Semua Bab 『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦: Bab 131 - Bab 140

131「そうでしたか。　昨日はそんなことがあったんですね、ちっとも知らなくて。　ほっとしました？」「うーん、ほっとした。ストーキングはメンタルやられるよ」「相原さんてモテそうだから……。今回で何人目ですか？　ストーキングされたの」「いやいやいやぁ～、今回のようなのは過去に一度も……」と言いながらハッとした様子の相原さん。　何かを思い出して困っているようだ。「過去に一度や二度はやっぱりあるんですねー」「いやっ、そんなこともないけど」「そういう掛居さんはどうなんだよ」　やだっ、私に火の粉飛ばさないでぇ～。「私ですかぁ～。えっと……」　私は右手の親指から薬指まで順に折り曲げていった。　相原さんの表情を見てるとおかしくなっちゃった。　小指も折り曲げてやろうかと思ったけど、くだらないパフォーマンスをしている自覚はあるので止めた。「私は生憎一度もありませんよー。　大体言い寄られたりしたことないですもん。寂しいもんですよ」「じゃあさ、実際のところ相馬綺世とはどうなってんの？」「気になります？」「ちょっとだけ」　彼は親指と人差し指でつまむような形にしてそう言った。「じゃあ世間には公表してないけど相原さんだけに教えますね。　いいですか」「いいよ、心の準備はできてる。心おきなくどうぞ！」「仕事のパートナーとしては仲良くさせてもらってますけど、個人的には付き合ってません」「ほんとに？」「ほんとにほんと、本当ですよー」『それにもし私が相馬さんと付き合ってる恋人同士だったら、凛ちゃんと2人といえども、部屋にあなたを招いたりしませんよ』と言いたかったが、それは言わないでおいた。　凛ちゃんがひとり遊びに飽きて相原さんに抱っこをおねだりしてきたのを機に、私は昼食の支度に取り掛かった。　凛ちゃんにおうどんを短く切って出すと、喜んでたくさん食べてくれた。「ご馳走さま。美味しかったよ。いいよなぁ～、寒い時に暖かい食事」「そうですよね。喜んでいただけて良かったです」　さてと、では肝心の各部屋を案内するとしますか。　私はルームツアーを始めた。　どの部屋を見ても『へぇ～、いいね～』と感心してくれるので招待した甲斐があったというもの。　こんなふうにして、私たちのルームツアーＤａｙは無事終了したのだった。

133「たぶん、私が子持ちの相原さんを狙っているなんて微塵も想像してなかったんじゃないかな。　それと裏技使ったから油断したんじゃないのかしら」「裏技って？」　小暮さんの問い掛けに何故か遠野さんは私の顔を窺う。『なんで、私？』　そう思っていたら、とんでもないことを言い出した。「次の休日に休日のサポーター保育員として凛ちゃんを預かることになっていて、一度保育所の上司から住所を教えてもらったけれど、行き方に自信がないから教えてほしいって頼んだの」『きゃあ～、なんて恐ろしい人なの。　呆れるやら、呆れるやら、もっとドンピシャな言い得て妙的な言葉を口に出したいけど、言葉が出てこない。そんな自分が恨めしい』「うっわぁ～、それってバレるとヤバイ案件よ」「落ち着いて！　大丈夫よ。　突撃したから相原さんにはどこかで情報取ってることはバレてるけど訴えられてないしぃ」「う～ん、そういう問題じゃないと思うけど」「そういうのはひとまず置いといて、肝心なのはこの先の話なのよ。聞いて、2人共」「分かったわ。どうぞ」「突撃したら……なんと、女の人がいたのよ。がっかり……奥さんがいたのよ。　あぁ、違うかも、元が付くのかもしれないけど、家に出入りしているみたいだから復縁するのも時間の問題かもね。いやんなっちゃった」「へぇ～、残念だったわね」「だ・か・らぁ～、あなたたちも万が一にも彼を狙っても駄目だからね。　これを教えてあげようと思って招集かけたの」「そっか。私も掛居さんも気を付けるわ」　おだてにも取れるような無難で耳障りのよい言葉をかけると遠野さんは満足顔でブースから出て行った。　呆れ顔で小暮さんが言う。「何か、疲れましたね。　私たちに気を付けてって訳わからんことを話してる自覚なしで。　今後、私は遠野さんとはなるべく距離を置くことにします。　昼食もなるべく一緒にならないようにするつもりです」「うん、そうね。　変なことに巻き込まれそうで一抹の不安を私も感じたわ。　もう放っておきましょう」 　私たちの変に濃ゆい昼休みが疲れを伴ってようやく終わりを告げた。

