All Chapters of クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Chapter 871 - Chapter 880

一度でも協力できれば、その後の協力も問題なく進むはずだ。紗雪もまた、二人がうまくやっていけることを願っていた。少なくとも、自分がその間に立って苦しむ必要はなくなる。清那は左右を見回し、それが自分の思い過ごしかどうか分からなかった。だが、紗雪があの言葉を口にしてから、二人の関係が少し和らいだような気がする。雰囲気まで、さっきとは違っている。何しろ、彼女も二人がこれまで巻き起こした場面を目の当たりにしてきた。今こうして穏やかに座って会話できていること自体、すでに珍しいことだ。清那は唇を結んで笑い、小さな願いを心の中でかけた。どうか二人がこのまま仲良くいてくれますように。そうすれば、みんなもずっと気楽に過ごせるだろうし、以前のような余計な心配もしなくて済む。思わず声に出してしまう。「こうでなくちゃね！今は内輪で疑い合う場合じゃないわ」紗雪も頷き、真剣に清那を見た。「清那の言う通りよ。私たち四人がここに一緒にいられるのも、何かの縁なんだと思う。私だって、最初は目を覚ませるかどうかも分からなかった。でも皆が力をくれたからこそ、ここにいる」紗雪は柔らかくも揺るがぬ笑みを浮かべた。「外で待ってくれている人がいると知っているから、私は諦めなかった。みんなのために、そして自分のために」その言葉は、人の胸を深く打つものだった。京弥は紗雪の肩を抱き寄せ、そっと気持ちを落ち着かせる。彼には分かっていた。この一か月、横たわっていた紗雪の苦しみは、外で動いていた彼らと同じくらい、いやそれ以上につらかったはずだ。自分が一か月も眠っていたと知ったときの深い無力感、そして足が思うように動かない感覚。それは実際に経験した者でなければ分からないものだ。誰にも紗雪を説得することはできない。彼女自身が少しずつ心を解きほぐしていくしかない。そうして初めて、彼女はさらに遠くへ進み、もっと広い世界を見ることができる。京弥はずっと分かっていた。紗雪は籠の中の小鳥じゃない。彼女を閉じ込めて外の世界を見せないなんて、決して許されないことだ。紗雪は最初から自由な鳥だ。誰も彼女を縛れない。彼女自身でさえも。京弥はまた、紗雪の可能性が無限であることを知っていた。彼女は大きな野心を持つ人間だ。

けれども、やはり以前のような柔らかく澄んだ声ではなかった。医者が入ってきた時、緒莉の期待を帯びた視線と正面からぶつかった。医者は眼鏡を押し上げ、慌てて尋ねた。「二川さん、どうなさいましたか？」医者も緒莉が警察の容疑者であることは知っていた。だが病院に来た以上、患者として扱うのが当然だ。この規則だけは、病院として一度も変わったことはなかった。緒莉は無理に口元に笑みを作った。「先生、私の喉......回復の可能性はありますか？それと、退院の手続きをお願いしたいんです」前半を聞いた時、研修警察官はただ気の毒に思った。だが後半を聞いた途端、思わず座っていられなくなった。最初は彼も、今西のやり方は行きすぎだと思った。だが緒莉が「容疑者」であることに変わりはない。それは他人が勝手に外してやれる肩書きではなく、ましてや自分一人で変えられるものではない。研修警察官は医者に向かって、そっと首を横に振った。相手はすぐにその意図を理解したようだ。医者は気の毒そうな顔で言った。「首の圧迫は、かなり深刻なんです。声が短期間で回復するのは、正直かなり難しいでしょう。ですから、もうしばらく様子を見て、焦らず入院を続けられることをお勧めします」そう言い終えると、医者の顔には再び微笑みが浮かんだ。それを見て、研修警察官はこっそり親指を立てた。やはり年の功というやつだ。協力するなら、やはりベテランに任せるのが一番だ。今日だけでも、そのことを痛感した。医者の答えは完璧で、何ひとつ突っ込みどころがなかった。それを聞いて、緒莉はゆっくりと視線を落とした。胸の奥にある失望は隠しきれなかった。彼女は、自分の声がとても好きだったのだ。まさか、たった一度の賭けで、自分の声を失うことになるなんて。辰琉。絶対に許さない。緒莉は涙を浮かべながら顔を上げた。「あとどれくらいここにいなきゃならないんですか？」横で研修警察官が答えた。「二川さん、体をしっかり休めてからで構いません。その後に事情聴取をさせてもらえば大丈夫です」緒莉は小さくうなずいた。表情には何の色も浮かばなかった。まるで、警察の言葉をそのまま信じ込んだかのように。医者の説明もまた、同じ方向で彼女を引き止めていた。

