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第77話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第502話
J市から戻った後、玲奈は2日間の休暇をもらった。1日休んで、翌日の朝、玲奈が朝食を終えたばかりの時に、スマホが鳴った。相手は智昭だった。玲奈はちらりと見て、電話に出た。「何の用があるの？」「おばあさんが先日退院したんだ。屋敷に食事に来てほしいって」藤田おばあさんが退院したことは玲奈も知っている。ただ、退院した時、玲奈はまだJ市に出張中で、病院まで藤田おばあさんを迎えに行く時間がなかっただけだ。玲奈が言った。「わかったわ」そう言って、玲奈が電話を切ろうとした時、智昭が言った。「今から迎えに行く」「いいわ、自分で運転——」「茜ちゃんが、俺と一緒に青木家まで迎えに行きたいって言ってる。もう靴を履き替えたところだ」玲奈は答えた。「……わかった」「もうすぐで着く」玲奈が何も言わなかったので、智昭も電話を切った。30分ほど後、智昭と茜は青木家に到着した。青木家の他の人は不在だった。茜は玲奈を見つけると、嬉しそうに車から降りて走り寄って、「ママ」と呼びながら玲奈を抱きしめた。智昭は運転席の窓を下ろし、横から外の二人を見ていた。車に乗ると、茜は玲奈に、この数日間の楽しかった出来事を話し、玲奈のために買ったプレゼントはもう屋敷に持っていて置いてあると言った。玲奈と茜が話している間、智昭はただ運転に集中し、茜の話が一段落すると、彼は振り返って玲奈に言った。「この2日間は休みか？」玲奈は「うん」と答えた。二人には話すことがあまりなく、智昭が質問した後、再び玲奈に話しかけることはなかった。藤田おばあさんは本当に玲奈を気に入っていて、玲奈が屋敷まで会いに来たことを知って、とても喜んだ。玲奈は藤田おばあさんの元気そうな様子を見て、ようやく安心した。智昭はとても忙しく、玲奈が藤田おばあさんと話している間も、彼への電話はほとんど鳴りやまなかった。昼食後、玲奈は少しだけ滞在し、午後に帰るつもりだったが……午後になると、外は土砂降りになり、なかなか止まなかった。藤田おばあさんは回復したばかりで、まだ体力が十分でなく、午後は昼寝が必要だった。智昭は玲奈に言った。「疲れたら、2階で少し休めばいい」玲奈がまだ返事をしないうちに、茜に2階へと引っ張られていった。玲奈は智昭の部屋には行かず、茜の部
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第501話
その時、礼二はまた尋ねた。「今の調子はどう？体調は悪くないのか？気分が悪いなら、今朝の会議はやめ……」「私は大丈夫よ」話しているうちに、玲奈は気づいた。彼女が着ているのは昨日の服ではなく、持ってきたパジャマなんだ。しかも、体は今さっぱりとしていて、すでにシャワーを浴びたようだった。ただし、智昭がホテルのスタッフに頼んで洗わせたのか、それとも……これは大したことではないし、礼二に聞いていいことでもないし、簡単な会話の後、玲奈は礼二との通話を終えた。もう遅い時間だったので、玲奈は昨夜のことを思い返すのをやめた。身支度を整え、簡単に化粧をして、玲奈はバッグを持って部屋を出た。部屋を出た途端、智昭と優里とばったり出くわした。玲奈は足を少し止めた。智昭と優里も玲奈を見て、歩みを止めた。一方、優里が玲奈を見た途端、表情は一気に冷たくなった。「玲奈」ちょうどその時、礼二も部屋を出てきた。優里と智昭を見ると、礼二は歯を食いしばり、真っ直ぐに三人に向かって歩いてきた。玲奈は視線をそっと戻した。智昭は礼二に挨拶した。「湊社長」礼二は優里がいつJ市に到着したのかを知らなかった。優里が智昭と並んでいるのを見て、智昭からの挨拶を聞いた礼二は、返事もせずに玲奈に言った。「玲奈、行こう」「ええ」玲奈は先にエレベーターの方へ歩き出した。ちょうどその時、翔太も部屋から出てきた。智昭、優里、玲奈、礼二の4人が同時にエレベーターを待っているのを見て、翔太も少し足を止めた。しかし、玲奈と礼二は反対側のエレベーターの前に立ち、智昭たちとはかなり距離を取っている。知らない人が見たら、きっと彼らがお互いを知らないと思うだろう。翔太の視線は智昭と優里に長く留まらず、玲奈と礼二の方へ歩み寄り、彼らと同じエレベーターに乗った。ロビーに着くと、玲奈たちは長墨ソフトの他のエンジニアたちと、ホテルの入り口で待ち合わせた。その時、反対側に立っていた華やかでオシャレな女性が長墨ソフトの一行をちらりと見て、智昭と優里が近づいてくるのを見ると、笑顔で手を振った。「優里、こっちよ」智昭と優里も、その女性に向かって歩いていった。その時、玲奈たちを送迎する車が到着し、玲奈と礼二は智昭たちにこれ以上の関心を示さず、先に車に乗って