135　　そして、たまたまではなかったことが分かってしまった。　掛居が金曜日に夜間保育の助っ人要員になっていることは 知っていたけれど、まさか……相原と一緒に帰るような仲に なっていたとは。　それは相馬にとって青天の霹靂だった。　自分はこれまで掛居とはいい距離感で上手くやってきており、 ふたりの関係性に満足していた。 　恋愛を挟まないからこそのほどよい距離感であり、相馬は職場において 毎日充実していて、この先も最低でも２年から３年ほどは今のままで いられるのだと思っていた。 　だが彼女に男ができるとなると話は違ってくる。 　確実に……。　予想していたよりも早く彼女が退職してしまう可能性が出てくる。 　それは嫌だ……。　いや、それも嫌だが彼女が自分とよりも他の男と親密になるのが すごく嫌だ。　恋愛感情は抜きでと、一緒に仕事するようになって最初にお互い 確認し合った仲とはいえ、時間の経過と共に自分が惚れこんだ相手なら 他の人間だって彼女の人柄の良さに気付くというもので、どうして この先も彼女が誰とも恋愛しないなんて思えたのか……油断していたことが 悔やまれる。 　俺は、彼女の仕事場に恋愛感情を持ち込まないという姿勢に 惚れこんでいたわけだが、先週とそしてこの夜彼女の側近くに男の影を 見たことで、自分はいつの間にか恋愛感情で彼女のことを好きになって いたことに気付かされた。　何度も自分に問いかけてみた。　業務上とはいえ、仮にもパートナーの彼女を相原にもっていかれそうだか らという理由で焼きもちを恋心と勘違いしてはいまいかと。　自問自答してみる。　焼きもち焼いているのか？　 　ものすごく焼いてるな、自覚有り。 　掛居さんがヤツのものになるのは嫌か？ 　すごく嫌だ。 　じゃあこの先、掛居さんとずっと一緒にいたいのか？　 　いたい、と俺の心が告げる。　相原さんは同性から見ても魅力的な人で人間性も素晴らしいと思うが、 ここは、これだけは一歩も引けないと思った。

137　そして明けて金曜日の朝、相馬さんと仕事の打ち合わせをする。「相馬さん、私、今日は保育所のほうの夜間保育には入らなくてよくなりましたので、急な仕事がなければ久しぶりに定時帰りしたいと思います」「そうなんだ。んっと……、大丈夫だと思う」『よしっ、久し振りに早く帰れそう、やったー』　ここのところ金曜は定時で帰れたことがなかったのでうれしい。　凛ちゃんと相原さんに会えないのは寂しいけど。　果たして……。　勤務を終えて１階まで降り、１歩外に踏み出すと晴れてはいるものの薄暗く寒風が刺すように肌が痛い。『ぎゃあ～、さぶっ』　言葉に乗せて口からつい出てしまう。　ふと見ると視線の先に相原の姿が……。　少し離れたところに立っているのが見えた。　今日はもう夜間保育もなくて会えないのだろうなという思いと、そう思う一方でメールをもらっていたので少しだけ会えるかもという期待もないわけではなく……みたいな、さまざまな感情に揺さぶられたあとのこと、うれしくなって彼に一声掛けて帰ろうとそちらに向かうと相原が顔を上げたので手を振ろうとした……のだが。　　花が手を振ることは叶わなかった。　振るはずの腕を何者かに掴まれたからだ。『えっ』　見ると誰かの手が自分の腕を掴んでいるではないか。　視線を手、腕、肩、そして顔へと辿るとそれは相馬の顔だった。「びっくりしたぁ～、どうしたの？」「いゃぁ～、驚かせてごめん。　実は急ぎの仕事があったのをすっかり忘れていてね。　申し訳ないけど少し手伝ってもらえないかな」「いいですよ。早く片してしまいましょう」　この前向きな言葉を聞き、改めて掛居に対する好感度が更にアップする相馬だった。『あ……そういえば』　驚き過ぎて一瞬相原のことを忘れていた花は相原のいた方を見るも、もはや誰もそこにはいなかった。『声くらい掛けたかったなぁ～、残念』　ほんの少しだけ相馬のことを恨めしく思ってしまう花だった。

139「え～と、何か……話があります？」　それとなく水を向けると相馬さんが「今更で言いにくいことなんだけど、うん、あるね」　勿体付けたような分かりずらい返事をしてきた。「なんでしょう？」「俺とのこと考えてみてくれないだろうか」「えっ、それって……」「結婚を視野に入れた交際を考えてみてほしいんだ」「あの最初に私たちで取り決めした約束は反故にするということですか？」「そうなるね」「それって本気なんですか」「……」　相馬さんは無言で頷いた。　驚いたってもんじゃないくらい私は驚いた。『またどうしてそんな気持ちになったんですか』と訊きたかった。　だって予兆などなく、余りにも突然過ぎたから。　でも実際面と向かって相手にそんな無粋なことを訊けるわけもなく。「まずは、そんなふうに言ってもらってありがとうございます。　私、毎日相馬さんとの仕事が楽しくて……それに遣り甲斐も感じてるし、短期間で辞めたりしたくありません。　私は交際していて上手くいかなくなった時に、それでも相手と一緒に仕事していけるほど強い人間じゃありません。　だから……。　一緒に同じ仕事をしている間はお付き合いできません」「違う部署で仕事が絡んでいなければ、俺と付き合ってくれたのかな？」「可能性はあったと思います」「そっかー、そうだよね。　それでお互い恋愛感情を挟まないって約束してたんだもんな」「そうですよ。だから今の話は聞かなかったことにします」「ね、じゃあこういうのはどう？　将来お互いのどちらかが異動になったら付き合うっていうの、　考えてみてくれないかなぁ」「今から約束はできませんけど、その時に考えさせて下さい、というのは駄目ですか？」「いや、いい。可能性があるならそれでいいよ、ありがとう。　……あのさ、もうひとつお願いっていうか、言っておきたいことがあるんだけど」「何ですか？」「その考えてくれるっていう日まで他の男とは付き合わないでいてほしいんだ」「一緒に食事したりとかも駄目ってことですか？」「まぁ、そうだね」「……」　花は即答できなかった。