Semua Bab 人生の続きは異世界で～交換スキルの代償は金銭NG！？～: Bab 171 - Bab 180

「一人って言ってたけど、何でこんなダンジョンの中に居たんだ？」 『あぁ、それはこの泉が私達にとって居心地がいいからよ。偶に遊びに来るの。まぁ、こんな罠があったことを考えると他の子が来なかったのは幸いだったかもね』 「遊びにって、魔物とかも徘徊しているのに危険じゃないのか？」 『魔物なんて私達からしたら居ないも同然よ。気づかれることも触れられることも無いんだもの』なるほど。妖精にとっては魔物達は無害な生物ということか。それならダンジョンに遊びに来るというのも分からなくはない。「むぅ、姿は見えたけどやっぱり声は聞こえないわね。何でアキツグだけ・・・って、これロシェの時と同じね。ってことは言語知識の問題かしら？」ミアにそう言われて気づく。確かにそれなら俺にだけ聞こえるのは理解できる。とはいえ、俺が持っている知識で該当しそうなのは・・・ハーピィではないだろうし、精神体か？「質問なんだが、妖精って精神体なのか？」 『へぇ、よく分かったね。そう、私達は実体を持たない存在なの。だから通常だと実体を持つ存在には姿も見えないし声も聞こえないの・・・そのはずなんだけど、あなた何者なの？』 「ちょっと事情があってな。精神体の言葉が理解できるようになっただけだ」 『だけって・・・』やっぱりそうか。ってことはロンメルさんみたいに肉体を失ったら話が通じるようになるのか？いやまぁ、そんな事態には誰もなりたくないだろうけど。 と、そこまで考えて今回は言語の交換をしていないことに気づく。「なぁ、君は何で人間の言葉が理解できるんだ？」 『人間の言葉？あぁ、暇つぶしに覚えたのよ。妖精は基本的に寿命はないから、戯れで他種族の言葉を覚えたりすることも良くあるの。実際にその種族と話すことはほとんどないけどね。そもそもこっちの言葉が聞こえる存在がほとんど居ないし』 「寿命がない？」 『さっきも言った通り精神体だからね。とは言っても永遠に存在していられるわけでもないのだけれど、流石にそこは秘密ね。種族の存続にも関わる話だもの』よく分からないが、寿命はないが何かあれば消える？ことはあるらしい。

フィエと別れた後、カサネさんに聞いたことを話しながら妖精の雫を渡すと彼女は早速それを腰のポーチに仕舞ってから修練を再開した。 俺達は休憩しながらその様子を見ていたのだが、しばらくすると一息ついてから少し興奮した様子でこちらに戻ってきた。「これ、すごいです！魔力制御に掛かる負担がかなり減りました！」 「へぇ！それはよかった。そんなつもりじゃなかったけど、フィエを助けた甲斐があったな」 「アキツグが急に「声が聞こえた」とか言い出した時は変な魔物に襲われるんじゃないかと心配になったけどね」 「うっ。いやけど聞こえたら気になるじゃないか。結果的にはカサネさんの役にも立ったんだし」 『それは分かるけど毎回上手くいくとも限らないんだから、行動する時は気を付けなさいね』 「・・・はい」結局最終的にはロシェの指摘に頷くことになった。最近迂闊に行動した結果失敗したことも時々あったからな。気を付けないと。「それで・・・一度この魔道具を使わずに実際に発動させてみようと思うんですが、危険かもしれないので少し部屋を出ていて貰っても良いですか？」というカサネさんの頼みに、俺達は顔を見合わせた。そしてお互いの表情を見ただけで同じ考えであることは分かった。「いや、俺達も残るよ。実戦相当ってことなら、近くに俺達も居たほうが良いだろ？」 「うんうん。カサネさんにだけ危険な目に合わせるわけにもいかないし」 『気持ちは分かるけど、今更私達に遠慮なんてする必要ないでしょ？』 「皆さん・・・ありがとうございます。でもなるべく下がっていて下さいね。最小の威力で試すつもりではありますけど」俺達の反応に、カサネさんは表情を明るくしてペコリとお辞儀をしたが、付け加えるようにそう注意をしてきた。「あ、それなら的を用意するか。ダンジョンの壁とかに当てて、何か影響が出るのも怖いしな」俺はそう言って適当な木材などで簡単な案山子もどきを用意した。「ありがとうございます。それでは・・・始めます」カサネさんは深く深呼吸すると呪文を唱え始めた。すると掲げる両手の先

