Lahat ng Kabanata ng 『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦: Kabanata 121 - Kabanata 123

121　　　　　週明け出勤後、何となく私は遠野さんのことが気になってしようがなかった。　芦田さんに直談判に行ったという遠野さんだったが、その後ニ度ほど一緒に昼食を摂った時も小暮さんがいたせいかもしれないけど相原さんや芦田さんの名前が出ることはなかった。　彼女は唯一のとっかかりを失くしてアプローチを諦めたのだろうか。　そんなふうな思いを抱いて1週間……。　また金曜の夜間保育の日がやってきた。　別段相原さんから緊急連絡は入ってないので今日も彼は２０時頃凛ちゃんを迎えに来るだろうと予想し、私は１９：４０頃になるとなるべく早く帰れるように凛ちゃんの様子を見ながら周囲を見回して片付けを始めた。「掛居さん！」　声のする方を振り向くと作り笑いを顔に貼り付けた遠野さんの姿があった。『えっ！』　私は言葉が出なかった。「私、夜間保育は仕事としては入れなかったの。　それで一度は諦めたんだけど、よく考えてみたら相原さんにアピールするのが目的なんだから保育要員じゃなくてもいいんじゃないかって気付いたんです。　掛居さんとは同じ職場で働く者同士、知り合いなのだし……。　だから掛居さんの様子伺いに来ました」　だから？　私は彼女の意図するところがよく分からなかった。　私の様子伺い？　だけど、もう少しで残業も終わるっていう今頃になって？　『ハッ！』そういうことか。　相原さんのお迎えの時間に合わせて来たっていうことなのね。　すごいぃ～、遠野さんって真正の肉食系女子だったんだ。「様子伺い……って、あともう少しで業務も終わりよ」「相原さん、２０時には来ますよね？」「たぶん……ね」「私も掛居さんと一緒に見送りしたいなぁ～」「いいけど、大抵私はほとんど話すことはなくて、芦田さんの横に立って『お疲れさまでした』って言うだけなの」　私がそう言うと遠野さんは部屋の中をぐるりと見渡して探った。「でも、今日は芦田さん、いないみたいだけど」　遠野さんが私にそう言うやいなや、いつの間にか芦田さんが起きていたようでタイミングよく、私の代わりに遠野さんへの返事をしてくれた。

123　　　　なんか、どっと疲れを感じた。　遠野さんったら、やってくれたわねぇ～。　自分の恋愛ごとに周囲の人間を、それもいきなり巻き込むなんて 由々しきことだわ。　それにしても、遠野さんの片思い、恋心を相原さんに話すというのも 何か違うと思うのでここは静観するしかないのかなぁ。　遠野さんの積極的と言えば聞こえはいいけれど、強引なところを 見せつけられ、つい島本玲子のことを思い出してしまう。　自分の想いを成就させるためには手段を選ばず、人のことは お構いなし……か。　嫌な記憶だ。 　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇ 　一方相原は今日の掛居を送るという口実の元、送迎デートを楽しみに していたのだが。　どうやら遠野が原因で一緒に帰るのはまずかったらしい。 　残念に思いながら相原が車を発進しかけた時だった。「コンコン……」　誰かが車窓をノックするのが聞こえた。　掛居かと思いきや、見上げると現れたのは遠野の顔だった。　掛居かと思い、少し胸の内側から芽生えた喜び……がスルスルっと 萎《しぼ》んでいった。　掛居が一緒に帰れないと話していた理由らしき人物が目の前に現れ、 相原は不愉快でならなかった。　いっそこのまま、無視してアクセルを踏もうかと思うほどに。　しかし、同じ会社の人間相手にそれは流石にできず窓を開けた。「こんばんは」「何か？」「え～っと、子守が必要な時は私に連絡いただけたらすぐに飛んでいきます ので、困った時はいつでも連絡ください。それだけお伝えしたくて」　そう言って遠野は俺にメルアドを記したメモ用紙を車の窓越しに 渡してきた。 「じゃあ、失礼しました。お気をつけて」「あぁ、ありがとう。それじゃ」　俺は一言返事を返すと、脱兎のごとくその場から車を走らせた。 　掛居さんの懸念は当たったってわけだ。　おそらく今夜遠野さんが保育所にいたことも、そういうことだったのだ。　過去の経験から相原には分かっていた。　ああいう手合いはややこしい。『ストーカーにだけはならないでくれ』 と相原は祈るばかりだった。