All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 371 - Chapter 380

「私の博士課程の学生、大森優里だよ」スミスがそう紹介すると、彼のそばには優里のほかにも四、五人の学生たちがいた。その中で、優里は唯一の東洋人だった。優里がスミスの学生であることが知られると、周囲の多くの人たちは羨望のまなざしを向けた。「まじかよ、あのカイウェット・スミスの博士生とか、強すぎるでしょ！」「しかもあんなに美人って、もう神様が美と才能を一人に全部詰め込んじゃってるじゃん。不公平すぎない？」「もっと不公平なのは、彼女が藤田智昭の彼女ってことだよ」「もうダメだ……俺の人生なに、人と比べるとマジで死にたくなるな」一気に、優里は会場の注目の的となった。羨ましがられ、妬まれ、焦点にされる。若者たちの視線が彼女に集中する。優里がスミスの弟子だと知り、さらに智昭の恋人でもあると耳にした誰かが、スミスと挨拶を交わした後、智昭の方を見て笑いながら言った。「藤田社長、いいとこ取りしすぎでしょ」智昭は微笑んだだけで何も言わなかった。だがスミスは彼の肩をぽんと叩き、明るく言った。「よくやってると思うけど、君たちもう2年も付き合ってるって聞いたよ。それでまだ結婚してないとは？君の努力が足りなくて、うちの教え子の心を射止められてないんじゃないのか？そうだとしたら、もっと頑張らないとね。私は君に期待してるよ！」このひと言に、その場で意味を理解できた者たちは一斉に笑い声をあげた。だが、玲奈と礼二、それに辰也と淳一は、誰一人笑っていなかった。淳一はちょうどそのタイミングで会場に姿を現したばかりだった。到着するなり、彼は優里のそばにいたスミスが会場の注目を一身に集めているのを目にした。同行していたスタッフから、スミスが前世紀のAI分野で偉大な功績を残した人物であり、優里の恩師であることを説明されると、淳一も自然と彼の話を真剣に聞くようになった。だが、スミスが智昭に「さっさと結婚しろ」と茶化すように言った場面だけは、素直に笑えなかった。胸の奥がズキンと痛んだ。その間、玲奈と礼二も彼に気づいてはいたが、わざわざ挨拶しに行こうとはしなかった。淳一は礼二に対する憧れという感情がもう消えつつあった。だが、両社の間にはまだ共同プロジェクトがあるため、表向きの礼儀は欠かせない。彼は形だけでもと、礼二に挨拶をしに行った。ただ、以

国際AIカンファレンスが終わってから二、三日後の夜、玲奈は仕事終わりにホテルへ向かい、おばの甥の結婚披露宴に出席することになった。玲奈がホテルに着いてエレベーターに乗り込むと、ちょうどドアが閉まりかけたところで、誰かが「ちょっと待って」と声をかけてきた。その声とともに、手が差し出されてエレベーターの扉が再び開いた。その人物を見た瞬間、玲奈の目が一瞬揺れた。徹はエレベーターの中にいたのが玲奈だと気づいた時、少なからず驚いた。玲奈と彼は数回顔を合わせたことがあるだけで、最後に会ったのも二、三ヶ月前のことだった。彼は玲奈のことをはっきりと覚えていた。玲奈に軽く会釈する徹の後ろから、大森おばあさんも現れた。大森おばあさんもまた、玲奈の姿を見て少し驚いた。すぐに視線を逸らし、まるで知らない他人のように無言でエレベーターに乗り込んだ。徹が階数ボタンを押そうとしたとき、すでに十八階が点灯しているのに気づいた。玲奈をそれなりに知っているつもりだった彼は、軽い笑みを浮かべて話しかけようとしたが、玲奈はその意図を察し、冷たい表情で顔をそらした。徹は一瞬、呆気に取られた。玲奈のはっきりとした拒絶の態度に、徹は何も言えず口をつぐんだ。徹は大森おばあさんの肩を親しげに抱き、大森おばあさんは微笑みながら彼の手を軽く叩いた。玲奈はその様子を黙って見つめていた。やがて、エレベーターは十八階に到着した。扉が開くと、外から賑やかなざわめきが聞こえてきた。玲奈が大森おばあさんと徹の後に続いてエレベーターを出ると、十八階のロビーは人で溢れており、正雄と佳子が正装で来客を迎えているところだった。そう、今日は大森おばあさんの七十歳の誕生日だったのだ。エレベーターで彼女を見かけたとき、玲奈はすぐに、その華やかで気品ある装いを見て今日が大森おばあさんの誕生日であることを思い出した。大森おばあさんが姿を現すと、すぐに誰かが気づいて駆け寄ってきた。「ほら、今日の主役がいらっしゃいましたよ」そして、彼女の後ろに立っていた玲奈にも気づいた人がいた。その美しい容姿と端正な立ち居振る舞いに思わず目を奪われた来客が声をかけた。「まあ、こちらがお孫さんですか？いやあ、どうりで首都で一番の若き俊才が夢中になるわけですね。本当にお美しい方だこ

