Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 391 - Bab 400

玲奈はうなずき、ローテーブル横のソファに腰を下ろした。智昭はさらに指示を出した。「コーヒーを淹れさせて」慎也は言った。「すでに手配済みです」慎也の言葉が終わらないうちに、理香がコーヒーを運びながらノックして入ってきた。入ってきたのが玲奈だと気づくと、彼女は一瞬固まった。「玲奈さん？」理香は、玲奈が藤田グループを辞めた際に後任となった人物で、それ以来二人はほとんど連絡を取っていなかった。玲奈はにこりと微笑んで「久しぶり」と言った。「ご無沙汰しています」理香も微笑んだ。だが今は場が違うため、彼女と玲奈は長く話すわけにもいかなかった。彼女は淹れたコーヒーを玲奈と智昭の前に丁寧に置き、立ち去ろうとしたが、何かを思い出したように智昭に仕事の報告を始めた。智昭は聞き終えると言った。「了解した。午後に時間があるから、三時までに来させてくれ」「かしこまりました」理香はそう応じ、笑顔で玲奈に軽くうなずくと、足早に部屋を後にした。玲奈はその様子を見ながら、静かにカップのコーヒーをかき混ぜていた。秘書課のリーダーであれば、智昭のオフィスに直接報告に来るのはごく当たり前のことだった。だが当時、彼女は智昭の二人の秘書としかやり取りを許されていなかった。リーダーになってからの二年あまりで、和真たちが特別に忙しい時だけ、彼女が自らコーヒーを運ぶのが許されたに過ぎなかった。仕事の報告を直接行うことは、その間一度もなかった。智昭が彼女を警戒していたのは、間違いなかった。そんなことを思いながら、彼女はカップを手に取り、静かにひと口すすった。退職する時、理香に頼まれて、真剣にコーヒーの淹れ方を教えた。だが、口に含む前から、理香の淹れたコーヒーが教えた味とは違うと感じた。そっとひと口飲んでみると、確かに味は違ったが、とても美味しかった。カップを置いた時、智昭もコーヒーをひと口飲んでおり、その表情から理香の淹れた味に満足していることが伺えた。若い頃の彼女は、智昭が自分のコーヒーだけを好むことにひそかに優越感を抱いていた。けれど、今となっては……所詮はただのコーヒーだ。一つの味がなくなれば、別の味を選べばいい。それがそんなに大したことではないと、今は思える。思い返すと、当時の自分は本当に馬鹿で可笑しかった。そんな昔のことを思い返していると、智昭が口

咲村教授の助手は、玲奈が礼二と同じく真田教授の教え子であることを知らなかった。咲村教授が「玲奈と礼二が一緒になることで、礼二が得をした」と発言したことについて、彼はこう話した。「昨夜のインタビューで湊さんは、真田先生の教え子として非常に厳しい指導を受けてきたと語っていました。先生は彼に、常に分野の最新動向に目を光らせ、技術的なブレークスルーの研究を深めるよう求めており、自身も彼の研究状況に応じて足りない部分を補ってきたそうです」「青木さんはもともと優秀ですし、湊さんと一緒にいることで直接指導を受けられるなら、今後さらに成長のスピードも速くなるでしょう」「ですから、湊さんと一緒にいることは、青木さんにとって間違いなく良いことです」確かにその通りだ。でも……しかし、三井教授が連れてきた博士課程の学生は、ここで少し間を置いて言った。「そうなると、さきほど青木さんが述べていた見解は、かなりの部分が湊さんと真田先生の研究の集大成だということになりますよね？」つまり、玲奈は彼らが思っていたほどの実力者ではないということになる。三井教授の学生はそこまで口に出さなかったが、その場にいた全員、優里を含めてその言外の意味を察していた。それに気づいた三井教授は、一瞬戸惑い、少し落胆した様子だった。さっきまでは、玲奈を稀有な万能型AIの天才だと思い込んでいたのに――。智昭もまた、無言で黙り込んだ。三井教授と智昭の反応を見て、優里は口元をわずかに引き上げた。なるほど、玲奈がさきほど話していたのは、礼二と真田教授による技術分析の集大成だったのか。咲村教授や三井教授が彼女をAIの天才だと勘違いしたのも無理はない。智昭は先ほど、咲村教授や三井教授のように玲奈を褒めたりはしなかったが、彼女が分野の最新動向について語っていたときには同席していた。きっと彼もまた、玲奈に感銘を受けていたのだろう。だが今の彼の反応を見る限り、彼もまた、玲奈の「優秀さ」や「天才」という評価は、礼二と真田教授の後ろ盾によるものでしかないと理解したようだった。実際のところ、玲奈にはそこまでの実力はなかった。咲村教授は、玲奈が真田教授の教え子であることを知っていた。彼は以前にも玲奈と専門的な話をしたことがあり、長墨ソフトで有名なプログラミング言語が彼女のチーム