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第500話
エレベーターに入り、和真は一つのボタンだけを押したのを見て、智昭は突然口を開いた。「ついて来なくていい」和真は一瞬呆然としたが、すぐに我に返って「はい」と答えた。そう言って、和真は自分の部屋の階のボタンも押した。翌朝。智昭はバスローブを着て、昨夜着ていた服を腕にかけながら、部屋を出てドアを閉めると、反対側へと歩いていった。エレベーターから出てきた優里は智昭を見かけると、すぐに笑顔を浮かべたが、ふと彼の腕にかかったシャツの襟と肩にはっきりとした口紅の跡があるのを見て、笑みが一瞬で消えた。口に出そうとした言葉も途切れた。優里が立ち尽くしている間に、智昭の姿は曲がり角で見えなくなり、ドアが閉じられた音が聞こえた。優里が反応する間もなく、目の前の部屋番号が視界に飛び込んできた。2508号室。しかし、優里ははっきり覚えている。和真から聞いた智昭の部屋は2503だと。優里は手に持っている、和真からもらった智昭の部屋のカードキーを見る。確かに2503号室だ。間違いなかった。なのに、智昭はどうして2508から出てきたの？優里は唇を噛みしめ、スマホを取り出して、和真に電話をかけた。「2508号室に泊まっているのは誰なの？」和真は一瞬戸惑ったが、優里がどうやって知ったかは分からないまま、正直に答えた。「青木さんです」やはり、そうだった。優里は力いっぱいスマホを握りしめた。深く息を吸い込んでから、優里はようやく質問した。「この二日間、何があったの？」もし何もなければ、智昭が朝早く、バスローブ姿で玲奈の部屋から出てくるはずがない。しかも昨日着ていた服を持っている。昨夜のことは、和真は特に報告しなかったが、優里が聞いてきたので、昨夜起きたことを大まかに伝えた。話し終えると、続けて言った。「ホテルに戻ってからは、社長に着いて行かないように言われました。昨夜、二人の間に何があったか、詳しく分かりません」優里は唇を強く噛みしめたまま、何も言わなかった。電話を切った後、優里はしばらく立ち尽くした。やがて智昭の部屋へと歩き出した。一方その頃。玲奈は激しい頭痛とともに目覚めて、意識が一瞬真っ白になった。しばらくして、昨夜クラブのトイレで起きたあの光景が脳裏に浮かんできた。玲奈の顔色が急変し、完全に
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第499話
十数分後、玲奈は他の人と一緒にトイレに行った。玲奈がトイレのドアを開けた瞬間、中に人がいるのを見て、「すみません」を口にしようとしたが、言い出す前に、口と鼻を押さえられ、反応もできないうちに、意識がたちまち遠のいていった。玲奈を気絶させた人物は、すぐに外で待機していた女性と協力し、玲奈に簡単な変装を施しながら、彼女を支えて素早くトイレから出ていった。彼女たちが長墨ソフトのメンバーたちを避けて、ようやく出口までたどり着き、外で待ち構えていた仲間と合流して玲奈を車に乗せようとした時、行く手を阻まれた。一方その頃。智昭のスマホが鳴った。向こうからの話を聞き終えると、智昭は立ち上がり、傍らにいた二人の社長に告げた。「用事ができた。先に失礼する。また今度」和真は智昭が立ち去るのを見て、智昭の後を追って階下へ降りた。クラブの外に出た時、玲奈を気絶させた一行は既に制圧されていた。和真は明らかに意識を失っている玲奈の姿を見て、一瞬呆然とした。目の前の状況を見て、和真はすぐに事の顛末を理解した。しかし……智昭がいつこの事態を予測し、人を手配したのか、和真には全く分からなかった。外で待機していた人が智昭の到着を見ると、恭しく近づいて報告した。「藤田社長、犯人たちは確保しました」「ああ」智昭は誰かに支えられている意識不明の玲奈を見つめ、近寄って彼女を受け取り、抱き上げた。何も発さず、そのまま車に乗った。和真はこの光景を目にして、一瞬躊躇したが、我に返ると智昭について車に乗った。智昭が玲奈を車に乗せた途端、彼女のバッグからスマホの着信音が鳴り響いた。共にトイレに行った長墨ソフトのエンジニア二人が、数分経っても玲奈が戻らず、トイレ内を探しても見つからないため、玲奈に連絡したのだ。しかし智昭は電話に出ず、玲奈を自分の膝に座らせ、抱き抱えながら姿勢を整えると、かかってきた電話をそのまま切った。長墨ソフトのエンジニア二人は、玲奈が電話に出ないことに不安を募らせ、すぐに礼二にも電話をかけた。礼二は事情を知ってから、慌てて玲奈に電話をかけた。ここで智昭はようやく電話に出た。礼二は焦った口調で言った。「玲奈、お前——」礼二の言葉が終わらないうちに、智昭は彼の話を遮った。「玲奈は気を失った。今からホテルに送る」個室
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第498話