研修警察官がそれとなく尋ねた。「二川さん、なんだか元気がなさそうに見えますけど？」緒莉の心臓がドキリと跳ねた。危うく、警察がまだここにいることを忘れるところだった。こんなに思いつめた顔を見られて、怪しまれたらまずい。そう考えて、緒莉は無理に笑みを浮かべた。「いえ......ただ、さっき先生が言っていたことを考えてて......声がいつになったら戻るのかなって」それを聞いて、研修警察官はほっと胸を撫で下ろした。どうやら緒莉は素直で、余計なことは考えていないらしい。さっき自分たちが外で話していた内容は、彼女には聞こえていなかっただろう。女性が自分の声を気にするのは当たり前のことだ。しかも、彼女の声は以前とてもきれいだった。だが、先ほど医者が言った言葉を思い出し、研修警察官の瞳には一瞬、痛ましさがよぎった。それでも緒莉を励ますように言う。「大丈夫ですよ。きちんと休めば、声帯はいずれ必ず治りますから」緒莉は微笑んで、それ以上は何も言わなかった。今の彼女に、この警察に構っている余裕などなかった。頭の中を占めているのは、辰琉の身に証拠が残っているのかどうか、それだけ。もし本当に証拠があったとしたら――自分はどうすればいい？あのチャットは別のアカウントを使って送ったはずだが、その登録情報は確かに自分の名義だった。でも、やり取りの言葉は曖昧にしたものの、本当に肝心な話は辰琉の目の前で直接口にしていた。あの時、彼が疑いもせず、録音もしていなければいいのだが。そうでなければ、弁解のしようがない。母に対してなど、とても許しを請うことすらできなくなる。思考を巡らせていると、不意にけたたましい着信音が響き、意識が現実に引き戻された。緒莉はスマホを取り上げ、表示を確認する。母からの電話だ。だがすぐには出ず、研修警察官の方を見やった。警察は一瞬きょとんとし、咄嗟に役割を思い出すように姿勢を正して咳払いした。「誰からですか？」研修警察官は緒莉に多少の好意を抱いていた。しかしだからといって、職務を投げ出すわけにはいかない。自分にも生活があり、家族を養わなければならない。全てを緒莉に注ぐわけにはいかない。彼は研修生ではあったが、馬鹿ではない。やるべきことは、きちん

