『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦ のすべてのチャプター: チャプター 141 - チャプター 150

142　　 　俺は残業しなくて済むようにいろいろ段取りをつけてなんとか定時で上がり、掛居さんが自社ビルを出て来たところで捕まえようと、さり気なく出入り口から少し離れたところで彼女を待っていた。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　彼女の顔が見えてほっとしたのもつかの間、一緒に仕事をしている相馬が彼女の腕に手を掛かけたのが見えたため、一瞬の判断で俺は足早に駐車場へと向かった。　やはり昨日のメールで誘わなくて正解だった。　　約束していたらきっと彼女は仕事と約束の狭間で悩むことになっただろうから。　相馬が掛居に正式に交際を申し込む予定でいることなど知らぬ相原はお人好しな自分の感傷に浸りながら寂しく帰途についた。　結局少しの期待をすぼめて帰宅した花金の夜。　凛のこと、いつ迎えに行こうか、そんなことを考えつつ夕食は野菜たっぷりのラーメンを作って食べた。　凛がいないため、相原は久しぶりにたっぷりと睡眠をとることができた。　翌日起きたのは１１時過ぎ。　明日は日曜でクリスマスイブ。　恋人たちには最高の日だ。　自分も気軽に掛居を誘えばいいじゃないかと思うものの昨夜意外な肩透かしを食らったのが結構きていて、どうしても前向きになれないのだった。『はぁ～、イブは年に1回しかなくて、1年に一度のチャンスなのになぁ～』　いかんっ、気持ちが上向きにならない。　ソファに座った相原は前髪をかき上げ、大きなため息を吐いた。　しばらくの間ソファに留まりまったりしていると荷物が届いた。　見ると親戚の伯母からさまざまな野菜が１００サイズで２箱、箱いっぱいにビッシリと入れられている。　レタス、じゃがいも、しょうが、玉ねぎ、長ネギ、里芋、小松菜とあり、伯母の心遣いが有難かった。　感謝しながら箱から出し、保存するために小分けにしようと仕分けを始めると、相原は閃いた。　これをお裾分けするのに掛居の家へ訪問できるじゃないか《ジャマイカ》と。　春子おばさん、ありがとっ。　伯母さんのお蔭で俺、息吹き返したわ。

144　　「俺も掛居さんと一緒で家庭菜園はじめてみようかな。 どっちがいい作物育てられるか競争だなっ」 「えーっ、いつの間に……競争することになってるぅ～。 　相原さんやる気満々だから、勝てる気がしないな」 「そんな弱気なこと言わないで競争しよっ？　 　協力し合って情報交換も必要だな」 「いや、なんか、私災難に巻き込まれてたりしません？」「災難ってなんてこと言うんだ。 　その反対で幸運だろ。 　自分の手で少量とはいえ、口に入れる野菜を作れるようになるんだから な。有難たぁ～いことだよ」 「あのぉ相原さん、言ってることが見た目と合ってませんって。 　田舎のおじさんになってるー」「おじさんって……せめて、お兄さんにしてくれー」「「ははっ」」 「あれだね、話聞いてると掛居さんって土に詳しいんだね、 そのココなんとかって」 「以前一度微生物で育てる野菜作りというのに興味を持ったことがあって、 自然栽培で家庭菜園したいなぁ～って考えたことがあったので。　結局土の問題があって、やらずに今日に至るっていう感じでしょうか」 「これって伯父さんからの受け売りなんだけど、日本は江戸時代まで遡ると　 　元々自然栽培をしてたらしい。　そこへ欧米のやり方が流入してきてというか、誰かが作為的にしたのだろ うけど化学肥料や農薬というものを使うようになり、それらのせいで農地は 微生物が死滅し瘦せ細り、肥料なしでは作物が育たなくなり、ますます肥料 に頼るという悪循環が出来上がり、化学肥料や農薬を世界中で一手に牛耳っ てる会社がぼろ儲けするという構図ができあがっているって寸法さ。　国民の多くは気付いてないけど日本は米国との間に日米地位協定というの があってアメリカの占領地のようなものだからね、政治的にも例え一国の 総理大臣であっても自分の意見などぺしゃんこにされることもあるだろうし 、経済においてはいわずもがなのこといろいろと手を変え品を変え随分と 吸い上げられてるね。　だから農業に関してもインターネットが普及してなかった頃に…… いや少し前までかもしれないが、無肥料、無農薬なんて声高に叫んだら 消されてたろうね。　化学肥料や農薬を世界中で一手に牛耳ってるのはベトナム戦争で大量 　に使われた枯葉剤なんかを製造した会社だよ。　

