All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 401 - Chapter 410

翔太の条件は確かに申し分なかった。それを聞いた遠山結菜は、車から飛び出さんばかりに叫んだ。「ダメ！もし翔太くんがあの女、玲奈のことを本気で好きになったらどうするの？友達を失って、敵が一人増えるだけじゃない！」美智子は気にも留めず、くすっと笑った。娘の頭を軽く叩いてから言った。「馬鹿ね、あなたのお姉ちゃんがあれだけ完璧なのに、翔太くんが本気で玲奈なんか好きになるわけないでしょ」この何年かで、優里がどれだけ男を惹きつけるか、彼女は誰よりもよく知っていた。優里は何も言わなかった。祖母のやり方が通用するかはともかく、美智子と同じく、彼女も玲奈に翔太がなびくとは思っていなかった。翔太がどれだけ自分を想ってくれているか、それは誰よりもよくわかっていたし、絶対的な自信があった。佳子も口には出さなかったが、翔太が本気で玲奈に惹かれることはないと考えていた。その確信を得た佳子は口を開いた。「長墨ソフトに入る機会を逃してから、この期間で優里ちゃんが失ったものはあまりにも多いわ。それに比べて玲奈はそのチャンスを活かして、今や飛躍の兆しを見せている」「このまま湊礼二と一緒にいさせていたら、本当にAI業界で名を上げるかもしれない。だからこそ、玲奈と湊礼二の関係を切り離して、優里ちゃんが逃した湊礼二や真田教授との関係を今取り戻すのは、今の状況ではとても重要なのよ」「でなきゃ、これから失うものはもっと増えるかもね！」その通りだった。玲奈のせいで60億円の違約金を払わされたこと、そして最近は論文の件で脚光を浴びていることを思い出すと、結菜は怒りと嫉妬で胸が詰まった。佳子の話を聞いて、彼女も反対する気にはなれなかった。彼女が待ちきれずに口を開いた。「じゃあ、どうすればいいの？翔太くんって姉ちゃんのこと大好きなのに、絶対に了承してくれないでしょ？」優里の面子を守りつつ、翔太にも納得させるには、確かに一工夫必要だった。けれど、手がないわけじゃなかった。……その頃。玲奈と礼二、それに翔太はレストランを後にし、長墨ソフトへ戻った。エレベーターが会社のフロアに到着し、扉が開いた瞬間、彼らの視界に飛び込んできたのは受付に立つひときわ目を引く長身の男の姿だった。彼らの足音に気づいたのか、その男はゆっくりと振り返った。顔を見た瞬間、

「一度も姿を見せてないのか？」「そうなんだよ」そこで別の同僚が口を挟んだ。「だからさ、うちらの間では、青木さんってもう旦那さんと離婚してるんじゃないかって話になってて。だって、半年以上も一度もその人のことを口にしてないんだよ？」「確かにね」そう言われると、可能性はある。もし玲奈が本当に離婚していなかったら、瑛二はそこまで堂々とアプローチできるはずがない。そう思ってもなお、翔太の心はざわついたままだった。玲奈がすでに結婚していたなんて、思いもしなかった。じっとこちらを見つめてくる彼の様子に気づき、玲奈はオフィスで声をかけた。「どうかした？」結婚してたって、本当なのか？そう訊きたくて仕方なかった。だが、職場で上司のプライベートを詮索するのは、やりすぎると無礼に当たる。我に返った彼は返した。「いや、なんでもない」午後、玲奈に一本の電話がかかってきた。電話を切ったあと、その日の退勤前に礼二へ伝えた。「明日、午後から出社するわ。午前の会議、代わりに出てくれる？」「もちろん問題ないよ」そう言ってから、彼は尋ねた。「何かあったのか？」「明日、母が国立病院で検査なの。一緒に行こうと思って」礼二は静香の容体が悪化していることを知らず、ただの健康診断だと思い込んでいた。「わかった。会社のことは任せて」玲奈はうなずき、そのまま会社を後にした。翌日、玲奈は青木おばあさんや美智と一緒に、早朝から病院へ向かった。だが病院についても、静香に気づかれないよう、彼女たちは少し距離を取りながら後ろからついていった。検査中、静香は突如情緒が不安定になり、まるで錯乱したかのように激しく抵抗した。数人の医療スタッフに押さえつけられて、ようやく検査が成り立つほどだった。この日だけで、静香は十項目以上の検査を受けた。すべての検査が終わると、静香は療養院の職員たちと共に病院を後にした。祖母も体調が万全ではなかったため、先に帰宅することになり、玲奈だけが療養院の医師たちと残り、結果が出るのを待った。しかし、大半の検査結果は午後、あるいは翌日にならないと出ないとのことだった。とはいえ、すでに出た数項目の結果だけでも、静香の現在の状態が良くないことは明らかだった。医師の説明を聞き終えた玲奈の胸は、ずしんと重く沈んでいった

