『特別なひと』― ダーリン❦ダーリン ―❦의 모든 챕터: 챕터 161 - 챕터 168

162　相原との、遠い先の見えない付き合いを始めた花は、自分たちの 付き合いが……というより、相原の本意がどこにあるのか、もう少し 鮮明になった時、自分がどこに向かって進めばいいのか考えればいいと 思っていたのだ。 　自分が非常に曖昧な場所《ところ》にいることは百も承知している。　相馬が当初の主張を覆してきた時も困惑したものだが、今回のことは どう考えてもあり得ない話で本当に困ったことになった。 　周囲のお祭り騒ぎも沈静化した頃、花は相馬の袖を引っ張り ブースへと誘った。 「どういことなの？　どうしてこんなことになってるの？ 　ちゃんと説明して下さい」　相馬が石田ひまりの話を始めると花は口を挟まず静かに 最後まで聞いていた。　そして言った。「そこのところだけを聞けば、相馬さんの気持ちも分からなくもないし、 私だとも発信してないから責めることができないのは分かりました」 「そう言ってもらえて助かったー」　そう安堵の気持ちを吐露する相馬には間違った噂が流れているというの に危機感が皆無に見える。　これから私がどんなふうに返事をするか知っていたとしても同じ態度で いられるだろうか。「この話をこんなところ《社内》で訊くのもなんなんだけど、ちょうど 良い機会だから返事を聞かせてもらえないだろうか」 「私、相馬さんの異動がこんなに早く決まるなんて思ってもみなくて。 　おかしくないですか？　私を相馬さんに付けておいて１年もしないうちに仕事の先輩である 相馬さんを異動にするなんて。　会社は何を考えているのだろうって思ってしまいます」 『絶対おじいちゃんに言いつけてやる』と、そこまで考えていたのに、 相馬が思ってもみなかったことを言い出した。 「会社側からの意向じゃなくて、俺が１２月に異動を願い出たんだ。 　掛居さんの返事を聞いたすぐあとだったかな。 　駄目元で。　そしたらすんなり通っちゃってさぁ、俺が一番驚いてる」 「相馬さんが……」　花は絶句するしかなかった。 　私は相馬さんとは仕事の相性が良くて、ここでしばらく頑張りたくて、 どちらかが異動になったらその時に交際申し込みの返事を考えてみるって 答えた。 　この人は私の気持ちが全然分かってなかったのだ。

164　　２月末日に辞令が下り、２週間後に相馬は新しい部署に着任した。　相馬の異動が決まり、それに伴いまことしやかに流れた相馬と自分との噂に、やはりというか、その日を境に相原からの誘いはピタっとなくなってしまい、花は寂しくてたまらなかった。　思っていた以上に心地よい相原との関係に依存してしまっていたようだ。　相原のことを好きなのだと気づかされもした。　けれど、どうすることもできず、時間だけが過ぎてゆく。　そんな中、花は夜間保育も辞めさせてもらい、社内でもなるべく相原には近づかないようにしていた。　それは自分の心を守る術でもあった。＊春がきた＊　春になり、新しい月が訪れ、桜見物の頃になると、花が相馬と付き合ってはいないことなどが周囲にも知れ渡るようになり、今までは相馬の存在があったことで言い寄ってこなかった他部署の真鍋祐貴という一つ年下の男性《ひと》から花はデートに誘われることになる。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　真鍋は相馬付になった掛居花のことがしばらくして気になる存在となった。　だいたいが相馬綺世のようなデキる美男子と仕事を組むとなると、大なり小なり女を出す女子社員が大半なのに花は全く違って見えたからだ。　これまでに辞めていった女子社員や遠目からいつも相馬のことを注視しているような女子社員と同じように相馬の彼女になりたいだとか、そこまでいかなくともなんとかして近づきたいとかというような、所謂下心というものを花の中に見てしまっていたら真鍋はそこで花に対する興味を失っていたかもしれない。　しかし、だからといってデートに誘うとか告白するとかをするつもりはなかった。　花は午前中は相馬とその日の打ち合わせに熱心で、その後は仕事に邁進、そして時々相馬に呼ばれてブースに入ると熱心に相馬とディスカッションをする。　それとなく何気にふたりのことを注視している周りの社員たちの前で繰り広げられるそんな光景は日々のルーティンとなっていった。　2人の関係は今日も順調だ。　……ということは仕事だけの関係性で恋愛感情を持ち込んではいなさそうだなと確認をし、皆またその日自分たちの仕事に彼らふたりがそうであるように真摯に向き合うのだ。　おかしな話ではあるが周りをそんなふうに元気づけてくれるのが相馬と掛居 の《どうし

