第78話

◇

　どうぞ――とココアを出した私に、玲央さんは間髪入れずにこんなことを言った。

「皇羽が Ign:s のメンバーとして正式にデビューする」

「……え」

　それは思っても見なかった話で、一気に頭が真っ白になる。

　皇羽さんがデビュー？

　アイドルになるってこと？

　何それ、まさかの冗談じゃ――と僅かな望みをかけて口を開きかけた私に、玲央さんは淡々と告げた。

「会社からの通達だ。誰も覆せない。ただ唯一、皇羽だけが渋っている。マネージャーとメンバーが、いま必死に宥めているよ」

「……玲央さんはどうなんですか？」

「俺？」

「嫌じゃないんですか？」

　発作も出ず体力が続く限りは歌って踊れる皇羽さん。発作が出そうになったらステージを降りるしかない玲央さん。羨ましい代わってくれと、玲央さんが悲しくなる時間が増えるのではないか？　そんなことを思った。

「俺は……」

　私の問いに、玲央さんは閉口する。無言でマグカップを手に取り、ふーと水面を僅かに波立たせた。次にコクリと静かに喉仏が上下する。

　とんでもなく綺麗な所作だ。まるでどこかの王子様みたい。

　そして、この王子様みたいな顔を、皇羽さんも持っている。歌も歌える、ダンスも踊れる。ルックスも申し分ないほど完璧――

　アイドルになりうる条件をすべて満たした、完璧な人。

　それが皇羽さんなんだ。

　むしろ、アイドルにならない理由がない。アイドルになるべくして生まれた人なのでは？と、そんなことさえ思う。

　だけど、拍手喝さいというわけにはいかない。玲央さんの気持ちだって大事にしたい。

　玲央さん、あなたは〝アイドルになる皇羽さんのこと〟をどう思っているの？

　すると玲央さんがカップを置く。

　そして思ったよりも明るい口調でこう言った。

「俺は大歓迎だよ。これでやっと正式に戦うことができるからね」

「戦う？　誰と？」

「もちろん皇羽とだよ」

　訳が分からなくて、首を傾げる。

　すると玲央さんは「俺はね」と笑いながら話した。

「そろそろハッキリさせたかったんだ。俺と皇羽、どっちが本物のアイドルなのかって」

「本物って、どういう……」

「白黒つけたかった。ただ、それだけだよ」

　コクリと、またココアを口に運ぶ。

　笑っていた口は、いつの間にか真一文字に閉まっていて。少しずつ、悔しそうな表情へ変わっていく。

　そして次の瞬間。

　とんでも