黒熊は急に現れた男を警戒して一旦は距離を取ったものの、再び影からその姿を現して攻撃に移る構えを見せた。 黒熊はその体格に似合わず、驚くほど素早く動きで突進してきた。鉤爪が鋭く閃き、剣士風の男に迫る。男の方は鉤爪と剣を打ち合わせた反動を利用して上手くその威力を受け流していた。だが――「くっ、重いな！」剣士風の男は完璧なタイミングで受け流したつもりだったが、それでも剣の持ち手が痺れた。「気をつけろ、あいつの爪はただの鋼じゃないぞ！」剣士風の男が叫ぶ。それを聞いて俺達も警戒を強めた。 先ほど倒れた男の鎧を切り裂いたのも、その爪の材質か纏っている何かの強化によるものかもしれない。 俺はチラリとカサネさんの方を見た。 カサネさんもその意図に気づいたのか、悩むような仕草を見せた後に首を振った。 まだあれの使い時ではないと判断したらしい。 確かに発動に成功したとはいえ、まだあの部屋での一回だけだ。しかも黒熊は影潜りでの回避能力も持っている。もしかしたら影ごと消し去れる可能性もあるが、そうならずにダンジョンの壁や床に当たった場合、何か影響があるのかも分からない。 俺はそれに頷いて返した。 そしてそのやり取りの間にも剣士風の男も動きを見せていた。「エンチャント・ファイア」その言葉と共に彼が持っている剣と盾が赤い光を纏った。 再び突進の構えを見せていた黒熊が一瞬動きを止める。そのまますぅっと近くの影に身を沈ませた。相手の変化に合わせて行動パターンを変えてきたのだ。スペックの高さに加えて頭まで回るとは厄介極まりない。「俺を狙うとは限らない。気を付けろ！」彼はそう言ったが、俺はこれの対策は分かっている。「ライト」俺達の中心に強めの光の玉を出現させる。影のできる範囲が変わり、少し離れた位置から黒熊が姿を現した。「なるほどな。影がない場所からは出られないわけか。少し眩しいが死角から狙われるよりはよほどましか」そう言って、彼は再び黒熊と正面から対峙した。 黒熊は忌々しそうに俺の方を睨みつけている。

あの後、黒熊のドロップ品についてはあのパーティと交渉結果で分配し、その場で野営して一晩を過ごした後、二十階層のボスには挑まずにダンジョンから帰ってきた。折角十九階層まで来ていたのに勿体ない気持ちも無くはなかったのだが、正直黒熊との闘いでお腹一杯な気持ちの方が大きかったのだ。 ダンジョンを脱出して屋敷に戻った後で、俺はカラブさんに連絡を取った。「あの時助けてくれたのはカラブさんですよね？ありがとうございます。カラブさんが居なかったら正直危なかったと思います。」 「あぁ。事前に今までより深い階層に挑むと聞いていたから、念のために後を追ったが正解だった。お前たちの様にショートカットはできないから、追いつくのは苦労したがな。それに礼は不要だ。姫様を守るのは俺の任務の内だ」確かにカラブさんからしたら俺達はおまけで、ミアを守るのが第一優先なのだ。 もしあの場のメンバーで敵わないと判断したなら、カラブさんはミアを無理やりにでも連れ出して撤退していただろうことは予想できる。「それより、あの時も言ったが気を付けろよ。まぁ、あの化け物は本来あんなところに居るようなやつではなかったようだが、それでも姫様に何かあったら仕方ないでは済まないからな」と、カラブさんが続けて言ってきた言葉からも、その予想は当たっているだろうと思えた。「はい。旅に出てダンジョン探索したりする以上、魔物と遭遇するのは避けられないですけど、目に見える危険は避けるように気を付けます」 「分かっている。それくらいは国王様も承知の上だろう。ま、俺から言いたいのはそれくらいだ。そっちから聞きたいことはあるか？」 「あ、例の黒熊のドロップについては？あの時カラブさんは何も持って行かなかったですよね？」 「要らん。俺は冒険者じゃない。姫様の護衛として当然のことをしただけだからな」 「あ、はい。分かりました」あの戦闘で一番身を危険に晒していたカラブさんに何も渡せないのは申し訳なさもあったが、その口調から何を言っても受け取らなさそうだと思った俺は大人しく引き下がった。 そうしてカラブさんへの確認も終えたので、俺達は黒熊について冒険者ギルドに報告に向かった。

休憩以外は馬を走らせ続け、夜明け前にようやく俺達は王都ハイロエントの城門に到着した。 高くそびえる石造りの城壁は威厳に満ち、冷たい月光に照らされていた。 だが、その姿は依然と比べ所々に破壊の後が見られた。 城門で出迎えたのはカラブの部隊の仲間たちだった。「カラブ、戻ったか。ん？・・・姫様？！どうしてこちらに！？」兵士の一人が驚きの声を上げると、エルミアは毅然とした態度で進み出た。「王城へ案内して。詳しい状況を確認する必要があるわ」兵士たちは一瞬戸惑ったものの、カラブが「国王陛下の意は承知している。姫様をお守りするのが我々の務めだ」と断言すると、すぐに道を開いた。一行は王城の中枢部へと進んだ。廊下には焦げた跡が点々と残り、いくつかの扉は激しく破壊されていた。「竜の攻撃がここまで及んだのか…」とアキツグが呟くと、エルミアは唇をかみしめた。「これ以上、被害を出させるわけにはいかない…」謁見の間に到着すると、国王を含む主要な臣下たちが集まっていた。彼らの顔には疲労と緊張が色濃く浮かんでいる。「エルミア！」国王が娘の姿を見て驚きと喜びの入り混じった声を上げた。「どうして戻ってきたのだ？危険だからと伝えたはずだ」 「父上！」エルミアはその場に膝をつき、強い口調で答えた。「私は王女です。この国と民を守るためにここにいます。どうか私も共に戦わせて下さい！」その言葉に、国王はしばし沈黙した後、深く息を吐いた。「わかった。エルミア、お前の意志を尊重しよう。だが、我々も最善を尽くしている。竜を迎え撃つために、何か力になれる者がいれば申し出てほしい」アキツグは一歩前に進み出た。「俺たちも協力します」 「感謝する。エルミアや我らを救ってくれたことのあるお主らが味方になってくれるのは心強い」その後、対策会議が開かれた。応戦した兵士たちの報告によれば、黒竜は夜間にのみ現れ、短時間で激しい攻撃を加えた後、また姿を消すという。「黒