Semua Bab 偽りの結婚生活～私と彼の6年間の軌跡　偽装結婚の男性は私の初恋の人でした: Bab 611 - Bab 620

「あら？　別にいいじゃない。航。私は貴方みたいな人好きよ。自分の心に素直な人間は好感が持てるわ。私は朱莉さんと貴方のこと応援するわよ？　２人はお似合いだと思うわ」明日香の言葉に航の顔は思わず綻んだ。「え……？　その言葉……本当か？　本当に俺と朱莉はお似合いだと思うか？」「ええ、そうね。朱莉さんは何所かフワフワしているというか……のんびりしている雰囲気があるから、むしろ貴方みたいなタイプが彼女に合ってると思うわ。私も朱莉さんの今後のことを考えた場合、誰かパートナーになってくれる人がいれば安心して蓮を連れて行けるもの」明日香はそれだけ言い残すと洗面台を出て行った。「あ……」１人残された航は今の明日香の言葉で、何故昨夜朱莉が泣いているのかを悟った。（朱莉……ひょっとして明日香から蓮を連れて行くようなことを言われたのか？　それで泣いていたのか？）あんなに可愛がっている蓮をもうすぐ手放さなくてはならない……朱莉の気持ちを考えると、航は胸が潰れそうな気持になるのだった――＊＊＊＊「おおー！　こ、これが朝食なのか！？　すっげーな！」朱莉、明日香、航、蓮の４人は昨夜みんなでバーベキューを行なったウッドデッキでレストランから運ばれてきた朝食を見て航は歓喜の声をあげた。上質な木の箱に入って届けられた朝食は色とりどりのサンドイッチやサラダ。そして瓶に入ったヨーグルトや牛乳、オレンジジュース等が綺麗に並べられている。蓮もそれを見て大喜びしている。「お母さん、僕にこの苺のフルーツサンド頂戴」「いいわよ、でも蓮ちゃん。野菜サンドも食べるのよ？」朱莉は笑顔で答える。「うん、勿論だよ」一方明日香と航の方は……。「ねえ、航。そのゆで卵、とってもらえる？」「ああ、いいぜ。あ、そうだ。明日香、お前の目の前にあるボイルウィンナー２本くれよ」航は皿を明日香に差し出した。「ええ、いいわよ。ついでにハッシュドポテトもいるかしら？」「ああ、そうだな。くれ」何故か意気投合している。そんな様子を見て朱莉は不思議そうに首を傾げた。（一体、どうしたのかな……？　昨夜はそれ程仲が良さそうに見えなかったけど、何だか今の２人はすごく気が合ってるみたい）そして朱莉は思った。意外と明日香と航はお似合いなのではないだろうかと――午前10時――「よし、皆忘れ物は無いか？」航

「いいか……？　そもそもこんなことになったのは全てお前のせいだ。誠意をもって交際できないなら始めから付き合うな！　自分の交際している相手が……大勢の人の前で別の女性を抱きしめている姿を目撃してしまった時の、その時の美由紀さんの気持ちがお前には分からないのか！？」弘樹の叱責する言葉に航は何一つ言い返すことが出来なかった。「だ、だけど……朱莉のことを調べろなんて……一体美由紀の奴何考えてるんだよ……」（朱莉のことを調べられたらまずい。契約婚のこととか、蓮は実は朱莉の本当の子供じゃないって知られたら……美由紀、朱莉のことを脅迫するつもりなんじゃ……？）「……」激しく葛藤する航の様子を弘樹は腕組みをして無言で見つめていたが……やがて口を開いた。「航、お前……さっき何故美由紀さんの依頼を引き受けたのか尋ねてきたよな？」「あ、ああ……」「それはな、俺が断っても別の興信所を尋ねるつもりじゃないかと思ったからだ。俺なら朱莉さんのことを知っているから加減して調査するのは可能だが、他の興信所なら？　徹底的に何でも洗いざらい全て朱莉さんについて調べ上げてしまうかもしれないだろう？　それこそ、契約婚から朱莉さんが育てている子供の件まで……。だから引き受けたんだ。朱莉さんの名誉を守るためにな」「！」「だが……こちらも手を抜いて依頼を引き受けるんだ。ひょっとすると……そのことが外部に漏れたらそれこそ信用問題に係わるかもしれん」「あ…」確かに弘樹の言う事は最もである。手抜き調査……それはある意味依頼人の信用を裏切ると言うことだ。人の信頼で成り立っている興信所。もし同業者にこのことが知られたら、それこそもう終わりである。「お、俺が……美由紀に直接会って、朱莉のことを調べるのはやめてもらう様に何とか頼んでみる……」「お前……本当に何とか出来るのか？　それにいくつか確認しておきたいことがあって、昨夜から美由紀さんに電話を入れているんだ。だが一度も連絡が取れない。何かあったのか心配でな……」「な、何だって！？」航は思わず立ち上がった――＊＊＊＊　その頃……。美由紀は自分のマンションに引きこもっていた。ベッドの中へ入り、布団を被って震えていた。（馬鹿だった……私……！）美由紀は目に涙を浮かべ、猫の様に身を縮めて震えている。あの日―上野公園で見知らぬ若い男に声

