جميع فصول : الفصل -الفصل 1540

「この業界では、まずはよく聞いて、よく見て、よく学ぶことが大事なんです。分からないことがあるからといって、すぐに人へ聞けばいいというものではありません。松尾さんも、二川さんのことをしっかり支えてあげてください。何かあったら私にも知らせるんですよ」監督はそう言い残し、その場を後にした。その言葉は、いつまでも紗雪の耳に残り続けていた。まさか監督が自分に対して、ここまで気を配ってくれるとは思わなかったのだ。監督にとって自分など、長いキャリアの中で出会った数多くの人間の一人に過ぎない。だから紗雪は、自分を特別な人間だと思ったことなど一度もなかった。誰かに評価されたからといって驕ることもない。彼女は常に、どんな仕事であっても自分を磨き続け、実力を高めるべきだと考えていた。最終的に物を言うのは実力と成果だ。それこそが何より大切なことだ。口先だけで語り続けても、人の信頼を得ることはできない。そして、それこそが監督の考えでもあった。監督はずっと、紗雪を芸能界では珍しい存在だと感じていた。だからこそ、そのまっすぐさを失わせたくなかった。それはある意味、自分自身の初心を守ることでもあった。監督が去った後、紗雪と清那は顔を見合わせた。二人とも、まだ少し動揺が残っている。清那は胸をぽんぽんと叩いた。「さっきは危なかったわ。事前に話を合わせておかなかったら、あの人の罠にはまってたかもしれない......」「そんなこと言わないの。彼女は正式な審査員なんだから」彼女はいつも清那に言っていた。自分の人生に集中すればいい。他人がどうであろうと、自分には関係ないのだからと。その言葉を聞いて、清那は思わずため息をついた。以前は冗談だと思っていた。だが紗雪は本気でそう考えているのだ。言い換えれば、千弦は彼女の恋敵とも言える存在だった。以前から京弥との間には、曖昧な関係があると噂されていた。実際に付き合っていたかどうかはともかく、何かしら特別な関係があったことは事実だろう。紗雪が京弥を信じているのは、彼がどんな人間かを理解しているからだ。だが清那はそう簡単には考えられなかった。男というものには、少しは警戒心を持つべきだと思っている。何が起こるか分からないし、相手が本気かどうかだ

清那の言葉に、彼らはすっかり気まずくなってしまった。その瞬間、その場は静まり返り、誰も口を開かなくなる。だがそのせいで空気はかえって重くなった。誰も話さなくなったのを見て、清那も紗雪のところへ戻った。紗雪は不思議そうに尋ねた。「大丈夫？何か言われた？」「ううん。あいつら、陰で噂話をしてたの。紗雪と篠塚さんがどうのこうのって」その話になると、清那はまた腹が立ってきた。まさかこんなにも露骨にその話題を持ち出す人がいるとは思わなかった。同じ女性なのに、どうして何でもかんでも比べたがるのだろう。それぞれがそれぞれの魅力を持っているのだから、そのままでいいはずだ。もし比較してしまえば、本来持っている輝きまで失われてしまうではないか。そんな清那の怒った様子を見て、紗雪は少し困ったような表情を浮かべた。だが、自分がここへ来た目的を思い返すと、こんなことで腹を立てる必要はないとも思った。こういうことは誰かが完全に防げるものではないし、人の口を塞ぐことなどできない。「清那、そんなことで怒る必要はないよ。私たちは自分のことに集中すればいいんだから」紗雪は終始落ち着いていた。「他の人が何を言うかまでは私たちには止められない。でも、自分自身を律することはできるでしょう？」紗雪の目的は最初から明確だった。人の口を塞げないことは分かっている。だが、自分の行動は必ず誰かが見ている。そんなことで言い争うくらいなら、自分の実力を高めることに時間を使ったほうがいい。最終的には結果で見返すことこそが大事なのだ。「でも、本当にそれでいいの？あんなふうに好き勝手言われて悔しくないの？」清那には時々分からなくなる。なぜ紗雪はいつもこんなに穏やかでいられるのだろう。本当なら説明できることだってたくさんある。それなのに彼女はほとんど弁解しようとしない。まるでそういう人たちと争うこと自体に価値を感じていないかのようだった。清那としては、ちゃんと説明したほうがいいと思っていた。そうすればあんなに風当たりが強くなる必要もない。それに、この生き方はあまりにも疲れるのではないかとも思う。地位もお金も手にしているのに、紗雪はあえて自分を低い位置に置いているように見えた。もし本当にそうなら、今まで

清那は少し考え込み、たしかに自分にも非があったのだと思った。物事をあまりにも簡単に考えすぎていたのだ。「これからは何かする前に、ちゃんと相談するようにするよ」そう言うと、清那は俯いて、真剣な表情で紗雪に謝った。そんな彼女を見つめながら、紗雪は少し驚いていた。まさか、さっき自分が言ったことが、清那にここまで大きな影響を与えるとは思ってもいなかった。本当は、説教をするつもりなんてまったくなかった。ただ、彼女にはこの問題の重大さを理解してもらいたかっただけだ。これ以上、何も考えずに好き勝手な行動をしてはいけない。それだけのつもりだった。それなのに、清那は自分の考えを整理した途端、真っ先に紗雪へ謝ってきた。それは紗雪にとって、まったく予想外のことだった。申し訳なさそうにしている彼女を見ていると、紗雪の胸も痛み、慌てて話題を変えた。「いいのいいの。私たちは一番の親友でしょ。そういうつもりで言ってるわけじゃないんだから」「でも、迷惑をかけちゃって......」そう思えば思うほど、清那の胸は苦しくなっていった。だが、紗雪は真剣な表情で彼女を見つめて言った。「迷惑になんかなってないよ。私にとって、清那はもうとっくに家族なの。私の人生も、あなたなしでは成り立たない」紗雪は微笑みながら続けた。「清那がいてくれたからこそ、私はあんなに早く家族のことで負った傷を乗り越えられたんだよ。今、母が私にどんな態度を取っているか、あなたも知ってるでしょ。あなたがいなかったら、あんなに早く立ち直れるはずがなかった」「......本当に？」清那は顔を上げ、驚いたように紗雪を見つめた。紗雪は真剣な眼差しのまま、はっきりと言った。「もちろん本当。あなたがずっとそばにいてくれたから、私はこんなにも早く前を向けるようになったの。だから、自分をそんなに低く見ないで。私たちはこれからもずっと親友で、ずっと家族なんだから」その声は、少しかすかに震えていた。「あなたは、私が自分の意思で選んだ家族なの。そんなあなたを迷惑だなんて思うわけないでしょ。むしろ、出会えてよかったって心から思ってる」その言葉を聞いた瞬間、清那はもう感情を抑えきれず、勢いよく紗雪に抱きついた。「紗雪......」「はいはい。もう泣かないの。これか

