All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 71 - Chapter 80

「有美ちゃん」辰也が歩み寄り、玲奈の腕の中から少女をそっと抱き上げた。そのとき初めて、辰也は有美の服が全身びしょ濡れになっているのに気づいた。彼は一瞬言葉を止め、玲奈の方を向いた。「これは……」玲奈もまさかその女の子が彼の姪だったとは思ってもいなかった。「池に落ちたの。見かけたからすぐに抱き上げたわ」と、彼女はそう説明した。辰也は「……ありがとう」とだけ言った。「いいえ」玲奈はそう返し、「早く服を替えてあげて。風邪引いちゃうから」と続けた。辰也はうなずき、玲奈を見つめながら何か言おうとした。だが、小さな姪は彼にしがみついて泣き止まず、すっかり怯えてしまっているようだった。辰也は言葉を飲み込み、優しくあやしながら玲奈に軽くうなずき、そのまま少女を抱いてエレベーターへと入っていった。自分の役目は終わったと判断した玲奈は、そのまま温泉に戻って湯に浸かり直した。湯から上がった玲奈は服を着替え、ビュッフェエリアへ向かい食事を取ることにした。食べ終える前に、辰也が姪の手を引いて彼女の前に現れた。「ここ、座ってもいい？」玲奈としては、辰也とあまり関わりを持ちたくなかった。けれど、辰也にそこまで言われてしまえば、玲奈も断れず、小さくうなずいて「どうぞ」と席を勧めた。「有美ちゃん、ここに座ってて。おじさんがごはん取ってくるからね」有美はおずおずと玲奈を一瞥し、こくりと頷いて、小さな声で「うん……」と返した。辰也は続けて玲奈に言った。「ちょっと見ててもらえる？」玲奈としては辰也とこれ以上関わりたくはなかった。けれど、この状況では断れず、ただ小さくうなずいて「わかった」と答えた。辰也が去ると、その場には玲奈と有美だけが残された。有美はとても人見知りな様子で、玲奈は下手に話しかけて怖がらせてはいけないと慎重になった。有美の食の好みも、何か食べられないものがあるのかも分からない。だから、自分の皿から気軽に料理を分けてあげることもできなかった。少し間をおいてから、玲奈はやわらかく声をかけた。「すぐにおじさんが戻ってくるわ」有美の黒く澄んだ瞳が彼女を見つめ、しばらくしてから、そっと頷いた。「さっき咽ちゃってたけど、鼻はまだ痛む？」有美はまた小さく首を横に振った。しばらくして、辰也が戻ってきた。

玲奈は顔を赤らめ、ひどく気まずそうに、有美に引っ張られていた襟元を急いで引き戻した。辰也の目がわずかに陰り、状況を察してからそっと背を向け、視線を逸らした。傍にいた使用人も気まずそうに目を泳がせた。幸い、この場に他の人間はいなかった。そうでなければ、もっと気まずくなっていただろう。彼女は急いで玲奈の服を整えた。玲奈は普段からとても慎み深く、智昭以外の男性の前で、こんなふうに肌を晒したことなどなかった……ましてや、それが智昭の親友となれば。彼女の居心地の悪さは、いっそう募った。彼女はなおもぎこちない表情を浮かべながら、服を整え終えると口を開いた。「用事があるから、先に失礼するわ」ようやく辰也は振り返り、「すまない」と言った。有美も自分が悪いことをしたとわかっていて、玲奈が怒ったと思ったのか、目を潤ませて彼女を見上げながら、申し訳なさそうに謝った。「お姉さん、ごめんなさい……」玲奈も彼女がわざとしたことではないと理解しており、責めることなどできずに言った。「大丈夫。有美ちゃんがわざとじゃないってわかってるよ」そう言って、ふっと微笑み、有美に手を振ったあと、くるりと背を向けてエレベーターに乗り込んだ。辰也はそのエレベーターの扉が閉まるのを見届けてから、腕の中の有美に静かに話しかけた。「有美ちゃん、これからは人の服を掴んじゃだめだよ。いいな？」有美は勢いよく首を縦に振った。「うん、わかった……」……藤田家の本宅での夕食に向かうため、午後四時頃、団体行動が終わると玲奈は早めにその場を離れる準備をした。彼女が先に出ると聞いて、礼二が駐車場まで送ってきてくれた。「運転、気をつけてな」「うん、わかってる」玲奈がそう返事をしたちょうどその時、一台の車が彼女たちの方へとゆっくり近づいてきた。最初は玲奈が気に留めていなかったが、後部座席の窓が静かに下がり、小さな顔がひょこっと覗いた。有美が手を振って言った。「お姉さん、バイバイ」玲奈は淡く微笑んで返した。「有美ちゃん、バイバイ」そう言ってから、辰也がこちらを見ているのに気付いた。玲奈は少し間を置いてから、軽く会釈した。辰也も軽くうなずき、そして玲奈の隣に立つ礼二を一瞥してから、そっと視線を外した。車が走り去っていくのを見送った礼二が、顎