　それから約1時間後――「それで？　どうしてカラオケボックスなんですか？」美由紀はシートに座り、遠藤を見た。「まあ別にどこだっていいじゃん。俺、カラオケ好きだしさ。それにお得だよ～3時間歌い放題にコースメニューまである。しかもフリードリンクだ」言いながら遠藤はカラオケ用のコントロールパネルをピッピッと操作している。「はあ～……」美由紀は溜息をついて、シートの背もたれに身体を預け、遠藤を見た。 『遠藤達也。ドラッグストアの店員』それが遠藤の肩書だった。待ち合わせ場所に現れた遠藤はスポーツ刈りに近い髪形の細マッチョタイプの男で、趣味でボクシングを習っているらしい。「よし！　この歌に決めた！」遠藤は1人盛り上がり、選曲するとモニターに送信した。するとすぐに鳴り響く音楽。「あ……これは……」それは10年程前に流行した音楽だった。当時高校生だった美由紀はこの歌が好きで、よくヘッドホンで聞いていた。（まさか、この人がおんなじ歌好きだったなんて……。でも、この歌……特にサビの部分が難しいんだよね。どうせうまく歌えるはず……）しかし、意外なことに遠藤は歌がとても上手だった。歌声もなかなかのもので、難しいサビの部分も難なく歌い、気付けば美由紀は一生懸命遠藤を見つめていた。（うわああ……上手……。なんか、ちょっといいかも……）やがて遠藤が歌い終わったとき、美由紀は喜んで手を叩いていた――「だから～親しくなるにはカラオケが一番なんだって！」遠藤は梅酒サワーを飲みながら美由紀に明るい声で話しかけていた。「でもさ……相手も歌好きなら、もうカラオケ大会になって、肝心な話なんて出来ないよね？」美由紀はポテトを口に入れた。「何言ってんだ。歌なんか別にすぐやめられるさ。大体、カラオケのお陰で俺達こんなに普通に話が出来ているだろう？」遠藤はグイッとサワーを飲み干す。「そ、それはそうなんだけど……」美由紀はチラリと遠藤を見た。（だけど……私、本当にこの人と……か関係を？）美由紀はまだその話を切り出せなかった。そこでグイッと手元にあった柚子サワーを飲むと尋ねた。「ね、ねえ。遠藤さん……」「達也でいいよ」「達也さん」「いやいや、達也でいいって」遠藤は手をブンブン振る。「だ、だって達也って呼べるはずないじゃない。私達別に付き合っているわけでもな

