Semua Bab 再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない: Bab 371 - Bab 380

誰かが近づいてきて、冬真の耳元で囁いた。「社長、藤宮副社長が個別にお話がしたいとのことです」知らせに来たのは、夕月のアシスタントだった。冬真は一瞬硬直した。周囲を見渡すと、夕月の姿はもうそこにはなかった。「夕月は、どこに？」アシスタントが応える。「副社長は外のオフィスでお待ちです。こちらへどうぞ」冬真はアシスタントの後に続いた。先ほどまで大勢の前で、夕月は彼に一言も余計な言葉を掛けず、一瞥すら寄越さなかった。それが今になって、二人きりの場所へ呼び出す？思いが巡るにつれ、冬真の呼吸が荒くなった。やはり彼女は、男に媚びを売る尻軽女だ。桐嶋の前では知らんぷりを決め込み、こうして密会を持ちかけてくる。夕月という女の男関係は、もはや冬真の想像をはるかに超えていた。離婚したのも、好き放題やりたい放題するためだったのか。なんて破廉恥な！桐嶋に鹿谷、両方の男を手玉に取って……もしかしたら、結婚していた時から、誰かと不倫でもしていたのではないか。そう考えた途端、冬真の胸が更に締め付けられた。巨大な岩が胸を塞ぐように、心臓が痛むほどの重圧と息苦しさに襲われた。ボーイがドアを開け、冬真を中へと案内した。ドア前に立ったまま、冬真は思いを巡らせた。もし夕月が折れて許しを乞うてくるなら、桐嶋とも鹿谷とも、きっぱり手を切らせてやる。もちろん、それは彼女が自分の元に戻って償いをする覚悟があってこその話だ。そうすれば、過去は水に流してやってもいい。「社長、どうぞお入りください。少々お待ちいただけますでしょうか」妄想に耽っていた時に声を掛けられ、冬真は考える間もなく言われるがままに部屋の中へ入った。扉が閉まる音を聞いた瞬間、我に返った。辺りを見渡すと、部屋の中には誰もいなかった。先ほど夕月のアシスタントは何と言っていたっけ？待っていろ、と？わざわざ呼び出しておいて、待たせるとは何たることか。夕月め、態々意地悪をして自分を試しているつもりか。とはいえ、今日は藤宮テックの正式な買収の日だ。夕月にも多くの用件があり、会わなければならない人間も大勢いるはずだ。それでも自分との単独会談の時間を作ってくれたのだから、少し待つくらいは構わないか。ソファに腰を下ろした冬真は、眉間に皺を寄せ、虚ろな瞳で空を見つめ

丸く目を見開いたまま、楓は混乱した様子で尋ねる。「冬真、なぜあなたがここに？」冬真は表情を引き締め、冷静さを取り戻そうと努めながら状況を整理した。「夕月のアシスタントが来てな。夕月が個別に会いたいと言って、ここで待つように言われた」楓は冬真の背後に回された手に気付いた。「冬真、手が……手錠を嵌められてる？！夕月の差金なの！？」冬真の顔が真っ黒に染まった。自分の愚かさに腹が立って仕方がない。あの時の出来事に夕月が嵌まっているなどと、よりによってそんな妄想を……考えただけで頭が痛くなる。完全に夕月の術中に嵌められたのだ。その事実に気付いた途端、冬真の胸の内が掻き乱され、全身が炎に包まれたように熱くなった。「鍵を探せ！」周囲を見回しながら、楓に向かって焦りを帯びた声を上げる。「ええ」楓も手錠の鍵を探す振りをしながら、心の中で別の思いが渦巻いていた。今や二人きりの密室。しかも冬真は両手を拘束されている。この状況なら、薬の効果に任せて、彼を思うがままに……そう考えただけで、楓の体は蕩けそうになる。腰を高く上げ、冬真に背中を向けた。薬で理性が曇っている今なら、きっと彼を誘惑できるはず……「夕月姉さん、私たち二人を嵌めたのね。なんて酷いの！まさか……二人がこんな状態になるところを見て楽しもうっていうの？私は妹なのに！夕月姉さん、どうしてこんなひどいことするの！」鍵を探すふりをしながら、楓は声を震わせた。全ては夕月の責任にできる。これから起きることも、たとえ冬真の本意ではなくても、夕月を恨むはず。自分は咎められない。本来なら桐嶋に仕掛けるはずだった罠。恐らく夕月に計画がバレていたのだ。夕月は逆手に取って、自分たちを自作の罠に落としたというわけか。夕月に弄ばれたという怒りと屈辱は、楓の心の中で一瞬で霧散した。これから冬真と二人きりで過ごすことを想像すると、楓は唇を噛んで表情を必死に抑えた。ずっと友達以上になれる機会を探していたのに。まさか夕月が自らその機会をくれるとは。逃すわけにはいかない。「くっ……暑すぎる！」楓は声を上げながら、上着を脱ぎ始めた。「何をする！」冬真が警戒した声を上げる。「だって暑いんだもん！」ソファに座った冬真の額には汗が滲んでいた。確かに暑い。誰だってこん