玲奈と礼二が咲村教授らに挨拶を済ませると、シンポジウムが正式に始まろうとしていた。玲奈と礼二は最前列の中央に近い席に案内された。優里は二列目に座っていた。新世代のロールモデルとして、玲奈と礼二は登壇を求められ、学習や研究の手法・経験を学生たちと共有した。講演が終わりディスカッションの時間になると、会場にいた業界の重鎮たちはこぞって玲奈と礼二のもとに話しかけに行った。彼らは国内で一定の知名度を誇り、それぞれが独自の研究分野を持っていた。畳み込みニューラルネットワークでも、エンボディドAIの実装でも、マルチモーダルインタラクションでも、それ以外の話題でも、玲奈はどれも的確に応じた。専門家たちが抱えるモダリティ欠落や計算効率の問題に対して彼女は自分なりの意見と提案を示し、その的確さに彼らは目を輝かせ、もっと長く玲奈と語り合いたいとまで思うようになっていた。会場に集まった専門家たちはそれぞれの分野で深い研究を重ねており、玲奈に実力があるかどうかなど、少し話せばすぐに見抜けるレベルだった。だから、まだ玲奈に話しかけていなかった学者のひとりが言った。「根岸、もうずいぶん長く話してるんじゃない？次は俺の番でしょ」「そうそう、順番に話させてほしいな。ずっと独占してるってどういうこと？」「焦らないで。あと一つだけ質問があるんだ、それが終わったら――」「聞かなくても分かる。どうせスケーラブルアプリの改善の話でしょ？そんなもの話し出したら絶対終わらないよ。しゃべり終えるころには日が暮れてるっての」優里も誰かと話していた。彼女は玲奈のすぐ背後のあたりに立っていた。「優里ちゃん」同行していた佳子が声をかけた。「重野社長が質問してるよ」優里はさっきからずっと、玲奈の様子に注意を向けていた。玲奈の周囲で何が起きているか、彼女にはほとんどすべて分かっていた。そのせいで、自分の周囲には集中できず、話しかけられてもすぐに反応できなかった。佳子の声を聞いて、優里は我に返り、笑って言った。「すみません重野社長、安田教授たちの話が面白くてつい聞き入ってしまって」優里もAIを学んでおり、他の専門家たちの議論に興味を持つのは当然だった。それを聞いた重野は微笑みながらうなずいた。「構いませんよ」優里は我に返ったあと、自分から重野に

