第74話

「もう休め、交代だ、玲央」

「ッ！！」

　そう言われた時の玲央さんの表情は凍り付いていて、瞳は色を失っていた。まるで時間が止まったように咳込みもせず、この場に沈黙だけが流れる。

　だけど皇羽さんが部屋を去った後。私にまで伝わってきそうな怒気が玲央さんから溢れていた。

「く、そ……クソ、くそ……っ!!」

　持っていたスプレーを、力強く床へ叩きつける。衝撃が加わったスプレーは音もなく止まった。

　再び静寂が訪れた部屋で、煙さえ出なくなったスプレーを見て。一瞬だけ我に返った玲央さんは、座ったままダランと首を垂れる。

「知ってたよ、こうなるって分かっていたよ……っ。ゴホッ……。

　トップバッターは皇羽がやればいいって、皆はそう言ったけど……。

　でも、それじゃぁ……

　俺がピンチヒッターみたいだろ……。

　俺じゃなくて、皇羽のレオになるだろ……！！」

「ッ!!」

　この時。私は初めて、玲央さんの本当の姿を知る。

――いつか皇羽さんにとられますよ？

　あんな言葉、言うんじゃなかった。だって玲央さんは、誰よりもそのことを危惧していたのに。自分が一番よく分かっていたのに。

「ゴホ……ゲホッ！ゲホ……っ！！」

　あぁ私、最低だ……っ。

　ごめん、ごめんなさい玲央さん……っ。

　言ってはいけない事を言った。

　私が言った事は、最低な言葉だ。

「ゴホ……っ、何で俺じゃないんだよ……。いつも交代交代って言いやがって……。

　頼むから……

　俺を、諦めさせないで……っ」

「……っ」

　胸が締め付けられると同時に、頭では玲央さんと自己紹介した時のことを思い出していた。

――俺の調子が悪いときや気分がノらない時……おっと。気分が悪い時は、皇羽にレオ役をしてもらっている

　聞いた時は「ちゃらんぽらんだ」と思ったけど、今なら分かる。あれはウソだ。

　本当は、こうやって玲央さんが動けなくなった時。皇羽さんから「交代」と言われ、強制的に〝レオ〟を休まされる。

　玲央さんの意志とは関係なしに。

　全ては、自分の体が弱いせいで――

「逃げ癖がついていたんじゃない。玲央さんは、レオから離れざるを得なかったんだ」

　玲央さんの周りが、レオを続けさせなかった。玲央さんの体の事があるから。玲央さんに無理はさせられないから。それは全て、彼を心配しているからこそ。

　その配慮は間違っていない。だって目の前にいる玲央