Semua Bab 『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦: Bab 111 - Bab 120

112　　　　お礼に、たぶんだが……何かご馳走してくれるらしいけどそれを彼は 『デート』と表現した。　 　シングルなのか既婚なのかは知らないけれど今でこそ子持ちパパだから デートする特定の相手がいるのかもどうかも分からないけど、独身だった頃 はあの見た目と積極的な性格を見るからになかなかな浮名を流していたので はなかろうか。　初めて社外でプライベートに会うのに『デート』という言葉をサラッと 使ったところを見ての私の感想だ。 　私たちの初デート？　は相原さんお勧めの駅前のカフェだった。 　そこはジャズの生演奏が流れていてむちゃくちゃムーディーで恋人たちに もってこいの雰囲気があり、私には腰を下ろすのが躊躇われるほどだ。　お相手が素敵な男性《ひと》ではあるものの、残念ながら 恋人ではないから。　匠吾と付き合ってた時に巡り合いたかった……こんな素敵な夜を過ごせる お店。　昼間はどんな顔《店の様子》をしているのだろう。　駅前に立地していて自宅からも近いので次は平日の昼に来てみようかしら。 「俺たちラッキーだな」「えっ？」「何度か来たことあるけどジャズがスピーカーから流れていることはあって も生演奏は今日が初めてだからさ。うひょぉ～、やっぱ生はいいねー」「へぇ～、そうなんだ」　そっか、じゃあ平日来てもきっと生演奏はないだろうなー。　私たちはオーナー特製のピザと各々チーズのシンプルパスタと ツナときのこのパスタでボスカイオーラーというのを頼み、ジャズの演奏 を楽しんだ。 「掛居さんって家《うち》どの辺だっけ？」「言うタイミング逃してましたけど実は最寄り駅が相原さんと同じで ここから４～５分のところなの」 「まさか駅近のあの３５階建てとか？」　ずばりそうなんだけど、相原さんの言い方を聞いていると『まさかね』 と思いながら訊いているのが分かる。 　だって分譲で結構なお値段《価格》なのだ。　とてもその辺のサラリーマンやＯＬが買えるような物件じゃない。　本当のことを言うか適当な話でお茶を濁すか……どうしよう。「お金持ちの親戚が持っていて借りてるんです」「いいな、お金もちの親戚がいるなんて」 「まぁ……そうですね」

114「えーと、私と一緒に食事して怒ってくる恋人的存在の女性がいたりってことはないですね？　あとでトラブルに巻き込まれるのは困るのでここは厳しくチェックさせていただきます」「掛居さん、子持ちなんて俺がどんだけ素敵オーラを纏《まと》っていても誰も本気で相手になんてしないから。そういう心配はないよ」「えーっ、そういうものなのかなぁ～。　私は凛ちゃんみたいな可愛い子、いても気にしませんけど……。　あっ、私ったら余計な一言でした。　恋人になりたいとかっていう意味じゃなくてですねその……」　私はやってしまったかも。　微妙にこの辺のことは発言を控えた方がいいレベルだったと気付いたが時すでに遅し。　本心から別に今、相原さんＬｏｖｅで恋人になれたらいいのに、なんていう恋心から言ったのではなく、常々凛ちゃん好き好き病でつい、口から零れ落ちてしまったというか、零れ落としてしまったのだけれど、なんか変な誤解を招く一言だったよね。　嫌な冷や汗が流れそうになった。　きゃあ～、絶対勘違いさせちゃったよね。『お願い～相原さん、変に受け取らないでぇ～』「いやぁ～、恋愛抜きでも凛のことそんなふうに思ってもらえるなんてうれしいよ。じゃあ子持ち３０代、希望あるかな」　「はい、相原さんならばっちり」「そんなふうに言ってもらってうれしいけど……」「けど？」「なかなか出会いの場がないからねー」「ほんとに。仕事ばかりで出会いないですよねー。　世の男女はどうやって結婚するのかしら？　　そうだ、一度結婚したことのある先輩、どうやって出会ったんですか？」「あー、うー、その話はまた今度ってことで」「楽しみぃー！」　なんだかんだ2人で話しているうちに私たちはいつの間にかマンションの前に着いていた。

