Semua Bab アイドルの秘密は溺愛のあとで: Bab 71 - Bab 80

「昔から”どうせ俺なんて頑張ったところで無意味”って、変な諦め癖がついててさ。高校もそう。どうせ皆と一緒には出来ないだろと思って、端からヤル気がなくて受験しなかった。 Ign:s に入って忙しくしてるから、まぁ結果オーライなんだけどさ」「そうだったんですか」「でも萌々ちゃんから叱られて、自分が恥ずかしくなった。最初から諦めるんじゃなくて、限界まで頑張りたいって。レオの名にふさわしい俺でありたいって。久々にやる気が起きたよ」　ここで初めて、玲央さんは私を見る。　照れくさそうに眉を下げながら。「だけど今日レオになれなかった。理由は色々あるんだけど……すごく自分が情けなくなったよ」「理由？」　聞き返した私に、玲央さんは何も言わなかった。ふっと、憂いのある笑みを浮かべるだけ。「このままじゃ、あの日萌々ちゃんに言われたみたいに……いつか皇羽が、本当にレオになる日が来るかもね」「……」　確かにあの時、私は言った。――サボってばかりいると、本当に皇羽さんにレオを取られちゃいますよ？　だけど今の玲央さんを見て、あの日と同じ気持ちにはならなかった。　だって玲央さんの目の輝きが、あの日とは違うんだもん。自分と戦っているって分かる。本気でレオと向き合っているって分かる。玲央さんの頑張りが、全身から伝わって来ている。「玲央さんは頑張っていますよ」「俺が、頑張っている……？」　玲央さんはキョトンとした。次に苦笑を浮かべて「気を遣ってくれなくていいよ」と言う。　だけど玲央さん、私は本音を言っているだけです。「私は、皇羽さんが Ign:s のためにどれほど努力しているか知っています。全てはあなたのピンチヒッターを的確にこなすため。最初は〝皇羽さんすごい〟と思っていました。だけど……その皇羽さんと肩を並べる玲央さんもすごいんだって。最近やっとわかったんです」「！　俺がすごいって、何かの間違えじゃ……」「いいえ、すごいです」　きっぱりと言った私に、思わず玲央さんは固まる。その一瞬の隙を見逃さず、畳みかけるよう続きを話した。　玲央さんに自信を持ってほしい――そんな祈りを込めながら。「スタッフの名前を丸暗記する、ファンの子の特徴を覚える――玲央さんが始めた努力だろうが、皇羽さんが始めた努力だろうが、結果的にお二人はその努力を分かち合い共有している。そして1

「は～一曲目終了。いつ天国に行ってもいいくらい満足した……」 「早！　ちょっとクウちゃん、まだ始まったばかりだよ！　あ、今の内にお手洗い行って来る」 「早！　それこそ始まったばかりだよ⁉　次の曲までに遅れないようさっさと行ってきな！」 　クウちゃんに「爆速で！」と言われて、急いでホールを後にする。そして張り出してあるマップを見ながらトイレに……　と思っていたのに、 「あれ、ここどこ？」 　いつの間にか、全く知らないところへ来ていた。一つの扉を抜けた後「変だな」と思っていたけど、ここにきてやっと会場の雰囲気が違うことに気付く。スタッフらしき人が、皆バタバタと動いていた。　もしかしてここ……　関係者以外、立ち入り禁止の区域⁉ 　そこへスタッフの一人が「おいレオさんはどこ行った⁉」と叫んでいる。こんな話を、客がいる前でするはずがない。やっぱりここは入っちゃいけないところなんだ。「見つからない内に、クウちゃんの所へ戻らないと！」　だけどコツコツと足音が聞こえる。長い廊下の先から、誰かがこちらに来ているらしい。見つからないよう、急いで近くの部屋へ入る。　バタン　ここは衣装部屋なのか、たくさんの衣装が掛けられていた。衣装だけじゃなく靴もウィッグも、小道具まで、何もかもが揃っている。これだけ物があれば、廊下にいる人が少なくなるまで、身を隠せるかも！ 　電気をつけないまま、衣装の間へ隠れる。その瞬間、ガチャリと誰かが入ってきた。 「……っ」 　誰だろう、いや誰でもいいや。とにかく早く出て行ってくれますように……！　息をひそめて身構える。だけど部屋は真っ暗なまま。一向に電気がつかない。なんで電気をつけないんだろう？　いや、つけてくれない方が助かるけど……。　不思議に思って衣装の間から顔をのぞかせた、その時だった。 「……ッ、ゴホ！　ゲホ、ゲホ！！　ゴホ……っ!!」 「！」 　この咳、どこかで聞いた事ある。　そう、夜道で怖い思いをした日だ。 『ゴホ！ゲホ、ゲホ……!!』 『玲央さん！　大丈夫ですか⁉』 　あの日、玲央さんがしていた咳と同じだ！　衣装の隙間から、咳がした方を見る。その人は部屋の真ん中に置かれている椅子に、首を垂れて座っていた。荒い呼吸を繰り返しながら、震える手で「何か」をカチャカチャと動かしている。　だけど…… 「ゴ

