All Chapters of クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Chapter 1411 - Chapter 1420

「お母さん......私、本当にできるのかな？」そう言った瞬間、緒莉の手が止まった。瞳にはすでに涙が滲んでいる。その変化に気づき、美月が振り返ったとき――ちょうど一筋の涙が、彼女の頬を伝い落ちた。その光景に、美月の胸はぎゅっと締めつけられる。――こんなに、追い詰められていたのか。自分では、ずっと守ってきたつもりだった。こんなことで悩む必要はないと思っていたのに。だが現実は違った。自分の考えが、あまりにも甘かったのだと気づかされる。「緒莉......」言葉をかけようとしたその瞬間、緒莉の涙はさらにあふれ出した。「ごめんなさい、お母さん......私がダメだから......でも、本当に頑張ってるの。最近、お母さんがどれだけ大変かも、ちゃんとわかってる。口には出してないけど、ずっと見てたの。もうすごく疲れてるって......」「緒莉、そんなふうに思い詰めなくてもいいのよ」美月は慌てて声をかけた。「あなたはもう十分頑張ってる。無理に誰かと比べる必要なんてないの。昨日の自分より少しでも前に進めていれば、それで十分よ」「でも私は......お母さんの力になりたいの。足手まといにはなりたくない......」美月に手を取られ、緒莉はそのまま隣に腰を下ろした。涙で顔を濡らす娘を見て、美月の胸も痛む。そっと肩を抱き寄せ、そのまま腕の中に包み込んだ。「大丈夫。あなたが足手まといだったことなんて、一度もないわ。緒莉は私にとって、ずっとかけがえのない存在なのだから。これ以上そんなことを言ったら、お母さん怒るわよ」美月は真剣な表情でそう言い聞かせた。確かに、仕事の能力では紗雪のほうが上かもしれない。けれど、向上心があるだけで十分だ。それ以上を求めるつもりはない。それに、こんなふうに泣いている姿を見ると、胸が痛むばかりだ。知らぬ間に、自分のプレッシャーが彼女に伝わっていたのだ。守っているつもりだったのに。美月の言葉を聞いて、緒莉は涙に濡れた目で見上げる。「......本当に？」「ええ、本当よ」美月は柔らかく微笑んだ。「完璧な人間なんていないし、最初から何でもできる人もいない。みんな、少しずつ経験していくものなのよ」「うん......わかった。ありがとう、

伊藤は内心、ぞっとしていた。――どうして毎回、こんなにもタイミングよく緒莉と目が合ってしまうのか。前回も、しばらくの間ずっと気が気じゃなかった。結局は、しらを切ってやり過ごすことで、なんとか疑いを向けられずに済んだのだ。だが今回は、またしても真正面から目が合ってしまった。――また何か、余計なことを疑われているのではないか。今の伊藤にははっきりわかっている。緒莉という人間は、どこか常軌を逸している。一度でも気に障れば、必ず敵に回すタイプだ。しかも、自分の世界に閉じこもっているようなところもある。だからこそ、このところ彼はずっと考えていた。できるだけ関わらない、それが一番だ、と。さらに、彼女にはどこか精神的な不安定さも感じる。言葉を交わすときも、常に気を遣わなければならない。さっきまで美月と話していたときの、あの柔らかな態度。それとは打って変わって、自分に向けられる視線はどこか異様だった。その差に、伊藤は言いようのない不気味さを覚える。慌てて視線を逸らし、もう彼女のほうを見ないようにした。それを見て、緒莉も視線を戻す。――この男は、監視させておけばいい。おとなしくしている限り、何も問題はない。だがもし、余計なことを口にするようなら――その結末は、言うまでもない。きっと本人も、よくわかっているはずだ。ならば、なぜ余計なことをする必要がある？皆が大人しくしていれば、それで済む話なのに。そう思いながら、緒莉は警告するように一瞥を送った。その視線の意味を察した伊藤は、すぐに顔を背け、慌てて仕事へと戻る。キッチンに向かい、今夜の夕食の準備を指示し始めた。――やはり、この女は見た目ほど甘くない。これからは、できるだけ距離を置いたほうがいい。もし目をつけられたら......その先がどうなるか、考えたくもない。長年ここで働いてきた。今さら、年を取ってから別の職を探すなど、絶対に避けたい。「最近の伊藤、ちょっと様子がおかしいわよね？」美月はその違和感に気づき、口にした。緒莉は首を横に振る。「さあ......家のことで何かあったのかもね」「そうなのかしら。時間があるときに、ちょっと様子を聞いてみようかしら」美月は少し心配そうだった。伊藤

そのことを思い出すたびに、加津也の瞳には濃い陰が落ちた。初芽のために、彼はすでに家の仕事すら手放している。だから彼女を連れ戻せない限り、帰国するつもりはなかった。やがて、初芽の居場所を突き止める。そこにいたのは――伊吹と共にレストランで食事をしている彼女の姿だった。しかも、選んだのはカップル向けの店。その瞬間、加津也は一切迷わなかった。そのまま店へと向かって駆け出す。これだけ長く会っていないのだ。会いたくないはずがない。彼は本気で初芽に心を奪われていた。だが同時に、今回の彼女の行動には深く傷ついてもいた。――なぜ、自分のそばにいようとしなかったのか。どうして、こんな形で自分を裏切るようなことをしたのか。結局は、ここまでこじれてしまった。店へ向かう道中、頭に浮かぶのは、かつて二人で過ごした日々ばかり。それでも、いまだにわからない。初芽の心が、いつ離れていったのか。普通なら、何かしら兆しがあるはずだ。だが彼には、それが見えなかった。――仕事に追われていたあの頃、彼女をないがしろにしてしまったのか。けれどその時期、初芽は恋に夢中で、同時に自分の仕事にも打ち込んでいた。お互い、それぞれの場所で輝いていたはずだ。たまに会うだけでも、十分幸せだったのではないか。そう考えても、結局答えは出ない。ただ一つ思い当たるのは――その隙に、別の男に入り込まれたのではないか、ということだけだった。レストランの前に着いたとき、加津也は逆に足が止まった。長い間、彼は彼女を想い続けてきた。だがその彼女は今、別の男と優雅に食事をしている。しかも、キャンドルの灯るディナーを。自分は何のために、ここまで来たのか。――バカみたいだ。その考えに、顔色がみるみる険しくなる。それでも彼は、その場を離れなかった。入口の前に立ち続ける。――最後がどうなるのか、見届けたい。そして、彼女の口から答えを聞きたい。そう決めていた。何度も頭の中でやり取りを想像しながら、ただ待ち続ける。――きちんと向き合って、すべてをはっきりさせるべきだ。このまま曖昧なまま終わることだけは、どうしても受け入れられない。――その頃、店内では。初芽と伊吹が、記念日を祝ってい