116「皆《みんな》モチモチしていて可愛かったぁ～、大満足ぅ～。　掛居さんが抱っこしてた子って凛ちゃんですよね」「あぁ、うん。でもどうして……」 　遠野さん、どうして凛ちゃんのこと知ってるのだろう。 「実は２回ほどひとりで昼休みに子供たち、見に行ったことがあって 芦田さんから聞いてたんです。　夜間保育のことか休日のサポート保育のこととか。 　私、ちょっと後悔してるんですよー」「えっ？」「その理由が姑息過ぎて余り大きな声では言えないんですけど……」「なになに？」 「小説書くのに忙しいのは本当で、昼休憩の時間も惜しいくらい小説に時間 を割きたいというのも本当ですけど、あのカッコいい相原さんの娘さんが あの保育所にいるということなら話は別です。　こんな大事を知らなかったとは、迂闊でしたぁ～。　今までの時間が悔やまれます。　私なんて掛居さんより先に入社していたというのに。　掛居さん、私の言わんとするところ、分かります？」 「ええ、まぁなんとなくは。 　相原さん本人に興味があるってことかな？」「え～いっ、掛居さんだから思い切って話しちゃいますね」　いやっ、話さなくてもいいかな。 　だって話を聞いてしまうとなんとなぁ～くだけど後々ややこしいことに 巻き込まれそうな気がするのは取り越し苦労というものかしらん。 「相馬さんも素敵だけど今までの経緯を見ていると、とても並みの人間には 太刀打ちできない感じがして、遠い星っていう感じだから恋のターゲットに ならないでしょ？　　それに今や掛居さんといい感じみたいだし。 　私略奪系は駄目なんですよね」 　はぁ～、遠野さんの話を聞いていて私は頭が痛くなってきた。大体、今まで誰それに好意があるなんていう話を出してきたことなんて なかったというのに、いきなりの想い人発言。 　　しかも相原さんてぇ～、どんな反応すればいいのか困る。「あの、相原さんのことは何も反応できないけども、相馬さんとのことに 関しては、私たち付き合ってないから……」 「分かってますってぇ。むふふ」

118　遠野さんだったら私のように匠吾や島本玲子から逃げ出したりせず、各々と向き合い対決して怒りをぶつけたり、折り合いをつけたりと、自分でちゃんと決着つけられるのかもしれない、とふとそんなことを思った。　当時の私は無防備で、相手に依存し安心しきっていた上に完璧を求め過ぎ、そして何より弱すぎた。　ある日突然終わってしまった私の悲しい恋と恋心。　あの日から私の時間は止まってしまった。　私はちゃんと生きているのかな？　時々戸惑いを覚える。　あんなに好きだった人《匠吾》にあの日から会いたいと思ったことは一度もない。　遠野からの意外な告白を聞いた日からちょうど1週間が過ぎ、夜間保育の金曜になったけれど芦田から遠野の話は出ていないし、また遠野本人から夜間保育の担当になれたという報告も受けていない。　わざわざ自分から遠野に訊くのも違うような気がして、花はいつものように自分の担当部署の仕事を片付けると夜間保育の仕事場へと向かった。　 ◇　◇　◇　◇　遠野はというと、花に夜間保育の件を話した後週明けすぐに芦田に直談判していた。　芦田からは、派遣社員は雇用形態がこちらの社員とは違うので副業で夜間だけ働いてもらうことは難しいとバッサリ断られていたのだった。　それは確かに芦田が断る1つの理由でもあったのだが、実はもうひとつの理由があった。　遠野の言動から夜間保育を志望する理由というのが、凛をはじめ、子どもたちのことを可愛く思ってのことではなく凛の父親狙いというのが透けて見えたためだった。　　　　　　　　　

120　　　　　「いえ、別に私はそういうのは……」「ええ、ええ。分かってます。　私の勝手な言い草だと思ってスルーしてね。　あぁ、面白がったりしているわけではないことだけは分かってね。　ただの私の勝手な想いなの。　もう恋愛なんてっていう難しいお年頃になっちゃったので、自分を可愛らしい掛居さんに置き換えて妄想して楽しんでるだけ。　私じゃあ相原さんのお相手には絶対なれないから、ふふっ」「可愛らしいだなんて……ありがとうございます、ふふっ。　じゃあこれからかわゆい凛ちゃんの子守、代わりますね」　芦田さんが奥でゆっくりしている間、私は凛ちゃんに読み聞かせをしたり、積み木をしたりして凛ちゃんパパを待っていた。　凛ちゃんが待ちくたびれて私の膝にチントンシャンと座り指吸いを始めた頃、待ち人《相原さん》からメールが入った。『帰りに送るので駐車場まで来て。　車種はトヨタのプリウスで色はホワイト。　一緒は掛居さんのほうがまずいだろ？　　俺と凛は先に乗って待ってるから。　え～と車は２列目の左から５番目だから』　すごいモテてる相原さんから送ってあげるよとのオファーがあり、芦田さんや遠野さんの顔がチラチラ浮かんでちょっとビビった。　先に乗って待ってるってすごいなぁ～。　こういうふうに気遣いのできる人なんだ。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　保育所までお迎えに来た相原さんに、少し前に奥のスペースから起きてきていた芦田さんが声掛けをして凛ちゃんを手渡し、芦田さんと私から『お疲れ様でした』の声を掛けられ、相原さんはいつものように部屋をあとにした。　すぐあとを追うことになっている私は気持ち、ギクシャク感半端なかったけれど、その辺を片付けるとすぐに自分も芦田さんに挨拶をして部屋を出た。……ということで、凛ちゃんが寝ている側で他愛のない話をして私たちは一緒に帰った。　車で帰れるなんて、それも人様に運転してもらって、タクシーでいうならお客様状態。　楽チン過ぎて電車通勤が嫌になりそ。『あーっ、やっぱり遠野さんの話、聞きたくなかったなー。　遠野さんお願いだから私を恋愛事に巻き込まないでよねー』　私はその夜寝る前にお祈りをした。　でもあれよね、遠野さんに狙われてもしも相原さんが陥落するようなことにでもなれば、もう今日のように車で送