　コンサートが終わった翌日。皇羽さんに詰め寄ると、渋々ながらも話してくれた。　小児喘息を患って以降。大人になった今も、玲央さんが発作に苦しんでいることを――◇「萌々、学校に行くぞ」「……」　玲央さんの事を知った日から。　私は自分が許せなくて、何もする気が起こらなくなっていた。　玲央さんに言ったひどい言葉と、玲央さんが見せた涙。その両方が、常に頭に浮かんでいる。あの日の玲央さんを見た日から――「おい萌々」「……」「はー。全く」　そんな私に、皇羽さんはいつも通りの態度で接する。「萌々、何度も言うがお前は悪くない。どんな奴にも玲央の事は〝極秘〟なんだよ。事情を知らなかったお前がどうこう言った言葉を、玲央だって本気で捉えちゃいない」「……うん」　それは分かっている。　だけど私は、やっぱり自分が許せなくて……。「玲央さんに謝りたい、です……っ」「萌々……」　あの日から、私は玲央さんに会えていない。　何度も「会いたい」と言ったけど、玲央さんが拒否をしているようで……。どうやら拒絶されたみたいだ。　きっと、あのコンサートの日。衣装部屋にいたのが私だってバレているんだと思う。いくらウィッグとマスクをしたところで、声は丸々私だったし。　だから……なのかな。　勝手に事情を知った私を、玲央さんは怒っているのかもしれない。　当たり前か。関係者以外立ち入り禁止の場所へ、勝手に入っちゃったんだもん。　だからこそ謝りたい。不法侵入したことも、秘密を知ったことも、私の言葉で傷つけてしまったことも、全て。「……っ、ぐす」「……」　学校へいくため、半泣きでカバンの中身を整理する私を見て。皇羽さんは短く息を吐く。　その後、自室へ向かい「はい」と。皇羽さんから、とある物を渡された。　それは黒こげになった四角い箱。「これ……」「開けてみろ。触ったら手は黒くなるが、洗ったら落ちる」「……はい」　不思議に思いながら、黒い箱を触る。ギュッと握ったら、黒い破片がポロポロと落ちた。まるで炭化しているみたいな……「え、炭？」「炭」という単語に、頭が勝手に反応した。次に真っ赤に燃えた私のアパートを連想する。　「もしかして……」　一枚のティッシュを机へひき、その上に黒い箱を置く。壊さないように、ゆっくりと丁寧に蓋を開けた。中に入っていたのは――「