翔太も最初は一緒に行く予定だったが、出かける前に急用ができて、結局同行しなかった。今夜は智昭が奢る予定だったが、クラブに到着して簡単に挨拶した後、友人と約束があると言って、智昭はすぐに立ち去った。礼二もJ市には親しい友人が2、3人いて、しばらく座っているとその友人たちが飲みに誘いに来た。玲奈は礼二の友人たちと面識がほぼなく、礼二と一緒に挨拶しただけで、彼らの個室には留まらなかった。玲奈は長墨ソフトのメンバーたちと30分ほど踊った後、席に戻ってみんなと話し始めた。玲奈は確かに美しい顔立ちをしている。彼女が座ると男たちは次々と酒を勧めに来たが、玲奈は全て断った。大抵の男は断られると察しがついて、引き下がっていくが……しつこい者も1、2人いた。中でもおしゃれだが品のない格好をした男が不機嫌そうに言った。「美人さん、地元の人じゃないんだろう？俺が誰か知らないのか？大人しく付き合ってくれよ」「そうだよ、保井様がどんな人物か少しくらい調べればいいのに。保井様がわざわざお誘いしているのに、全く顔を立てようともしないなんて、保井様を怒らせたらどうなるか……」それを聞いて、玲奈は眉をひそめた。智昭はクラブに着いてから藤田グループや長墨ソフトのメンバーとは一緒にいなかったが、実は上の個室にはいるのだ。個室は視界が良く、階下の様子がほぼ全て見渡せる。玲奈の美貌は確かに十分に目立つものだ。智昭と話していた二人の社長も、階下の玲奈に気づいていた。当然、さきから階下で起きていることも全て見ていた。一人が思わず言った。「階下はなかなかいい眺めだな」もう一人は笑いながら言った。「その良い眺めを壊す連中も少なくないな。しかもあの……」続きは言わなかったが、要するに階下は間もなくトラブルが起きそうだということだ。何しろ、あの保井様と呼ばれる男は、彼らも知っている人物なのだ。J市では、保井家は確かに名の知れた家柄だ。玲奈たちは人数は多いが……智昭は階下で起こっているすべてを見て、和真を一瞥した。和真はすぐ智昭の意図を理解した。かつて、玲奈が藤田グループにいた頃、智昭は確かに玲奈のお世話をほとんどしなかった。しかし、この2年間、智昭は玲奈との娘をとても可愛がっていた。智昭は玲奈と離婚する準備をしているも
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第497話
翌日の朝、玲奈は朝礼で、昨日のテストで発生した問題の解決策を一つずつ説明した。二、三日はかかると思われていた問題が、まさか玲奈は一晩で解決策が考え出せるなんて。田中部長や長墨ソフトのスタッフたちは皆、驚きと喜びが止まらなかった。昨日の夜、翔太は玲奈の部屋に長居はせず、帰る前にこの問題の解決策について尋ねたが、玲奈はその時点で大まかに説明していた。すでに玲奈が解決策を持っていることは知っていたが、翔太は玲奈が壇上で話す姿を見ながら、周囲の驚嘆と玲奈の能力への賞賛の顔を目にして、思わず笑みを浮かべ、誇らしい気持ちになっていた。そんな風に思っていた時、視線が斜め前に座る智昭にふと止まり、翔太の笑みが徐々に消えていった。何せ、智昭もまた顔を横に向けて、微笑みながら玲奈を見つめている。その眼差しには、玲奈に対する隠しようもない賞賛と興味が溢れていて、それ以上の何かが含まれているようにも見えた。翔太は薄い唇をキッと結んだ。翔太だけでなく、一つ席が隔てた礼二もまた、はっとした表情を浮かべた。藤田グループとの協業は最近、ほぼ玲奈が主導していて、以前から藤田グループの社長自ら玲奈の「講義」を聞きに行った、という話を耳にしていた。それも実際に目にしたことはなかった。だからこそ、智昭がそんな眼差しで玲奈を見ているのを目の当たりにし、礼二は本当に驚いた。前回の藤田グループと長墨ソフトの懇親会と同じく、藤田グループの田中部長や和真らもまた、智昭の玲奈への特別な関心に気が付いた。あの時は、智昭の玲奈への態度は単なる人材を惜しむ範疇だと、皆は思っていた。だが、もしそれが単なる賞賛だったなら、智昭の今の眼差しはそれとは明らかに違うのだ。智昭の側近秘書である和真は、智昭と優里の関係については、他の誰よりも詳しい自負がある。そのため、彼は他の誰よりも、眉の皺が深かった。智昭は明らかに優里を気にかけているはずなのに、今の玲奈を見る眼差しは一体どういうことなのだ？玲奈は壇下の皆が何を考えているのかもつゆ知らず、自分の意見を述べ終えると、席に戻って座った。一方、翔太は智昭の視線が相変わらず玲奈を追っていることに気づいた。翔太の顔は急に険しくなった。礼二は智昭をさりげなく一瞥すると、身を乗り出して玲奈に小声で言った。「さっき、智昭の君を見る目、ちょっと変だったよ」
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