Y市の面々は青木おばあさんを見てすぐに気づいたが、大森家や遠山家の誰もが何も言わない様子を見て、彼らが青木家との過去を広められることを望んでいないと察した。その様子を見ていた人々は、青木おばあさんに気づいていながらも、誰一人として声をかけようとはしなかった。中には視線を優里と徹に向け、玲奈と青木おばあさんの前で大森おばあさんにこうお世辞を言う者もいた。「おばあさま、お孫さんたちはお顔立ちも立派で、何もかも優れていて、本当にお幸せですね」優里と徹の姉弟は、まさしく彼女と大森家の誇りだった。大森おばあさんはそれきり玲奈に一瞥もくれなかった。その言葉を聞いた彼女は目を細め、慈しむように徹と優里を見つめて微笑んだ。「とんでもないわね——」その後に大森おばあさんが何を言ったか、玲奈には聞こえなかった。彼女は青木おばあさんたちと一緒に人々の間を抜けて、すでに遠ざかっていたからだ。智昭のことは、最初に一目見てからというもの、もうまったく意識しなかった。淳一と清司も、玲奈がまさかここに現れるとは思わず、しかも気まずくも優里と間違えられるとは予想していなかった。彼らは玲奈が去っていくのを見送った。その時、辰也の秘書が贈り物の箱を抱えてやって来て、大森おばあさんに手渡した。辰也が今回の誕生祝いに自ら出席できないと知り、大森家と遠山家の人々は皆がっかりしていた。中でも、大森家よりも遠山家の方が落胆の色は濃かった。落胆だけでなく、彼らは焦りすら感じていた。というのも、結菜は少し前に問題を起こしており、美智子や遠山おばあさんたちは、結菜と辰也がうまくいってくれれば今の流れを変えられると強く願っていたからだ。それなのに、まさか辰也が今日姿を見せないとは。清司は辰也が来られないと聞いて、実のところかなり驚いていた。以前、辰也に今日特別な予定があるとは聞いていなかったからだ。優里も今日辰也が来ないとはまったく予想していなかった。彼女は思わず眉をひそめた。智昭は傍らで特にこれといった反応を見せなかった。一方その頃。玲奈と青木おばあさんたちは婚宴のホールに到着し、しばらく席に着いていると、彼女の携帯が鳴り出した。電話の相手は茜だった。玲奈は最初は出るつもりはなかったが、隣に座っていた青木おばあさんが、着信が

