Tous les chapitres de : Chapitre 91 - Chapitre 98

Kael dan Arsel berdiri diam di atas batu hitam besar, jauh dari kerumunan. Dari tempat itu, mereka bisa melihat ke bawah—ke lembah Ronvara, tempat Pertandingan Antar Akademi berlangsung.Cahaya dari arena masih menyala samar, meski sebagian telah padam usai babak kedua. Kabut ilusi perlahan surut. Suara sorak telah lama hilang. Yang tersisa hanyalah bekas pertempuran… dan aroma sihir yang belum padam.Arsel menyilangkan tangan, menatap langit. “Kita tak ikut… tapi dunia tetap bergerak. Anak-anak itu bertarung seperti hidup mereka yang jadi taruhannya.”Kael tak menjawab. Tatapannya terkunci pada satu titik—seorang pemuda bertubuh kurus dengan jubah alkemis, tengah membantu temannya berdiri di tengah lapangan puing ilusi.“Zidan,” gumam Kael. “Dia tumbuh cepat. Lebih cepat dari yang kupikir.”Arsel melirik Kael sejenak. “Kau bangga?”Kael menarik napas dalam. “Bukan soal bangga. Aku takut.” Ia menoleh, matanya tajam. “Kalau anak seperti dia harus menanggung beban seberat ini… berapa la

Setelah para prajurit menguasai ketepatan serangan, Arsel tidak memberi mereka waktu beristirahat lama. Keesokan paginya, ia sudah menanti di lapangan pelatihan yang diubah menjadi miniatur medan perang—dipenuhi rintangan, menara pengintai, dan tempat berlindung dari serangan.“Musuh yang cerdas tidak akan menantang kalian satu lawan satu,” ucapnya tanpa basa-basi. “Mereka akan bersembunyi, menyerang dalam gelap, atau memancing kalian masuk ke dalam perangkap. Maka, kalian akan belajar menjadi satu tubuh, satu pikiran.”Arsel membagi pasukan menjadi regu-regu kecil, masing-masing terdiri dari empat hingga enam orang. Tiap regu diberikan peran: pengintai, penjaga, penyerang utama, dan pengalih. Mereka diharuskan menyusup ke wilayah “musuh”, mengambil bendera, dan kembali tanpa kehilangan satu pun anggota.Latihannya kejam. Tiap kegagalan berarti mengulang dari awal. Tiap pelanggaran strategi berarti dikeluarkan dari putaran itu. Tapi para prajurit mulai memahami: mereka bukan lagi peju

Mulanya, tak ada yang menyadari. Hanya tatapan yang mulai dingin, obrolan yang terhenti saat Kael lewat, dan bisik-bisik di antara regu saat Arsel memberi perintah.Farel tidak menyerang dari depan. Ia membidik hati para prajurit—keraguan mereka, kelelahan mereka, bahkan luka lama mereka yang belum sembuh.“Kael melatih kalian menjadi tameng,” katanya pada sekelompok perwira muda yang diundang diam-diam ke barak istana. “Tapi aku bisa menjadikan kalian pedang. Bukan alat pelindung… tapi alat penguasa.”Beberapa mulai berpaling. Tak banyak. Tapi cukup untuk meretakkan fondasi yang selama ini kokoh.Kael merasakan ketegangan dalam barisan. Ketika ia menyuruh regu barat untuk latihan formasi, mereka bergerak lambat. Saat ia menegur, tak satu pun menjawab. Mereka hanya menatap lurus… atau sesekali melirik ke arah barak istana, tempat Farel kini tinggal.Arsel mencoba mengumpulkan para pemimpin regu. Di ruang pertemuan, ia berbicara dengan nada tegas.“Jika kalian merasa direndahkan, katak

Di lorong gelap yang hanya diterangi cahaya api kecil dari kristal penyimpan energi, Kael berdiri dengan tangan menyilang. Di sampingnya, Arsel duduk di atas batu besar, pedang naga emas bersandar di lututnya. Keduanya terdiam, tenggelam dalam pikiran masing-masing. Di hadapan mereka terbentang medan yang akan segera menjadi ajang pertempuran: tanah tandus yang dipenuhi retakan, dan dari setiap bayangannya, bisa saja muncul musuh yang mereka cari—Kalajengking Merah."Aku sudah menebasnya tiga kali... dan setiap kali, tubuhnya mengabur seperti kabut lalu menyatu kembali," gumam Kael. "Bahkan dengan api hitamku, dia tetap kembali utuh."Arsel mengangguk pelan. "Dia bukan makhluk biasa. Aku mencium aroma alkimia di balik tubuh itu. Seperti... hasil rekayasa energi naga yang diputarbalikkan."Kael menatap sahabatnya, lalu menoleh ke medan. "Kita tidak bisa mengandalkan kekuatan langsung. Kita harus buat dia muncul dalam bentuk sejatinya. Mungkin dia punya inti—sesuatu yang belum kita liha