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第76話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第428話
淳一も来ていた。彼の席は二列目、玲奈と智昭たちの斜め後ろだ。彼の到着が遅かった。座ろうとした瞬間、智昭が身を乗り出して玲奈に話しかけるのを見かけた。玲奈が無視すると、智昭の顔に浮かんだ笑みが……淳一の顔にわずかに陰が差した。なぜか、彼は智昭が玲奈に特別な感情を抱いているような気がしてならない。ここ数か月、智昭と玲奈の間に目立った距離の近さもなかったため、彼はてっきり智昭がもう玲奈に興味を失ったのだと思っていた。どうやらそうではなさそうだ——。淳一の探るような視線はあまりにも露骨で、智昭としても気づかないわけにはいかなかった。彼は振り向いて言った。「徳岡さんもご出席ですか？」淳一は表情を整え、冷ややかな声で答えた。「ええ」今回の発展会議にも、主要な政界関係者の中に義久の姿があった。スピーチを終えた義久らは、優秀企業リストの発表を始めた。その名簿の中に、もちろん長墨ソフトの名前もあった。玲奈と智昭、そして辰也ら数名の企業代表が壇上に上がり、表彰を受けた。表彰の際、智昭と玲奈、そして辰也の三人は並んで立っていた。表彰状を受け取ると、義久が口を開いた。「では企業代表の方々に経験を共有していただきましょう」智昭のスピーチが終わり、玲奈がマイクを受け取るとこう語った。「長墨ソフトの発展は、イノベーションと革新的なチーム作りにあります……」玲奈が真剣にスピーチする姿を、優里は聴衆席から眺めながら、ふと可笑しさを覚えた。長墨ソフトは確かに順調に発展している。けれど、その好調ぶりって、玲奈とはあまり関係ないんじゃない？そう、彼女は確かに一編の論文で大きな話題を呼んだ。しかしそれは長墨ソフトが世界的に名を知られてからのことだ。玲奈のあのスピーチを聞いたら、知らない人はまるで長墨ソフトを彼女が身を削って一から築き上げたかのように思うかもしれない。玲奈は企業代表として表彰台に立っているが、実際は礼二の代理で賞を受け取っているに過ぎない。この賞は、彼女とは何の関係もないものだった。スピーチを終えると、玲奈と智昭たちはステージから降りた。大会は約3時間続いた。会議が終わると、玲奈はそのまま帰ろうとしていた。それに気づいた辰也は、隣にいた智昭の横を抜けて玲奈の方へ歩み寄り、「もう帰るの
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第427話
念のためにと、玲奈は静香の世話役をさらに二人雇い、ついでに1003号室の様子も見ておいてほしいと頼んだ。その夜、彼女は1003号室の患者が早期退院したという知らせを受けた。遠山おばあさんは既に退院していたが、保険として、玲奈はその二人の介護人を解雇せず、静香の世話をさせることにした。礼二は無人運転車プロジェクトの交渉が順調に進んでおり、ここ数日はとても多忙だった。そこで、政府主催のハイクオリティ企業発展会には、代わりに玲奈が出席することになった。この発展大会は、政府が企業の発展と貢献を認め表彰するものだ。今回の大会には、招待を受けた企業は600、700社あった。玲奈はやや遅れて到着した。彼女が来るのを見て、辰也は人との会話を切り上げ、真っ先に彼女に向かった。「玲奈さん、来たね？」玲奈はにこりと微笑んで「久しぶり」と言った。優里も姿を見せた。彼女はもちろん藤田総研の代表として大会に出席していた。辰也は大会に到着して以来ずっと入り口を見張っており、玲奈が来ると一秒も待たずに駆け寄ったことに、彼女は全く驚かなかった。彼女は唇を軽く噛み、視線をそらした。長墨ソフトの席は非常に前方にあり、島村グループの席に近かった。二人はしばらく話した後、それぞれ着席した。長墨ソフトの隣の席は藤田グループ。玲奈は優里を見かけたが、智昭の姿は見えなかった。彼女は今回の大会に智昭は出席していないと思っていた。ところが彼女が着席し、反対側の席の人に挨拶を終えた途端、智昭が彼女の隣に座った。彼が来たのを見て、玲奈は挨拶するつもりはなかったが、智昭は彼女に向かって軽く頷いた。「着いたばかり？」玲奈は反応しなかった。反対側の企業代表が智昭に挨拶するために近寄ってきた。挨拶を終え、二人を見て、とてもお似合いだと言おうとした。でも、あの二人にはそれぞれパートナーがいることを思い出して、その言葉は飲み込んだ。代わりに智昭の隣にいた辰也を見やって、思わず笑いながら言った。「いやぁ、うちらの列って若くてイケてる男ばっかりじゃない？並んでるだけで目の保養になるわ」智昭は軽く笑った。少し話をした後、その企業代表も自分の席に戻って座った。残り少ない日数で、智昭と玲奈は正式に離婚することになる……そう思うと、辰也は智昭と玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第426話
