の姿も映っていた。礼二は真田教授の教え子であり、今や長墨ソフトがここまで成長したのは真田教授にとって誇りでもある。人脈を紹介するのも自然なことだった。彼らも淳一と同様、玲奈が礼二のおかげで真田教授や敦史に会えたのだと思っていた。だが実際のところ、誰のおかげであろうと、敦史や真田教授に会えるのは、この上ない名誉だった。以前から、真田教授が幅広い人脈を持っているという話は耳にしていた。だが実際に、彼と同じレベルの大物たちがこうして集っているのを目の当たりにし、ようやく真田教授の人脈がどれほど桁違いなのかを思い知った。その上、彼らは義久と晴見の姿にも気づいた。優里は彼らがそれぞれ瑛二と淳一の父親であることを知っていた。淳一がこちらを見てきたのを感じ取り、優里は軽く微笑んで会釈した。淳一の視線に気づいた晴見は、その視線の先を追い、優里と正雄の姿を見る。面識がないため首をかしげながら尋ねた。「知り合いか？」淳一はうなずいた。「ああ」その様子に気づいた優里と正雄