玲奈は慌てて頷き、瑛二に言った。「ごめんね、一緒に食事行けなくなっちゃった」瑛二は優しく「気にしないで」と言った。玲奈はそのまま歩き去った。瑛二は彼女と真田教授が去っていく背中を見送り、一人で食堂へ向かった。彼はしばらく休暇を取っていなかった。玲奈と会ってから二日後が、彼の正式な休暇初日だった。その二日間、彼は玲奈の姿を一度も見かけなかった。家に帰っても、家族は彼が今日休みだとは知らず、それぞれの用事で誰もいなかった。彼の帰宅を知った淳一が、夕食に誘ってきた。食事中、宗介が思わず瑛二に向かって噂話を口にした。「あの大森さんって、淳一が好きな人でしょ？まさかあのカイウェット・スミスの博士課程の学生だったとは、すごいよな」瑛二はAI分野の歴史に詳しくなく、スミスの名も知らなかった。宗介も、瑛二がその名を知らないことはわかっていた。自分も以前は知らなかったが、淳一のおかげで少し詳しくなっただけだ。瑛二は元々この話題にはあまり関心がなかった。だが、何かを思い出したようにふと尋ねた。「このカイウェット・スミスと、我が国の真田教授では、どちらがAI分野で影響力が大きいのか？」その質問に宗介は答えられなかった。だが淳一は知っていた。「真田先生だな」あの真田教授は、かつてたった一人でAI分野に数々の革新的成果をもたらした天才だ。彼が率いるチームは、国外による多くの技術的封鎖を突破し、我が国のAI発展に新たな道を切り開いた。彼は海外からも非常に警戒される存在だった。今の我が国のAI技術の進展は、真田教授の貢献なしには語れない。カイウェット・スミスも優秀かもしれないが、真田教授との間にはまだ差がある。彼は今、礼二を快く思っていない。だが真田教授は真田教授であり、礼二とは別だ。真田教授について話す際に、礼二のことを理由に偏見を持つことはなかった。自分に関係のないことには、瑛二は普段ほとんど口を出さない。そんな彼が今日に限ってこんな質問をしたのは、少し異例だった。だが真田教授が国内AI分野の第一人者であり、しかも全員が真田教授と面識があることから、こういう場面で瑛二がその話題を持ち出しても、淳一と宗介は特に不思議には思わなかった。その話題が一段落ついた後、何を思い出したのか、淳一

交流？彼らの間にはまったく会話なんてなかった。もちろん、現場には人がたくさんいるし、わざわざ三井教授にそんな話をする必要もない。そもそも礼二と三井教授は一度会っただけの関係で、たいして親しいわけでもない。彼は適当に笑って「教授の言う通りです」とだけ返した。三井教授は国内のAI分野ではそれなりに名の知れた存在だ。大森家と遠山家の人間も、礼二ならスミス先生の博士課程の学生である優里を特別視するだろうと思っていた。今また三井教授が優里をこれほど高く評価しているのを耳にして、結菜は得意げに玲奈の方を見やった。彼女の姉はスミス先生みたいなその道の権威の弟子なのに、玲奈なんて何者？あの姉の前じゃ、玲奈なんて存在感ゼロだ。佳子や律子たちも同じことを思っていた。智昭が優里に電話をかけたとき、佳子や正雄たちもその場にいた。彼らがこっちで食事をすると知って、ついでにやってきただけだった。とはいえ、ただ飯にありつくつもりで来たわけじゃない。実際には、ただ一緒にこの店で食べたかっただけだ。三井教授は彼らが優里の家族だと知ると、ぜひ一緒にどうですかと食事に誘った。誘ったあとで、礼二に向き直り、声をかけた。「湊さん、よろしければ——」礼二は玲奈の方を見やった。玲奈は特に気にする様子もなかった。三井教授は年配だから、礼二もわざわざ顔をつぶすような真似はしなかった。礼二は内心で苦笑しつつも、表ではにこやかに言った。「お招きしてるのは藤田さんですから。藤田さんさえよければ、私が気にすることなんてありませんよ」一行はそのまま個室へと入っていった。玲奈は礼二の隣に腰を下ろした。その反対側には、翔太が静かに座った。優里の両隣には、智昭と三井教授が陣取った。席につき少し話したあと、三井教授は優里にスミスの話を切り出した。二人が話し始めて間もなく、優里のスマホにメッセージの通知音が鳴った。届いたばかりのメッセージを見た優里はふっと笑って、三井教授に言った。「NMIの最新号が発行されたそうです」NMIの最新号は、たしかに今日発行された。これは特にニュースってほどでもなく、ここにいる佳子や結菜たち遠山家や大森家の人間以外なら、だいたい誰でもAI分野のトップジャーナルの動向はチェックしている。だから、