Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 381 - Bab 390

言葉が終わらないうちに、個室の外でノックの音が響いた。来たのは清司と辰也だった。清司がドアを開けて中を覗くと、人の多さに驚いた。「こんなに人がいたのか？」このレストランは彼の家の経営だ。彼と辰也は夕食に来ていたが、マネージャーから智昭が来ていると聞き、挨拶だけと思って立ち寄ったところ、こんなにも人がいるとは思わなかった。しかも顔見知りばかりだ。これだけ人が集まっているのを見て、清司は二人だけで食事するのもつまらないと思い、口を開いた。「智昭、こんなに人がいるんだし、俺と辰也も加わってもいいかな？」智昭は言った。「三井教授、湊さん、いかがでしょうか——」さっき三井教授が大森家と遠山家を招いた手前、智昭の友人の申し出を断るのが難しかった。「もちろん構いませんが、湊さんは——」礼二は笑って言った。「島村さんも村田さんも旧知の仲ですから、もちろん構いません」最初に大森家や遠山家が加わったときは、彼も少し不機嫌だった。でも今は、世界中の人が来ても構わないくらいだ。二人増えたところで気にするはずもない。最近、結菜は辰也に会いたがっていたが、彼は避け続けていた。ようやく会えた彼女は立ち上がって言った。「辰也さん、こっちに座って」辰也は彼女を無視し、清司と一緒に智昭の隣へ椅子を二つ追加させた。二人が座った途端、またノックが響いた。今度入ってきたのは、淳一と彼の会社の主力エンジニア三人だった。藤田グループのこのプロジェクトには、彼の会社も関わっている。中に入ってこの人数を見て、彼も驚いた。けれど彼が驚いたのは、玲奈や礼二がいることではない。智昭がこの案件で長墨ソフトと手を組んでいるのはもう周知の事実だった。驚いたのは、優里や遠山家、それに大森家の人々までいることだった。入ってきた彼は優里の顔に一瞬視線を走らせてから言った。「皆さん、遅れてしまいすみません」智昭は言った。「遅くありませんよ、俺たちも着いたばかりです。徳岡さん、どうぞ」淳一は座る前に三井教授に挨拶した。「こちらが三井教授ですね、お名前は以前から伺っておりました」「おお、徳岡さんでしたか。こんにちは、どうもどうも」慎也が予約していたのはもともと広い個室で、大きな円卓は二、三十人でも余裕で座れる。優里、辰也、清司ら六七人が増え

まさか本当に玲奈だったなんて！淳一、佳子、結菜たちはAI専攻ではないため、玲奈が発表した論文がどれほどすごいものか、当初は理解していなかった。けれども、優里の博士課程指導教官であるスミスがAI分野の大物であることは知っていた。そんな世界的権威が一つの論文にここまで注目し、わざわざ優里に連絡してその見どころをしっかり学ぶようにと勧めた。さらに先ほどは、三井教授の博士課程の学生も、玲奈のその論文が国内外で大きな反響を呼び、業界の著名なエンジニアたちがこぞって夜を徹して読み込んでいると話していた。これらから見ても、玲奈のこの論文の価値が非常に高いことは明らかだった。でも、そんなすごい論文が本当に玲奈の手によるものだなんて、信じられる？三井教授は玲奈が誰かも、大森家や遠山家との因縁も何も知らなかった。玲奈のこの論文はまだ読んでいなかったが、大規模モデルの長文処理効率を十倍以上も引き上げたと聞き、それだけでもこの研究の価値がどれほど高いか想像がついた。考えただけで胸が高鳴った。彼は礼二に慌てて尋ねた。「この玲奈というエンジニア、今ここにいらっしゃいますか？」「いますよ」礼二は微笑んで、玲奈の方を向きながら三井教授に紹介した。「彼女が玲奈です」藤田グループの会議のときも、さっきの場面でも、玲奈はずっと控えめで、まるで存在感がないように見えた。けれど、あまりにも美しかったせいで、彼女のことを知らない人たちですら「誰なんだろう」と思わせるくらいには、印象を残していた。ただ、まさか彼女がここまで優れているとは夢にも思わなかった。AI業界を揺るがすほどの論文がまさか彼女の手によるものだと知り、三井教授は驚きを隠せないまま立ち上がり、自ら玲奈のもとへ歩み寄った。そして丁寧に自己紹介をした。「こんにちは、玲奈さん。私はY大学の教授で、三井と申します。ここ数年はAIの基礎理論と応用開発に取り組んでおります。お会いできて光栄です」玲奈は立ち上がり、握手を交わしながら穏やかに答えた。「こんにちは、三井教授。そんなもったいないお言葉です。そう申し上げるのは、むしろ私の方です」三井教授は自己紹介の際、とても謙虚で礼儀正しかった。何も知らない人が見れば、彼のほうが後輩で、玲奈が先輩かと思ってしまうほどだった。結菜はその様子を見て、胸の奥にじわりと苛立ちが込み上げてきた。

