Semua Bab Bon Appetit: Bab 201 - Bab 210

Sa Pilipinas, ang tahimik na apartment ni Marco ay tila isang piitan ng kanyang mga pag-iisip. Araw-araw, siya'y nagiging biktima ng mga tanong na walang sagot. Ang mga mata niya'y hindi matanggal sa cellphone screen, ang pangalan ni Señora nakasave pa rin sa speed dial bilang My Love . Parang anino ng nakaraan na patuloy na sumusunod sa kanya. Minsan, hindi na niya kayang balewalain ang sakit na dulot ng kawalan ng sagot mula sa babaeng minahal niya.Calling…Tuuuut… Tuuut… The number you dialed is either unattended or out of coverage area…Pak!Bumagsak ang cellphone sa mesa ng may lakas. Isang malalim na buntong-hininga ang sumunod sa pagdaing sa loob ng dibdib ni Marco. Nakaupo siya sa kanyang mesa, nakasandal ang siko, hawak ang cellphone, na parang patuloy na tinutukso ang kanyang pagkatao.“Bakit? Anong nangyari?” Tanong niya sa sarili habang tinititigan ang screen. “May ginawa ba akong mali?”Alam niyang hindi perpekto ang relasyon nila, may mga tampuhan, may mga hindi pagkaka

Ang buong bahay ng mga Tan ay nilamon ng malamig na katahimikan, isang lamig na hindi kayang tibagin kahit ng pinakamainit na liwanag. Isang araw pa lang ang lumipas mula nang ibunyag ni Señora ang kanyang pagbubuntis sa harap nina Fortuna, Luigi, Leona, at ng matandang si Madam Irene. Ngunit sapat na ang isang araw na iyon para magdulot ng permanenteng lamat sa pamilyang matagal nang pilit pinapagtibay ng karangalan at pangalan.Nang umalis si Fortuna, bitbit ang anak na si baby Alessia, kasunod ng sakit, hiya, at pagtataksil na hindi niya kinaya, nanahimik ang buong mansion. Walang nais magsalita. Walang makapaniwala. Ngunit may isang hindi pa tapos. Isang babae na hindi uurong sa galit, at mas lalong hindi hahayaan ang anak niyang si John na masangkot pa sa mas malaking eskandalo.Sa ikalawang palapag, sa mismong opisina ni Luigi Tan, tahimik na nakaupo si Señora sa itim na leather couch. Nakayuko siya, ang mga palad ay magkahawak sa ibabaw ng kanyang tiyan. Nais niyang pakalmahin

Habang binuksan ni John ang pinto ng kwarto, halos hindi pa rin maalis sa kanyang isipan ang tensyon ng komprontasyon sa baba. Ang mga salitang binitiwan ni Leona, pati na ang galit na naramdaman mula sa pamilya, ay matinding bigat sa kanyang puso. Ngunit wala siyang oras para magpahinga mula sa lahat ng iyon; may isa pang bagay na mas mahalaga sa lahat—si Señora."Señora, umakyat ka na sa kwarto. Magpahinga ka," ang malumanay na sabi ni John habang tinutulungan siyang makapasok sa kwarto. "Hindi ka pa rin okay. Alam ko na jetlag ka pa at pagod na pagod."Pumasok sila sa kwarto, at habang tinutulungan si Señora na mag-ayos ng sarili sa kama, pakiramdam ni John ay ang sakit na kanyang dinarama ay nakakatulong na mapawi ang pagod at tensyon na nararamdaman ni Señora. Hindi na ito makagalaw ng maayos, kaya’t ipinatong ni John ang kanyang mga kamay sa balikat nito at dahan-dahang tinulungan.Pagkatapos niyang ayusin ang mga kumot at pillow, tumayo siya upang magpaalam at lumabas na sa

"Hindi mo ba ako kayang mahalin muli?" Tanong ni Señora, umaasang may milagro, kahit kapiraso lang."Hindi ko gustong paasahin ka." sagot ni John. "Ang mas makakabuti para sa’yo ay ang kalayaan. Hindi ako ang sagot sa sugat mo, Señora. Hindi pagmamay-ari ang pundasyon ng pagmamahal at hindi pinipilit ang pagmamahal."Muling bumagsak ang katahimikan. Nanginginig si Señora habang bumabalik sa kanyang unan, hawak ang tiyan na para bang iyon na lang ang natitirang koneksyon nila ni John."Patawarin mo ako, kung ‘di kita kayang mahalin pabalik. Pero gagawin ko ang tama, para sa bata natin.""Kahit wala na akong halaga sa'yo?" muling tanong ni Señora, mahina na, parang buntong-hiningang may luhang nakabaon sa dulo."Bilang ina ng anak ko, mahalaga ka. Pero hindi mo na kailangang maging akin para maging karapat-dapat sa respeto at suporta. Hindi lang pagmamahal ang halaga ng isang tao."Tahimik. Ang mga salita ni John ay tila mga balang dumaan sa puso ni Señora. Hindi niya sukat akalaing mar

Madilim ang silid maliban sa ilaw ng laptop na nakapatong sa mesa. Naglalagablab ang mga mata ni Marco habang binabasa ang email ng private investigator na matagal na niyang hinire upang bantayan si Señora.From: j.p.investigations@securemail.ph.llTo: marco.san@phrealtygroup.com.llSubject: CONFIRMED: Location of TargetMr. Marco,Confirmed. Ms. Señora is currently residing at the Tan Family Estate in Los Angeles, California. Photographic evidence and timestamped logs attached. Further intel suggests personal involvement with John Tan. Please advise next move.Hindi na siya nagdalawang-isip. Tumayo agad si Marco, kinuha ang cellphone, at mabilis na tinawagan ang assistant.“Laila, magpa-book ka ng first available flight to L.A., California. Business class. Hindi ako pwedeng ma-late. I need to be there tonight if possible.”Naputol sandali ang katahimikan habang hinihintay niyang mag-reply ang nasa kabilang linya.“Sir, may 11:40 PM flight via PAL. Naka-book na po sa pangalan niyo. VI