　幼稚園に蓮を送りだした後、朱莉は母に電話をしていた。それは昨日母の面会に行くことが出来なかったからである。「ごめんなさい。お母さん。連絡もしないで面会に行かなくて……」『いいのよ、朱莉。貴女だって色々忙しいでしょう？　別に毎週来なくても大丈夫よ？　今の所は特に大きな変化も無いんだから』「でも……」『あ、朱莉。そろそろ巡回の時間だから、部屋へ戻るわ。それじゃまたね』「う、うん。またね、お母さん」そして電話が切られると朱莉は溜息をついた。（ごめんね、お母さん。1日中、病室で1人にさせて、寂しい思いをさせて……）土日は朱莉は蓮たちとグランピングで楽しい時間を過ごした。母への面会も行かずに…。そのことが朱莉は申し訳ない気持ちで一杯だったのだ。だから朱莉は心に決めていた。この契約婚が終わった後は、広めのマンションを購入して病院から母を引き取り、在宅医療に切り替えさせてもらおうと。（お母さん、ごめんね。もう少しだけ待っていて……）朱莉はスマホをギュッと握りしめた――＊＊＊＊　その頃――大きな窓ガラスのある広々としたオフィス。窓に背を向けるように置かれた大きなデスクの前に座り、二階堂はＰＣの前で琢磨と話をしていた。「どうだ。九条。帰国の準備は進んでいるのか？」『ええ。当然ですよ。もうほとんど荷物は梱包積みでベッドも処分してしまいました』「何だって？　それはまた随分気が早いな？　それじゃ床の上で寝てるのか？」二階堂は目を丸くした。『何言ってるんですか？　ここはアメリカですよ？　日本みたいに畳があるわけでもないのに床で寝れるはずがないでしょう？　ソファベッドで寝てるんですよ』「ああ、そうか。しかし帰国するまであと1週間はあるのに随分気がせいてるんだな？」『当然じゃないですか？　どれだけ日本に戻れる日を待ちわびていたと思ってるんですか？　全く……』「おい。何かその物言い……なんだか引っかかるんだが……」『別に、そんなことは無いですよ？』「それでどうだ？　青い目の彼女でも連れて帰るのか？」からかうような二階堂の口ぶりに面白くなさげな琢磨の声が聞こえる。『どうして俺が現地の女性を連れて帰って来ないとならないんですか？　大体今年は6年目になるって言うのに』「何だ？　6年目って一体何のことだ？」『別に。何でもありません。ところで翔は

　その後――　明日香と蓮が一緒にお風呂に入っている間、朱莉は食器の片づけをしていた所に突如スマホに着信が入ってきた。「誰かな？」朱莉はスマホを手に取り驚いた。「え？　く、九条さん！？」慌てて朱莉はスマホをタップすると応対した。「もしもし？」『やあ、朱莉さん。久しぶりだね。今、日本だと……こんばんはになるのかな？』電話からは琢磨の声が聞こえてくる。「お久しぶりです。九条さん。あの……もしかして今、日本だと……ということは、オハイオから電話をかけているのですか？」 　 『そうだよ、こっちは今午前7時なんだ。実は今日電話を掛けたのは明日、ようやく日本へ帰ることになったからだよ』「え？　明日帰国されるんですか？」『ああ、そうなんだ。それで真っ先に朱莉さんに伝えておきたくてね』「そうだったんですね」その時――「ああ、いいお湯だった。朱莉さん、お風呂ありがとう。あら？　電話中だったの？」蓮を抱いた明日香が朱莉のいるダイニングルームへやってきた。蓮は明日香の腕の中で眠そうに目をこすっている。「あ、明日香さん。はい、九条さんから電話なんです」「え？　ひょっとして琢磨からなの？　ちょっと代わってちょうだい！」明日香は蓮を抱き上げ、朱莉の胸に押し付けると朱莉の手からスマホを取り上げた。「もしもし、琢磨？」『うわあ！　な、なんで明日香ちゃんが電話に出るんだよ！』「あら、随分なご挨拶ね。何年ぶりだと思ってるのよ」『う～ん……4、5年ぶり……くらいか？　それより何故朱莉さんの家にいるんだ？』尋ねられた明日香はチラリと蓮を見ると、既に蓮は朱莉の腕の中で眠っていた。「蓮に会いに来たに決まってるでしょう？」『え……ええ！？　蓮に……？』「ええ、そうよ。私はあの子の母親なんだから当然でしょう？」それを聞いた朱莉は一瞬俯き……蓮を抱いたまま寝室へと移動した。その先の話の続きを聞くのが怖かったからだ。 朱莉は寝室のベッドに蓮を寝かせると、そっと蓮の髪を撫でながら思った。（明日香さん……わざわざ長野から東京に来るなんて。やっぱり蓮ちゃんを引き取るために？　翔先輩もいないのに……だけど……）朱莉は布団をギュッと握りしめながら思った。（私には蓮ちゃんを連れて行かないでって言える資格は……何も無い……）そして暫くの間、蓮の寝顔を見つめていると