その一言には、露骨なまでの挑発が込められていた。初芽は本気で、精神が崩れそうになる。――やっぱり、ろくでもない男と付き合うと、「汚点」みたいなものが残る。よく言われるその言葉は、まったくの的外れじゃなかった。今の初芽は、心の底から後悔していた。どうして、こんな最低な男と付き合ってしまったのか。一方で、伊吹も眉をひそめ、不快そうに加津也を見据える。「そのことなら、最初から知っている。だが、お前には関係ない」彼ははっきりと言い切った。「俺は初芽を選んだ。だから彼女のすべてを受け入れる。良いところも悪いところも、全部だ」「なにそれ」加津也は鼻で笑う。「何が『全部受け入れる』だ。ただのきれいごとだろ」伊吹は冷ややかに返す。「少なくとも、今のお前よりはよほどまともな男だ。本当に愛しているなら、彼女の傷を人前で暴いたりはしない。お前は『愛してる』なんて言いながら、やってることは彼女を傷つけることばかりだ」その言葉に、加津也は眉を強く寄せた。「口だけは立派だな。本当に愛してるって言い切れるのか？」「当然だ」伊吹は迷いなく答える。初芽も彼のそばに立ち、静かに口を開いた。「愛してるかどうかくらい、見ればわかるわ」そして、はっきりと言い切る。「そもそもこれは外野が口出しすることじゃないわ。あなた、彼の足元にも及ばないから。だからもう帰って。やり直すつもりなんてないから」最初は動揺していた初芽だったが、今はもう違う。――なぜ、自分が怖がる必要があるのか。もともと合わない関係だった。それに、この国には法律がある。まさか街中で無理やり連れ去られるなんてこともない。何より、自分には伊吹がいる。――自分を守れる。その確信があった。加津也の目が、次第に冷たく歪んでいく。彼はこんな言葉を聞くために、わざわざここまで来たわけではない。彼女を連れ戻すつもりで来たのだ。「......本当に、俺とよりを戻す気はないんだな？」「ええ」初芽は即答した。加津也は彼女を指差し、低く言い放つ。「いいだろう。後悔するなよ」そう言い残すと、そのまま背を向けて去っていった。その姿が消えた瞬間――初芽はまるで水から上げられた魚のように、大きく息を吐いた。そして

すると京弥が先に口を開いた。「大丈夫だよ。状況に応じて対応すればいい。もうここまで来たんだ、引き返すのも不自然だろ」「......そうだね」紗雪も頷く。どうせ、いずれは向き合わなければならない。今ここで対峙するほうが、後からまた揉めるよりはずっといい。それに、もう家の前まで来ているのに引き返すなんて、あまりにも不自然だ。――案の定。二人が門の前に立った瞬間、美月が満面の笑みで手を叩いた。「やっと来たのね！」紗雪の瞳に大きな感情の揺れはなかった。隣に立つ京弥は何も言わず、ただ静かに佇んでいた。美月はその態度を特に気にしない。相手は鳴り城一の富豪で、大きな事業を抱える人物だ。多少気難しくても当然――むしろ「それらしい」とさえ思っている。それに、今の自分は彼に頼る立場だ。多少の無礼など、いくらでも目をつぶれる。美月は笑顔のまま続けた。「帰ってきてくれてよかったわ。毎日ずっとあなたのこと考えてたのよ。こんなに会ってなかったのに、電話の一本もくれないなんて」だが紗雪は、あっさりと言い返す。「今までも別に電話なんてしてなかったよね？急にどうしたの？」「......」美月の顔がわずかに強張る。まさかここまで遠慮なく言われるとは思っていなかった。しかも、京弥の前で。姑としてのプライドがズタズタだ。その空気を察し、緒莉がすかさず口を挟む。「紗雪、ちょっと誤解してるんじゃない？お母さんはただ、もっとあなたと過ごしたいだけなのよ。あなたが家を出てから、ずっと寂しがってたんだから」まるで調停役のように、双方にいい顔をする。しかし紗雪は一切遠慮しなかった。「私と母さんの話に口を出さないで」「どうしたの、紗雪......？」緒莉の目に、みるみる涙が浮かぶ。「姉妹なんだから、普通に話せないの？お母さんも見てるのに、こんなふうにしたら悲しませるだけじゃない」その言葉に、美月もすぐに同調する。「緒莉はあなたの姉よ。その言い方はどういうこと？」すると紗雪は、門の前で足を止めたまま、口元に皮肉な笑みを浮かべた。「二人とも、私を呼んだのって......ここで説教するため？まだ中にも入ってないんだけど」そのまま視線をまっすぐ美月に向ける。「これ以上そんな