冬真は数歩後ずさり、荒い息を繰り返す。眉から滴る大粒の汗が目元に溜まり、視界を曇らせる。窓ガラスは微動だにせず、一筋の亀裂すら入っていない。その時、背後から楓が抱きついてきた。両手が冬真の体を這うように触れていく。「冬真……もう我慢できない……」スーツを脱がせようと手を伸ばす。冬真は体を捻って振り払おうとする。「離せ！」低い声で叱咤するも、後ろ手に縛られた状態では防ぎようもなく、あっさりとスーツを剥ぎ取られる。上着が手首に引っかかったまま、蛇のように楓が前に回り込み、首に腕を絡める。半裸同然の楓が、つま先立ちで冬真の顎に触れようとする。その瞬間、冬真の胃が激しくかき回される。形容し難い吐き気が込み上げてきた。慌てて後退りするが、楓はドロドロと体を這わせるように纏わりつき、離れようとしない。「楓！正気に戻れ！」冬真が叫ぶが、楓は上目遣いに、蕩けた瞳で彼を見つめている。「冬真……私、おかしくなっちゃった。体が言うことを聞かないの……」そう言いながら、冬真の顔に唇を寄せようとする。冬真は目を見開き、全身の毛穴が拒絶反応を示すように震えた。その時、ふくらはぎがソファに当たり、バランスを崩して後ろに倒れ込む。楓が覆い被さり、眉を寄せて吐息を漏らす。「冬真、苦しいの！」「あなたも辛いでしょう？私を助けて！このままじゃ、私たち二人とも発狂しちゃう！」「触るな！」冬真は必死に体を捻る。「楓！我慢しろ！さっさと降りろ！」楓は両手で冬真の肩を押さえつけ、「冬真、このままじゃダメよ！薬の作用が最も強くなった時、私たちは制御不能になる！まるで狂犬のように！そうなったら、理性も吹っ飛んで、取り返しのつかないことになるわ……」狂気を孕んだ瞳で冬真を見据えながら、切迫した声を絞り出す。「まだ意識がはっきりしてるうちに、薬を切れさせましょう！」「正気に戻れ！」冬真は怒鳴った。「降りろと言ってるんだ！さもないと、もう友達としても付き合えない！」楓が声を張り上げる。「責任なんて取る必要ないでしょ！私は貞操を命より大事にするような可愛い子ちゃんじゃないわ！これは解毒よ！薬が切れたら、また今までどおりの関係に戻るだけ！」「ダメだ」冬真は一刀両断に否定する。「もう……冬真ったら」楓の甘ったるい声に