玲奈と優里たちはQ大学の座談会に共に出席していたが、この一日を通して、彼女たちの間に一切の接点はなかった。その日の午後三時過ぎ、玲奈と礼二はQ大学を後にしようとしていた。咲村教授と学長が見送りに出てきた際、咲村教授が玲奈を誘った。「土曜日に市内でまた研究会があるのだが、お二人とも……」その言葉に玲奈の足が止まり、視線が偶然にも少し離れた場所にいた佳子に向けられた。視線を戻し、唇を引き結んでからようやく口を開いた。「申し訳ありませんが、土曜日は重要な用事があって、参加できません」咲村教授と学長に別れを告げ、車がQ大学を出た頃、礼二が言った。「さっきの様子、何かあったのか？」土曜日の予定の話が出た時、玲奈が佳子を見た時のわずかな感情の揺れを、彼はすぐに感じ取っていた。だがその場では人目もあって、何も言わずにいた。玲奈は伏し目がちに視線を落とし、淡々と告げた。「土曜日は母の誕生日」礼二はその言葉を聞いて、言葉を失った。玲奈の母が長年療養院にいるのは、すべて佳子たちのせいだ。さっき玲奈が佳子と優里に向けた感情が、あれほどあらわだったのも無理はない。少し沈黙が続いた後、彼は口を開いた。「大森家と遠山家の人間について、どう思ってる？」玲奈は拳を握りしめながら言った。「あの人たちを楽にはさせたくない。でも——」でも今は智昭が彼らを庇っている。いくら長墨ソフトが順調に伸びているとはいえ、手出しするのは難しい。玲奈が言葉にしなくても、礼二にはそのことがよく分かっていた。彼は慰めるように言った。「因果応報ってやつだ。チャンスは必ず巡ってくる。気を落とすな」玲奈は「うん」と返した。土曜日、玲奈は裕司たちと一緒にケーキを手作りし、それを持って車で療養院へ向かった。しばらくぶりに会う静香は、前よりもさらに痩せ細って見えた。療養院のスタッフが笑顔で静香の誕生日を祝っているのに、当の本人は人々の輪の中心にいながら、まるで心がここにないかのように空虚な目をしていた。その様子に、玲奈や青木おばあさんたちの胸は締めつけられた。その時、院長が近づいてきた。彼らの苦しそうな顔を見て、表情には同情が浮かんだが、二秒ほど沈黙した後、口を開いた。「今朝、静香さんの健康状態を確認するために検査を行いましたが、複数の臓器で深刻な機能低下が見

昼過ぎ、玲奈と智昭たち一行がレストランに到着し、個室の前まで来たところで、隣の個室のドアが勢いよく開いた。まるで皆に聞こえないのを恐れているかのように、結菜は智昭に向かって大声で叫んだ。「義兄さん！」優里の姿を見た咲村教授が笑顔で言った。「大森さんもこちらで食事とは、本当に偶然だね」優里は微笑んで「そうですね」と返した。口ではそう言いながらも、実のところ今回の鉢合わせは偶然ではなかった。智昭と玲奈が朝に区役所で離婚手続きを提出したことは、彼らの家族にはすでに知れ渡っていた。昼に智昭たちがこの店で食事をすること、しかも玲奈も同席することを知っていた結菜は、わざと彼らの個室の隣に部屋を手配したのだった。こうして、今回の「偶然の出会い」が演出されたのだ。離婚届の処理を済ませた義兄が、すぐに玲奈を連れて区役所に行ったと聞き、結菜は心から嬉しくてたまらなかった。さらに嬉しいのは、もうすぐで義兄が正式に玲奈と離婚できるということ。そうなれば、姉と義兄はすぐにでも結婚できるはずだと信じていた。その時点でもう、玲奈の出番は終わりだ！そう思い、結菜は得意げに玲奈を見やった。優里は智昭と玲奈の離婚を促したことはなかったが、内心で全く焦っていないとは言えなかった。たとえ彼女が智昭との関係に絶対の自信を持っていたとしても、玲奈との婚姻関係が続いている限り、自分たちの絆がどれほど深くても、それは正当なものとは言えなかった。だから、土曜日に智昭から、玲奈との離婚協議の条項はすべて片付き、月曜日には手続きをするよう玲奈に連絡させたと聞いた時、彼女の心が躍らないはずがなかった。実のところ喜んでいたのは彼女たち二人だけではなく、遠山家と大森家のほかの人々も同様だった。大森おばあさんは玲奈をちらっと見ただけで、すぐに視線を逸らした。遠山おばあさんは笑みを浮かべたまま、機嫌が良さそうだった。優里は智昭に向かって言った。「お忙しいでしょうから、私たちはこれで失礼するね」智昭が返した。「後で会いに行くよ」優里は「うん」と応じた。二人のやり取りは、どう見ても仲睦まじく見えた。咲村教授たちはからかうように笑い出した。玲奈と礼二は大森家と遠山家の面々を見かけたあとは特に反応せず、すぐに個室に入っていった。礼二は冷笑しな