玲奈は茜の体を洗ってやり、そのあと髪を乾かしていた。茜が静かに髪を乾かしてくれている玲奈を見ながら、ふと最近のママがあまり喋らなくなったことに気づいた。前はよく、いろんな話題を見つけては話しかけてきてくれたのに。物思いにふけるように見つめてくる茜に気づいて、玲奈が尋ねた。「どうしたの？」茜は首を振った。「なんでもない」きっと気のせい。もしくは、ママには何か悩みがあって、話す気分じゃないのかもしれない。髪を乾かし終え、茜はベッドの上でごろりと転がって尋ねた。「ママ、今夜も一緒に寝る？」玲奈は一瞬考えてから答えた。「茜ちゃんがママと一緒に寝たいの？」「どっちでもいいよ。でも、ママは最近ずっとパパと寝てないよね？ママはパパと一緒に寝なくていいの？」「あとで戻るから」彼女と智昭の離婚はまだ成立していない。もし茜が望んでいないのに一緒に寝たと知れたら、老夫人に何か言われるかもしれない。彼女は茜の部屋を出て、自分の部屋に戻ったとき、灯りがついていた。智昭がソファに腰かけ、パソコンを開いて何か作業をしていた。彼女が戻ってきたのを見ると、ちらりと一瞥を送った。玲奈は目を逸らし、衣装部屋へ入り、服を持って浴室へ向かった。シャワーを浴びて戻ると、智昭はまだキーボードを打っていた。玲奈はパジャマ姿でベッドに座り、スキンケアを終えたあと、まだ時間が早いので読書を始めた。寝室の中、二人はそれぞれ黙々と自分のことに集中していた。二人の間には、会話は一言もない。やがて夜が更け、玲奈は眠気を感じて本を閉じ、照明を消して横になった。眠れないだろうと玲奈は思っていた。何しろ、智昭と同じベッドで眠るのは久しぶりだったから。けれど、智昭が仕事を終えたあと、優里のもとへ向かうかもしれないと思うと、案外あっさり眠気がきた。彼がここに泊まる保証などないのだ。そんなことを考えているうちに、キーボードの音を聞きながら、うとうとと眠りに落ちた。その夜の眠りは深く、布団の中はぽかぽかと心地よかった。玲奈が目を覚まそうとしたとき、耳元にふっと温かい吐息がかかった。それに、何かを抱いているような感覚……気づいた瞬間、玲奈の身体はこわばった。一気に意識が覚醒する。玲奈が目を開けると、智昭の腕の中にいる自