智昭がどう思おうと、どう見ようと、玲奈は気にせず、関心もなかった。レストランを出たあと、玲奈は礼二たちと一緒に藤田グループへ戻り、会議に臨んだ。今回は佳子や結菜たちはついてこなかった。けれど、優里だけは後を追ってきた。優里がまた来たのを見て、礼二は内心で辟易しながら口を開いた。「藤田さん、大森さんはこれは——」智昭は彼の言いたいことを察していた。礼二の言葉を最後まで聞かずに、彼は言った。「湊さん、もし機密漏洩のことを懸念しているなら、その点は心配無用です。万が一そんなことがあれば、俺が責任を取ります」礼二は智昭がそう言うだろうとわかっていた。以前、藤田総研と提携したばかりの頃にも、智昭は同じことを言っていたのだ。そうだとわかっていても、智昭の口から改めて保証が欲しかった。智昭の言葉を聞き、礼二は引きつった笑みを浮かべて言った。「藤田さんのその言葉を聞けて安心しました」朝の会議では、席の中央には智昭ひとりだけが座っていた。今は優里が来たため、彼は隣に席を追加させ、優里はそこに腰を下ろした。玲奈はそれを見たが、すぐに視線を逸らした。会議は正式に始まった。礼二がいるため、玲奈が発言する必要はなかった。玲奈と翔太たちは、基本的に傍聴に回っていた。会議の途中、玲奈が喉の渇きを感じて水を取ろうとした時、翔太が一歩先に手を伸ばしてきた。「喉乾いた？僕が開けるよ」そう言うが早いか、彼女が返事する前にキャップを開けた。玲奈はそれを見て、素直に受け取り、「ありがとう」と言った。翔太は軽く笑い、声をひそめて、さっき礼二と智昭が話していた技術的な部分について話し出した。玲奈も小声で彼と会話を交わした。玲奈と翔太は驚くほど話が尽きない様子だった。この様子は、食事中から優里もすでに気づいていた。あの時も翔太はずっと玲奈の隣にいて、まるでわざと張り付いているかのようだった。でも、本当にそうなのだろうか？翔太が自分のことをどれほど好きか、それは彼女が一番よくわかっている。彼は彼女のためにAIを学び直し、そして帰国までしている。そんな彼が、そう簡単に玲奈に惹かれるなんてあり得るのか？そう思って、彼女は隣の智昭を見た。そして智昭も、翔太が玲奈に親しげにしている様子を見ていたことに気づ

