All Chapters of 偽りの結婚生活～私と彼の6年間の軌跡　偽装結婚の男性は私の初恋の人でした: Chapter 561 - Chapter 570

　12時半――　朱莉はソワソワしながらマンションの前で幼稚園のスクールバスが到着するのを待っていた。やがて、園児たちを乗せ、猫のデザインをした可愛らしいスクールバスがこちらへ向かってきた。バスは朱莉の待つマンションの入口で止まるとドアが開き、若い女の先生と手を繋いだ蓮が降りてきた。「ただいま！　お母さん！」蓮が朱莉の足に抱きついてくる。「お帰りなさい、蓮ちゃん」朱莉は笑顔で蓮の頭を撫でると、先生に礼を述べた。「先生、どうもありがとうございました」「いいえ。蓮君、とてもいい子でしたよ。それにとっても優しくて思いやりがありますね」「本当ですか？　ありがとうございます。」朱莉は蓮が褒められて嬉しさのあまり、頬が赤くなる。「先生、さようなら！」蓮は元気よく手を振ると先生も手を振り、お辞儀をするとバスに乗り込んだ。先生が乗り込むとバスはドアを閉め、走り去って行く。その姿を朱莉と蓮は見えなくなるまで見送った。「お母さん、僕お腹空いちゃった。今日のお昼なーに？」「フフフ……。今日のお昼は蓮ちゃんの好きなフレンチトーストです！」「やったー！　早く帰ろう？　僕、お昼食べたらネイビーと遊ぶんだ！」「そうね、帰りましょう？」蓮の手を握りしめると、2人はマンションの中へと入って行った。朱莉は今、とても幸せだった。幸せ過ぎて、これが夢では無いかと思う程に。（夢なら覚めなければいいのに……）小さな手で朱莉の手を握りしめている蓮。そして朱莉の視線に気づくと、ニッコリと微笑む。その姿が愛らしくてたまらない。（翔先輩……。蓮ちゃん、とってもいい子に育っていますよ）先週、翔からのメールが朱莉の元に届いた。予定では来年の蓮の誕生日を迎える10月には日本に戻って来る事が出来るらしい。そして……その時を迎えれば2人の契約婚は終了し、蓮の母親代わりも終わりを告げる――朱莉はそう考えていたのである。3年前のあの日、空港で翔と別れを告げる際に朱莉は翔に抱きしめられてキスをされた。しかし、それはきっと翔に取っては挨拶代わりだったのだろう。朱莉はそう捉えていたのだ。実は翔が自分のことを愛しているとは思いもしていなかったのだ……。「ただいま〜」蓮は玄関のドアを開けた。「あらあら、蓮ちゃん。誰にただいまを言ってるの？」朱莉はクスクス笑いながら尋ねる。「あのね、

　恋人の白鳥誠也と半月ほど前に別れた明日香。今は1人でワンルームマンションに仮住まいをしていた。広さは8畳で約3畳のロフト付である。以前の明日香であれば考えられないような住まいであったが、今の明日香はもう違う。この仮住まいマンションを十分満足していたのだ。　絵本を書く為に小さい子供と住む様々な家庭を訪れて明日香は取材してきた。中にはシングルマザーで今にも崩れ落ちそうな賃貸住宅に住む母子もいた。取材を通して明日香は今まで自分がどれ程までに恵まれた生活をしていたのかをまざまざと感じ……自分本位だった高飛車な性格が徐々に変わっていったのである。それと同時に募って来るのが我が子、蓮への思いだったのである。どうしても蓮に会いたい。今はまだ母親と名乗ることは出来ないけれども、会って話をして抱きしめたい思いでいっぱいになっていた。そしてついに白鳥に自分の秘密を告白してしまったのである。別れ際、白鳥は言った。本当に愛していた。だから余計に嘘を許せなかったと‥…。もし思い直してくれるなら子供のことは忘れてくれと言われたが、明日香には蓮への思いの方が強く、差し伸べてきた白鳥の手を振り払ったのだった。　東京へ出発する準備をしながら明日香は呟いた。「ごめんなさい、誠也……。だけど、私が大切に思うのは今は蓮なのよ。身勝手な女と周りから言われるのは分かっているし、朱莉さんや蓮にどう思われるのかを考えると怖いけど。でも……」明日香は手元に置いてあるフォトフレームに手を伸ばした。そこには入園式で撮影された蓮の姿が写っている。「フフフ……本当に可愛いい……」幼稚園の制服に身を包み、桜の木の下で緊張した面持ちで真っすぐに立ってカメラを見つめる蓮はとても愛らしかった。「蓮……。待っていてね。お母さん、もうすぐ東京へ行くから……」そして明日香は写真を抱きしめた――――2日後午前9時。この日は朝からあいにくの雨が降っていた。大きなキャリーバックを持った明日香は部屋の鍵を閉めた。エントランスへ向かうと、なんと別れたはずの恋人、白鳥誠也が立っていたのだ。「せ、誠也……どうしてここに……？」「ブログに書いていただろう？　今日新幹線に乗って東京へ向かうって。だからここで待っていた」「だって……仕事は？」「仕事は午後からでも構わないんだ。別に休んだっていい」誠也は淡々と質