「おばあさま」玲奈は老夫人の言葉を遮り、穏やかな表情で言った。「大丈夫です、智昭が用事あるなら、私と茜ちゃんだけで帰ります」「あなたって子は——」玲奈がそう言ったのは、無理をしたくなかったし、もう気にする気力もなかったからだ。けれど老夫人は、智昭を困らせたくなくてそう言ったのだと受け取っていた。玲奈が今でも智昭に気を遣い、従順でいるのを見て、老夫人は切なく、そしてどうしようもない気持ちになった。そうして、話はそのまま決まってしまった。朝食を済ませ、老夫人と少し話をしたあと、玲奈は茜を連れて帰る準備を始めた。老夫人は玲奈にたくさんの贈り物を用意していて、それを友人に届けてほしいと頼んだ。玲奈は断りきれず、仕方なくそれらを受け取った。智昭はまだ出かけておらず、老夫人と一緒に彼女と茜を見送りに出てきた。茜は駆け寄って智昭の脚に抱きつきながら聞いた。「パパ、今夜おうちに帰ってくる？」智昭は彼女の頭を優しく撫でながら答えた。「帰るよ」玲奈と智昭の間には、最後まで一言の会話もなかった。茜を車に乗せたあと、玲奈は老夫人に手を振り、そのまま車を走らせた。バックミラー越しに、智昭と老夫人が並んで立ち、彼女の車が離れていくのを見送っているのが見えた。青木家に到着し、玲奈が車を中庭に停めると、青木おばあさんと叔母の青木美智（あおきみち）が家から出てきて迎えてくれた。玲奈の車のトランクが贈り物でいっぱいになっているのを見て、青木おばあさんは眉をひそめた。「なんでこんなにたくさん持ってきたの？」「藤田おばあさまが、あなたに渡してほしいって」玲奈と智昭が結婚してからというもの、青木おばあさんと藤田おばあさんの交流は、むしろ以前より少なくなっていた。それを聞いた青木おばあさんは、ふんと鼻を鳴らしたが、何も言わなかった。玲奈はふと向かいの別荘が足場を組んで工事中なのに気づき、話題をそらすように尋ねた。「向かいの家、誰か住むの？」「そうみたい。先週から工事始まってるけど、作業員の話じゃ、どうも持ち主が早く引っ越したがってるらしいのよ。見ての通り、こんなに大きな家なのにもうだいぶ改装が進んでて、たぶんもうすぐ入居するんじゃない？」このあたりは昔からの別荘区で、みんな十年、二十年と暮らしてきていて顔なじみだった。

つまり、土日ともに玲奈が茜の面倒を見るということだ。どんな理由であれ、ここ2年は明らかに智昭が茜を見ていた時間のほうが長かった。今回も智昭に私的な予定があるのか、茜を連れて行けない事情があるのか、それとも本当に外せない接待があるのか。いずれにせよ彼が手を空けられないなら、玲奈が茜を連れて行くしかなかった。玲奈は別荘に戻った。夕食時、玲奈は茜に週末どこへ行きたいか尋ねた。茜は少し考えたが、首を横に振った。「とくに行きたいとこはない」玲奈はその反応を見て、彼女が本当に行きたい場所がないのではなく、智昭と優里と過ごす週末を望んでいるのだと気づいた。今はふたりともいない。だから何をしても気が乗らないのだ。玲奈はそれを指摘せず、優しく訊いた。「乗馬に行きたい？」茜は確かに長いこと馬に乗っていなかった。その言葉を聞いたとたん目を輝かせ、勢いよく頷いた。「行く！」翌日、玲奈は茜を連れて乗馬クラブへ向かった。クラブに到着し、玲奈が着替えて出てくると、ちょうど茜が背を向けたまま、インストラクターにこう話しているのが聞こえた。「うちのパパと、もうひとりのおばさんね、ふたりともすっごく馬が上手でカッコいいの。でも今日は忙しくて一緒に来れなかったんだ……」玲奈は入口に立ったまま、その会話を邪魔することはしなかった。先に彼女に気づいたのはインストラクターの方だった。立ち上がって声をかけてくる。「青木さん」玲奈は軽く頷いた。インストラクターが続けて言う。「では、もうひとりお付けしましょうか」玲奈は素直に頷いた。「はい」実は玲奈も乗馬ができた。ただ、茜がもっと幼かった頃は、彼女の世話に集中していて、自分が乗る時間はほとんどなかった。思えば、ちゃんと馬に乗るのは三、四年ぶりだった。技術はそこそこ自信があるものの、念のため最初だけ付き添いをつけてもらうことにした。茜は別のインストラクターに連れられていき、玲奈は別のエリアへ向かった。担当インストラクターは彼女が馬に乗れないと思っていたらしく、玲奈がスムーズに馬に跨るのを見て驚いたように言った。「青木さん、乗馬できるんですね」玲奈は短く返す。「うん」玲奈が付き添いについてもらったのは最初だけで、すぐに自分で手綱を取り、鞭をひと振りすると、白馬が嘶き、走り出した。