食事を終えると、茜は玲奈について青木家に戻った。その夜、彼女は敦史から電話を受け、翌朝彼女と礼二をゴルフ場に招待したいとの連絡があった。玲奈は了承した。ただ、敦史から送られてきたゴルフ場の住所を見たとき、彼女は一瞬ためらった。そのゴルフ場は、ちょうど藤田家の所有地だった。彼女は以前そこを訪れたことがある。しかし、一度了承した以上、今さら断るわけにもいかない。土曜の朝早く、彼女は車で出発した。玲奈と礼二がゴルフ場に到着したときには、敦史と晴見、義久たちはすでに来ていた。彼らの姿を見て、敦史たちは笑いながら「着いたか」と声をかけた。「はい」玲奈はうなずいた。敦史が尋ねた。「ゴルフはできるのか？」玲奈はうなずいた。「少し習ったことがあります」玲奈と礼二、敦史たちは軽く挨拶を交わしたあと、ゴルフをしながら会話を始めた。少しして、玲奈がクラブを片づけていると、遠くから二人が近づいてくるのが見えた。それは智昭と優里だった。普段のレジャーでは、智昭と優里は必ず辰也や清司を誘っていたが。今日は辰也と清司の姿はなく、彼たちだけだった。優里と智昭は、ゴルフ場のスタッフから敦史が来ていると聞いて、挨拶に来たのだった。優里はまさか玲奈と礼二までいるとは思っていなかった。智昭は一礼し、敦史に声をかけた。「海東さん」敦史は政宗とも親しい仲だった。ここ数年、政宗が地方にいるため、以前ほど連絡は取っていなかった。政宗の縁だけでなく、仕事上でも智昭と敦史には接点があり、お互いに顔見知りだった。「おや、智昭か」敦史は笑って言った。「こんな朝早くからゴルフか？」「ええ、ちょっと体を動かしに」晴見と義久は、このゴルフ場が藤田家の所有だと知っていた。彼らも時々ここでゴルフをしていたが、智昭に会うことは滅多になかった。まさか今日、玲奈がいるタイミングで鉢合わせるとは思わなかった。皆、玲奈と智昭の過去を知っていたが、玲奈がまったく気にしていない様子を見て安心していた。だが、礼二はどこか機嫌を損ねた様子だった。智昭が敦史たちと話している間、玲奈も礼二も黙っていた。智昭は自ら礼二に挨拶した。礼二は渋々返事をした。それを見て、敦史は笑いながら言った。「長墨ソフトと藤田グループ

彼らは話しながらボールを打っていた。しかし、ボールを打つよりも、晴見と敦史は明らかに話している内容の方に熱中していた。最初は国際情勢について語っていたが、次第に話が盛り上がり、晴見と敦史はその場で戦役のシミュレーションを始めた。二人が熱心に話しているのを、玲奈と礼二は静かに横で聞いていた。智昭と優里も同じように話を聞いていた。後輩たちを黙って見せておくのも悪いと思ったのか、敦史は言った。「あなたたちの意見も聞かせてくれないか？」しばらくの沈黙の後、玲奈が口を開いた。「四方を強敵に囲まれている状況では、単独で進軍するのは不利です。だから、今は動かずに様子を見るのが最善だと思います」それを聞いた優里は一瞬言葉に詰まった。確かに、それは理にかなっている意見だと認めざるを得なかった。でも、玲奈が言わなければ、自分はきっと……そう思った瞬間、敦史が笑みを浮かべて頷き、賛意を示すのが見えた。礼二もすぐに反応し、模擬用のコップを二つ動かしながら言った。「私は両翼から挟み撃ちにします」その声が落ちると、敦史、晴見、義久たちは笑い、彼の配置に満足そうな表情を浮かべた。彼らの視線は智昭と優里に向けられた。玲奈と礼二が意見を述べた以上、次は彼らの番だった。優里は目の前の布陣を見つめ、まだ対応策が浮かんでいなかった。彼女は思わず智昭を見た。智昭が言った。「残った兵力では城を守るのは難しいが、西北ルートに回って退路を断てば、逆転のチャンスがある」晴見は手を叩いて笑った。「見事だ！それで？」優里は一瞬沈黙した。彼女は布陣を改めて分析すると、徐々に考えがまとまり始めた。やがて笑って言った。「東南ルートの兵をまとめて西北へ進軍すれば、一気に城を落とせるはずです」その発言は、玲奈が最初に言った動かないという策に真っ向から反するものだった。一見すると合理的な進軍計画のようだったが――。玲奈は淡々と言った。「あなたが動かそうとしている兵は、双方が奪い合っている要地にいる。その位置を動かしたら、これまでのすべての配置が無駄になる」優里が言葉に詰まったその時、礼二が笑いながら言った。「大森さん、その部隊が誰もが狙う要所にいるってこと、気づいてなかったのか？」要地については誰も口に出してはいなかったが、配置を見