166　　　　　　　相馬さんの異動の知らせと、やっぱりというか、異動後相馬さんと掛居さんが付き合うことが決定してるという噂がまことしやかに流れてきた。　社内はその噂で持ち切りだった。　ちぇっ、告白する前に失恋だな、こりゃあ。　やっぱり掛居さんも相馬さん狙いだったかぁ～。　様子見してたせいで『セーフ』と俺は独りごちる。　やはり様子見って大事だよな、はぁ～。　だけど不思議なことがあった。　相馬さんが実際の異動でいなくなるまで引継ぎとかがあるのでふたりは今まで通り机を並べて仕事をするのかと思えばそうではなかった。　掛居さんが別の場所へ席を移動させてしまった。《飛んでイスタンブールしてしまった》　周囲は移動させられたと思っていて相馬さんを慰めたりしているが、そうではない。　人事に親しくさせてもらっている先輩がいて、こっそり教えてもらったのだが掛居さんの意志でということらしい。　相馬さんとの仕事にやりがいを見出し頑張っている中でのいきなりの異動に彼女はかなり怒っていたらしい。　　だけど、だからって普通席の移動なんて一社員の気持ちだけでできるもんじゃないだろ。　それを先輩にぶつけたら『世間なんて奴は……企業なんてヤツは……いろいろしがらみがあるんだよ』としか教えてくれなかった。　これで掛居さんが普通の社員でないことだけはなんとなくだけど分かった。誰か役員繋がり《縁故》の入社かもしれないと。　そんなこんなあって、相馬さんが異動先に行くまでの間、ついぞふたりが並んで親し気に談笑する姿を見ることは叶わなかった。　何より掛居さん自身が相馬さんとのことは根も葉もない噂だと火消しに回ったのでふたりが交際するとか結婚するとかの噂はすぐに鎮静化した。　念の為、相原さんとの接触はないのかとその後しばらく様子をみていたけれどそんな素振りも見受けられず、これでようやく出張っていっても少し可能性があるかもと思えたため、俺は掛居 さんにデートを申し込んでみた。　

168　(最終話)　　　この真鍋のアプローチと花の様子を何気に伺っていた人物がいた。　掛居が相馬とはもう付き合ってないのでは？　という噂がまことしやかに流れ、ご多分に漏れずこの噂を相原も耳にすることとなったのだが、それでも相原はまだ懐疑的だった。　だが掛居が他部署の真鍋とどうも付き合っていると聞き及び、ここで初めて彼女が本当に相馬と付き合っていないのだと確信できたのだった。　あの日以降、彼女に何も自分は聞かず一方的に接触を断ってしまった。　そしてそんな自分に対して彼女の方も何の反応も返して来なかった。　だから、そういうこと《相馬と付き合ってる》なのだとすっかり思い込んでいた。　このまま、いまのままではいずれ彼女は誰か他の男のモノになってしまうのだ。　それは嫌だ。　グルグルこのような考えを巡らせているうちに気が付くと足が勝手に彼女のマンションまで来ていたようで、目の前にマンションが見えた。　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇　その後しばらくマンションの前で佇む男の姿があった。　男はオートロック式の一階にある玄関……の中に住人と一緒に入り、花の部屋の前まで来るとインターホンを鳴らした。「はい、ぁ……」「ご無沙汰……雨が降ってきて、あの、傘貸してもらえないだろうか」　インターホンの画面に相原の姿を見て、花の心臓がドクンと跳ねた。　何も考えられずに急いでドアを開ける。「少し上がってもいいかな」「……傘……は？」「ごめん、雨降ってない」「じゃあ……」「会いたくて来た」　　　　　　　　　　◇　◇　◇　◇「今頃？　どうして？　　今まで私のこと放っておいてなんでいきなり来ちゃうの。　私はもう会いたくない」　そう言い放つ目の前の掛居は唇を震わせて泣いている。「急に会いに来なくなってごめん。　連絡もしなくてごめん」「謝らなくていいです。　私たちは正式な交際をしていたわけじゃなくて、ただ会いたい時に会っていただけの関係だし、元々流されて仲良しごっこをしてただけ。　だから今の私はもう個人的には相原さんとは会いたくないので帰って下さい」　泣きながら自分の意志を伝えて来る掛居を相原は一歩近づき抱き締めた。「折角仲良くしてもらってたのに勝手に離れてしまって、ほんとにごめん。　好きなのに君を傷つけてごめん……。