そうでなければ、彼女はいま緒莉と駆け引きする余裕などなかった。それに、前に調べたこともあって、緒莉に確かめたい気持ちが強かった。ずっと胸に引っかかっていて、夜も落ち着いて眠れないほどだった。緒莉は仕方なく涙を止めたが、声にはまだ嗚咽が混じっていた。彼女は悟った――今回母親が来たのは、まさに問いただすためだと。でなければ、こんなにも多くのことを切り込んでくるはずがない。しかも、あんなにあからさまに辰琉のことを口にするなんて。母が本当に知りたいのは内情だと、明らかだった。緒莉の目の奥に、暗い光が一瞬よぎった。それならば、この声のことももう隠すわけにはいかない。何としても自分と辰琉の関係を切り離さなければ。傍らで緒莉の表情の変化を見ていた警察官は、心の中で驚きを隠せなかった。まるで舞台の上で芝居をしているかのよう。しかも一切わざとらしさがない。電話越しであるにもかかわらず、彼女の感情の切り替えは極めて自然で、ためらいが一度もなかった。思わず見惚れてしまうほどだった。だが警察官も分かっていた。これは緒莉と母親の問題で、自分が口を出すべきことではない。自分はただ容疑者を見張る役目の警察官にすぎないのだから。その程度の分別はあった。緒莉の方も、この警察官を眼中に入れていなかった。どうせただの研修生で、何を口にしたところで信じてもらえるはずがない。それに、自分が電話で多少感情的になったところで、誰が気にするだろうか。美月の声色に苛立ちを感じ取った緒莉は、ようやく口を開いた。「お母さん......私の声がこうなったのは、辰琉のせいなの」彼女の声は強い決意に満ちていたが、よく聞けば怯えが滲んでいた。そうした細かな響きを、美月は聞き漏らさなかった。美月は勢いよく立ち上がり、表情を一変させた。「本当なの？」「もちろんだよ！」緒莉の声は揺るがず、ためらいもなかった。彼女は手のひらを強く握りしめた――絶対に辰琉を切り捨てなければ。自分にはもっと大事なことがある。どうせ辰琉はもう狂ってしまったのだから、牢にでも放り込んでおけばいい。社会に害を及ぼすよりは、牢屋にいた方がまだましだ。だが、そんな本音を母や警察官の前で口にするわけにはいかなかった。

さっきまで、緒莉はずっと彼女の意識を別のことへと向けさせていた。怒りの矛先を、完全に安東家へと引き寄せたのだ。他のことについては、彼女はほとんど考えもしなかった。とくに我に返ったときには、すでに電話は切れていた。どうりで、さっきの会話がどこか妙に感じられたわけだ。だが、今さらかけ直すのも、どうにも気が引ける。さっきの緒莉の様子を見て、美月もやはりおかしいと感じていた。それに、話し方もどこか歯切れが悪く、数言交わすごとに泣き出す始末。気持ちもすっかり削がれてしまった。ここまで来てしまった以上、後で話すしかないだろう。「今はいいわ。先に会社を見てくる」伊藤が心配そうに口を開いた。「奥様、お体の方は......」言葉こそ最後までは続かなかったが、美月にはその意図が分かっていた。あのとき倒れて以来、体は前のようには戻っていない。よほどのことがなければ、表に出ることなどなかった。すでに会社の大半は紗雪に任せていた。だが紗雪までも倒れてしまい、代理として緒莉にやらせてみたものの、結局頼りにはならなかった。結局、この会社を支えられるのは自分しかいない。「大丈夫よ。今回行くのは、安東グループの様子を確かめるためだから」美月の瞳の奥に、鋭い光が閃いた。「安東家はもう、両家の縁談をいらないのかしら？うちの子たちに、あんなことをするなんて」その様子を見て、伊藤も察した。今回美月が向かうのは、安東家に一泡吹かせるためだ。まずは腹の内を探ること。他のことは、紗雪が回復してからでなければ解決できない。......電話を切られた緒莉は、唇に笑みを浮かべた。母親がまだ何かを聞きたがっていたのは分かっている。だが、この電話はまさに、彼女にとって完全な勝利だった。美月のペースは、すっかり彼女に乱されていたのだ。もはや何を言いたかったのか、母親自身すら分からなくなっていた。笑える話だ。たった数言で、見事に怒りの矛先を安東家へと向けさせたのだから。心の中で首を振り、緒莉は思う。やはり美月は昔と何も変わっていない。自分が何を言おうと、必ず自分の側に立ってくれる。それも当然だろう。小さい頃から、美月は自分を溺愛してきたのだから。理由は分からないが、彼女にと