　金曜日――　蓮が保育園に通い始めて、早いもので半月が経過していた。今はお弁当が始まっており、時間帯は14時まで。朱莉は壁に掛けてある時計を見た。時刻は14時15分。そろそろ蓮がスクールバスで帰宅して来る時間だ。「そろそろお迎えに外に行こうかな」朱莉が呟いた時、タイミングよくチャイムが鳴った。――ピンポーン「え……？　誰だろう？」朱莉は玄関へ向かい、ドアアイをのぞき込んで衝撃を受けた。何とそこに立っていたのは明日香だったのだ。慌ててドアを開けると、明日香は恥ずかしそうに挨拶してきた。「こんにちは。朱莉さん。…‥久しぶりね」「こんにちは。驚きました。まさか突然いらっしゃるなんて……」次の瞬間、明蓮のお迎えを思い出した。「あの、すみません。明日香さん、実はそろそろ蓮ちゃんがスクールバスで帰って来るんです。エントランスまで迎えに行かなければならないので、中で待っていてください」すると明日香の顔に笑みが浮かぶ。「あら、そうなの？　それじゃ私も一緒に蓮のお迎えに行ってもいいかしら？」「ええ。勿論大丈夫です。では行きましょうか？」朱莉は玄関の鍵を閉めると、明日香を伴ってエントランスへ向かった――　2人はマンションのエントランス前でスクールバスを待ちながら会話をしていた。「それにしても驚きました。まさか突然いらっしゃるなんて」「ごめんなさい、連絡もせずに……」「いえ、気にされなくて大丈夫ですから。それで、蓮ちゃんには何と紹介すればよろしいでしょうか？」「そうね。朱莉さんの友人ってことにしておこうかしら？」「分りました。ではそのようにしますね」明日香の言葉を聞いたとき、朱莉は内心ほっとした。もし明日香がいきなり蓮に自分が本当の母親だと名乗りを上げてきたらどうしようと思ったのである。（良かった……。今の明日香さんには蓮君に母親だと告げる意思が無いようで。でも、きっといずれは……）朱莉は覚悟を決めていた。あんな本を出版したり、突然ここを訪れたことといい……遅かれ早かれ明日香は蓮に自分が母親なのだと告げるに決まっている。でもそれは当然のこと。だけどそのとき蓮との別れを受け入れることが出来るのだろうか……。そう考えていた時、蓮を乗せたスクールバスが見えてきた。「あ、あれです。あのバスに蓮ちゃんが乗っているんですよ！」朱莉の言葉に明日香は