翌日、静香の検査結果が出た。全体的に見ると、彼女の臓器不全の状態は、以前療養院で受けた検査よりはやや軽かった。通常であれば、この程度の臓器不全なら、しっかり治療とケアをすれば病状の進行を抑えることは十分可能だ。だが、静香はもともとの体の基礎状態があまりにも悪く、臓器の衰えも速いため、状況は楽観視できなかった。医師の説明を聞いた玲奈と青木おばあさんたちは、安堵と不安が入り混じった表情を浮かべた。希望があることは喜ばしいが、今の静香の体調では、積極的に治療に臨むのは難しいかもしれない。その日の午後、真田教授から玲奈と礼二に食事の誘いが入った。ちょうど礼二は午後から出張に出ていたので、夜は玲奈ひとりで車を出して真田教授を迎えに行った。レストランに着いて車を降りた時、ちょうど優里も降りようとしていた。玲奈と真田教授の姿を見かけたが、礼二の姿がなかったため、特に気に留めることもなく、車を降りて真田教授のもとへ向かった。「真田先生」そう声をかけると、真田教授は冷ややかな表情で軽く頷くだけで、すぐに玲奈に向き直り、「行こうか」と言った。そのまま歩きながら、先ほどまでの会話を再び始めた。数日前、玲奈が智昭のオフィスで三井教授や咲村教授たちとAI分野の最新動向について話した際、思いがけず高く評価されていた。たとえ玲奈の意見が誰かの受け売りだったとしても、優里はそれを見て以来、無意識のうちに自分でもAI分野の情報に目を通すようになっていた。だから今、真田教授と玲奈が話している内容、たとえばブレイン・マシン・インターフェースや、エッジAIの推論技術などが、最近の技術的ブレイクスルーに関する話だということはすぐに分かった。真田教授が挨拶に返したきり何も言わなくなったことに気づくと、優里は二人から少し距離を取って、二メートルほど後ろから黙ってついていった。受付でスタッフが真田教授に声をかけた。「いらっしゃいませ、ご予約は何名様ですか？個室をご予約されてますか？」玲奈が答えた。「二人です、予約してあります。青木です」受付の女性が予約を確認して、にこやかに案内した。「確かに青木様からお電話いただいております。どうぞこちらへ」玲奈は頷き、真田教授と一緒に案内役のスタッフのあとについていった。それを聞いた優里は、一瞬動きを止