「それでは皆さん、まずは博物館を見学しましょう。各国の文化財も展示されていますが、メインは国内の展示品です」監督はよく通る声で続けた。「皆さんもご存じのとおり、この番組は建築をテーマにした教養バラエティです。楽しく分かりやすく、参加型の内容を目指しています。収録期間中はすべてライブ配信となります。何かご意見や改善してほしいことがあれば、遠慮なくその場で伝えてください」監督はもともと出演者への配慮を大切にする人物で、自分の番組もそうあるべきだと考えていた。そのため、この説明を聞いても、芸能人も一般参加者も誰一人異論はなかった。その後、監督は千弦の経歴についても改めて紹介した。その紹介を聞いた一同は感嘆の声を漏らした。海外での千弦の影響力については以前から多少耳にしていたが、まさかこの番組が彼女を審査員として招くほどの力を持っているとは思っていなかったのだ。周囲から次々と称賛の声が上がるのを聞き、千弦は得意げな気分になり、思わず紗雪のほうへ視線を向けた。だが、紗雪は最初から彼女のほうを気にする様子などまるでなく、まるで興味すらないかのようだった。その様子を見て、千弦は思わず拳を握りしめる。紗雪が本当に気にしていないなど、彼女には信じられなかった。同じ女だからこそ、紗雪が何を考えているのか分かるつもりでいた。どうせ嫉妬しているだけで、それを表に出せないだけなのだ、と。「ここに集まっている皆さんは、それぞれの業界で実績を残している方ばかりです。こうして集まれたのも、皆さんにそれだけの実力があるからでしょう」千弦は何気ない口調でそう言うと、「たとえば映像業界の赤坂さん。少し前にネットニュースで拝見しましたが、新人賞を受賞されましたよね？」突然名前を呼ばれた赤坂莉々（あかさか りり）は、少し戸惑ったような表情を浮かべた。彼女がこの番組に出演したのも、会社の意向によるものだった。建築というテーマに特別興味があるわけでもなく、芸能界でもずっと目立たない存在だと思っていた。だからこそ、自分のことを気にかけてくれる人がいるとは思っていなかった。「お褒めいただきありがとうございます。でも、篠塚さんと比べたら、おままごとみたいなものです」赤坂はへりくだるように千弦へ答えた。この業界で誰が本当の大

千弦は紗雪に向かって微笑みながら軽くうなずいた。紗雪はもともと人目につかないよう、少し離れた場所に立っていた。自分は芸能人ではない。ただの一般人なのだから、出演者たちの注目を奪うつもりはなかった。事前に監督とも話をつけてあり、この番組では目立つ必要はなく、自分のスタジオを簡単に紹介できればそれで十分だと言っていた。だからこそ、今になって千弦から突然話を振られるとは思ってもいなかった。あまりに急なことだったため、紗雪も少し戸惑っていた。千弦の言葉を聞くと、その場にいた全員の視線が、人混みの端に立つ紗雪へと集まった。たちまち周囲ではひそひそと話し声が広がる。「まさか二川さん、自分のスタジオを経営してたなんて」「今まで全然聞いたことなかったけど？」「たぶん小さな会社なんじゃない？本当に有名なら知ってるはずだし」「ネットでもかなり話題になってたよね。結婚を利用してコネであの会社を手に入れたって。本当だったりするのかな？」「聞いたことないけど......どんな会社かしらね」紗雪の隣にいた清那は、その言葉を聞いて腹が立ち、思わず拳を握り締めた。今にも前へ出て反論したい気持ちでいっぱいだった。何も知らないくせに、どうしてこんなことを言えるのだろう。このスタジオは紗雪が心血を注いで築き上げたものだ。規模が大きかろうと小さかろうと、それは紗雪自身のことであって、他人がとやかく言う筋合いはない。清那が口を開いて弁解しようとしたその時、紗雪がそっと彼女の腕をつかんで止めた。その様子を見た監督も、紗雪の立場を少し案じるような表情を浮かべた。紗雪は清那を制すると、周囲から聞こえてくる声に耳を傾けながら、ゆっくりと笑みを深めた。そして一歩前へ出ると、落ち着いた態度のまま、少しもひるむことなく口を開いた。「皆さんは、そんなに私のことが気になるんですか？」その一言に、一同は顔を見合わせた。突然そう聞かれ、誰もどう答えればいいのか分からなかった。いくら何でも、それは本人の私生活だ。他人がそこまで詮索するのは、さすがに行き過ぎではないか。周囲が静まり返ったのを見て、紗雪はやはり、というような表情を浮かべた。巻き込まれて矢面に立つことだけは、誰だって避けたい。「さっきまで、あんなに盛り上が