146　相原さんは食事の準備をする時、とてもナイスなヘルパーだった。　決して先走らず、私の指示したことだけを忠実にこなしてくれた。　待てと言えば待ち、お手と言えば手を……じゃなく、その場でずっと待機していて必ず何かしてほしい時に側にいてくれた。　男の人ってなかなかこうはいかないものなのよ。　昔、匠吾と一緒に簡単なものを作った記憶があるけど、1つ何かお願いして次の指示を出さないでいるとすぐに椅子に座っちゃったりするんだよね。　それだと、こちらも次の指示が出しにくい。　だって指示するより自分でやるほうが早いもの。　流石、凛ちゃんのパパしているだけあるなぁ～って感心しちゃった。　食後のコーヒーをテーブルに置いて準備万端。　なんだかんだで2人でソファに座り映画を見始めたのが８時半過ぎで見ている間、私たちは最後までほとんど話すことはなかった。　私は一度１９才の時に自分の部屋で匠吾と一緒に見ている。　若かったからか、2人してものすごく感動して……どちらからともなくキスを交わした。　私の初めてのキスだった。　匠吾もたぶんそうだったはず。　人間って不思議、同じ作品を見ても時の経過や一緒に見ている相手、そして自分の現状などから全く同じ感情というものにはならないらしい。　あの時のあの感動はなんだったのだろう？　　いい作品であることは間違いないし、知らずに見たならばもっと感激度が増したかもしれないけれど。　これが今回『タイタニック』を見ての私の正直な感想だ。　さて、終わってしまった。　相原さんは何て言うのかな。「終わりましたね。　ひゃあ～３時間もあったみたい。　以前見た時もあっと言う間だったけど」　時計の針を見ると、とっくに１１時を回ってる。「終わったね～。いやぁ～、いい作品だった。　見せてもらって良かったよ。　俺もあっと言う間だった……けど、時間のほうはそうじゃないな」「……ですね～」「あの……、泊まったら駄目だよね？」

148　　　　翌日は2人共会社へ行かなければならないので花はいつもより早起きをして相原に簡単な朝食、トーストにベーコン＆エッグと野菜サラダ、そしてコーヒーを出して食べさせ自宅へと帰した。 そして自分も大急ぎで身支度を整え、出社した。　余りに忙《せわ》しなく時が過ぎてゆき、会社のデスクに着いてほっとしたところでようやく昨日からのことを振り返ることができた。　人生初、自宅に男性を泊めた。　しかも交際もしてない男性の宿泊。　寝袋なのがほんと笑っちゃうけど、相原さんったら眠る直前まで、むちゃくちゃ子供みたいにはしゃいでたけど、これってどうなの？　私たちの付き合い方って。　どうもこうも清いご近所づきあいのようなもの。　これが考えて導き出された結論だった。　この調子だとそれこそ私が異動になるか相原さんが異動になって凛ちゃん繋がりがなくなれば私たちのお付き合いも自然消滅するのかな。　それとも……。　私はそんな日が来たら引っ越ししようと決めた。　ここにいて延々ご近所同士で繋がり続けるっていうのは、将来に向けた結婚というものを考えるに、余りよろしくないような状況ではないかと思われるからだ。　相原さんが私に対して恋愛感情を持ってくれていたらうれしいなって思うけど、まず家《うち》に来たのはクリスマスイブを過ごすためではなく、野菜がたくさん届いたから貰って下さいというもので、たまたま来た感が半端なく、それでもまだ少し期待してたんだけど子供のようにはしゃいで寝袋で寝て帰って行っただけ。　ロマンスのカケラもなかった。　私、涙目。　もうこの辺で変に期待するのは止めなきゃ。　だって、しんど過ぎる。　見た目は映画に出てきてもおかしくないくらいイケメンなのに、映画の中のキャラのようにはちっとも愛の言葉を囁きやしない、ただのイケてない人なのだ。……なんて、何てこと言うの花。　自分だって綺麗で小粋な風情の女優でもないのだから相手にだけ俳優やモデルのようにお洒落でスマートに振舞えなんて言える立場じゃないっつうの、花《はーな》。　そうよ、分かってるってば。

150　2人が4人掛けのテーブル席に付いたのを見計らって、相原は入り口から入ってすぐの右手のカウンター席を陣取った。　入り口を挟みちょうど左右に別れる按配だ。　首を動かせば男の様子が見える位置だ。　掛居は上手い具合に相原から見て背中を向けた格好になる。　ただし、残念なことにこの距離では彼らの会話はまったく聞くことができない。　位置的にずっと男性を見ているわけにもいかず『一体俺は何しているのだろうなぁ』とぼやくしかない相原だった。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇「久しぶり、元気だった？」「うん、っていいたいとこだけど……どうかなぁ。　1人でクリスマスの日にテクテク？　トボトボ？　までは落ちぶれてないかー、ははっ、歩いてるくらいだから推して知るべしかな。　近況はそんなところ。　まぁ、今日は仕事めいっぱい頑張っちゃったわよぉ～。　デートの約束もないのに定時で帰るためにね。　笑っちゃうでしょ。　でも匠吾に会うなんて思ってもみなくて、本当に驚いた」　花の最後のほうの言葉は尻すぼみで呟きになってしまった。「今、むちゃくちゃうれしいよ。　花に会えて。　すごく会いたかった。　馬鹿な俺を許してくれないかな」「……」「俺との一緒の未来を考えてほしいんだ。　今話したことをどうしても花に伝えたくて、実は仕事帰りに待ち伏せした。会ったのは偶然じゃないんだ、実は……」「そうなんだ、ははっ。偶然だって思ってたのに、よけい吃驚だわ。　あのね、ちゃんと私がこうして匠吾と向かい会って普通に話せるのには理由《わけ》があるの。　あの日悲し過ぎて家で過呼吸起こしちゃって、泣いて泣いて涙が枯れるまで泣き続けて食事も喉を通らなくて、オオバーかもしれないけど私ってかなりの重症だったの。　死にたかった。　匠吾を憎まずにいられる世界に行きたかった。　幸せだった時間を悲しい思い出にしたくなかった。　頭と胸を切り裂いて記憶を取り除きたかった」