玲奈とターナーの会話は、まるで文献の応酬のようにスムーズで濃密だった。明らかなことに、話せば話すほどターナーは興奮と驚きに満ち、玲奈とのやりとりの中で自身の足りなささえ見えてきたようだった。だが、それすらも彼にとっては嬉しい発見だった。彼は抑えきれず、そう言葉にした。「やっぱり間違ってなかったよ、青木さん。君は俺より優秀だ」ターナーって、どういう人物だと思ってるの？まだ若いのに、玲奈はこれほどの知識を蓄えていて、あのターナーですら彼女の実力を認めるほどだった。周囲で彼らの会話を聞いていた人々は、まさに言葉を失っていた。ただ一人、礼二だけは微かに笑みを浮かべた。その隣で、優里も沈黙したまま二人の会話を聞いていた。一方、結菜は英語があまり得意ではなく、ターナーと玲奈の会話の内容などまるで分かっていなかった。ターナーと玲奈がいつまでも話をやめる気配を見せないのに苛立ち始め、ぼやいた。「何をそんなに喋ることあるわけ。いい加減に終わらないの？」優里は何も返さなかったが、手にしたグラスを握る指先が白くなっていた。たしかに、今や国内のAI技術はかなりのレベルに達しており、咲村教授や薮内教授たちも国内では高い評価を受けている。だが、実力で言えば、まだターナーやスミスのような国際的権威とは差があった。以前K大の座談会に玲奈が参加したときは、礼二のそばにいることで多少は実力をつけたんだろうと優里は思っていた。けれど今は……そんなふうには、もう思えなくなっていた。玲奈の知識の蓄積は、あまりにも膨大だった。ターナーと対等に話し、時には論旨で押し返すほどの実力。それがほんの一年やそこらで培われたものとは、どうしても思えない。つまり、玲奈は長墨ソフトに入る前から、すでにかなりの実力を持っていたということになる。むしろ、あの論文すら、本当に玲奈自身の力だけで書かれたものなのではないかとさえ思えた！もしそれが事実なら、彼女はすでに専門性の面で玲奈に大きく引き離されていることになる。で、でもそんなはず、あるわけないでしょ？玲奈は大学を出てすぐに藤田グループで秘書をしていたはずだ。どうして、そんな知識や実力を持っているの？「お姉ちゃん？」そのとき、結菜が優里の顔色に気づき、心配そうに声をかけた。「どうしたの？顔色がなん

玲奈のそばに立つ翔太には目もくれず、辰也は玲奈に声をかけた。「久しぶりだな」玲奈はうなずいて、軽く挨拶を返した。「最近は忙しいの？」「まあな、ずっと出張続きでさ。今朝戻ってきたばかりだ」いくら最近ずっと出張していたとはいえ、玲奈と智昭が役所で正式に離婚手続きを取るという話は、彼の耳にもほぼ最初に入っていた。彼らが昨年離婚協議書にサインしてから、もう半年以上が経っていた。ついに、正式な離婚が間近に迫っていた。あと二十日ちょっと、そのときが来れば、彼はようやく……玲奈とターナーがまだ話しているのを見て、辰也は心中の感情をひとまず抑え、玲奈と礼二に挨拶を交わしただけで、それ以上は話しかけなかった。清司は優里たちと一緒にいた。手を振る清司を見て、彼は一瞬足を止めてからそちらへ向かった。優里は普段通りの表情で彼に声をかけた。「いつ帰ってきたの？」「今朝だ」清司が尋ねた。「智昭は？あいつもここ数日出張だったよな。いつ戻ってくるんだ？」清司の言葉が終わるか終わらないかのうちに、優里のスマホが鳴った。表示された着信を見た彼女はふっと口角を上げ、気分が明るくなったようにスマホを軽く掲げて言った。「今、飛行機降りたって」そう言ってから、智昭のメッセージに返信を送った。辰也は彼女と智昭の仲が良さそうな様子を見て、グラスの酒をひと口含み、それから玲奈の方へ目をやった。唇には自然と笑みが浮かんでいた。ちょうどそのとき、玲奈が話しながら視線を上げると、彼と目が合った。彼が穏やかな笑みを浮かべてこちらを見ていたので、彼女は特に気にすることなく軽く会釈してから、また視線を逸らした。それから三十分ほど経ち、宴は終わりに近づいていた。玲奈と礼二は、主催者の柳に挨拶して帰るつもりだった。ちょうど柳のもとへ向かうと、そこには辰也や清司たちの姿もあった。彼らも柳にとって重要な来賓だったため、柳は自ら下まで見送りたいと申し出た。一行が階下へ向かう途中、玲奈と優里は他の人に口を開くことはあっても、彼女たち同士が互いに言葉を交わすことは一度もなかった。結菜はというと、玲奈の姿を見るたびに苛立ちを募らせ、その背中をずっと睨みつけていた。最初、柳はその場の空気に違和感を覚えていなかったが、階段を下りる頃にはさすがにその微妙