　◇「萌々ー、今日はバイトがないんだよね？　それならどこか寄らない？お腹空いた〜！」「行くっ。楽しみだね、クウちゃん」　あれから……家から皇羽さんがいなくなってから、一週間が経った。　学校にも来られなくなった皇羽さんの机は、いつもポッカリと空いている。さすがに寂しい。無人の席を見ては、何度もため息が出てしまうくらいには。 この前まで一緒に登校したり、この教室で授業を受けていたのに。今じゃ、会いたくても会えない人だ。「あった、ココだよ。レオのお兄さんの席」　休み時間に、何人かの先輩が皇羽さんの席を囲む。持っているのはペン。彼女たちは目くばせをして、皇羽さんの机に何やら書き始めた。　実は、この光景を見るのは初めてではない。ニュースで皇羽さんの存在が明るみになった日から、もう何度となく彼の机はあぁやって囲まれている。　きっと Ign:s のファンなのだろうけど……ファンが何を書いたのか、怖くて見られない。　だって、もし罵倒だったら？　あれほど皇羽さんと玲央さんが頑張っているのに、それを否定するようなことが書かれていたら？　ファンの子の気持ちも分かる。今まで騙されていて悲しかったよね。だけど玲央さんのことを思うと、どうしても「二人をレオとして認めてほしい」と思っちゃう。……私のワガママでしかないけど。　そして〝皇羽さんと親戚〟ということになっている私は、ニュースがあってしばらくは学校で質問攻めだった。だけど知らぬ存ぜぬを通し続けていると、一週間後には誰からも聞かれなくなった。やっと落ち着いたみたい。　だけど、久しぶりに学校でゆっくり出来るようになって気づいたことがある。レオ大ファンのクウちゃんが、一度も私に「どういうこと？」って尋ねてきていないのだ。　詳細を、私から言った方がいいかな？　だけど言ったら最後、玲央さんの病気のことも話さないといけないよね。個人情報だし、皇羽さんが「極秘」と言っていたし……勝手に話すのはよくないよね。　大親友のクウちゃんに言いたい。だけど事情があって言えない。もどかしいを通り越して、申し訳ないよ。私は〝クウちゃんの親友〟失格じゃないかな？「萌々～、大丈夫？　最近やつれてきてない？」「え……」　学校からの帰り道。クレープを食べながら、私たちは公園のベンチに座っていた。私はイチゴ味。クウちゃんはチョコ味。外は寒

　今まで、玲央さんと皇羽さんが二人でレオをしていた。そして人気ナンバーという、ファンの支持を集めていた。　だけど今度から玲央さんはレオ、皇羽さんは名前を変え、二人それぞれ Ign:s のメンバーになる。　つまり―― 「それって、最強ってことじゃないですか？」 「最強……？」 「人気者のレオが二人になるんですよ？　単純に考えて人気も倍です！　相乗効果で Ign:s の知名度もバク上がり！　世の中に Ign:s を知らない人はいなくなりますよ！」 　いいことだらけじゃないですか！　自信満々に言う私を、玲央さんは鳩が豆鉄砲を食ったような。そんなポカンとした表情で見た。 「いいことだらけ……？」 「それは〝玲央さんにとっても〟ですよね？　本当の自分をさらけ出しても尚、 Ign:s を続けて居られる。発作が出たら泣きながら隠れなくていい。これからは発作が出ないように、上手く Ign:s をやっていけばいいんですから」「泣きながら隠れるって……！　言い方を考えてほしいなぁ」 「ふふ」 　すみません――と謝ると、玲央さんも「ううん俺こそ」と私に謝る。 「今日ここに来たのは、コンサートの日と同じように萌々ちゃんに慰めてほしかったからなのかも。皇羽がデビューすると聞いて……気づいたら、このマンションに来ていた」 「コンサートの日、一応変装したのですが……やっぱり私だってバレていました？」 「そりゃあね」 　ははと笑う玲央さん。 　その笑顔は、今まで見たことのないような。そんなスッキリとした眩しい顔だ。「萌々ちゃんに出会えて良かった。たくさんの事を、本当にありがとうね」 　言い終わると、途端に照れた顔になる玲央さん。ツイと私から視線を逸らし、意味もなくテーブルの端っこを見つめている。　その姿が皇羽さんそのもので、やっぱり双子だなぁとほほ笑まずにはいられない。「いま笑われると、恥ずかしくて帰りたくなるんだけど……」 「だけど、もう帰るつもりですよね？　お忙しいことは分かっていますから」 「さすが萌々ちゃんだ」 　私の言葉に導かれ、「じゃあそろそろ」と玲央さんは廊下を歩く。　だけど何か言い忘れたらしい。靴を履き終わると、ゆっくりと私へ振り返った。 「最後に、萌々ちゃんへ伝えたい事があるんだ」 「なん