　翌日――明日香は13時きっかりに朱莉のマンションを訪ねてきた。「本当に急な申し出でごめんなさい」明日香は大きなキャリーバックを持ち、これから翔の住むマンションの部屋の鍵を開ける朱莉に謝罪した。「いいえ、お気になさらないで下さい。もともとこのお部屋は翔さんが借りている部屋ですし、ずっと空き部屋にしておくのもどうかと思っていたところなので」鍵を開ける朱莉の隣には蓮もいる。「僕、このお部屋入るの初めてなんだ」蓮はソワソワしている。それを明日香は聞き逃さなかった。「あら、そうなの？　蓮君。ならいつでも遊びに来てね」「本当？　嬉しい！」無邪気で何も知らない連は嬉しそうに笑うが、その言葉を聞いた時に朱莉の胸はまたしてもズキリと痛んだ。「さあ、どうぞ。明日香さん」朱莉はドアを開けた。「ありがとう、お邪魔します」明日香は靴を脱いで室内へと足を踏み入れた。日当たり抜群で1LDKの広々とした眺めの良い部屋。広さ約20畳のLDKは解放感に溢れ、白塗りの壁は清潔感を醸し出している。キッチンはコンロが3口で、食洗器、オーブン、ディスポーザー完備。家具、家電は全て翔が住んでいた時のままの状態で残されている。「翔さんはこのお部屋を寝室にしています」朱莉は広さ8畳の寝室も案内した。1面の壁はすべて収納棚になっており、セミダブルのベッドが置かれている。蓮は部屋を見るたびにヘエ～や、すご～いを連発している。すべての部屋を明日香に案内したところで朱莉と明日香はリビングテーブルの椅子に向かい合わせに座った。そして朱莉はふかふかのソファに座って、子供向け番組を見ている蓮の方をチラリと見ながら明日香に尋ねた。「どうでしょうか明日香さん。以前住んでいた億ションに比べれば、格段に広さや設備が物足りないかもしれませんが……」申し訳ない気持ちで朱莉は言うが、明日香の口からは思いがけない言葉が出た。「何言ってるの。こんなに贅沢な部屋に翔は１人で住んでいたのね」明日香は腕組みしながらぐるりと部屋を見渡し、ため息をついた。「え？　明日香さん？」「あら？　何、朱莉さん。その意外そうな顔は……」「い、いえ。そういうわけでは……。ただ、ずいぶん変わられたのだと思いまして」「ええ、そうよ。４年も経つとね、人は環境も考えもいろいろ変わってくるものなのよ。朱莉さんだってそうで

　食事の終わった後、朱莉と明日香はダイニングテーブルに向いあって座り、話をしていた。蓮は隣のリビングで大好きなネット配信アニメを観ている。「あのね、明日朱莉さんはお母さんのお見舞いがあるのでしょう？　だから私が代わりに蓮を1日預かってもいいかしら？」「え？」コーヒーを淹れていた朱莉の手が止まる。「朱莉さんが蓮を翔の知り合いに預けているって話は覚えているわ。明日も午後からその人に預かってもらうんでしょう？　だから代わりに私が蓮の面倒を見たいの。いいかしら？」「明日香さん……」（蓮ちゃんと2人きりで明日……）朱莉の胸はズキリとしたが、明日香は蓮の本当の母親である。「ええ、もちろんです。どこかへお出かけでもするのですか？」朱莉は極力冷静に明日香に尋ねた。「そうね。動物園か遊園地を考えているわ」「それはいいですね。では蓮ちゃんに希望を聞いてみてはいかがですか？　幸い明日も良いお天気の様ですから」「ええ、明日尋ねるわ。行ければ両方お出かけしてもいいわね」明日香が楽しそうに笑う姿を見て朱莉は思った。やはり本当の母親にかなうものはないのだろうと――＊＊＊＊「え？　それじゃ明日はお姉さんと一緒にお出かけするの？」蓮は朱莉の話を聞くと、明日香を見た。「ええ、そうよ。どこでも好きな場所に連れて行ってあげるわ」「それじゃ水族館！　修ちゃんと約束していたところ！」「修ちゃん？」明日香は首を傾げた。実は明日香には修也の存在を知らせていなかったのだ。翔が日本を発つ前に明日香には修也の存在を知らせないように口止めされていたからだ。だが、なぜ話してはいけないのか理由を聞かされていない……というか、聞きにくかったからだ。翔は修也の話になるといつも不機嫌になるので、朱莉はどうしても聞くことが出来ずにいたのだ。「あの、修ちゃんという方は現在アメリカに行った翔さんの代わりに代理の副社長をしている方なんです」朱莉は慌てて答えた。「あら、そうだったの？　でもそんなすごい人がよく引き受けてくれたわね」「ええ。子供が好きな方ですから」朱莉は必死でごまかした。「まあいいわ。それじゃ朱莉さん。悪いけどその方には断りを入れておいてくれるかしら？」「はい、もちろんです」朱莉が答えると、明日香は立ち上がった。「さてと、そろそろおいとまするわ。もう20時過ぎて