楓が彼に向かって歩み寄ると、冬真は何かを察知したように素早く振り返り、警戒心を剥き出しにして楓と向き合った。「結構だ」冬真は冷たく言い放った。全身から楓への警戒感が滲み出ていた。楓には冬真の拒絶が理解できなかった。「携帯を取ってあげるだけよ。そうすれば誰かを呼んで、私たちを助けてもらえるでしょう？」冬真は楓の言葉を全く信用していなかった。彼女の瞳の奥に潜む欲望を見抜いていたからだ。楓が自分に想いを寄せていることを、彼は知っていた。この女は媚薬の効果に乗じて、自分を食い物にしようとしているのだ！今、携帯はスーツのズボンのポケットにある。楓にポケットに触れる機会を与えれば、どんな越軌な行動に及ぶか分からない。冬真は背中をドアに密着させながら、「そこで止まれ！動くな！」と声を張り上げた。「近づくな！」彼は楓を威圧するように叫んだ。「冬真……自分を抑えきれないのね？」楓は思わず口元を緩ませた。「私を傷つけることを心配しないで。そんなに我慢していたら、体を壊しちゃうわよ？」楓は諭すような口調で言った。その言葉が途切れる前に、体内で暴れる細胞が楓を支配し、彼女は抑えが利かなくなって冬真に飛びかかろうとした。「携帯を取ってあげるだけよ！なんでそんなに私を怖がるの？」突然、冬真の背後でカチリという音が響いた。振り返ると、ドアが開いていた。冬真は目を見開いた。外から差し込む光が、まるで希望のように彼の目に映った。誰かが助けに来てくれたのか！？ドアが大きく開き、そこには着替えた涼が立っていた。涼は魅惑的な切れ長の瞳で、冬真を頭からつま先まで舐めるように見た。思わず嘲笑的な笑みが漏れる。こんなに取り乱した冬真を見るのは初めてだった。シャツもスラックスも、すっかり乱れていた。荒い息を繰り返す冬真は、涼の姿を認めた瞬間に悟った。ここから逃げ出すのは容易ではないと。今は自分の惨めな姿を涼に見られることなど、どうでもよかった。涼を押しのけて逃げ出そうとした矢先――涼はその意図を見抜いたかのように、一歩前に出てドアを閉めた。「何のつもりだ？」冬真は信じられない思いで涼を睨みつけた。楓は冬真の後ろから首を伸ばし、好奇心に満ちた眼差しで涼を見つめた。彼も薬の影響を受けているのだろうか？なぜわざわ

夕月は桐嶋グループの幹部たちと談笑しながら、さりげなく腕時計に目を落とした。そろそろ冬真と楓は理性を失い始めているはずだ。冬真の当初の計画では、楓と内外で呼応し、この調印式のパーティーの場で涼のスキャンダルを暴露するはずだった。だが失敗の原因は、愚かな協力者を選んでしまったことにある。そして、夕月の藤宮テックに対する支配力を甘く見すぎていた。冬真は社員たちを買収できたと思い込んでいたが、実は彼らが最初に接触を受けた時点で、全て夕月に報告済みだったのだ。夕月は社員たちに、そのまま策に乗るよう指示を出していた。冬真は慎重を期して、各社員には自分の担当部分しか知らせていなかった。来賓用ラウンジに監視カメラを設置する者、パーティーで涼にお酒を運ぶ者、そして厨房で誰もいない隙に薬を仕込む者……これらの情報が夕月の元に集まった時、彼女は冬真が涼に対して何を企んでいるのか、全容を把握することができた。そして楓の役目は、ある社員に薬物を渡すことだった。アロマディフューザーまで買って来賓用ラウンジに設置した楓の一挙手一投足も、全て夕月の目に入っていたのだ。夕月は楓と冬真が罠を仕掛け終えるのを待って、アロマディフューザーと監視カメラの設置部屋を密かに変更していた。冬真が涼にワインを掛けた瞬間、夕月は悟った。冬真の涼に対する行動が始まったのだと。今日招待した財界の重鎮たちに、冬真の卑劣な手口をとくと見せてやろうと思った矢先――「夕月さん！！」会場に涼の切迫した声が響き渡った。参加者たちが振り返ると、涼が慌ただしく入って来るところだった。顔色が青ざめ、目には重苦しい表情を浮かべている。「桐嶋さん、何かあったんですか？」誰かが尋ねると、他の来賓たちも興味津々で周りに集まってきた。涼は夕月の傍らに寄り、周囲にも聞こえる声で話し始めた。「着替えを済ませて出てきたら、隣の部屋から物音が聞こえてね。ドアを開けてみると、橘と楓さんが……」ここで涼は言葉を途切れさせ、周囲を見回してから慎重な面持ちで続けた。「二人とも何か怪しい物でも摂取したのか……橘は手錠で拘束され、楓さんが上に跨っていて……」周囲の来賓たちは思わず息を呑んだ。「二人して私も誘ってきたんです」涼は震え声で告げた。「逃げ足が遅ければ、橘に組