玲奈が質問した医師がまだ口を開かないうちに、傍らにいた若い看護師が口を挟んだ。「03号室の患者さんはおばあさまで、昨日高血圧で気を失いましたが、検査の結果大したことはなく、本来その日に退院できたのですが、ご家族が心配して、2日間の入院観察を強く希望されました」「そのおばあさまも気難しい方で、一般病室にはお住みになりたくないと、VIP病室にこだわりました。ご家族の態度も非常に強硬で、当院のVIP病室はここ数日予約でいっぱいだったのですが、彼らはある大物のご家族ということで、その大物の仲裁により、他の方が予約していた病室を奪い取る形になってしまいました……」看護師がべらべらと話していると、傍らの医師が壁に耳ありと気づき、軽く咳払いをした。看護師はそれ以上話すのをやめた。つまり、彼らは明日には退院するということか？そういうことなら、玲奈は静香が大森家や遠山家の人々と出会うことをそれほど心配する必要はなさそうだ。ただ……ただ、心配なのは、悪意を持って故意に彼女の母親を刺激しようとする人々がいるかもしれないことだ。そう考えると、玲奈はやや不安そうに医者と看護師に言った。「今、母は精神的にあまり安定してなくて、強い刺激には耐えられないの。だから申し訳ないけど、うちの母の病室に出入りする人には注意してほしい。慣れてる医療スタッフと青木家の人間以外は、私たちの許可なく病室に入れてほしくないの」「それ以外にも、もし他の人が母のことを尋ねたら、すぐに私に連絡してください」医師は言った。「青木さん、ご安心ください。そのようにいたします」医師の保証は得たものの、やはり……彼女が大森家や遠山家の状況を聞き出すように、遠山家や大森家の人々もおそらく彼ら側で何が起こっているのかを探っているだろう。ただ恐れるのは、彼らがすでに彼女たちがここに現れた理由を知っているかもしれないことだ……その頃。今回入院したのは遠山おばあさん。正雄にはまだ接待があり、遠山おばあさんを見舞った後、すぐに立ち去った。玲奈が考えた通り、美智子は正雄が去った後、すぐに遠山おばあさんに廊下で玲奈と青木おばあさんを見かけたことを話し始めた。彼女たちは皆、病気の人が静香だと推測していた。静香がどんな病気にかかったかについては……気になった美智子は、遠山おば
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第425話
彼から送られてきたメッセージを見て、玲奈俯きながら返信した。【特に追加することはない】智昭はすぐに返信した。【了解】その後、二人は互いにメッセージを送ることはなかった。中島に静香の診察を依頼して以来、検査を便利にするため、静香は療養院から出て、市立病院のVIP病室に移った。翌朝、玲奈と青木おばあさんは静香を見舞いに病院へ向かった。治療を続けた後、静香の様子はまだあまり良くないが、半月前ほど痩せてはいなかった。それでも静香は、知っている顔を見るといまだに精神が不安定になってしまうのだった。静香を見た後、中島が病室を出てきた時、玲奈と青木おばあさんは静香の現在の状態について尋ねた。彼女たちが話していると、美智子、佳子、正雄たちがやってくるのが見えた。玲奈の表情が一変した。どうしてあの人たちが一緒にここにいる？正雄と佳子を見て、青木おばあさんは玲奈の手を握る力を急に強めた。静香が今まさに病室にいるというのに、実家の家族たちを見ただけであれほど取り乱すのだ。もしもそこに佳子や正雄まで現れたら、彼女がどうなってしまうかなんて、とても想像もしたくなかった——。佳子と正雄たちも近づいて初めて、玲奈と青木おばあさんらの存在に気づいた。VIP病棟で玲奈たちを見かけて、彼らもかなり驚いた。しかし、彼らが考えを巡らせる間もなく、注意力は中島に奪われた。美智子は目を見開き、声を潜めて言った。「あれは中島さん？青木家に何かあったの？あの中島さんを診察に呼べるなんて？」そう言いながら、彼らは静香に関係している可能性を考えた。しかし、すぐに彼らは思った。静香は精神的な問題を抱えているが、中島は精神科の医者ではない。だから、中島を呼んだのは——。もしかしたら、静香の身体に問題が起きたのかもしれない？中島は長い間表舞台に出ていなかった。今突然彼女に会えたので、美智子たちは話しかけたくなった。しかし、彼女たちと中島には縁もゆかりもなく、挨拶するきっかけもなかった。中島は玲奈と青木おばあさんが正雄たちを見た時の表情の変化に気づいていた。彼女は正雄たちを一瞥したが、すぐに冷たい視線をそらし、玲奈と青木おばあさんに言った。「状況は良い方向に向かっていますので、心配しすぎないでください」玲奈と青木おばあさんは感
