Semua Bab 君と花を愛でながらー消えない想いを胸に閉じ込め、私はそっと春を待つー: Bab 61 - Bab 65

荷物を片付けて掃除をして、建物を出ると一瀬さんはすたすたと駅とは逆方向へ行く。どこへ行くのだろう、と後ろを着いて行くのだが、大荷物の殆どを一瀬さんが持ってくれているのに、彼の方が足が速い。着いた先は、コインパーキングだった。「えっ、一瀬さん、車で来られてたんですか」「勿論です。そういう綾さんは……電車だったんですね、もしかしなくとも」「は、はあ……車、持ってないですから」「この大荷物で……本当、呆れます」深々と溜息をつかれ、しゅんと肩を竦める。すぐ傍の黒い車から、ぴぴ、と音がして電子ロックが外された。「どうぞ」と、ドアを開けて促されたそこは、助手席側だった。躊躇っても仕方ない。「お邪魔します」ぺこんとお辞儀して、シートに乗り込む。……うわ、やわかい。車の種類は良くわからないけど、外から見た感じは派手でも特徴的でもなかった。けど、内装はなんだか重厚感溢れる感じで、シートの座り心地が良い。もしかしてすごい高級車だったりするのかな。でも外車とかなら、ハンドルは逆なんだよね？ついキョロキョロと車内を見渡してしまう。一瀬さんは後部座席に私の荷物を置くと、運転席に乗り込んだ。「それでは、何が食べたいですか」「なんでも、食べます」正直お腹が空きすぎて、本当になんでも構わない。この狭い車内で、また腹の虫が鳴くのを聞かれる前に、早く食べ物をお腹に入れてやらなければいけない。あんな恥ずかしいのはもう嫌だ。「食事のあと、アジサイ寺にでも行きませんか」車を走り出して少ししてからだった。信号待ちで、一瀬さんが徐にそんなことを言う。「アジサイ寺ですか？」「はい。ちょうどいま見頃だそうで」そして空模様を運転席の窓から覗き込みながら、続けた。「……降ってきそうですが。アジサイなら、雨も似合うでしょう」私もつられて窓の外を見る。すぐ上の空はまだ薄く青空が覗いているけれど、西の方は灰色の雲が覆っていた。「あ、傘」「ありますよ、一つですが大き目だから問題ないと思います」「……そ、ですね」一瀬さんは問題ないと言うけれど私からすれば、大ありだ。雨が降って欲しいのか欲しくないのか、わからない。心臓がとくとくとく、と忙しなくて落ち着かない。誘ってくれて、嬉しい、けど。どうして急に、という不安もちょっとあった。これは……デー

アジサイ寺、というのは実は全国各地にたくさんある。梅雨時期には、医学が発達していない時代には流行病で多くの病人や死人が出た為、亡くなられた人に手向ける花として、流行病の合った地域の寺に多く植えられているという。パンフレットに書かれた文字を追ってからアジサイを眺めると、なんだか少し粛々とした気持ちにもなる。医学が発達した現代だからこそ、こうして観光名所として花を楽しむこともできるのだけど。「すご……綺麗」「これだけのアジサイが集まると、圧巻ですね」これまでの道や階段にも、勿論ずっとアジサイが植えられていた。だけど、広い境内に出ると、思わず足を止めてため息が零れる。鮮やかなピンクや青のアジサイが、薄曇りのしっとりとした空気の中、無数に咲き誇っていた。最近は白いアジサイも人気があるらしいけれど、こうしてみるとやはり鮮やかな色彩には目を奪われる。「綺麗ですね……お店の花壇に植えませんか。挿し木で割と簡単に根付いてくれるらしいです」「季節に合わせて花を植え替えるのも大変ですし、それもいいかもしれませんけどね。花が見られる時期は減ってしまいますが」「あ、カタツムリ」ギザギザの葉っぱに、小さなカタツムリがのっそりと這っていた。ナメクジは見ていて気持ち悪いのに、カタツムリはどうしてこんなに可愛く見えるんだろう。殻を背負ってるだけなんだけど。屈んでカタツムリの行方を追っていたら、ポツ、と水滴が落ちてきて葉っぱが揺れた。「降ってきましたね」と一瀬さんの声がして、ポンと傘の開く音が聞こえた。ああ、降らないでいいのに。相合傘なんて、緊張して何話せばいいかわからなくなってしまいそう。アジサイの上に影が出来て、傘をさしかけてくれているのだとすぐにわかった。このまましゃがんでいても仕方ない。一瀬さんを待たせてしまうだけだ。よし！と、心の中でこっそり気合を入れて、振り向きながら立ち上がってすぐだった。「え……わっ?!」私の視界いっぱいに、一瀬さんの顔が飛び込んできた。多分、私に向かって傘を差しかけて彼も屈んでいたのだと思う。その事に気付かずに立ち上がった私は、驚いて不安定な体勢で後ずさり、身体を支え切れなくなった。「ひゃ……」「綾さん！」さっき、しゃがんでいたから良く知っている。この辺りは水たまりというほどではないけど少しぬかるん