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第424話
茜が青木家に3日間滞在した後の夜、玲奈が部屋で髪を乾かしていると、茜の携帯電話が鳴った。茜は着信表示を見て、嬉しそうに振り返り彼女に言った。「ママ、パパからの電話だよ！」玲奈「うん」と返事をすると、茜は電話に出てスピーカーをオンにした。「パパ！」電話の向こうで智昭が言った。「夕飯、もう食べた？」「うん！」一通り挨拶を交わしたあとで、智昭はようやく今夜茜に電話をかけてきた理由を口にした。「明日は優里おばさんと一緒に出かけるって約束してた日だろ。あとでパパが迎えの人を向かわせるから、そろそろ戻るんだよ」茜が青木家に滞在したこの数日間、玲奈は仕事で忙しく、茜と過ごす時間は多くはなかったが、それでも茜はとても楽しかった。まだ青木家を離れたくない気持ちで、智昭の電話を受けた時、彼女は思わず言った。「パパ、私は——」言葉を終える前に、何かを思い出したように彼女は考えを変え、少しふてくされた声で言った。「わかったよ。でもパパが自分で迎えに来てくれるならいいよ」茜の甘える声に、智昭は相変わらず甘くて、笑いながら答えた。「わかったよ。パパ、あとでそっちに行くからな」電話を切ると、茜は名残惜しそうに玲奈の腕に抱きついた。「ママ、離れたくないよ……」さっき智昭が人をやって迎えに来ると言った時、茜は最初拒否した。もし玲奈の予想が正しければ、気が変わったのは優里をがっかりさせたくなかったからだろうか？玲奈と離れたくなかったが、優里をがっかりさせないために、智昭と一緒に帰ることを承諾した。そう考えながら、玲奈は軽く茜の頭を撫で、それから言った。「早く荷物をまとめなさい。もうすぐパパが来るよ」それを聞いた茜は、少し不満そうな顔をして、玲奈の腕にしがみつきながら言った。「ママ、私この前ちゃんと言ったよね？今回こんなにたくさん荷物持ってきたのは、夏休みにまた来て泊まるときに、もう一回荷造りしなくてすむようにって、まだそんなに日も経ってないのに、もう忘れちゃったの？」玲奈は忘れていなかった。ただ、数日前に彼女が青木家に来てこの話をした時、彼女は同意しなかったのだ。何と言っても、夏休みの頃には、彼女と智昭は正式に離婚することになる。今後、彼女たちの面会回数は、厳密に協議通りに行うつもりだ。しかし、彼女は茜にこれらのことを説明せず、代わりにこう言った。「ママはわかった
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第423話
その夜、玲奈が家に帰った時、茜はすでに彼女の部屋で眠りについていた。彼女が身支度を済ませベッドに入ると、茜は無意識に近寄って彼女の懐に潜り込み、ぼんやりとした声で「ママ、お帰り？」と言った。「うん、おやすみ」茜は返事をしなかった。玲奈が下を見ると、また眠ってしまっていた。翌日、礼二は取引先と会談に行き、玲奈は何人かのエンジニアと共に藤田グループへ向かった。その朝、玲奈は長い間技術的な内容について話し合い、ほぼ話が終わった頃に振り返ると、智昭も彼女のすぐそばで彼女の話を聞いていることに気づいた。彼女は少し間を置き、視線を戻すと周りの人々に言った。「さっき私が話した内容に関して、学術界にはいくつか素晴らしい論文があります。読んでみませんか？」「いいですね、ぜひ」玲奈はそれらの論文のタイトルと著者名を伝えた。話し終えて振り返り物を取ろうとした時、彼女は優里の視線を感じた。智昭は彼女が到着したのを見て近づいた。「いつ着いた？」玲奈は視線をそっと戻した。優里は玲奈を一瞥してから微笑み、「たった今」と答えた。実際には、2、3分前に到着していた。ただ……彼女が到着した時、ちょうど彼と彼の会社の技術者が玲奈の技術解説を真剣に聞いているところだった。彼女は彼の横顔しか見えなかったが、はっきりとは見えなくても、彼が玲奈の話を聞いている時の眼差しには明らかに賞賛の色があった。それを思うと、彼女の微笑みはさらに薄らいだ。これは彼女が初めて智昭が玲奈をそんな目で見るのを見た瞬間だった。でも……だからといって、何か意味があるわけではない。午後、優里は用事があって、再び藤田グループを訪れた。今度は、直接智昭のオフィスに入った。オフィスには、智昭の姿はなかった。座ろうとした時、彼女は智昭の机の上に置かれた数冊の本に気づいた。よく見ると、それらはAI関連の学術誌だった。彼女は手に取ってめくると、ある記事に印がついているのを見つけた。しかし、印のついた記事のタイトルを見た時、彼女は一瞬固まった。これは……今朝、玲奈がみんなに読んでおいてって言ってた記事のひとつだ。今朝の智昭が玲奈の横に立ち、黙って彼女の話を聞きながらじっと見つめていたあの表情を思い出して、彼女はぎゅっと唇を引き結
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